Prenons garde au manque de foi

“ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant. ” — HÉBREUX 3:12.

 1. Sur quelle triste réalité les paroles de Paul aux chrétiens hébreux attirent-​elles notre attention ?

VOILÀ qui fait frémir : des personnes qui auparavant étaient dans une relation personnelle avec Jéhovah risquent de laisser se former en elles un “ cœur méchant ” et de ‘ s’éloigner du Dieu vivant ’ ! Quel avertissement puissant ! Ces paroles de l’apôtre Paul ne s’adressaient pas à des non-croyants, mais à des hommes et à des femmes qui avaient voué leur vie à Jéhovah en vertu de la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ.

 2. Quelles questions méritent une réponse ?

² Comment est-​il possible qu’en un humain dans une situation spirituelle aussi bénie il arrive à se former “ un cœur méchant qui manque de foi ” ? Comment quelqu’un qui a goûté à l’amour de Dieu et à sa faveur imméritée peut-​il délibérément s’éloigner de lui ? Cela pourrait-​il arriver à l’un de nous ? Autant de questions graves qui nous incitent à analyser les raisons de cet avertissement. — 1 Corinthiens 10:11.

Pourquoi des conseils aussi vigoureux ?

 3. Décrivez le contexte dans lequel vivaient les chrétiens du I^er siècle à Jérusalem et dans ses environs.

³ Il semble que Paul ait adressé sa lettre aux chrétiens hébreux de Judée en 61 de notre ère. Un historien a fait remarquer que c’était une période où “ l’homme sérieux et honnête ne se sentait ni en paix ni en sûreté, pas plus à Jérusalem que dans un endroit quelconque de toute la province ”. L’anarchie et la violence régnaient, entretenues par la conjugaison de la présence militaire oppressive de Rome, des bravades des Juifs zélotes opposés à Rome et des activités criminelles des voleurs qui profitaient de ce chaos. Tout cela rendait la vie très difficile aux chrétiens, qui faisaient leur possible pour ne pas être mêlés à ces affaires (1 Timothée 2:1, 2). En effet, en raison de leur neutralité, certains les tenaient pour des inadaptés sociaux, voire des séditieux. Les chrétiens étaient souvent maltraités et subissaient des dommages personnels. — Hébreux 10:32-34.

 4. Dans le domaine religieux, quelles difficultés les chrétiens hébreux subissaient-​ils ?

⁴ Les chrétiens hébreux étaient également très mal vus dans le domaine religieux. Le zèle des fidèles disciples de Jésus et l’expansion rapide qui en était résultée pour la congrégation chrétienne provoquaient la jalousie et la fureur des Juifs, surtout des chefs religieux. Tout était prétexte à harceler et à persécuter les disciples de Jésus Christa (Actes 6:8-14 ; 21:27-30 ; 23:12, 13 ; 24:1-9). À supposer que certains chrétiens aient échappé aux persécutions directes, ils n’en subissaient pas moins le mépris et les moqueries des Juifs. Le christianisme n’était à leurs yeux qu’une nouvelle religion méprisable qui n’avait rien de la splendeur du judaïsme, dépourvue qu’elle était de temple, de prêtrise, de fêtes, de rituel de sacrifices, etc. Jusqu’à leur chef, Jésus, qui avait été condamné et mis à mort comme un criminel. Pour pratiquer leur religion, les chrétiens devaient s’armer de foi, de courage et d’endurance.

 5. Pourquoi les chrétiens de Judée devaient-​ils à tout prix rester spirituellement en éveil ?

⁵ Par-dessus tout, les chrétiens hébreux de Judée vivaient une période cruciale de l’histoire de leur nation. De nombreux événements qui, selon leur Seigneur Jésus Christ, devaient marquer la fin du système juif s’étaient déjà produits. La fin ne pouvait plus être loin. Pour survivre, les chrétiens devaient rester spirituellement en éveil et se tenir prêts à “ fuir vers les montagnes ”. (Matthieu 24:6, 15, 16.) Auraient-​ils une foi et une vigueur spirituelle suffisantes pour réagir immédiatement comme le leur avait demandé Jésus ? On aurait pu en douter.

 6. De quoi les chrétiens de Judée avaient-​ils impérieusement besoin ?

⁶ Il est incontestable que durant la décennie qui a précédé la dissolution de l’ensemble du système de choses juif, les chrétiens hébreux ont subi des tensions très dures tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation. Ils avaient besoin d’encouragements. Mais il leur fallait aussi des conseils et des indications pour bien comprendre qu’ils avaient fait un bon choix et qu’ils n’avaient pas souffert et enduré en vain. Fort heureusement, Paul a pris l’initiative et leur a apporté son soutien.

 7. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser à ce que Paul a écrit aux chrétiens hébreux ?

⁷ Ce que Paul a écrit aux chrétiens hébreux devrait nous intéresser au plus haut point. Pourquoi cela ? Parce que nous vivons une époque qui ressemble à la leur. Nous subissons quotidiennement les pressions d’un monde dirigé par Satan (1 Jean 5:19). Sous nos yeux se réalisent les prophéties de Jésus et des apôtres concernant les derniers jours et “ l’achèvement du système de choses ”. (Matthieu 24:3-14 ; 2 Timothée 3:1-5 ; 2 Pierre 3:3, 4 ; Révélation 6:1-8.) Par-dessus tout, il nous faut rester spirituellement en éveil afin de ‘ parvenir à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver ’. — Luc 21:36.

Celui qui est plus grand que Moïse

 8. Par les paroles consignées en Hébreux 3:1, à quoi Paul encourageait-​il ses compagnons chrétiens ?

⁸ Abordant un point capital, Paul écrit : “ Considérez l’apôtre et le grand prêtre que nous confessons — Jésus. ” (Hébreux 3:1). “ Considérer ” signifie “ percevoir clairement [...], comprendre pleinement, observer de près ”. (Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words.) Paul encourageait donc ses compagnons chrétiens à faire un réel effort pour bien apprécier le rôle de Jésus dans leur foi et dans leur salut. Cela affermirait leur résolution à tenir ferme dans la foi. Quel rôle remplissait donc Jésus, et pourquoi devrions-​nous le ‘ considérer ’ ?

 9. Pourquoi Paul appelait-​il Jésus “ apôtre ” et “ grand prêtre ” ?

⁹ Paul applique à Jésus les termes “ apôtre ” et “ grand prêtre ”. Un “ apôtre ” est quelqu’un qui est envoyé, et il désigne ici le moyen par lequel Dieu communique avec les humains. Un “ grand prêtre ” est un intermédiaire par lequel les humains peuvent approcher Dieu. Jésus remplit ces deux rôles essentiels pour le vrai culte. Il est celui qui a été envoyé du ciel pour enseigner aux humains la vérité concernant Dieu (Jean 1:18 ; 3:16 ; 14:6). Il est aussi celui qui a été établi Grand Prêtre antitypique dans le temple spirituel de Jéhovah en vue du pardon des péchés (Hébreux 4:14, 15 ; 1 Jean 2:1, 2). Si nous apprécions véritablement les bénédictions dont nous pouvons être l’objet par le moyen de Jésus, nous aurons le courage et la détermination nécessaires pour rester fermes dans la foi.

10. a) Comment Paul a-​t-​il aidé les chrétiens hébreux à bien saisir la supériorité du christianisme sur le judaïsme ? b) Quelle vérité universelle Paul rappelle-​t-​il pour appuyer cette idée ?

¹⁰ Pour faire ressortir la valeur de la foi chrétienne, Paul compare Jésus à Moïse, qui était pour les Juifs le plus grand prophète parmi leurs ancêtres. Si les chrétiens hébreux parvenaient à saisir de tout cœur que Jésus est plus grand que Moïse, ils n’auraient aucune raison de douter de la supériorité du christianisme sur le judaïsme. Paul fait remarquer que si Moïse a été trouvé digne de se voir confier la “ maison ” de Dieu (la nation, ou la congrégation, d’Israël), il ne fut cependant qu’un serviteur fidèle (Nombres 12:7). Jésus, quant à lui, était le Fils, le maître de la maison (1 Corinthiens 11:3 ; Hébreux 3:2, 3, 5). Pour appuyer cette idée, Paul rappelle cette vérité universelle : “ Toute maison, en effet, est construite par quelqu’un, mais celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu. ” (Hébreux 3:4). Personne ne contesterait que Dieu est plus grand que quiconque, car il est le Bâtisseur, ou Créateur, de tout. Logiquement donc, puisque Jésus était le collaborateur de Dieu, il était forcément plus grand que toutes les autres créatures, et donc plus grand que Moïse. — Proverbes 8:30 ; Colossiens 1:15-17.

11, 12. Qu’est-​ce que Paul a encouragé les chrétiens hébreux à retenir ferme “ jusqu’à la fin ”, et comment pouvons-​nous appliquer ce conseil ?

¹¹ Les chrétiens hébreux étaient vraiment dans une position extrêmement favorisée. Paul leur rappela qu’ils étaient “ participants de l’appel céleste ”, un privilège qu’il fallait considérer comme bien plus précieux que tout ce que pouvait proposer le système juif (Hébreux 3:1). Les paroles de Paul ont dû insuffler à ces chrétiens oints de la gratitude pour le nouvel héritage qui s’offrait à eux, et non du regret d’avoir renoncé à ce que représentait l’héritage juif (Philippiens 3:8). Leur enjoignant de tenir ferme leur privilège et de ne pas le considérer à la légère, Paul déclara : “ Christ a été fidèle comme Fils sur la maison de [Dieu]. Nous sommes la maison de Celui-là, si nous retenons ferme jusqu’à la fin notre franchise et les raisons que nous avons de nous glorifier de l’espérance. ” — Hébreux 3:6.

¹² En effet, si les chrétiens hébreux voulaient survivre à l’achèvement imminent du système de choses juif, il leur fallait tenir “ ferme jusqu’à la fin ” l’espérance que leur accordait Dieu. Nous devons agir de même aujourd’hui si nous voulons survivre à la fin du présent système (Matthieu 24:13). Ne laissons pas les inquiétudes de la vie, l’indifférence des gens ou nos tendances personnelles imparfaites ébranler notre foi dans les promesses de Dieu (Luc 21:16-19). Un examen attentif de la suite de l’exposé de Paul nous montrera comment nous pouvons nous affermir.

“ N’endurcissez pas vos cœurs ”

13. Quel avertissement Paul a-​t-​il formulé, et quelle application a-​t-​il faite du Psaume 95 ?

¹³ Après avoir évoqué la position de faveur des chrétiens hébreux, Paul formule cet avertissement : “ Comme le dit l’esprit saint : ‘ Aujourd’hui, si vous écoutez sa voix, n’endurcissez pas vos cœurs comme au temps où fut causée l’exaspération, comme au jour de la mise à l’épreuve dans le désert. ’ ” (Hébreux 3:7, 8). Paul citait ici le 95^e psaume, et il était donc fondé à affirmer que c’était ‘ l’esprit saint qui disaitb ’. (Psaume 95:7, 8 ; Exode 17:1-7.) Les Écritures sont inspirées de Dieu par le moyen de son esprit saint. — 2 Timothée 3:16.

14. Comment les Israélites ont-​ils réagi à ce que Jéhovah avait fait en leur faveur, et pourquoi ?

¹⁴ Après avoir été libérés de l’esclavage d’Égypte, les Israélites se sont vu accorder l’honneur insigne d’entrer dans une alliance avec Jéhovah (Exode 19:4, 5 ; 24:7, 8). Pourtant, au lieu de témoigner de la reconnaissance à Dieu pour ce qu’il avait fait en leur faveur, ils n’ont pas tardé à se rebeller (Nombres 13:25–14:10). Comment ont-​ils pu en arriver là ? Paul met le doigt sur la cause : ils avaient endurci leurs cœurs. Mais comment des cœurs sensibles et obéissants à la Parole de Dieu peuvent-​ils s’endurcir ? Et que devons-​nous faire pour empêcher ce phénomène ?

15. a) Comment la ‘ voix de Jéhovah ’ s’est-​elle fait entendre, par le passé et à notre époque ? b) Quelles questions devons-​nous nous poser en rapport avec la ‘ voix de Dieu ’ ?

¹⁵ Paul introduit son avertissement par une proposition conditionnelle : “ Si vous écoutez sa voix. ” Dieu avait parlé à son peuple par l’intermédiaire de Moïse et d’autres prophètes. Puis il l’a fait par l’intermédiaire de son Fils, Jésus Christ (Hébreux 1:1, 2). Aujourd’hui, nous disposons de la Sainte Bible, la Parole inspirée de Dieu en son entier. Nous avons également “ l’esclave fidèle et avisé ”, établi par Jésus pour donner la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ”. (Matthieu 24:45-47.) Ainsi, Dieu continue de parler. Mais écoutons-​nous ? Par exemple, comment réagissons-​nous aux conseils concernant la tenue, le choix de nos divertissements ou la musique ? Est-​ce que nous ‘ écoutons ’, c’est-à-dire prêtons attention et obéissons à ce que nous entendons ? Si nous avons l’habitude de nous chercher des excuses ou de trouver à redire à ces conseils, nous nous exposons au danger subtil d’endurcir notre cœur.

16. De quelle manière notre cœur peut-​il s’endurcir ?

¹⁶ Notre cœur risque aussi de s’endurcir si nous invoquons des prétextes pour nous soustraire à ce que nous pourrions et devrions faire (Jacques 4:17). Malgré tout ce que Jéhovah avait fait pour eux, les Israélites n’ont pas exercé la foi, se sont rebellés contre Moïse, ont préféré croire un rapport pessimiste concernant Canaan et ont refusé d’entrer en Terre promise (Nombres 14:1-4). Jéhovah décréta donc qu’ils passeraient 40 ans dans le désert, un temps suffisamment long pour que les individus sans foi de cette génération périssent tous. Dégoûté par leur attitude, Dieu déclara : “ ‘ Ils s’égarent toujours dans leurs cœurs, et ils n’ont pas appris à connaître mes voies. ’ J’ai donc juré dans ma colère : ‘ Ils n’entreront pas dans mon repos. ’ ” (Hébreux 3:9-11). Quelle leçon pourrions-​nous en dégager pour nous ?

La leçon à tirer

17. Pourquoi les Israélites ont-​ils manqué de foi même après avoir vu les actes de puissance de Jéhovah et avoir entendu ses déclarations ?

¹⁷ La génération des Israélites qui sortirent d’Égypte ont vu de leurs yeux les actes puissants de Jéhovah et entendu de leurs oreilles ses déclarations. Pourtant, ils n’ont pas cru que Dieu pourrait les faire entrer en toute sûreté en Terre promise. Pourquoi ? Jéhovah répond : “ Ils n’ont pas appris à connaître mes voies. ” Les Israélites savaient ce que Jéhovah avait dit et fait, mais ils n’avaient pas acquis la confiance en sa capacité de veiller sur eux. Ils s’inquiétaient tant de leurs besoins et désirs personnels qu’ils n’ont prêté que peu d’attention aux manières d’agir et au dessein de Dieu. Sans conteste, ils manquaient de foi en sa promesse.

18. Selon Paul, quel comportement peut former en nous “ un cœur méchant qui manque de foi ” ?

¹⁸ Cet autre message adressé aux Hébreux s’applique avec tout autant de force à nous : “ Prenez garde, frères, de peur qu’il ne se forme en quelqu’un de vous un cœur méchant qui manque de foi en s’éloignant du Dieu vivant. ” (Hébreux 3:12). Paul est allé au fond du problème en montrant qu’“ un cœur méchant qui manque de foi ” se manifestera chez l’individu qui ‘ s’éloigne du Dieu vivant ’. Un peu plus tôt dans sa lettre, Paul avait parlé du risque “ d’aller à la dérive ” faute de prêter attention (Hébreux 2:1). Toutefois, le terme grec traduit par ‘ s’éloigner ’ signifie “ s’écarter ” et il est apparenté au mot “ apostasie ”. Il exprime la notion de résistance délibérée et consciente, le retrait et la défection, le tout s’accompagnant d’une touche de mépris.

19. Comment celui qui refuse d’écouter les conseils peut-​il s’attirer de graves ennuis ? Donnez des exemples.

¹⁹ La leçon à tirer est donc la suivante : si nous prenons l’habitude de ne pas ‘ écouter sa voix ’, d’ignorer les conseils que Jéhovah nous adresse par le moyen de sa Parole et de la classe de l’esclave fidèle, notre cœur va très rapidement s’endurcir, devenir insensible. Imaginons, par exemple, que des fiancés aillent un peu trop loin dans leurs marques d’affection. Que se passera-​t-​il s’ils ignorent sciemment le problème ? Cela va-​t-​il les retenir de recommencer ? N’y aura-​t-​il pas plutôt davantage de risque encore qu’ils agissent de nouveau ainsi ? De même, quand la classe de l’esclave donne des conseils sur l’importance de bien choisir dans des domaines comme la musique ou les divertissements, acceptons-​nous avec gratitude ces conseils et remettons-​nous les choses en ordre si c’est nécessaire ? Paul nous invite à ‘ ne pas abandonner notre assemblée ’. (Hébreux 10:24, 25.) Pourtant, certains ne font pas grand cas des réunions chrétiennes. Peut-être pensent-​ils que manquer parfois les réunions, ou même en manquer systématiquement certaines, est sans conséquence.

20. Pourquoi est-​il essentiel de se montrer sensible aux conseils bibliques ?

²⁰ Si nous ne nous montrons pas sensibles à la “ voix ” de Jéhovah, clairement exprimée dans les Écritures et dans les ouvrages bibliques, nous allons rapidement nous trouver en train de nous ‘ éloigner du Dieu vivant ’. Celui qui néglige passivement les conseils risque fort de se mettre à les minimiser, à les critiquer ou à s’y opposer activement. S’il ne se reprend pas, il risque de se former en lui “ un cœur méchant qui manque de foi ”, un état habituellement très difficile à guérir (voir Éphésiens 4:19). Comme le disait fort justement Jérémie : “ Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est extrêmement mauvais. Qui peut le connaître ? ” (Jérémie 17:9). C’est pourquoi Paul encouragea ses compagnons chrétiens hébreux en ces termes : “ Continuez à vous exhorter mutuellement chaque jour, aussi longtemps qu’on peut l’appeler ‘ Aujourd’hui ’, de peur que quelqu’un de vous ne s’endurcisse par le pouvoir trompeur du péché. ” — Hébreux 3:13.

21. Que sommes-​nous tous exhortés à faire, et quelles perspectives s’offrent à nous ?

²¹ Quel bonheur est le nôtre que Jéhovah continue aujourd’hui encore de nous parler par l’intermédiaire de sa Parole et de son organisation ! Nous sommes reconnaissants à “ l’esclave fidèle et avisé ” de continuer à nous aider à ‘ retenir ferme jusqu’à la fin la confiance que nous avons eue au commencement ’. (Hébreux 3:14.) Il nous faut répondre sans tarder à l’amour et aux conseils de Jéhovah. Si nous le faisons, nous bénéficierons d’une autre promesse merveilleuse de Jéhovah, celle d’‘ entrer ’ dans le repos de Dieu (Hébreux 4:3, 10). C’est le sujet dont Paul entretient à présent les chrétiens hébreux, et que nous examinerons dans l’article suivant.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

◻ Pourquoi Paul a-​t-​il écrit des conseils aussi vigoureux aux chrétiens hébreux ?

◻ Comment Paul a-​t-​il aidé les chrétiens hébreux à bien saisir qu’ils possédaient quelque chose de meilleur que la vie dans le judaïsme ?

◻ Comment le cœur de quelqu’un peut-​il s’endurcir ?

◻ Que devons-​nous faire pour qu’il ne se forme pas en nous “ un cœur méchant qui manque de foi ” ?

[Illustration, page 10]

Exercez-​vous la foi en Jésus, le Grand Moïse ?