Exhortation efficace

LES anciens doivent être capables “ d’exhorter par l’enseignement qui est salutaire ”. (Tite 1:9.) Cela est parfois entrepris dans le contexte de situations très difficiles. Il est important de donner des conseils qui sont conformes aux instructions bibliques. C’est pourquoi les anciens sont tenus de respecter ce conseil : “ Continue à t’appliquer [...] à l’exhortation. ” (1 Tim. 4:13). Bien que la présente leçon s’adresse en priorité aux anciens ou à ceux qui cherchent à se qualifier en vue de ce privilège, il arrive que des parents aient à exhorter leurs enfants ou qu’un proclamateur ait à exhorter une personne qui étudie la Bible en sa compagnie. Des principes similaires s’appliquent dans ces cas.

Des situations où une exhortation s’impose. Pour déterminer quand il est nécessaire d’exhorter, il est utile d’examiner des situations relatées dans la Bible où une exhortation a été prononcée. L’apôtre Pierre a exhorté les anciens à accorder une grande attention à leur responsabilité de bergers du troupeau de Dieu (1 Pierre 5:1, 2). Paul a conseillé à Tite d’exhorter les jeunes hommes à “ être sains d’esprit ”. (Tite 2:6.) Il a invité des chrétiens de son époque à “ avoir tous même langage ” et à éviter ceux qui cherchaient à susciter des divisions parmi les frères (1 Cor. 1:10 ; Rom. 16:17 ; Phil. 4:2). Paul a félicité les membres de la congrégation de Thessalonique pour les belles œuvres qu’ils accomplissaient, mais il les a néanmoins exhortés à mettre davantage en pratique l’enseignement qu’ils avaient reçu (1 Thess. 4:1, 10). Pierre a supplié ses compagnons chrétiens de s’“ abstenir des désirs charnels ”. (1 Pierre 2:11.) Jude a exhorté ses frères à “ livrer un dur combat pour la foi ” en raison de l’influence des impies qui se livraient au dérèglement (Jude 3, 4). Les chrétiens en général ont été invités à s’exhorter les uns les autres pour que personne ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché (Héb. 3:13). Pierre a exhorté les Juifs qui n’avaient pas encore foi en Christ par ces mots : “ Sauvez-​vous de cette génération tortueuse. ” — Actes 2:40.

Quelles qualités faut-​il manifester lorsque, dans de telles situations, on doit lancer des appels pressants ? Comment peut-​on donner à son exhortation un caractère impérieux sans pour autant tenir des propos autoritaires ou durs ?

“ En raison de l’amour. ” Si notre exhortation n’est pas exprimée “ en raison de l’amour ”, elle risque d’avoir un ton sévère (Philém. 9). Bien sûr, s’il faut que l’auditoire agisse sans tarder, le ton de l’orateur devrait exprimer la gravité de la situation. Une voix ténue pourrait être interprétée comme un signe d’embarras. Par ailleurs, un appel à la raison doit être fait avec sérieux et beaucoup de sentiment. Une exhortation bienveillante a plus de chances d’inciter l’auditoire à l’action. Parlant de lui et de ses compagnons de service, Paul a écrit aux Thessaloniciens : “ Vous savez bien que, comme un père le fait pour ses enfants, nous n’avons cessé d’exhorter chacun de vous. ” (1 Thess. 2:11). Ces surveillants chrétiens traitaient leurs frères avec amour. Que vos propos soient toujours l’expression d’un intérêt sincère pour vos auditeurs !

Faites preuve de tact. Ne vous mettez pas à dos ceux que vous cherchez à pousser à l’action. Mais ne vous retenez pas pour autant d’annoncer à votre auditoire “ tout le conseil de Dieu ”. (Actes 20:27.) Ceux qui apprécient de recevoir des conseils ne s’offusqueront pas parce que vous les aurez encouragés avec bienveillance à faire ce qui est bien et ils ne vous aimeront pas moins. — Ps. 141:5.

Il est souvent bénéfique d’introduire une exhortation par des félicitations précises et sincères. Réfléchissez aux belles actions qu’accomplissent vos frères, des actions dont Jéhovah se réjouit certainement : la foi qu’ils manifestent dans leur activité, l’amour qui les pousse à faire des efforts, et leur endurance dans des conditions éprouvantes (1 Thess. 1:2-8 ; 2 Thess. 1:3-5). Vous aiderez ainsi vos frères à se sentir appréciés et compris, et cela les rendra réceptifs à l’exhortation qui suivra.

“ Avec toute patience. ” Une exhortation devrait être exprimée “ avec toute patience ”. (2 Tim. 4:2.) Qu’est-​ce que cela signifie ? La patience dont il est question ici rime avec l’endurance patiente du tort ou de la provocation. Celui qui est patient garde espoir que ses auditeurs mettront en pratique ce qu’il dit. Des exhortations formulées dans cet esprit éviteront que votre auditoire ait le sentiment que vous envisagez le pire en ce qui le concerne. Si vous exprimez votre conviction que vos frères et sœurs sont désireux de servir Jéhovah de leur mieux, cela avivera leur désir de faire ce qui est bien. — Héb. 6:9.

“ Par l’enseignement qui est salutaire. ” Comment un ancien peut-​il “ exhorter par l’enseignement qui est salutaire ” ? En étant “ fermement attaché à la parole fidèle pour ce qui est de son art d’enseigner ”. (Tite 1:9.) N’exprimez pas votre opinion personnelle ; laissez plutôt la Parole de Dieu donner du poids à votre exhortation. Laissez la Bible vous dicter ce qui doit être prononcé. Énumérez les bienfaits que l’on s’attire à mettre en pratique ce que la Bible dit sur la question. Ayez bien présentes à l’esprit les conséquences que l’on subit à court et à long terme en ne mettant pas en application la Parole de Dieu, et évoquez-​les pour convaincre votre auditoire de la nécessité d’agir de façon appropriée.

Assurez-​vous que vous expliquez clairement à vos auditeurs ce qu’ils devraient faire et comment ils devraient le faire. Faites bien comprendre que votre raisonnement est solidement fondé sur la Bible. Si les Écritures nous laissent une certaine latitude de choix dans un domaine, indiquez-​en l’ampleur. Puis, dans votre conclusion, lancez un dernier appel qui renforcera la détermination de vos auditeurs à agir.

Avec “ franchise ”. Pour exhorter efficacement, il faut avoir de la “ franchise dans la foi ”. (1 Tim. 3:13.) Qu’est-​ce qui permet à quelqu’un de s’exprimer avec franchise ? Le fait que l’“ exemple de belles œuvres ” qu’il donne est conforme à ce qu’il demande de ses frères (Tite 2:6, 7 ; 1 Pierre 5:3). À cette condition, ceux qui sont invités à agir sont conscients que celui qui les exhorte ne leur demande pas de faire quelque chose qu’il ne pratique pas lui-​même. Ils constatent qu’ils peuvent imiter la foi de celui qui les exhorte, tout comme lui-​même s’efforce d’imiter Christ. — 1 Cor. 11:1 ; Phil. 3:17.

Une exhortation s’appuyant sur la Parole de Dieu et exprimée avec amour peut faire beaucoup de bien. Ceux qui sont chargés de prononcer de telles exhortations devraient s’appliquer à le faire de la bonne manière. — Rom. 12:8.