Faisons bon usage de notre liberté chrétienne

“Soyez comme des hommes libres, gardant toutefois votre liberté (...) comme des esclaves de Dieu.” — 1 PIERRE 2:16.

 1. Quelle liberté Adam a-​t-​il perdue, et quelle liberté Jéhovah rendra-​t-​il aux humains?

QUAND nos premiers parents ont péché, dans le jardin d’Éden, ils ont perdu pour leurs enfants un merveilleux héritage, une liberté incomparable: ils n’étaient plus exempts du péché et de la corruption. En conséquence, nous sommes tous nés esclaves de la corruption et de la mort. Mais heureusement, Jéhovah se propose de rendre aux humains fidèles une liberté extraordinaire. Aujourd’hui, les hommes au cœur droit attendent avec impatience “la révélation des fils de Dieu”, grâce à laquelle ils seront ‘libérés de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu’. — Romains 8:19-21.

‘Oints pour prêcher’

 2, 3. a) Qui sont les “fils de Dieu”? b) De quelle position merveilleuse jouissent-​ils, ce qui entraîne quelle responsabilité?

² Qui sont ces “fils de Dieu”? Ce sont les frères de Jésus oints de l’esprit, qui régneront avec lui dans le Royaume céleste. Ils sont apparus au I^er siècle de notre ère. Ils ont accepté la vérité libératrice que Jésus enseignait, et, à partir de la Pentecôte de l’an 33, ils ont eu part aux merveilleux privilèges dont Pierre a parlé quand il leur a écrit: “Mais vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale’.” — 1 Pierre 2:9a; Jean 8:32.

³ Être pour Dieu une possession spéciale, quelle merveilleuse bénédiction! Et, à notre époque, le reste de ces fils de Dieu oints de l’esprit jouissent de la même position privilégiée auprès de Dieu. Mais un privilège aussi élevé entraîne des responsabilités. Pierre a parlé de l’une d’entre elles lorsqu’il a ajouté: “‘Pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — 1 Pierre 2:9b.

 4. Comment les chrétiens oints se sont-​ils acquittés de la responsabilité qu’entraîne leur liberté chrétienne?

⁴ Les chrétiens oints se sont-​ils acquittés de cette responsabilité: proclamer les vertus de Dieu? Oui. Parlant prophétiquement des oints depuis 1919, Ésaïe a dit: “L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer aux humbles une bonne nouvelle. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, et aux prisonniers l’ouverture toute grande des yeux; pour proclamer l’année de bienveillance de la part de Jéhovah et le jour de vengeance de la part de notre Dieu.” (Ésaïe 61:1, 2). Aujourd’hui, le reste oint, suivant l’exemple de Jésus à qui ce passage s’applique en premier lieu, proclame avec zèle la bonne nouvelle de liberté. — Matthieu 4:23-25; Luc 4:14-21.

 5, 6. a) Quel a été le résultat de la prédication enthousiaste des chrétiens oints? b) Quels privilèges et quelles responsabilités la grande foule connaît-​elle?

⁵ Grâce à cette prédication enthousiaste, une grande foule d’autres brebis est apparue sur la scène du monde en ces derniers jours. Ces personnes sont sorties de toutes les nations pour servir Jéhovah en compagnie des oints, et la vérité les a libérées elles aussi (Zacharie 8:23; Jean 10:16). Comme Abraham, elles sont déclarées justes grâce à la foi et nouent des relations étroites avec Jéhovah Dieu. Et comme Rahab, le fait qu’elles soient déclarées justes leur donne la possibilité de survivre — dans leur cas, survivre à Harmaguédon (Jacques 2:23-25; Révélation 16:14, 16). Mais des privilèges aussi élevés impliquent également la responsabilité de parler à autrui de la gloire de Dieu. Voilà pourquoi Jean les a vues louer publiquement Jéhovah; elles “crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” — Révélation 7:9, 10, 14.

⁶ L’année dernière, la grande foule, qui compte maintenant plus de quatre millions de personnes, ainsi que le petit groupe du reste des chrétiens oints, ont passé près d’un milliard d’heures à proclamer les vertus de Jéhovah. Ils ont fait la meilleure utilisation possible de leur liberté spirituelle.

“Honorez le roi”

 7, 8. Quelle responsabilité vis-à-vis des autorités de ce monde la liberté chrétienne entraîne-​t-​elle, et, à cet égard, quelle mauvaise attitude ne devons-​nous pas avoir?

⁷ Notre liberté chrétienne entraîne d’autres responsabilités. Pierre en a mentionné quelques-unes lorsqu’il a écrit: “Honorez des hommes de toutes sortes, aimez toute la famille des frères, craignez Dieu, honorez le roi.” (1 Pierre 2:17). Qu’implique l’expression “honorez le roi”?

⁸ “Le roi” représente les chefs de ce monde. Aujourd’hui règne sur la terre un esprit d’irrespect pour l’autorité qui pourrait facilement contaminer les chrétiens. Il se peut même qu’un chrétien se demande pourquoi il doit honorer “le roi”, puisque “le monde entier gît au pouvoir du méchant”. (1 Jean 5:19.) En conséquence, il pourrait penser qu’il a le droit de désobéir aux lois qui le dérangent et ne pas payer certains impôts, s’il peut le faire impunément. Mais cela irait à l’encontre du commandement formel que Jésus a donné, de ‘rendre les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu’. Ce serait, à vrai dire, ‘utiliser sa liberté comme un voile pour la malice’. — Matthieu 22:21; 1 Pierre 2:16.

 9. Citez deux bonnes raisons d’être obéissant aux autorités de ce monde.

⁹ Les chrétiens sont dans l’obligation d’honorer l’autorité et de s’y soumettre, même si c’est d’une façon relative (Actes 5:29). Pourquoi? En 1 Pierre 2:14, 15, Pierre donne trois raisons lorsqu’il dit que les gouverneurs sont “envoyés par [Dieu] pour punir les malfaiteurs, mais pour louer ceux qui font le bien”. La crainte du châtiment est une raison suffisante pour obéir à l’autorité. Quelle honte ce serait pour un Témoin de Jéhovah de recevoir une amende ou d’être emprisonné pour agression, vol ou quelque autre délit! Songez au plaisir qu’auraient certains de pouvoir faire connaître une telle chose. D’un autre côté, comme notre réputation de gens soumis aux lois s’accroît, nous recevons des éloges de responsables administratifs équitables. Il est possible que nous obtenions davantage de liberté pour accomplir notre œuvre de prédication de la bonne nouvelle. Qui plus est, ‘en faisant le bien nous muselons l’ignorance des gens déraisonnables’. (1 Pierre 2:15b.) Voilà une deuxième raison d’obéir à l’autorité. — Romains 13:3.

10. Quelle est la raison la plus impérieuse pour laquelle il faut obéir aux autorités de ce monde?

¹⁰ Mais il y a une raison plus impérieuse. Les autorités existent parce que Jéhovah le permet. Comme le dit Pierre, les dirigeants politiques sont “envoyés par” Jéhovah, et c’est “la volonté de Dieu” que les chrétiens leur demeurent soumis (1 Pierre 2:15a). Pareillement, l’apôtre Paul dit que les autorités “qui existent occupent leurs positions les unes par rapport aux autres par le fait de Dieu”. Par conséquent, notre conscience éduquée par les Écritures nous pousse à obéir aux autorités. Si nous refusons de nous soumettre à elles, c’est que nous nous sommes ‘dressés contre la disposition de Dieu’. (Romains 13:1, 2, 5.) Qui parmi nous voudrait se dresser délibérément contre la disposition de Dieu? Quelle mauvaise utilisation de la liberté chrétienne ce serait là!

‘Aimons les frères’

11, 12. a) Quelle responsabilité vis-à-vis de nos compagnons dans la foi découle de notre liberté chrétienne? b) Qui est particulièrement digne de notre amour et de notre respect, et pourquoi?

¹¹ Pierre a également dit qu’un chrétien devrait ‘aimer toute la famille des frères’. (1 Pierre 2:17.) Voilà une autre responsabilité qui découle de la liberté chrétienne. La plupart d’entre nous sont membres d’une congrégation. Et tous, nous appartenons à la famille, ou organisation, internationale des frères. En manifestant l’amour envers eux, nous faisons un usage avisé de notre liberté. — Jean 15:12, 13.

¹² L’apôtre Paul a distingué une catégorie de chrétiens qui sont particulièrement dignes de notre amour. Il a dit: “Obéissez à ceux qui sont à votre tête et soyez soumis, car ils veillent sans cesse sur vos âmes, comme des hommes qui rendront compte; afin qu’ils le fassent avec joie et non en soupirant, ce qui vous serait préjudiciable.” (Hébreux 13:17). Ce sont les anciens qui sont à la tête de la congrégation. Certes, ces hommes ne sont pas parfaits. Néanmoins, ils sont nommés sous la direction du Collège central. Ils montrent l’exemple et sont attentionnés; en outre, ils sont désignés pour veiller sur nos âmes. Quelle mission importante (Hébreux 13:7)! Heureusement, la plupart des congrégations ont un bel esprit de coopération, et c’est une joie pour les anciens d’œuvrer avec elles. La tâche est plus difficile lorsque des éléments ne sont pas disposés à collaborer. L’ancien fait malgré tout son travail, mais, comme le dit Paul, il le fait en “soupirant”. Assurément, nous ne souhaitons pas que les anciens soupirent à cause de nous! Nous voulons qu’ils trouvent la joie dans leur activité afin qu’ils puissent nous édifier.

13. Quelles sont quelques-unes des façons dont nous pouvons coopérer avec les anciens?

¹³ Quelles sont quelques-unes des façons dont nous pouvons coopérer avec les anciens? D’abord, en aidant à l’entretien et au nettoyage de la Salle du Royaume. Ensuite, en collaborant à l’œuvre qui consiste à rendre visite aux malades et à aider les handicapés. De plus, nous pouvons nous efforcer de demeurer spirituellement forts, afin de ne pas devenir un fardeau. Un domaine important dans lequel nous pouvons coopérer est le maintien de la pureté morale et spirituelle de la congrégation, à la fois par notre conduite et en signalant les cas de péchés graves dont nous avons connaissance.

14. Comment devrions-​nous soutenir les mesures disciplinaires prises par les anciens?

¹⁴ Parfois, pour préserver la pureté de la congrégation, les anciens doivent exclure un pécheur non repentant (1 Corinthiens 5:1-5). Cette mesure protège la congrégation. Elle peut aussi aider le pécheur. Souvent, cette discipline aide le pécheur à revenir à la raison. Qu’en est-​il, cependant, si l’exclu est un ami intime ou un membre de notre famille? Supposons qu’il s’agisse de notre père, de notre mère, de notre fils ou de notre fille. Respectons-​nous malgré tout la mesure prise par les anciens? Certes, cela peut être difficile. Mais combien nous abuserions de notre liberté si nous remettions en question la décision des anciens et si nous continuions à entretenir des relations spirituelles avec quelqu’un qui s’est révélé avoir une influence corruptrice dans la congrégation (2 Jean 10, 11)! Dans leur ensemble, les serviteurs de Jéhovah sont dignes d’éloges pour la façon dont ils coopèrent dans ce domaine. En conséquence, l’organisation de Jéhovah demeure immaculée dans ce monde impur. — Jacques 1:27.

15. Si quelqu’un commet un péché grave, que doit-​il immédiatement faire?

¹⁵ Que faire si c’est nous qui commettons un péché grave? Le roi David a parlé en ces termes de ceux qui ont la faveur de Jéhovah: “Qui pourra monter à la montagne de Jéhovah, et qui pourra se lever en son lieu saint? Celui qui a les mains innocentes et le cœur pur, qui n’a pas porté Mon âme à la futilité, et n’a pas prêté serment avec fourberie.” (Psaume 24:3, 4). Si, pour une raison quelconque, nous n’avons plus “les mains innocentes et le cœur pur”, nous devons agir sans tarder. Notre vie éternelle est en danger.

16, 17. Pourquoi celui qui a commis des péchés graves ne devrait-​il pas essayer de régler la question tout seul?

¹⁶ Certains sont tentés de cacher des péchés graves, en tenant peut-être le raisonnement suivant: ‘Je me suis confessé à Jéhovah et je me suis repenti. Alors pourquoi en parler aux anciens?’ Il se peut que le pécheur soit gêné ou qu’il ait peur de ce que les anciens pourraient faire. Il devrait cependant se souvenir d’une chose: bien que ce soit Jéhovah seul qui puisse nous purifier du péché, Il a fait que les anciens soient avant tout responsables de la pureté de la congrégation (Psaume 51:2). Ils sont là pour la guérison, en vue du “redressement des saints”. (Éphésiens 4:12.) Ne pas aller les trouver lorsque nous avons besoin d’une aide spirituelle, c’est comme ne pas nous adresser à un médecin lorsque nous sommes malades.

¹⁷ Certains, qui essaient de régler la question tout seuls, se rendent compte, des mois ou des années après, que leur conscience continue à les travailler grandement. Pis encore, d’autres qui cachent une faute grave tombent dans le péché une deuxième et même une troisième fois. Quand les choses viennent finalement à être connues des anciens, il y a eu péché répété. Il vaut bien mieux suivre le conseil de Jacques. Il a écrit: “Quelqu’un parmi vous est-​il malade? Qu’il appelle auprès de lui les anciens de la congrégation, et que ceux-ci prient sur lui, en l’enduisant d’huile au nom de Jéhovah.” (Jacques 5:14). Il y a un temps pour la guérison: profitons-​en pour aller voir les anciens. Si nous attendions trop, nous pourrions nous endurcir dans une conduite pécheresse. — Ecclésiaste 3:3; Ésaïe 32:1, 2.

Aspect et détente

18, 19. Pourquoi un prêtre a-​t-​il dit du bien des Témoins de Jéhovah?

¹⁸ Il y a cinq ans, dans un bulletin paroissial, un prêtre italien a parlé chaleureusement des Témoins de Jéhovaha. Il a dit: “Personnellement, j’aime bien les Témoins de Jéhovah; je l’avoue franchement. (...) Ceux que je connais ont des manières irréprochables, parlent avec douceur (...) [et] sont des plus persuasifs. Quand comprendrons-​nous que la vérité doit être présentée de façon acceptable? Que ceux qui font connaître la vérité ne doivent pas être irrésolus, malodorants, ébouriffés et débraillés?”

¹⁹ Selon ces paroles, c’est, entre autres choses, la façon dont les Témoins s’habillent et abordent les gens qui a fait impression sur le prêtre. À l’évidence, ceux qu’il a rencontrés avaient écouté les conseils donnés par “l’esclave fidèle et avisé” au cours des années (Matthieu 24:45). La Bible dit que les femmes devraient porter des vêtements ‘bien arrangés et modestes’. (1 Timothée 2:9.) En notre époque décadente, ce conseil est également nécessaire pour les hommes. N’est-​il pas logique que des représentants du Royaume de Dieu abordent les gens dans une tenue décente?

20. Pourquoi un chrétien devrait-​il veiller en tout temps à la façon dont il s’habille?

²⁰ Certains sont peut-être d’accord sur le fait qu’aux réunions et dans le service du champ ils devraient veiller à la façon dont ils s’habillent, tout en pensant que les principes bibliques ne s’appliquent pas à d’autres circonstances de la vie. Toutefois, cessons-​nous un instant d’être des représentants du Royaume de Dieu? Certes, les circonstances varient. Si nous aidons à la construction d’une Salle du Royaume, nous ne nous habillerons pas de la même manière que lorsque nous assisterons à une réunion dans cette même Salle du Royaume. Lors des moments de détente, nous nous habillons vraisemblablement de façon plus décontractée. Mais chaque fois que nous sommes vus par d’autres personnes, notre tenue devrait être bien arrangée et modeste.

21, 22. Comment sommes-​nous protégés contre les distractions nuisibles, et comment devrions-​nous considérer les conseils sur ce sujet?

²¹ La détente est un autre domaine sur lequel on réfléchit beaucoup. Les humains, et les jeunes en particulier, ont besoin de détente. Ce n’est ni pécher ni perdre son temps que de prévoir des distractions en famille. Même Jésus a invité ses disciples à ‘se reposer un peu’. (Marc 6:31.) Mais veillons à ce que la détente ne favorise pas la corruption spirituelle. Nous vivons dans un monde où les distractions exaltent l’immoralité sexuelle, une violence effrénée, l’horreur et le spiritisme (2 Timothée 3:3; Révélation 22:15). L’esclave fidèle et avisé est vigilant quant à ces dangers et il nous en avertit constamment. Pensons-​nous que ces rappels empiètent sur notre liberté? Ou bien sommes-​nous reconnaissants à l’organisation de Jéhovah de s’intéresser suffisamment à nous pour nous mettre constamment en garde contre ces dangers? — Psaumes 19:7; 119:95.

²² Ne l’oublions jamais, bien que notre liberté vienne de Jéhovah, nous sommes responsables de l’usage que nous en faisons. Si nous faisons fi des bons conseils et que nous prenions de mauvaises décisions, nous ne pouvons en faire le reproche à personne. L’apôtre Paul dit: “Chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-​même.” — Romains 14:12; Hébreux 4:13.

Attendons la liberté des enfants de Dieu

23. a) De quelles bénédictions liées à la liberté jouissons-​nous dès maintenant? b) Quelles bénédictions attendons-​nous avec impatience?

²³ Nous sommes vraiment un peuple béni. Nous ne sommes esclaves ni de la fausse religion ni de la superstition. Grâce au sacrifice rédempteur, nous pouvons approcher Jéhovah avec une conscience purifiée, n’étant pas asservis, au sens spirituel, par le péché et la mort. Et bientôt viendra “la révélation des fils de Dieu”. À Harmaguédon, les frères de Jésus dans leur gloire céleste seront révélés aux humains dans leur rôle de destructeurs des ennemis de Jéhovah (Romains 8:19; 2 Thessaloniciens 1:6-8; Révélation 2:26, 27). Par la suite, ces fils de Dieu seront révélés en tant que canal par lequel des bénédictions afflueront du trône de Dieu vers les humains (Révélation 22:1-5). Finalement, cette révélation des fils de Dieu procurera une bénédiction aux humains fidèles: ils jouiront de la liberté glorieuse des enfants de Dieu. Nous tarde-​t-​il d’être à cette époque? Dans ce cas, utilisons notre liberté chrétienne de façon avisée. Servons Dieu comme des esclaves dès maintenant, et nous jouirons de cette merveilleuse liberté pour l’éternité.

[Note]

Révision

◻ Comment les oints et les autres brebis glorifient-​ils Jéhovah?

◻ Pourquoi les chrétiens devraient-​ils honorer les autorités de ce monde?

◻ De quelles manières un chrétien peut-​il coopérer avec les anciens?

◻ En ce qui concerne l’habillement, pourquoi les Témoins de Jéhovah se distinguent-​ils de beaucoup de gens?

◻ Dans le domaine des distractions, de quoi devrions-​nous nous garder?

[Illustration, page 17]

Les anciens sont particulièrement dignes de notre amour et de notre coopération.

[Illustrations, page 18]

Le chrétien devrait avoir une tenue bien arrangée, modeste et appropriée à la circonstance.