Mari et ancien : comment maintenir l’équilibre
‘ Il faut que le surveillant soit mari d’une seule femme. ’ — 1 TIMOTHÉE 3:2.
1, 2. Pourquoi le célibat des prêtres est-il contraire aux Écritures ?
LES chrétiens fidèles du Ier siècle se souciaient de maintenir l’équilibre entre leurs diverses responsabilités. En disant qu’un chrétien qui reste célibataire “ fera mieux ”, l’apôtre Paul entendait-il qu’un tel homme serait mieux placé pour servir en qualité de surveillant dans la congrégation chrétienne ? Faisait-il du célibat une condition requise pour être ancien (1 Corinthiens 7:38) ? L’Église catholique exige des membres de son clergé qu’ils soient célibataires. Mais le célibat ecclésiastique est-il conforme aux Écritures ? Les Églises orthodoxes d’Orient autorisent leurs prêtres à être mariés, mais pas leurs évêques. Est-ce en accord avec la Bible ?
2 Sur les 12 apôtres du Christ, qui constituent le fondement de la congrégation chrétienne, beaucoup étaient mariés (Matthieu 8:14, 15 ; Éphésiens 2:20). Paul a écrit : “ Nous avons le droit, n’est-ce pas, d’emmener avec nous une sœur comme épouse, tout comme les autres apôtres et les frères du Seigneur et Céphas [Pierre]. ” (1 Corinthiens 9:5). La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) reconnaît que “ la loi du célibat est d’origine ecclésiastique ” et que “ les ministres du N[ouveau] T[estament] n’étaient pas tenus au célibat ”. Les Témoins de Jéhovah se conforment au modèle des Écritures, et non à la loi ecclésiastique. — 1 Timothée 4:1-3.
Être ancien et être marié ne sont pas incompatibles
3. Comment les Écritures montrent-elles que les surveillants chrétiens peuvent être mariés ?
3 Loin d’exiger de n’établir surveillants que des hommes non mariés, Paul a écrit à Tite : “ C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens [du grec présbutéros] dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné ; s’il y a quelque homme qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme, ayant des enfants croyants qui n’aient pas été sous une accusation de débauche ni indisciplinés. Il faut en effet qu’un surveillant [du grec épiskopos, qui a donné le mot “ évêque ”] soit exempt d’accusation en tant qu’intendant de Dieu. ” — Tite 1:5-7.
4. a) Comment savons-nous que les surveillants chrétiens ne sont pas tenus d’être mariés ? b) Quel est l’avantage pour un ancien d’être célibataire ?
4 D’un autre côté, les Écritures ne font pas obligation à l’ancien d’être marié. Jésus est resté célibataire (Éphésiens 1:22). Paul, remarquable surveillant de la congrégation chrétienne du Ier siècle, n’était pas marié non plus, du moins à cette période (1 Corinthiens 7:7-9). De nos jours, de nombreux chrétiens célibataires sont anciens. Du fait de leur célibat, ils disposent probablement de plus de temps pour s’acquitter de leurs tâches de surveillants.
‘ L’homme marié est partagé ’
5. De quelle réalité biblique les frères mariés doivent-ils être conscients ?
5 En se mariant, le chrétien doit prendre conscience qu’il endosse de nouvelles responsabilités qui lui réclameront du temps et de l’attention. La Bible dit que “ l’homme qui n’est pas marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut gagner l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut gagner l’approbation de sa femme, et il est partagé ”. (1 Corinthiens 7:32-34.) En quel sens est-il partagé ?
6, 7. a) En quel sens, entre autres, l’homme marié est-il “ partagé ” ? b) Quel conseil Paul a-t-il donné aux chrétiens mariés ? c) Comment cette recommandation pourrait-elle influencer la décision d’un homme d’accepter ou de refuser une tâche ?
6 Tout d’abord, l’homme marié renonce au pouvoir qu’il a sur son corps. Paul l’a dit très clairement : “ La femme n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est son mari ; de même aussi le mari n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est sa femme. ” (1 Corinthiens 7:4). Certains, qui envisagent de se marier, penseront peut-être que ce fait n’a guère d’importance parce que la sexualité n’occupera pas une place prépondérante dans leur couple. C’est oublier que les Écritures exigent la pureté préconjugale et que, de ce fait, les chrétiens ne connaissent pas vraiment les besoins intimes de leur futur conjoint.
7 Paul montre que même les conjoints qui ‘ pensent aux choses de l’esprit ’ doivent tenir compte des besoins sexuels l’un de l’autre. Aux chrétiens de Corinthe, il a donné ce conseil : “ Que le mari rende à sa femme son dû ; mais que la femme aussi fasse de même envers son mari. Ne vous privez pas l’un l’autre de ce dû, si ce n’est d’un commun accord, pour un temps fixé, afin de consacrer du temps à la prière et de vous réunir de nouveau, de peur que Satan ne vous tente continuellement à cause de votre manque de maîtrise. ” (Romains 8:5 ; 1 Corinthiens 7:3, 5). Malheureusement, cette recommandation n’est pas toujours suivie, et cela est parfois cause d’adultère. Par conséquent, un chrétien marié devrait bien réfléchir avant d’accepter une tâche qui le tiendra éloigné de sa femme pendant une longue période. Il n’a plus autant de liberté de mouvement que lorsqu’il était célibataire.
8, 9. a) Qu’entendait Paul en disant que les chrétiens mariés ‘ s’inquiètent des choses du monde ’ ? b) Qu’est-ce que les chrétiens mariés devraient s’inquiéter de faire ?
8 En quel sens peut-on dire que les maris chrétiens, y compris les anciens, ‘ s’inquiètent des choses du monde [kosmos] ’ ? (1 Corinthiens 7:33.) Il est clair que Paul ne parlait pas ici de choses mauvaises du monde, que tout vrai chrétien est tenu de fuir (2 Pierre 1:4 ; 2:18-20 ; 1 Jean 2:15-17). La Parole de Dieu nous enseigne en effet “ à rejeter l’impiété et les désirs de ce monde [kosmikos], et à vivre avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses ”. — Tite 2:12.
9 Ainsi, un chrétien marié “ s’inquiète des choses du monde ” en ce qu’il se fait légitimement du souci à propos de choses courantes qui concernent la vie conjugale normale : le logement, la nourriture, l’habillement, la détente, sans parler d’innombrables autres préoccupations s’il y a des enfants. Mais, enfants ou pas, maris et femmes doivent impérativement s’inquiéter de “ gagner l’approbation ” de leur conjoint s’ils veulent réussir leur mariage. Voilà qui concerne particulièrement les anciens, pour qui il s’agit de maintenir l’équilibre entre leurs responsabilités.
Bons maris et bons anciens
10. Pour qu’un chrétien remplisse les conditions requises d’un ancien, que devraient pouvoir observer ses frères et les gens du dehors ?
10 Bien qu’il ne soit pas exigé d’être marié pour devenir ancien, avant d’être recommandé pour cette responsabilité, un chrétien, s’il est marié, devrait montrer qu’il s’efforce d’être un bon mari, un mari aimant et qui assume comme il faut son rôle de chef (Éphésiens 5:23-25, 28-31). Paul a écrit : “ Si quelqu’un aspire à une fonction de surveillant, il désire une belle œuvre. Il faut donc que le surveillant soit irréprochable, mari d’une seule femme. ” (1 Timothée 3:1, 2). Il devrait être évident qu’un ancien fait tout son possible pour être un bon mari, que sa femme partage ou non sa foi. En fait, même les gens en dehors de la congrégation devraient pouvoir constater qu’il prend bien soin de sa femme et s’acquitte de ses autres responsabilités. Paul, en effet, a ajouté : “ Il faut aussi qu’il reçoive un beau témoignage de gens du dehors, afin qu’il ne tombe pas dans l’opprobre et dans un piège du Diable. ” — 1 Timothée 3:7.
11. Que sous-entend l’expression “ mari d’une seule femme ”, et à quoi faut-il donc que les anciens fassent attention ?
11 L’expression “ mari d’une seule femme ” exclut évidemment la polygamie, mais elle sous-entend également la fidélité conjugale (Hébreux 13:4). Les anciens doivent être les premiers à se montrer particulièrement prudents quand ils aident des sœurs de la congrégation. Ils ne devraient pas visiter seuls une sœur qui a besoin de conseils et de réconfort. En l’occurrence, il serait judicieux qu’ils se fassent accompagner par un autre ancien, un assistant ministériel ou même leur propre femme s’il s’agit d’une simple visite d’encouragement. — 1 Timothée 5:1, 2.
12. À quel portrait les femmes d’anciens ou d’assistants ministériels devraient-elles s’efforcer de correspondre ?
12 Remarquons au passage que, dans son énumération des conditions requises des anciens et des assistants ministériels, l’apôtre Paul a glissé quelques conseils concernant les femmes de ceux à qui l’on envisage de confier ces responsabilités. “ Il faut de même, a-t-il écrit, que les femmes soient dignes, non calomniatrices, modérées dans leurs habitudes, fidèles en toutes choses. ” (1 Timothée 3:11). Un mari chrétien peut faire beaucoup pour aider sa femme à correspondre à ce portrait.
Les devoirs du mari envers sa femme, selon les Écritures
13, 14. Si un ancien est marié à une femme qui ne partage pas sa foi, pourquoi devrait-il quand même rester avec elle et se montrer un bon mari ?
13 Ces conseils donnés aux femmes des anciens et des assistants ministériels présupposent évidemment qu’elles soient, elles aussi, des chrétiennes vouées à Dieu. C’est généralement le cas, puisqu’il est demandé aux chrétiens de se marier “ seulement dans le Seigneur ”. (1 Corinthiens 7:39.) Mais qu’en est-il d’un frère qui était déjà marié quand il a voué sa vie à Jéhovah et dont la femme ne partage pas les croyances, ou de celui dont la femme abandonne le vrai culte sans qu’il y soit pour quelque chose ?
14 En soi, sa situation ne l’empêcherait pas d’être ancien. Mais elle ne l’autoriserait pas non plus à se séparer de sa femme au motif qu’elle ne partage pas ses croyances. Paul a fait cette recommandation : “ Es-tu lié à une femme ? Cesse de chercher à t’en détacher. ” (1 Corinthiens 7:27). Il a dit également : “ Si un frère a une femme non croyante, et que pourtant elle consente à habiter avec lui, qu’il ne la quitte pas. Mais si le non-croyant entreprend de se séparer, qu’il se sépare ; un frère ou une sœur ne sont pas asservis en pareil cas, mais Dieu vous a appelés à la paix. En effet, femme, comment sais-tu que tu ne sauveras pas ton mari ? Ou bien, mari, comment sais-tu que tu ne sauveras pas ta femme ? ” (1 Corinthiens 7:12, 15, 16). Quand bien même sa femme n’est pas Témoin de Jéhovah, un ancien se doit d’être un bon mari.
15. Quelle exhortation l’apôtre Pierre a-t-il adressée aux maris chrétiens, et que risquerait-il de se passer si un ancien se révélait être un mari négligent ?
15 Que sa femme partage ou non sa foi, l’ancien doit être conscient qu’elle a besoin de son attention pleine d’amour. “ Vous (...), les maris, a écrit l’apôtre Pierre, continuez à demeurer avec elles [vos femmes] selon la connaissance, leur assignant de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin, puisque vous êtes aussi héritiers avec elles de la faveur imméritée de la vie, afin que vos prières ne soient pas entravées. ” (1 Pierre 3:7). Un mari qui néglige volontairement de satisfaire les besoins de sa femme compromet ses relations avec Jéhovah ; son accès auprès de Jéhovah risquerait de se trouver barré comme “ avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas ”. (Lamentations 3:44.) Il pourrait en arriver à ne plus remplir les conditions requises des surveillants chrétiens.
16. Quelle idée maîtresse Paul a-t-il énoncée, et que devraient en penser les anciens ?
16 Comme nous l’avons déjà dit, l’idée maîtresse de l’argumentation de Paul est qu’en se mariant un homme renonce en partie à sa liberté de célibataire qui lui permettait d’être dans “ le service assidu du Seigneur, sans distraction ”. (1 Corinthiens 7:35.) Des rapports signalent que certains anciens qui sont mariés n’ont pas toujours un raisonnement équilibré sur les paroles divinement inspirées de Paul. Dans leur désir d’accomplir ce qu’ils pensent être du devoir d’un bon ancien, il peut leur arriver de négliger certains de leurs devoirs de mari. Quand bien même la spiritualité de leur femme devrait manifestement en souffrir, certains trouvent difficile de refuser un privilège dans la congrégation. Ils apprécient les avantages que procure le mariage, mais sont-ils prêts à s’acquitter des responsabilités qui l’accompagnent ?
17. Qu’arrive-t-il parfois à des chrétiennes mariées, et comment pourrait-on éviter cette situation ?
17 Le zèle est une qualité louable chez un ancien. Pour autant, un chrétien est-il un ancien équilibré si, pour s’acquitter de ses tâches dans la congrégation, il néglige d’assumer envers sa femme les devoirs que lui imposent les Écritures ? Tout en aspirant à apporter son soutien aux membres de la congrégation, un ancien équilibré se souciera de la spiritualité de sa femme. Certaines femmes d’anciens deviennent faibles sur le plan spirituel, quand elles ne font pas complètement “ naufrage ”. (1 Timothée 1:19.) Une femme se doit de travailler elle-même à son salut, mais dans bien des cas le problème spirituel aurait pu être évité si l’ancien avait ‘ nourri et entouré de soins ’ sa femme, “ comme le Christ aussi le fait pour la congrégation ”. (Éphésiens 5:28, 29.) Les anciens, c’est certain, doivent ‘ faire attention à eux-mêmes et à tout le troupeau ’. (Actes 20:28.) S’ils sont mariés, cela comprend leur femme.
‘ Des tribulations dans la chair ’
18. Quels aspects peuvent revêtir les “ tribulations ” que connaissent les chrétiens mariés, et quelle incidence cela pourrait-il avoir sur les activités d’un ancien ?
18 L’apôtre Paul a écrit également : “ Si une personne qui est vierge se mariait, cette personne-là ne commettrait pas de péché. Cependant, ceux qui se marient auront des tribulations dans leur chair. Mais moi je veux vous épargner. ” (1 Corinthiens 7:28). Paul désirait épargner à ceux capables de rester, comme lui, célibataires les soucis qui accompagnent inévitablement le mariage. Même s’ils n’ont pas d’enfants, les couples, en effet, doivent compter avec les ennuis de santé, les difficultés pécuniaires, ainsi que les responsabilités bibliques à l’égard des parents âgés de l’un ou de l’autre (1 Timothée 5:4, 8). On attend d’un ancien qu’il s’acquitte de façon exemplaire de ces devoirs, ce qui peut, parfois, affecter ses activités de surveillant chrétien. Reste, et c’est réjouissant, que la plupart des anciens assument d’une excellente manière leurs responsabilités aussi bien familiales que dans la congrégation.
19. Que voulait dire Paul en écrivant : “ Que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas. ”
19 Paul a ajouté : “ Le temps qui reste est réduit. Désormais, que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas. ” (1 Corinthiens 7:29). Compte tenu de ce qu’il avait écrit précédemment aux Corinthiens dans ce chapitre, il ne voulait manifestement pas dire que les chrétiens mariés devaient de quelque façon négliger leur femme (1 Corinthiens 7:2, 3, 33). Éclairant le sens de ces propos, il précise : “ [Que] ceux qui usent du monde [soient] comme ceux qui n’en usent pas pleinement ; car la scène de ce monde est en train de changer. ” (1 Corinthiens 7:31). Aujourd’hui plus encore qu’à l’époque de Paul ou de l’apôtre Jean, “ le monde est en train de passer ”. (1 Jean 2:15-17.) Par conséquent, les maris chrétiens qui se sentent poussés à faire certains sacrifices pour suivre le Christ ne peuvent pas s’absorber exclusivement dans les joies et les avantages du mariage. — 1 Corinthiens 7:5.
Des femmes pleines d’abnégation
20, 21. a) Quels sacrifices beaucoup de chrétiennes mariées acceptent-elles de faire ? b) Qu’est-ce qu’une femme est en droit d’attendre de son mari, même s’il est ancien ?
20 Tout comme des anciens font des sacrifices au profit des autres, de nombreuses femmes d’anciens s’efforcent de maintenir l’équilibre entre leurs responsabilités conjugales et celles touchant aux intérêts capitaux du Royaume. Des milliers de chrétiennes sont heureuses de coopérer pour permettre à leur mari d’accomplir ses tâches de surveillant. Jéhovah les aime pour cela, et il bénit le bel esprit qu’elles manifestent (Philémon 25). Il n’en demeure pas moins, comme le montrent les recommandations équilibrées de Paul, que la femme d’un surveillant est en droit d’attendre de son mari qu’il lui accorde de façon raisonnable du temps et de l’attention. Les Écritures imposent aux anciens qui sont mariés le devoir de consacrer le temps nécessaire à leur femme, afin de maintenir l’équilibre entre leurs responsabilités de maris et celles de surveillants.
21 Mais qu’en est-il de l’ancien qui est non seulement marié, mais père de famille ? Comme nous le verrons dans l’article suivant, cette situation accroît ses responsabilités et lui ajoute une sphère de surveillance.
En révision
◻ Quels faits bibliques montrent qu’un homme marié peut être surveillant chrétien ?
◻ De quoi un ancien qui se marie doit-il être conscient ?
◻ En quel sens un chrétien marié s’inquiète-t-il “ des choses du monde ” ?
◻ Quel bel esprit d’abnégation beaucoup de femmes de surveillants manifestent-elles ?
[Illustration, page 17]
Même s’il est très pris par ses activités théocratiques, un ancien doit accorder à sa femme une attention pleine d’amour.