Offrons des sacrifices auxquels Jéhovah prend plaisir
“Par [Jésus Christ], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — HÉBREUX 13:15.
1. Quelle exhortation Jéhovah adressa-t-il aux Israélites pécheurs?
JÉHOVAH est l’“aide” de ceux qui lui présentent des sacrifices auxquels il prend plaisir. Voilà pourquoi les Israélites, qui lui offraient des sacrifices d’animaux, trouvèrent jadis faveur à ses yeux. Cependant, en raison de leurs péchés continuels, ils reçurent cette exhortation par l’intermédiaire du prophète Osée: “Reviens, ô Israël, à Jéhovah, ton Dieu, car tu as trébuché dans ta faute. Prenez avec vous des paroles et revenez à Jéhovah. Dites-lui: ‘Puisses-tu pardonner la faute; et accepte ce qui est bon, et nous offrirons en échange les jeunes taureaux de nos lèvres.’” — Osée 14:1, 2.
2. En quoi consistent ‘les jeunes taureaux des lèvres’, et en quels termes l’apôtre Paul fait-il allusion à la prophétie d’Osée?
2 Les serviteurs de Jéhovah des temps anciens étaient donc encouragés à lui offrir ‘les jeunes taureaux de leurs lèvres’. De quoi s’agissait-il? De sacrifices de louange sincère. Faisant allusion à cette prophétie, l’apôtre Paul exhorte les Hébreux à offrir “sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom”. (Hébreux 13:15.) Qu’est-ce qui peut aider les Témoins de Jéhovah à offrir des sacrifices semblables aujourd’hui?
‘Imitons leur foi’
3. En Hébreux 13:7, que dit en substance l’apôtre Paul, ce qui suscite quelle question?
3 Si nous mettons en pratique les conseils que Paul donna aux Hébreux, nous pourrons offrir à Celui qui nous apporte une aide puissante, Jéhovah Dieu, des sacrifices auxquels il prendra plaisir. Par exemple, l’apôtre a écrit: “Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête, qui vous ont annoncé la parole de Dieu, et, tout en considérant l’issue de leur conduite, imitez leur foi.” (Hébreux 13:7). De qui Paul parle-t-il lorsqu’il dit: “Souvenez-vous de ceux qui sont à votre tête” ou “qui vous gouvernent”? — Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, note.
4. a) Selon le texte grec, que font ‘ceux qui sont à la tête’? b) Qui sont ‘ceux qui sont à la tête’ chez les Témoins de Jéhovah?
4 Paul parle de ‘ceux qui sont à la tête’ ou qui gouvernent (Hé 13 versets 7, 17, 24). “Gouverner” vient, par l’intermédiaire du latin, du terme grec kubérnaô, qui signifie “diriger un navire, conduire, gouverner”. Les surveillants chrétiens “gouvernent” en ce sens qu’ils utilisent leurs “aptitudes à diriger” (en grec kubérnêséïs) pour offrir une direction, une ligne de conduite à la congrégation (1 Corinthiens 12:28). En outre, les apôtres et les autres anciens de Jérusalem formaient un collège qui apportait direction et conseils à toutes les congrégations (Actes 15:1, 2, 27-29). C’est pourquoi, aujourd’hui, un groupe d’anciens constitué en Collège central apporte une direction spirituelle aux Témoins de Jéhovah du monde entier.
5. Pourquoi devrions-nous prier en faveur des anciens des congrégations et des membres du Collège central, et comment devrions-nous le faire?
5 Les anciens des congrégations et les membres du Collège central sont à notre tête; nous devrions donc les respecter et prier Dieu de leur accorder la sagesse dont ils ont besoin pour diriger la congrégation. (Voir Éphésiens 1:15-17.) Il convient que nous nous souvenions de tous ceux qui ‘nous ont annoncé la parole de Dieu’. Timothée fut enseigné non seulement par sa mère et sa grand-mère, mais aussi, plus tard, par Paul et par d’autres chrétiens (2 Timothée 1:5, 6; 3:14). Aussi Timothée était-il en mesure de considérer l’issue de la conduite de ceux qui étaient à la tête et d’imiter leur foi.
6. La foi de qui devrions-nous imiter, mais de qui suivons-nous les traces?
6 Des personnages tels qu’Abel, Noé, Abraham, Sara, Rahab et Moïse ont exercé la foi (Hébreux 11:1-40). Nous pouvons imiter leur foi sans hésitation, car ils sont morts fidèles à Dieu. Cependant, nous pouvons aussi ‘imiter la foi’ des hommes fidèles qui sont aujourd’hui à notre tête. Bien sûr, nous ne suivons pas les traces d’humains imparfaits, car nous gardons nos regards fixés sur le Christ. Edgar Goodspeed, traducteur de la Bible, a écrit à ce propos: “Le croyant ne prend pas pour modèles les héros du temps jadis, car il a en Christ un meilleur modèle (...). Le coureur chrétien doit fixer du regard Jésus.” Oui, ‘Christ a souffert pour nous, nous laissant un modèle pour que nous suivions bien ses traces’. — 1 Pierre 2:21; Hébreux 12:1-3.
7. Quelle conséquence la pensée contenue en Hébreux 13:8 devrait-elle avoir sur notre façon d’envisager les souffrances endurées pour Jésus Christ?
7 Attirant tout particulièrement l’attention sur le Fils de Dieu, Paul ajoute: “Jésus Christ est le même hier, aujourd’hui et pour toujours.” (Hébreux 13:8). Suivant l’exemple laissé par Jésus, les fidèles témoins Étienne et Jacques se sont montrés inébranlables dans leur intégrité (Actes 7:1-60; 12:1, 2). Puisqu’ils étaient prêts à suivre le Christ jusque dans la mort, leur foi est digne d’être imitée. Ni hier, ni aujourd’hui, ni même demain, les personnes pieuses n’essaieront d’échapper à tout prix au martyre que peuvent subir les disciples de Jésus.
Rejetons les faux enseignements
8. Quelle idée importante ressort d’Hébreux 13:9?
8 Puisque ni la personnalité ni les enseignements de Jésus ne changent, nous devrions demeurer dans les choses que lui-même et ses apôtres ont enseignées. Paul dit en effet aux Hébreux: “Ne vous laissez pas emporter par des doctrines diverses et étrangères; car il est beau que le cœur soit affermi par la faveur imméritée et non par des aliments qui n’ont été d’aucun profit pour ceux qui s’y attachent.” — Hébreux 13:9.
9. De quelles choses supérieures Paul fait-il état dans sa lettre aux Hébreux?
9 Les Juifs mettaient en avant la manière spectaculaire dont ils avaient reçu la Loi au mont Sinaï, ainsi que la royauté durable de David. Paul montre à ses compagnons hébreux que, bien que l’alliance de la Loi ait été instituée dans des circonstances impressionnantes, Jéhovah inaugura la nouvelle alliance par des signes, des présages, des œuvres de puissance et l’effusion de l’esprit saint, ce qui représenta un témoignage encore plus puissant (Actes 2:1-4; Hébreux 2:2-4). Le Royaume céleste du Christ ne peut pas être ébranlé, comme le fut, en 607 avant notre ère, le royaume terrestre de la lignée davidique (Hébreux 1:8, 9; 12:28). En outre, Jéhovah rassemble les chrétiens oints devant quelque chose de bien plus impressionnant que l’apparition miraculeuse du mont Sinaï, car ils s’approchent du mont Sion céleste. — Hébreux 12:18-27.
10. Selon Hébreux 13:9, par quoi le cœur est-il affermi?
10 Par conséquent, les Hébreux devaient veiller à ne pas ‘se laisser emporter par les doctrines diverses et étrangères’ des judaïsants (Galates 5:1-6). Ce n’est pas par de tels enseignements, mais ‘par la faveur imméritée, que le cœur est affermi’, afin de demeurer inébranlable dans la vérité. Certains, semble-t-il, discutaient à propos d’aliments et de sacrifices, car Paul dit que le cœur n’est pas affermi “par des aliments qui n’ont été d’aucun profit pour ceux qui s’y attachent”. Seules procurent des bienfaits spirituels la piété et la reconnaissance pour la rançon versée, et non pas la consommation de certains aliments ni l’observance de jours particuliers (Romains 14:5-9). Qui plus est, le sacrifice du Christ a rendu inefficaces les sacrifices lévitiques. — Hébreux 9:9-14; 10:5-10.
Des sacrifices auxquels Dieu prend plaisir
11. a) Que dit Paul en Hébreux 13:10, 11? b) De quel autel symbolique les chrétiens disposent-ils?
11 Les prêtres lévitiques mangeaient la viande des animaux sacrifiés, mais Paul écrit: “Nous avons un autel dont ceux qui font le service sacré dans la tente [le tabernacle] n’ont pas le droit de manger. Car [le Jour des Propitiations] on brûle hors du camp les corps des animaux dont le sang est porté dans le lieu saint par le grand prêtre, — pour le péché.” (Hébreux 13:10, 11; Lévitique 16:27; 1 Corinthiens 9:13). Les chrétiens disposent d’un autel symbolique en ce sens qu’ils peuvent approcher Dieu grâce au sacrifice de Jésus, qui fait propitiation pour le péché et donne accès au pardon de Jéhovah et au salut éternel.
12. Quelle exhortation les chrétiens oints reçoivent-ils en Hébreux 13:12-14?
12 Sans aller plus loin dans l’analogie avec le Jour des Propitiations, Paul ajoute: “C’est pourquoi Jésus, lui aussi, afin de sanctifier le peuple par son propre sang, a souffert hors de la porte.” Par sa mort hors de la “porte” de Jérusalem, Jésus a fourni un sacrifice propitiatoire entièrement efficace (Hébreux 13:12; Jean 19:17; 1 Jean 2:1, 2). À ses compagnons, les chrétiens oints de l’esprit, l’apôtre Paul adresse cette exhortation: “Sortons donc vers lui [Christ], hors du camp, en portant l’opprobre qu’il a porté, car nous n’avons pas ici de ville permanente, mais nous recherchons réellement celle qui est à venir.” (Hébreux 13:13, 14; Lévitique 16:10). Bien qu’on jette l’opprobre sur nous, comme on l’a fait pour Jésus, nous persévérons dans le service de Jéhovah. Nous ‘répudions l’impiété et les désirs de ce monde, et nous vivons avec bon sens, justice et piété dans le présent système de choses’, tout en attendant le monde nouveau (Tite 2:11-14; 2 Pierre 3:13; 1 Jean 2:15-17). Quant aux chrétiens oints qui se trouvent parmi nous, ils recherchent réellement la “ville”, c’est-à-dire le Royaume céleste. — Hébreux 12:22.
13. À quoi les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir ne se limitent-ils pas?
13 Paul parle ensuite des sacrifices auxquels Dieu prend plaisir. Il écrit: “Par lui [Jésus], offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom. D’autre part, n’oubliez pas de faire le bien et de partager avec autrui, car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir.” (Hébreux 13:15, 16). Les sacrifices qu’offrent les chrétiens ne se limitent pas aux actions humanitaires. Bien des personnes participent à des œuvres de ce genre. Par exemple, vers la fin de 1988, des gens de divers pays ont porté assistance aux victimes du tremblement de terre survenu en Arménie soviétique.
14. À quelle œuvre en particulier les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir se rapportent-ils?
14 Le service sacré que nous offrons à Jéhovah, “avec crainte pieuse et effroi”, est fondé sur l’amour désintéressé dont Jésus a fait preuve (Hébreux 12:28; Jean 13:34; 15:13). Ce service se rapporte en particulier à notre prédication, car, par Christ le Grand Prêtre, ‘nous offrons à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom’. (Osée 14:2; Romains 10:10-15; Hébreux 7:26.) Bien sûr, nous n’oublions pas “de faire le bien et de partager avec autrui”, même avec ceux qui ne sont pas “nos parents dans la foi”. (Galates 6:10.) Lorsqu’en particulier nos compagnons chrétiens sont dans le besoin, la détresse ou le malheur, nous leur apportons, sur le plan matériel et spirituel, une aide pleine d’amour. Pourquoi cela? Parce que nous nous aimons les uns les autres. Nous voulons aussi que nos compagnons puissent tenir ferme la déclaration publique de leur espérance, sans chanceler, “car c’est à de tels sacrifices que Dieu prend plaisir”. — Hébreux 10:23-25; Jacques 1:27.
Soyons soumis
15. a) Quel est, en substance, le conseil contenu en Hébreux 13:17? b) Pourquoi devons-nous respecter les hommes qui sont à notre tête?
15 Pour offrir à Dieu des sacrifices auxquels il prenne plaisir, nous devons collaborer étroitement avec son organisation. Voilà pourquoi, sans s’appesantir, Paul aborde la question de l’autorité: “Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” (Hébreux 13:17). Nous devons respecter les hommes qui sont à notre tête, les anciens, afin qu’ils ne soupirent pas en raison de notre manque de coopération. Si nous n’étions pas soumis, le fardeau serait lourd à porter pour ces surveillants, et notre spiritualité en pâtirait. En revanche, un esprit de coopération rendra plus aisée la tâche des anciens, tâche qui consiste à aider autrui, et contribuera à l’unité ainsi qu’à l’avancement de l’œuvre de prédication du Royaume. — Psaume 133:1-3.
16. Pourquoi convient-il que nous soyons soumis à ceux qui sont à notre tête?
16 Il convient tout à fait que nous soyons soumis à ceux qui sont à notre tête. En effet, ces bergers, qui nous enseignent lors de nos réunions et nous conseillent dans le ministère, veulent notre bonheur (1 Pierre 5:2, 3). Ils nous aident à conserver des liens étroits avec Dieu et avec la congrégation (Actes 20:28-30). En nous soumettant à cette surveillance pleine de sagesse et d’amour, nous montrons du respect pour le Surveillant suprême, Jéhovah Dieu, et le Surveillant à qui il a donné autorité, Jésus Christ. — 1 Pierre 2:25; Révélation 1:1; 2:1 à 3:22.
Importance de la prière
17. Quelle prière Paul demandait-il qu’on fît pour lui, et pourquoi était-il en droit d’agir ainsi?
17 Paul et ses compagnons, peut-être victimes de persécutions, se trouvaient séparés des Hébreux. Aussi Paul écrit-il: “Continuez à prier pour nous, car nous avons la conviction d’avoir une conscience honnête, désireux que nous sommes de nous conduire honnêtement en toutes choses. Or je vous exhorte tout particulièrement à faire cela, pour que je vous sois rendu plus tôt.” (Hébreux 13:18, 19). Si Paul avait été un individu tortueux dont la conscience était endurcie, de quel droit aurait-il demandé aux Hébreux de prier afin qu’il puisse venir les retrouver (Proverbes 3:32; 1 Timothée 4:1, 2)? Bien sûr, il était un ministre honnête, dont la conscience droite lui permettait d’être un rempart contre les judaïsants (Actes 20:17-27). En outre, il était confiant: si les Hébreux priaient pour qu’il leur soit rendu, cela arriverait plus tôt.
18. Si nous désirons que d’autres prient pour nous, quelles questions pouvons-nous nous poser?
18 Le fait que Paul demande aux Hébreux de prier pour lui montre qu’il est convenable que les chrétiens prient les uns pour les autres, en citant nommément leurs compagnons. (Voir Éphésiens 6:17-20.) Cependant, si nous désirons que d’autres prient pour nous, ne devrions-nous pas imiter l’apôtre Paul et nous efforcer d’‘avoir une conscience honnête et de nous conduire honnêtement en toutes choses’? Vous-même, êtes-vous honnête en toutes choses? Priez-vous avec autant de confiance que Paul? — 1 Jean 5:14, 15.
Paroles de conclusion et exhortation
19. a) Quel vœu Paul exprime-t-il en faveur des Hébreux? b) Pourquoi la nouvelle alliance est-elle une alliance éternelle?
19 Après avoir demandé aux Hébreux de prier pour lui, Paul exprime un vœu qui est une prière. Il dit: “Or, que le Dieu de paix qui a fait remonter d’entre les morts le grand berger des brebis avec le sang d’une alliance éternelle, notre Seigneur Jésus, vous équipe de toute bonne chose pour faire sa volonté, réalisant en nous, par Jésus Christ, ce qui est agréable à ses yeux; à qui soit la gloire à tout jamais! Amen.” (Hébreux 13:20, 21). Songeant à une terre où régnera la paix, “le Dieu de paix” a ressuscité le Christ à la vie immortelle dans le ciel; c’est au ciel que Jésus a présenté les mérites de son sang, dont l’effusion a validé la nouvelle alliance (Ésaïe 9:6, 7; Luc 22:20). Cette alliance est éternelle, car ceux qui vivront sur la terre recevront des bienfaits permanents de l’action des 144 000 fils spirituels de Dieu qui régneront avec Jésus dans le ciel et avec qui la nouvelle alliance a été conclue (Révélation 14:1-4; 20:4-6). C’est par l’entremise de Christ que Dieu, à qui nous rendons gloire, ‘nous équipe de toute bonne chose dont nous avons besoin pour faire sa volonté et être agréables à ses yeux’.
20. Paraphrasez et expliquez les derniers encouragements de Paul aux Hébreux.
20 Ne sachant pas comment les Hébreux vont accueillir sa lettre, Paul dit: “Or je vous exhorte, frères, à supporter cette parole d’encouragement [à écouter, non les judaïsants, mais le Fils de Dieu], car je vous ai fait une lettre de peu de mots [lorsqu’on en considère l’importante teneur]. Sachez que notre frère Timothée a été relâché [de prison]; c’est avec lui, s’il arrive assez tôt, que je vous verrai.” Écrivant probablement de Rome, l’apôtre espérait pouvoir rendre visite aux Hébreux à Jérusalem, et ce en compagnie de Timothée. Paul poursuit: “Saluez tous ceux qui sont à votre tête [les anciens zélés] et tous les saints [les chrétiens qui ont l’espérance céleste]. Ceux qui sont en Italie vous envoient leurs salutations. La faveur imméritée [de Dieu] soit avec vous tous!” — Hébreux 13:22-25.
Une lettre d’une valeur durable
21. Quels points fondamentaux la lettre aux Hébreux nous aide-t-elle à comprendre?
21 Peut-être plus que tout autre livre des Saintes Écritures, la lettre aux Hébreux nous aide à comprendre la signification des sacrifices offerts sous la Loi. Cette épître montre clairement que seul le sacrifice de Jésus Christ fournit la rançon nécessaire au rachat de l’humanité pécheresse. Elle contient un message important: nous devons écouter le Fils de Dieu.
22. Quelles sont quelques-unes des raisons que nous avons d’être reconnaissants à Dieu d’avoir inspiré la lettre aux Hébreux?
22 En outre, comme nous l’avons vu dans les deux articles précédents, nous avons d’autres raisons d’être reconnaissants à Dieu d’avoir inspiré la lettre aux Hébreux. En effet, cette lettre nous aide à ne pas nous lasser dans notre ministère et elle nous remplit de courage, car elle nous rappelle que Jéhovah est notre aide. De plus, elle nous encourage à utiliser nos lèvres et toutes nos facultés de façon désintéressée, en servant Dieu par un service sacré jour et nuit, et en offrant des sacrifices sincères auxquels prend plaisir notre Dieu aimant et qui est digne de nos louanges, Jéhovah.
Que répondriez-vous?
◻ Comment la lettre que Paul a adressée aux Hébreux les a-t-elle aidés à rejeter les faux enseignements?
◻ Les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir se rapportent à quelle œuvre importante en particulier?
◻ Qui sont ‘ceux qui sont à notre tête’, et pourquoi faut-il leur être soumis?
◻ Comment la lettre aux Hébreux met-elle en valeur la prière?
◻ Pourquoi pouvons-nous dire que la lettre aux Hébreux est d’une valeur durable?
[Illustrations, page 23]
Parmi les sacrifices auxquels Dieu prend plaisir figurent le ministère public ainsi que l’aide et les conseils donnés à nos compagnons chrétiens.