Obéissez à ceux qui sont à votre tête

“Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte.” — HÉBREUX 13:17.

 1. Quels bienfaits nous procure la surveillance des anciens?

DE NOS jours, “au temps de la fin”, Jéhovah donne des surveillants à son organisation (Daniel 12:4). Ces hommes montrent l’exemple en veillant sur les “brebis”, qui en éprouvent du réconfort (Ésaïe 32:1, 2). En outre, la surveillance empreinte d’amour des anciens qui traitent le troupeau de Dieu avec tendresse est une protection contre Satan et l’actuel système de choses méchant. — Actes 20:28-30; 1 Pierre 5:8; 1 Jean 5:19.

 2. Que disaient certains de l’apôtre Paul, mais quels sentiments convient-​il d’avoir envers les anciens?

² Mais comment considérez-​vous les anciens? Vous dites-​vous, dans le secret de votre cœur: ‘Si je rencontre une difficulté, jamais plus je n’irai voir un ancien dans la congrégation, car je n’ai confiance en aucun d’eux’? Si vous raisonnez ainsi, se pourrait-​il que ce soit parce que vous vous arrêtez sur leurs imperfections? Dans l’antique Corinthe, certains disaient de l’apôtre Paul: “Ses lettres (...) ont du poids et de la force, mais sa présence personnelle est faible et sa parole méprisable.” Pourtant, Dieu lui confia un ministère et l’utilisa comme “apôtre des nations”. (2 Corinthiens 10:10; Romains 11:13; 1 Timothée 1:12.) Espérons donc que vous avez plutôt des sentiments semblables à ceux de cette chrétienne qui a dit un jour: “Nous avons le meilleur collège d’anciens du monde. Ils sont toujours là pour nous aider quand nous avons besoin d’eux.”

Pourquoi leur obéir?

 3. Si nous voulons que le Seigneur soit avec l’esprit que nous manifestons, comment devons-​nous considérer les sous-bergers chrétiens?

³ Puisque c’est au grand Berger, Jéhovah Dieu, que nous devons les sous-bergers chrétiens, comment veut-​il que nous les considérions? Il s’attend sans nul doute à ce que nous suivions la direction fondée sur la Bible que ces anciens pleins d’amour donnent sous la surveillance du Collège central des Témoins de Jéhovah. Si nous leur obéissons, ‘le Seigneur sera avec l’esprit que nous manifestons’, nous connaîtrons la paix et nous serons édifiés sur le plan spirituel. — 2 Timothée 4:22; voir Actes 9:31; 15:23-32.

 4. Comment pouvons-​nous personnellement appliquer Hébreux 13:7?

⁴ Paul nous fait cette exhortation: “Souvenez-​vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” (Hébreux 13:7). Les premiers chrétiens avaient d’abord à leur tête les apôtres. De nos jours, nous pouvons observer les membres du Collège central des Témoins de Jéhovah, d’autres surveillants oints et les membres de la “grande foule” qui sont à notre tête (Révélation 7:9). Bien que nous ne soyons pas exhortés à imiter leur façon de parler, de se tenir ou leurs autres traits de personnalité, nous devons faire en sorte que l’issue de notre conduite soit bonne en imitant leur foi.

 5. De nos jours, sur la terre, qui a reçu la lourde responsabilité de veiller sur la congrégation chrétienne, et que méritent ces hommes?

⁵ À notre époque, sur la terre, c’est principalement “l’esclave fidèle et avisé” qui a la responsabilité de combler nos besoins spirituels. Son représentant, le Collège central, est à notre tête et coordonne l’œuvre mondiale de prédication du Royaume (Matthieu 24:14, 45-47). Nous pourrions particulièrement considérer les surveillants oints de l’esprit qui le composent comme des ‘dirigeants’ spirituels, car le texte d’Hébreux 13:7 peut être rendu comme suit: “Soyez attentifs à ceux qui vous dirigent.” (Kingdom Interlinear). Étant donné qu’il existe plus de 60 000 congrégations et plus de 3 500 000 proclamateurs du Royaume, les 12 anciens qui forment le Collège central ont “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (1 Corinthiens 15:58.) En raison de la fonction que Dieu leur a confiée, ils méritent que nous coopérions pleinement avec eux, tout comme le collège central du I^er siècle bénéficiait de la coopération des premiers chrétiens. — Actes 15:1, 2.

 6. Entre autres choses, que font les anciens pour le bien des serviteurs de Jéhovah?

⁶ Les surveillants sont établis par l’esprit pour combler les besoins spirituels de la congrégation (Actes 20:28). Ils veillent à ce que le message du Royaume soit prêché dans le territoire de leur congrégation. Ces hommes capables au regard des Écritures fournissent également avec amour une direction spirituelle. Ils exhortent, consolent leurs frères et sœurs chrétiens, et rendent témoignage devant eux afin qu’ils continuent de marcher d’une manière digne de Dieu (1 Thessaloniciens 2:7, 8, 11, 12). Même quand quelqu’un fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, ces hommes essaient de le redresser “dans un esprit de douceur”. — Galates 6:1.

 7. Quel conseil Paul a-​t-​il donné en Hébreux 13:17?

⁷ Nous désirons coopérer de tout cœur avec ces surveillants pleins d’amour, et c’est ce qu’il convient de faire, car Paul écrit: “Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” (Hébreux 13:17). Comment devons-​nous comprendre ce conseil?

 8, 9. a) En accord avec Hébreux 13:17, pourquoi devons-​nous obéir à ceux qui sont à notre tête? b) Quels bons résultats peuvent avoir notre obéissance et notre soumission?

⁸ Paul nous exhorte à obéir à ceux qui nous dirigent sur le plan spirituel. Nous devons être “soumis” à ces sous-bergers. Pour quelle raison? Parce qu’ils ‘veillent sans cesse sur nos âmes’, nos vies vouées à Dieu. Et comment ‘veillent-​ils sans cesse’? Le verbe grec agrupnéô, conjugué ici à la forme active du présent de l’indicatif, signifie littéralement que les anciens “s’abstiennent de dormir”. Voilà qui nous rappelle le berger solitaire qui se prive de sommeil pour protéger son troupeau des dangers nocturnes. Les anciens passent parfois des nuits blanches à prier en faveur du troupeau de Dieu ou à apporter une aide spirituelle à leurs compagnons chrétiens. Apprécions donc grandement leur service fidèle. Nous ne voulons certainement pas ressembler aux “impies” qui, du temps de Jude, ‘faisaient peu de cas de la seigneurie et parlaient en mal des glorieux’, c’est-à-dire des surveillants chrétiens oints, et de la gloire, de l’honneur, que Dieu leur conférait. — Jude 3, 4, 8.

⁹ Nous ne serions pas agréables à Jéhovah si nous n’étions pas obéissants ni soumis aux surveillants chrétiens. Une telle attitude rendrait leur tâche pénible et nous causerait du tort sur le plan spirituel. Si nous n’étions pas coopératifs, les anciens pourraient en venir à s’acquitter de leurs responsabilités en soupirant et à se décourager, ce qui risquerait de nous priver de notre joie dans les activités chrétiennes. Par contre, notre obéissance et notre soumission favorisent une conduite pieuse et affermissent notre foi. ‘Le Seigneur est avec l’esprit que nous manifestons’, et nous débordons de joie dans ce climat de coopération, de paix et d’unité. — 2 Timothée 4:22; Psaume 133:1.

10. Selon 1 Timothée 5:17, pourquoi ceux qui président d’une excellente manière sont-​ils dignes d’honneur?

¹⁰ Le fait que nous soyons obéissants et soumis aux anciens de la congrégation ne signifie pas que nous cherchons à plaire à des hommes. Ce serait contraire aux Écritures, car, au I^er siècle, les esclaves chrétiens étaient encouragés à obéir à leurs maîtres ‘non parce qu’on les surveillait, comme s’ils cherchaient à plaire aux hommes, mais avec sincérité de cœur, avec crainte de Jéhovah’. (Colossiens 3:22; Éphésiens 6:5, 6.) Si les surveillants ‘qui président d’une excellente manière et qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement’ sont dignes d’honneur, c’est surtout parce que leur enseignement est fondé sur la Parole de Dieu. Paul écrit en effet: “Que les anciens qui président d’une excellente manière soient jugés dignes d’un double honneur, surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement. La parole de l’Écriture dit en effet: ‘Tu ne devras pas museler le taureau quand il battra le grain’; et encore: ‘L’ouvrier mérite son salaire.’” — 1 Timothée 5:17, 18.

11. Comment un ancien peut-​il recevoir un “double honneur”, mais que ne doit-​il pas faire?

¹¹ Ces paroles de Paul montrent qu’on peut à bon droit apporter une aide matérielle à ceux qui veillent sur les intérêts spirituels de leurs compagnons. Cela ne veut pas dire que les anciens doivent recevoir un salaire. Un ancien n’exigera pas non plus qu’on lui accorde un “double honneur”. Peut-être les membres de la congrégation le lui donneront-​ils spontanément, mais il ne se servira jamais de sa fonction pour accroître son pouvoir ou ses biens matériels. Il ne recherchera pas sa propre gloire ni ne fréquentera principalement les plus aisés pour en retirer un avantage matériel, tout en négligeant les autres (Proverbes 25:27; 29:23; Jude 16). Un surveillant doit plutôt faire paître le troupeau de Dieu ‘de bon gré, non par amour du gain déshonnête, mais avec empressement’. — 1 Pierre 5:2.

12. Que ne nous faut-​il pas oublier pour parvenir plus facilement à obéir à ceux qui sont à notre tête?

¹² Nous parviendrons plus facilement à obéir à ceux qui sont à notre tête et à les honorer si nous nous souvenons que c’est Dieu lui-​même qui a pourvu aux anciens (Éphésiens 4:7-13). Puisqu’ils sont établis par l’esprit et que l’organisation de Dieu occupe une place capitale dans notre vie de Témoins de Jéhovah, nous voulons véritablement faire preuve de gratitude et de respect pour les dispositions théocratiques. En outre, nous pouvons aider les nouveaux venus dans la congrégation à développer cette attitude en leur donnant un bel exemple d’obéissance et de soumission à ceux qui sont à notre tête.

Pourquoi apprécier leur service?

13. a) Quelles attitudes opposées observe-​t-​on dans le monde et dans l’organisation de Dieu vis-à-vis de l’autorité? b) Quelles bonnes raisons avons-​nous d’avoir confiance dans les hommes qui sont à notre tête? c) Au lieu de monter en épingle les imperfections des anciens courageux, que devons-​nous faire?

¹³ On observe dans le monde une tendance à rejeter toute autorité. C’est ce qu’un conférencier a reconnu en ces termes: “L’élévation du niveau d’instruction a tant accru les capacités, et les disciples sont devenus à ce point critiques, qu’il est pour ainsi dire impossible de les diriger.” Mais l’esprit d’indépendance ne règne pas dans l’organisation de Dieu, et nous avons tout lieu de faire confiance aux hommes qui sont à notre tête. Par exemple, seuls ceux qui remplissent les conditions bibliques requises sont nommés anciens (1 Timothée 3:1-7). La formation qu’ils reçoivent les aide à être bienveillants, pleins d’amour et serviables, mais aussi à défendre fermement les justes principes de Jéhovah. Ils sont fidèles à la vérité biblique, ‘fermement attachés à la parole fidèle afin d’être capables d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire’. (Tite 1:5-9.) Il va de soi que nous ne devons pas monter en épingle leurs imperfections humaines, car tous nous sommes imparfaits (1 Rois 8:46; Romains 5:12). Au lieu de nous irriter de leurs faiblesses et de prendre leurs conseils à la légère, acceptons la direction basée sur la Bible que les anciens nous donnent, en reconnaissant qu’elle vient de Dieu.

14. Quel sentiment exprimé en 1 Timothée 1:12 un ancien doit-​il avoir en raison du ministère qui lui est confié?

¹⁴ Paul, qui n’était pas ingrat, a dit: “Je suis reconnaissant envers celui qui m’a donné de la puissance, Christ Jésus notre Seigneur, de ce qu’il m’a estimé fidèle en me désignant pour un ministère.” (1 Timothée 1:12). Ce ministère, ou service, comprenait l’activité de prédication et l’aide qu’il apportait à ses compagnons chrétiens. Un surveillant, certes, est établi par l’esprit saint pour faire œuvre de berger, mais il ne doit pas pour autant se croire supérieur aux autres, car lui aussi fait partie du troupeau des “brebis” de Dieu (1 Pierre 5:4). Il lui faut au contraire être reconnaissant envers le Chef de la congrégation, Jésus Christ, de l’avoir jugé digne de servir les membres du troupeau, et envers Dieu de l’avoir qualifié en lui accordant dans une certaine mesure connaissance, sagesse et intelligence (2 Corinthiens 3:5). Puisqu’un ancien a tout lieu d’éprouver de la gratitude pour les privilèges que Dieu lui a accordés, les autres membres de la congrégation doivent apprécier le ministère, ou service, qu’il accomplit.

15. Quelle est la substance du conseil que Paul donne en 1 Thessaloniciens 5:12, 13?

¹⁵ Les Témoins de Jéhovah apprécient l’organisation que Dieu a édifiée à notre époque, durant les derniers jours, et leur gratitude les incite à respecter les anciens. Nous devons être heureux de suivre pleinement les dispositions qu’ils prennent pour notre bien. Paul a dit: “Or nous vous demandons, frères, d’avoir de la considération pour ceux qui travaillent dur parmi vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent; et de leur témoigner des égards tant et plus, avec amour, en raison de leur travail.” (1 Thessaloniciens 5:12, 13). Ceux qui suivent ce conseil sont joyeux, et Jéhovah les bénit.

Suivons promptement leurs conseils

16, 17. Quel conseil les anciens sont-​ils parfois amenés à donner concernant le mariage, et que se procure-​t-​on en le suivant?

¹⁶ Paul encouragea Tite à ‘continuer à exhorter et à reprendre avec pleine autorité’. (Tite 2:15.) De même, ceux qui représentent Dieu de nos jours attirent notre attention sur les principes et les lois bibliques. Nous avons toutes les raisons de tenir compte de l’encouragement qui nous est souvent donné, celui de suivre les conseils et la direction fournis par l’organisation de Jéhovah et les anciens.

¹⁷ Par exemple, supposons que les anciens soient amenés à exhorter un chrétien à suivre le conseil biblique de se marier “dans le Seigneur seulement”. (1 Corinthiens 7:39; Deutéronome 7:3, 4.) Ils pourraient lui rappeler qu’un mariage avec une personne non baptisée risque d’entraîner de graves difficultés, comme le montre le cas du roi Salomon, qui a commis une grave erreur en prenant des femmes étrangères. Celles-ci ont en effet incliné son cœur vers de faux dieux et l’ont détourné de Jéhovah (1 Rois 11:1-6). Les anciens pourraient également lui expliquer qu’Esdras a ordonné aux Juifs de renvoyer leurs femmes païennes, et que Néhémie a dit à ceux qui épousaient des incroyantes qu’ils ‘commettaient le grand mal de se conduire en infidèles envers Dieu’. (Néhémie 13:23-27; Esdras 10:10-14; voir La Tour de Garde du 15 juin 1982, page 31; du 15 novembre 1986, pages 26 à 30.) Ceux qui suivent ce conseil biblique donné par des anciens pleins d’amour se procurent des bienfaits et ont la satisfaction d’être agréables à Jéhovah.

18. En accord avec ce que Paul écrit en 1 Corinthiens 5:9-13, que devrions-​nous faire si un membre de notre famille était exclu?

¹⁸ Il convient aussi de respecter les décisions judiciaires des anciens. Paul a dit aux chrétiens de Corinthe de “cesser de fréquenter quelqu’un qui porte le nom de frère et qui est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, et de ne pas même manger avec un tel homme”. Ils devaient ‘ôter le méchant du milieu d’eux’. (1 Corinthiens 5:9-13.) Mais que feriez-​vous si l’un de vos proches était exclu? Bien qu’on soit parfois obligé d’avoir des contacts limités avec un parent exclu pour régler des questions familiales, on devrait rompre toute association spirituelle avec lui (voir La Tour de Garde du 15 avril 1988, pages 26 à 31). Oui, notre fidélité à Dieu et à son organisation doit nous inciter à respecter les décisions judiciaires des surveillants.

19. Que nous faudrait-​il faire si les anciens nous montraient que nous faisons fausse route sur le plan spirituel?

¹⁹ Il n’est pas facile de rester sur la route étroite qui conduit à la vie. Pour y parvenir, il nous faut suivre la direction que nous donnent et la Parole de Dieu et ceux qui ont reçu la responsabilité de faire paître les membres de son organisation (Matthieu 7:13, 14). Imaginons qu’en nous rendant en voiture d’une ville à une autre nous nous trompions de route. Il nous faudrait retrouver la bonne direction, sinon nous n’arriverions jamais à destination. Pareillement, si les anciens nous montrent que, sur le plan spirituel, nous faisons fausse route, en fréquentant un non-croyant par exemple, nous devrions appliquer promptement leur conseil biblique. Ce serait là une façon de montrer que, vraiment, ‘nous nous confions en Jéhovah’. — Proverbes 3:5, 6.

Respectons-​les même dans les petites choses

20. Quelles questions pouvons-​nous nous poser afin de respecter la direction des anciens même dans les petites choses?

²⁰ Il nous faut respecter la direction des anciens même dans les petites choses. Posons-​nous donc ces questions: ‘Est-​ce que je coopère avec les anciens quand ils demandent à la congrégation de rendre visite aux malades ou de former les nouveaux proclamateurs dans la prédication? Est-​ce que j’accepte sans rechigner les sujets qui me sont attribués aux réunions et est-​ce que je les prépare soigneusement? Suis-​je attentif lorsque les anciens donnent des conseils à propos de la réservation des sièges aux assemblées, de la tenue, ou d’autres questions? Est-​ce que je me montre coopératif quand ils demandent de participer au nettoyage de la Salle du Royaume, de remettre sans tarder les rapports de service ou d’arriver à l’heure aux réunions?’

21. À quelles paroles de Jésus le respect que nous manifestons aux anciens nous fait-​il penser?

²¹ Les surveillants des congrégations apprécient notre coopération, qui produit d’excellents résultats. En somme, notre respect et notre coopération même dans les petites choses pourraient nous faire penser à ces paroles de Jésus: “Celui qui est fidèle dans ce qui est très peu est fidèle aussi en beaucoup.” (Luc 16:10). Ne désirons-​nous pas être jugés fidèles?

Continuons à apprécier leur surveillance pleine d’amour

22. Quels sont quelques-uns des bienfaits qui résultent de la surveillance pleine d’amour de l’esclave fidèle et des anciens des congrégations?

²² Les bienfaits qui résultent de la surveillance pleine d’amour de l’esclave fidèle et des anciens des congrégations prouvent que Jéhovah bénit abondamment son organisation terrestre. En outre, la direction efficace que nous donnent les anciens associe leurs aptitudes et favorise notre unité. Elle nous permet également de conjuguer nos efforts et de servir efficacement le Royaume. Sans conteste, notre gratitude pour la surveillance qu’exercent ceux qui sont à notre tête nous vaut notamment d’être bénis par Dieu dans l’œuvre consistant à prêcher et à faire des disciples (Matthieu 28:19, 20). Notre coopération avec les anciens nous prépare également à la vie éternelle dans le nouveau système de choses.

23. À la lumière de 1 Jean 5:3, que devons-​nous être incités à faire?

²³ Puisque nous aimons Jéhovah, ce n’est pas pour nous une corvée que de lui obéir. L’apôtre Jean a écrit: “Voici ce que signifie l’amour de Dieu: que nous observions ses commandements; et ses commandements ne sont pas pesants.” (1 Jean 5:3). Les fidèles chrétiens obéissent avec joie aux commandements de Jéhovah et se sentent poussés à coopérer avec ceux à qui il a confié une charge de surveillant dans la congrégation. Comme nous sommes reconnaissants de faire partie de l’organisation de Dieu et d’avoir ces “dons en hommes”! (Éphésiens 4:8.) Tout à fait confiants que Jéhovah guide son peuple, obéissons donc toujours à ceux qui ont le privilège d’être à la tête de Ses témoins.

Qu’en pensez-​vous?

◻ Pourquoi devons-​nous obéir à ceux qui sont à notre tête?

◻ Quelle doit être notre attitude envers le service que les anciens accomplissent avec zèle?

◻ Pourquoi devons-​nous être prompts à appliquer les conseils des anciens?

◻ Quels bienfaits retirent les chrétiens qui se soumettent à la surveillance pleine d’amour des anciens?

[Entrefilet, page 24]

Coopérez-​vous avec les anciens, par exemple en acceptant les sujets qui vous sont attribués aux réunions, en participant au nettoyage de la Salle du Royaume et en remettant sans tarder votre rapport de service?

[Illustration, page 23]

Paul prenait plaisir à prêcher la bonne nouvelle et à servir ses compagnons chrétiens. Anciens, éprouvez-​vous de la gratitude pour les privilèges de service que Dieu vous accorde?