Rahab: déclarée juste par les œuvres de la foi

SONGEZ un peu! Une prostituée déclarée juste aux yeux de Dieu. “Impossible!” diraient certains. Pourtant, c’est ce qui est arrivé à Rahab, une prostituée de Jéricho, ancienne ville cananéenne.

Le rédacteur biblique Jacques a écrit: “Un homme doit être déclaré juste par les œuvres, et non par la foi seule. Pareillement, Rahab la prostituée n’a-​t-​elle pas été, elle aussi, déclarée juste par les œuvres, après avoir reçu les messagers avec hospitalité et les avoir fait partir par un autre chemin? En effet, de même que le corps sans esprit est mort, de même aussi la foi sans les œuvres est morte.” (Jacques 2:24-26). Pourquoi Rahab a-​t-​elle été déclarée juste? Qu’a-​t-​elle fait pour que Dieu lui accorde un tel privilège?

Les Israélites arrivent!

Remontons dans le temps, jusqu’à l’an 1473 avant notre ère. Imaginons le décor: Jéricho est entourée d’épaisses fortifications. La maison de Rahab, la prostituée, est perchée sur une muraille de la ville. De ce point stratégique, elle aperçoit probablement à l’est les eaux du Jourdain en crue (Josué 3:15). Elle peut aussi voir, sur la rive orientale, à quelques kilomètres de là, le camp des Israélites et leur armée forte de 600 000 hommes.

Rahab connaît les exploits guerriers d’Israël. Elle a également entendu parler des actes de puissance de Jéhovah, comment il avait ouvert un passage aux Israélites en fuite, en écartant les eaux de la mer Rouge. Assurément, les eaux débordantes du Jourdain ne les arrêteront pas. L’instant est grave! Que va faire Rahab?

Rahab choisit son camp

Rahab reçoit bientôt deux visiteurs inattendus: des espions qui viennent du camp d’Israël. Ils cherchent un endroit où loger, et Rahab les fait entrer chez elle. Mais le roi de Jéricho apprend qu’ils sont dans sa maison. Sans tarder, il envoie des gardes pour les arrêter. — Josué 2:1, 2.

Quand les gardes du roi arrivent, Rahab a déjà choisi de servir Jéhovah Dieu. Les envoyés du roi lui donnent l’ordre de faire ‘sortir les hommes qui sont venus vers elle’. Rahab a dissimulé les espions parmi les tiges de lin mises à sécher sur le toit. Elle leur dit: “Oui, les hommes sont venus vers moi, et je ne savais pas d’où ils étaient. Et il est arrivé, à la fermeture de la porte [de la ville], à la nuit, que les hommes sont sortis. Je ne sais vraiment pas où les hommes sont allés. Poursuivez-​les vite, car vous les atteindrez.” (Josué 2:3-5). C’est ce que font les gardes du roi, mais en vain.

Rahab a lancé les ennemis d’Israël sur une fausse piste. Elle prend immédiatement d’autres initiatives qui démontrent sa foi en Jéhovah. Elle monte sur le toit et dit aux espions: “Je sais que Jéhovah vous donnera à coup sûr le pays.” Rahab reconnaît que tous les habitants du pays sont effrayés parce qu’ils ont entendu comment Dieu “a desséché (...) les eaux de la mer Rouge” devant les Israélites, 40 ans plus tôt. La population de Jéricho sait aussi que les Israélites ont voué deux rois amorites à la destruction. Rahab ajoute: “Quand nous l’avons entendu, alors notre cœur a commencé à fondre et le courage n’est encore revenu chez personne à cause de vous, car Jéhovah, votre Dieu, est Dieu dans les cieux en haut et sur la terre en bas.” — Josué 2:8-11.

Rahab supplie les deux hommes: “Maintenant, s’il vous plaît, jurez-​moi par Jéhovah que, du fait que j’ai exercé envers vous la bonté de cœur, vous aussi, vous exercerez à coup sûr la bonté de cœur envers la maisonnée de mon père, et vous devrez me donner un signe certain. Et vous devrez garder en vie mon père, et ma mère, et mes frères, et mes sœurs, et tous ceux qui leur appartiennent.” — Josué 2:12, 13.

Les hommes accèdent à sa requête et lui disent ce qu’elle doit faire. Rahab doit attacher à sa fenêtre le cordon de fil écarlate qu’elle va utiliser pour faire descendre les espions le long de la muraille qui entoure la ville. Elle doit aussi rassembler sa famille dans sa maison, où elle sera protégée. Rahab donne aux espions en fuite des renseignements utiles sur la configuration de la région. Et grâce à ses conseils, les espions réussissent à échapper à leurs poursuivants. Après avoir attaché le cordon écarlate à sa fenêtre, Rahab réunit tous les membres de sa famille, et attend la suite des événements. — Josué 2:14-24.

Que révèlent les actions de Rahab? Eh bien, elle a démontré sa foi en Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant! Elle se soumettra à ses principes et sera déclarée juste par ses œuvres de foi.

Les murailles s’effondrent

Plusieurs semaines ont passé. Les hommes de guerre israélites marchent autour de Jéricho, accompagnés par les prêtres (certains portent des cornes de bélier et d’autres l’arche de l’alliance). Chaque jour, les Israélites font une fois le tour de la ville, pendant six jours. Mais, le septième jour, ils font six fois le tour de Jéricho, puis ils entreprennent un septième tour!

Le septième tour étant terminé, des cors retentissent de façon prolongée. Les Israélites poussent des cris puissants. Là-dessus, Jéhovah provoque l’effondrement des murailles de Jéricho dans un grondement de tonnerre. Seul, le pan de mur où se trouve la maison de Rahab est encore debout. Le reste de la ville et ses habitants sont anéantis. Rahab et toute sa maisonnée seront épargnées parce que cette prostituée repentante a manifesté sa foi par des œuvres. Par la suite, Rahab habitera au milieu du peuple de Jéhovah. — Josué 6:1-25.

La personnalité de Rahab

Rahab n’était pas une belle oisive, car des tiges de lin séchaient sur son toit. Les fibres de lin servaient à tisser de la toile. Elle avait aussi dans sa maison un rouleau de cordon écarlate (Josué 2:6, 18). Peut-être faisait-​elle du tissu de lin et connaissait-​elle les procédés de teinture. Cela montre que Rahab était certainement une femme travailleuse. Et surtout, elle avait cultivé une crainte respectueuse de Jéhovah. — Voir Proverbes 31:13, 19, 21, 22, 30.

Que penser de l’autre métier qu’exerçait Rahab? Elle n’était pas simplement une aubergiste, car les Écritures parlent d’elle en utilisant les mots hébreu et grec qui désignent une prostituée. Ainsi, le mot hébreu zônah emporte toujours l’idée de relations illicites. En outre, chez les Cananéens, la prostitution n’était pas considérée comme une profession honteuse.

Jéhovah a fait preuve d’une grande miséricorde en utilisant une prostituée. Les apparences peuvent être trompeuses, mais Dieu “voit ce qu’est le cœur”. (1 Samuel 16:7.) Par conséquent, les prostituées au cœur droit qui se repentent de leur mauvaise conduite peuvent bénéficier du pardon de Jéhovah Dieu (voir Matthieu 21:23, 31, 32). Rahab elle-​même a renoncé au péché pour suivre une voie approuvée par Dieu.

Les espions israélites obéissaient à la Loi de Dieu, aussi n’ont-​ils pas séjourné chez Rahab dans un but immoral. Ils ont pu penser que leur présence chez une prostituée risquait moins d’éveiller les soupçons des Cananéens. De plus, comme la maison était bâtie sur les remparts de la ville, les espions pouvaient s’échapper plus facilement. Jéhovah les a vraisemblablement dirigés vers cette pécheresse qui avait été tellement touchée par les récits des actions divines en faveur des Israélites qu’elle s’était repentie et avait changé de conduite. Différentes raisons nous permettent de conclure que les espions n’ont pas commis la fornication: Dieu avait ordonné aux Israélites de détruire les Cananéens à cause de leurs pratiques immorales; en outre, il a béni Rahab et a permis aux Israélites de conquérir Jéricho. — Lévitique 18:24-30.

Mais Rahab n’a-​t-​elle pas menti aux hommes lancés à la poursuite des espions? Dieu a approuvé sa démarche (voir Romains 14:4). Elle a pris un risque en protégeant les serviteurs de Dieu, démontrant ainsi sa foi. Jéhovah n’approuve pas les mensonges malfaisants; toutefois, nul n’est obligé de révéler certains renseignements à des personnes qui ne sont pas en droit de les connaître. Jésus Christ lui-​même n’a pas toujours répondu de façon directe ou détaillée quand cela risquait de nuire à quelqu’un (Matthieu 7:6; 15:1-6; 21:23-27; Jean 7:3-10). C’est sans doute ainsi qu’il faut considérer les faux renseignements que Rahab a donnés aux gardes du roi.

La récompense de Rahab

Quelle récompense sa foi a-​t-​elle value à Rahab? La protection de Jéhovah lors de la destruction de Jéricho a été assurément une bénédiction. Par la suite, Rahab a épousé Salma, le fils de Nahschon (chef de la tribu de Juda dans le désert). En donnant naissance à Boaz, homme pieux, Salma et Rahab sont devenus un chaînon de la lignée qui mène à David, roi d’Israël (1 Chroniques 2:3-15; Ruth 4:20-22). Plus remarquable encore, Rahab, ancienne prostituée, figure parmi les quatre femmes citées dans la généalogie de Jésus établie par Matthieu (Matthieu 1:5, 6). Quelle bénédiction de la part de Jéhovah!

Rahab était auparavant une prostituée non israélite; pourtant elle a fourni un exemple remarquable en manifestant par des œuvres une foi totale en Jéhovah (Hébreux 11:30, 31). Rahab, ainsi que d’autres personnes, dont certaines ont renoncé à la prostitution, recevront en récompense la résurrection sur une terre paradisiaque (Luc 23:43). Rahab a reçu l’approbation de notre Père céleste plein d’amour et miséricordieux en appuyant sa foi par des œuvres (Psaume 130:3, 4). Son bel exemple ne manquera pas d’encourager ceux qui aiment la justice à se tourner vers Jéhovah Dieu pour recevoir la vie éternelle.

[Illustration, page 23]

Rahab a été déclarée juste parce que ses œuvres reflétaient sa foi.

[Illustrations, page 24]

Les archéologues ont découvert, parmi les vestiges de Jéricho, un petit pan des anciennes murailles.

[Crédit photographique]

Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.