Des surveillants et des assistants ministériels établis de manière théocratique
“ Faites attention à vous-mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants. ” — ACTES 20:28.
1, 2. Comment Isaïe 60:22 s’accomplit-il actuellement ?
VOILÀ bien longtemps, Jéhovah fit annoncer par Isaïe qu’un phénomène remarquable se produirait au temps de la fin : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” — Isaïe 60:22.
2 Qu’est-ce qui nous permet d’affirmer que cette prophétie est en cours d’accomplissement ? Depuis la fondation de la toute première congrégation de serviteurs de Jéhovah aux États-Unis (Allegheny) dans les années 1870, des dizaines de milliers d’autres ont vu le jour et prospéré dans le monde entier, si bien qu’après des débuts modestes on compte aujourd’hui plus de 91 000 congrégations dans 235 pays et territoires. Ces millions de prédicateurs du Royaume forment assurément une nation forte, preuve que Jéhovah est en train d’accélérer le rassemblement de ses vrais adorateurs avant de déclencher la “ grande tribulation ”, désormais très proche. — Matthieu 24:21 ; Révélation 7:9-14.
3. Que signifie être baptisé ‘ au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint ’ ?
3 Après s’être vouées à Jéhovah, ces millions de personnes, conformément aux instructions de Jésus, se sont fait baptiser “ au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint ”. (Matthieu 28:19.) “ Au nom du Père ” parce qu’elles considèrent Jéhovah comme leur Père céleste, Celui à qui elles doivent la vie, et qu’elles se soumettent à sa souveraineté. ‘ Au nom du Fils ’ parce qu’elles reconnaissent Jésus Christ comme leur Racheteur, leur Conducteur et leur Roi. Elles acceptent de laisser l’esprit de Dieu, sa force agissante, influencer leur vie, ce qui montre qu’elles se sont fait baptiser ‘ au nom de l’esprit saint ’.
4. Comment est-on ordonné ministre chrétien ?
4 Au moment de leur baptême, les nouveaux disciples sont ordonnés ministres de Jéhovah Dieu. Ordonnés par qui ? La réponse tient dans ces paroles de 2 Corinthiens 3:5, qui s’appliquent à eux dans le principe : “ Notre capacité [de ministres] vient de Dieu. ” Peut-on rêver plus grand honneur que d’être ordonné par Jéhovah Dieu en personne ? Une fois baptisés, tant qu’ils laissent Dieu les guider par son esprit et mettent sa Parole en pratique, ils continuent à progresser en spiritualité comme ministres de la “ bonne nouvelle ”. — Matthieu 24:14 ; Actes 9:31.
Une nomination théocratique, et non démocratique
5. Les surveillants et les assistants ministériels sont-ils choisis de manière démocratique ? Expliquez.
5 Il faut des surveillants qualifiés secondés par des assistants ministériels capables pour exercer une surveillance pleine de maturité sur la masse croissante des ministres actifs (Philippiens 1:1). Comment ces hommes soucieux des besoins spirituels de leurs compagnons sont-ils établis ? Pas par des méthodes comme celles utilisées au sein de la chrétienté. Les surveillants chrétiens, par exemple, ne sont pas élus de façon démocratique, c’est-à-dire à la majorité des voix des membres d’une congrégation. Leur nomination est théocratique. Qu’est-ce que cela signifie ?
6. a) Qu’est-ce qu’une vraie théocratie ? b) Pourquoi peut-on qualifier de théocratiques les nominations des surveillants et des assistants ministériels ?
6 Dans une vraie théocratie, c’est Dieu qui domine. Les Témoins de Jéhovah se soumettent donc de leur plein gré à sa domination et ils collaborent les uns avec les autres pour faire sa volonté (Psaume 143:10 ; Matthieu 6:9, 10). Le processus de recommandation et de nomination des surveillants, ou anciens, et des assistants ministériels est théocratique, car conforme au modèle que Dieu a fait consigner dans les Saintes Écritures. Étant “ chef au-dessus de tout ”, Jéhovah a naturellement le droit de déterminer le mode de fonctionnement de son organisation visible. — 1 Chroniques 29:11 ; Psaume 97:9.
7. Comment les Témoins de Jéhovah sont-ils dirigés ?
7 Contrairement à beaucoup de groupes religieux de la chrétienté, les Témoins de Jéhovah ne définissent pas eux-mêmes la structure religieuse qui est à leur tête. En chrétiens sincères, ils s’efforcent de respecter les normes de Jéhovah. Leurs surveillants ne sont pas établis par quelque autorité ecclésiastique de type congrégationaliste, hiérarchique ou presbytérien. Il est hors de question que des éléments du monde aient leur mot à dire dans ces nominations ; les serviteurs de Jéhovah refusent tout compromis. Ils s’en tiennent fermement à cette position si bien exprimée au Ier siècle par les apôtres : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). Ils se soumettent donc à Dieu en tout (Hébreux 12:9 ; Jacques 4:7). Leur respect des procédures théocratiques leur vaut l’approbation divine.
8. Qu’est-ce qui différencie les procédures démocratiques des procédures théocratiques ?
8 Puisque nous servons le Grand Théocrate, Jéhovah, il convient de savoir ce qui différencie les procédures démocratiques des procédures théocratiques. Les premières exigent une égalité de représentation ; il y a souvent campagne pour une fonction et élection au vote majoritaire. Rien de tel en théocratie, où les nominations ne sont le fait ni d’hommes ni d’entités juridiques. Évoquant, semble-t-il, sa nomination par Jésus et Jéhovah comme “ apôtre des nations ”, Paul a écrit aux Galates qu’il avait été établi “ ni de la part des hommes ni grâce à un homme, mais grâce à Jésus Christ et Dieu le Père, qui l’a relevé d’entre les morts ”. — Romains 11:13 ; Galates 1:1.
Établis par l’esprit saint
9. Que dit Actes 20:28 à propos de la nomination des surveillants chrétiens ?
9 Paul a rappelé aux surveillants d’Éphèse qu’ils avaient été établis par Dieu par l’intermédiaire de l’esprit saint : “ Faites attention à vous-mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils. ” (Actes 20:28). Ces surveillants chrétiens devaient continuer à se laisser guider par l’esprit saint dans leurs tâches de bergers du troupeau de Dieu. Si l’un d’eux cessait de satisfaire aux critères divins, l’esprit saint agirait en temps voulu pour l’ôter de sa fonction.
10. Qu’est-ce qui permet de dire que l’esprit saint joue un rôle prépondérant dans les nominations théocratiques ?
10 Qu’est-ce qui permet de dire que l’esprit saint joue un rôle prépondérant ? Tout d’abord, c’est sous son inspiration qu’ont été consignées les conditions à remplir pour exercer une surveillance spirituelle. Dans ses lettres à Timothée et à Tite, Paul a énoncé les conditions requises des surveillants et des assistants ministériels, 16 qualités au total. Le surveillant devait notamment être irréprochable, modéré dans ses habitudes, sain d’esprit, ordonné, hospitalier, capable d’enseigner et exemplaire dans la façon de diriger sa famille. On attendait aussi de lui qu’il soit modéré dans sa consommation de boissons alcooliques, qu’il ne soit pas ami de l’argent et qu’il exerce la maîtrise de soi. Des critères élevés étaient également requis des hommes qui aspiraient à la fonction d’assistant ministériel. — 1 Timothée 3:1-10, 12, 13 ; Tite 1:5-9.
11. Quelles sont quelques-unes des conditions requises des hommes qui aspirent à recevoir des responsabilités au sein de la congrégation ?
11 La teneur de ces conditions requises révèle que le culte de Jéhovah ne peut être dirigé que par des hommes à la conduite chrétienne exemplaire. Quiconque aspire à des responsabilités au sein de la congrégation doit montrer que l’esprit saint agit sur lui (2 Timothée 1:14), que celui-ci produit en lui et dans ses rapports avec autrui (chrétiens ou non) le fruit qu’est ‘ l’amour, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi ’. (Galates 5:22, 23.) Qu’il s’agisse des fruits de l’esprit ou des autres conditions requises des surveillants, chacun a des domaines où il excelle particulièrement, mais tous ceux qui espèrent être établis surveillants ou assistants ministériels doivent montrer dans leur vie en général qu’ils sont des hommes spirituels qui satisfont aux exigences de la Parole de Dieu.
12. De qui peut-on dire qu’il est établi par l’esprit saint ?
12 Paul pouvait à bon droit inviter les autres à devenir ses imitateurs, car lui-même imitait Jésus Christ, qui ‘ nous a laissé un modèle pour que nous suivions fidèlement ses traces ’. (1 Pierre 2:21 ; 1 Corinthiens 11:1.) On peut donc dire du chrétien qui remplit les conditions requises par les Écritures au moment de sa nomination comme surveillant ou assistant ministériel qu’il est établi par l’esprit saint.
13. Comment l’esprit saint aide-t-il ceux qui sont chargés de recommander des hommes pour servir dans la congrégation ?
13 L’esprit saint intervient d’une autre manière encore dans la recommandation et la nomination des surveillants. Jésus a dit que ‘ le Père donne de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ’. (Luc 11:13.) Quand les anciens d’une congrégation se réunissent pour recommander des hommes à une position de responsabilité, ils prient Dieu de les guider par son esprit. Sa Parole inspirée leur fournit les critères de recommandation, et l’esprit saint leur permet de discerner si l’individu considéré satisfait ou non à ces critères. Ils ne doivent pas se laisser influencer outre mesure par son apparence, son niveau d’instruction ou ses capacités naturelles, mais se demander avant tout s’ils ont affaire à un homme spirituel, quelqu’un à qui les membres de la congrégation n’hésiteront pas à demander un conseil d’ordre spirituel.
14. Que nous apprend Actes 6:1-3 ?
14 La recommandation d’un frère à la fonction d’ancien ou d’assistant ministériel est faite par le collège des anciens et le surveillant itinérant, mais sa nomination par elle-même intervient selon le modèle fixé au Ier siècle. Quand une tâche importante a un jour exigé la nomination d’hommes qualifiés sur le plan spirituel, le collège central a donné l’instruction suivante : “ Cherchez-vous [...] parmi vous, frères, sept hommes qui aient un bon témoignage, pleins d’esprit et de sagesse, pour que nous les préposions à cette tâche nécessaire. ” (Actes 6:1-3). Les chrétiens qui étaient sur place ont fait les recommandations, mais ce sont les hommes responsables, à Jérusalem, qui ont procédé aux nominations. Ce principe est appliqué de nos jours.
15. Comment le Collège central intervient-il dans les nominations ?
15 Le Collège central des Témoins de Jéhovah établit directement les membres des comités de filiale. Pour décider à qui confier une si lourde responsabilité, il s’appuie sur ces paroles de Jésus : “ Tout homme à qui l’on a beaucoup donné, on exigera beaucoup de lui ; et celui à qui l’on a confié beaucoup, on exigera de lui plus que d’ordinaire. ” (Luc 12:48). Le Collège central procède aussi à la nomination des anciens du Béthel et des surveillants itinérants. Par contre, il délègue à des frères dignes de confiance l’autorité d’effectuer d’autres nominations. Là encore, il existe un précédent biblique.
‘ Établis des anciens comme je te l’ai ordonné ’
16. Pourquoi Paul a-t-il laissé Tite en Crète, et qu’est-ce que cela nous apprend à propos des nominations théocratiques faites de nos jours ?
16 Paul a écrit à Tite : “ C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné. ” (Tite 1:5). Puis il a indiqué à son compagnon de travail les qualités qu’il devait rechercher chez ces hommes avant de les établir. De nos jours, le Collège central établit dans les filiales des frères dignes de confiance à qui il confie la responsabilité de nommer des anciens et des assistants ministériels. Il veille à ce que ceux qu’il mandate ainsi comprennent et respectent ce que disent les Écritures à propos de ces nominations. C’est donc sous la direction du Collège central que des hommes qualifiés sont établis dans le monde entier pour servir dans les congrégations des Témoins de Jéhovah.
17. Comment, à la filiale, procède-t-on à la nomination des surveillants et des assistants ministériels recommandés ?
17 Quand des recommandations concernant les surveillants et les assistants ministériels sont adressées à la filiale de la Société, des hommes expérimentés procèdent aux nominations en recherchant la direction de l’esprit de Dieu. Ils savent que c’est une lourde responsabilité, car en ‘ posant hâtivement les mains sur un homme ’, ils risquent de ‘ participer à ses péchés ’. — 1 Timothée 5:22.
18, 19. a) Comment certaines nominations sont-elles communiquées ? b) Comment l’ensemble du processus de recommandation et de nomination s’opère-t-il ?
18 Il arrive que des nominations soient communiquées par une lettre portant le cachet d’une entité juridique, le même courrier pouvant annoncer plusieurs nominations dans une congrégation.
19 Les nominations théocratiques émanent de Jéhovah par son Fils et son canal terrestre visible, “ l’esclave fidèle et avisé ” et son Collège central (Matthieu 24:45-47). L’ensemble du processus de recommandation et de nomination est dirigé, guidé, par l’esprit saint. C’est l’esprit saint, en effet, qui a inspiré la Parole de Dieu, dans laquelle sont indiquées les conditions requises pour la nomination, et c’est le fruit de cet esprit que les hommes établis produisent dans leur vie. C’est donc bien par l’esprit saint que sont faites les nominations. Les surveillants et les assistants ministériels sont établis de façon aussi théocratique aujourd’hui qu’ils l’étaient au Ier siècle.
Reconnaissants à Jéhovah de nous guider
20. Pourquoi partageons-nous les sentiments de David exprimés en Psaume 133:1 ?
20 En cette période de prospérité spirituelle et d’accroissement théocratique dans la prédication du Royaume, nous sommes heureux que Jéhovah préside à la nomination des surveillants et des assistants ministériels. Cette disposition appuyée par les Écritures contribue à préserver ses normes élevées de justice parmi ses Témoins. La paix et l’unité remarquables dont nous jouissons doivent beaucoup également à l’esprit chrétien et aux efforts sincères de ces hommes. Comme David, nous disons de tout cœur : “ Voyez ! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter unis ensemble ! ” — Psaume 133:1.
21. Comment la prophétie d’Isaïe 60:17 s’est-elle réalisée de nos jours ?
21 Nous sommes profondément reconnaissants à Jéhovah de nous guider par le moyen de sa Parole et de son esprit saint. “ Au lieu du cuivre je ferai venir de l’or, annonçait Isaïe 60:17, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer ; oui, j’établirai pour toi, comme surveillants, la paix, et, comme préposés aux corvées, la justice. ” Quelles paroles riches de sens ! Ces conditions bénies, nous les avons vues s’installer peu à peu dans toute l’organisation visible de Dieu à mesure que s’implantaient les procédures théocratiques.
22. De quoi sommes-nous heureux à juste titre, et à quoi devrions-nous être déterminés ?
22 Nous sommes très heureux des dispositions théocratiques qui nous régissent. Et nous apprécions au plus haut point le travail difficile, mais gratifiant, qu’accomplissent les surveillants et les assistants ministériels établis théocratiquement. Nous louons de tout cœur notre bon Père céleste Jéhovah, qui nous a accordé la prospérité spirituelle et nous a bénis si abondamment (Proverbes 10:22). Soyons donc déterminés à marcher avec son organisation, mais continuons surtout à servir tous unis pour l’honneur, la louange et la gloire de son grand et saint nom !
Que répondriez-vous ?
• Pourquoi peut-on dire que la nomination des surveillants et des assistants ministériels est théocratique, et non démocratique ?
• Pourquoi peut-on dire que les hommes qui occupent une position de responsabilité dans la congrégation chrétienne sont établis par l’esprit saint ?
• Comment le Collège central intervient-il dans la nomination des surveillants et des assistants ministériels ?
• Pourquoi devrions-nous être reconnaissants à Jéhovah que les nominations soient théocratiques ?
[Illustrations, page 15]
Les anciens et les assistants ministériels ont le privilège d’être établis à leur fonction de façon théocratique.