Qu’est-ce que Jéhovah attend de nous aujourd’hui ?
“ Une voix, venue du nuage, [a dit] : ‘ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-le. ’ ” — MATTHIEU 17:5.
1. À partir de quand la Loi a-t-elle eu rempli son rôle ?
LA LOI que Jéhovah avait donnée à la nation d’Israël comportait de nombreux préceptes, à propos desquels l’apôtre Paul a écrit : “ C’étaient là des exigences légales se rapportant à la chair et elles furent imposées jusqu’au temps fixé pour remettre les choses en ordre. ” (Hébreux 9:10). Dès lors qu’elle a eu mené un reste d’Israélites à Jésus en leur permettant de reconnaître en lui le Messie, ou Christ, la Loi avait rempli son rôle. Aussi Paul a-t-il déclaré : “ Christ est la fin de la Loi. ” — Romains 10:4 ; Galates 3:19-25 ; 4:4, 5.
2. Qui étaient ceux qui se trouvaient sous la Loi, et quand ont-ils été dégagés de l’obligation de s’y conformer ?
2 Devons-nous en conclure que la Loi n’a pas autorité sur nous ? En fait, l’immense majorité des hommes n’ont jamais été sous la Loi. Ainsi que l’a écrit un psalmiste, “ [Jéhovah] révèle sa parole à Jacob, ses prescriptions et ses décisions judiciaires à Israël. Il n’a fait ainsi pour aucune autre nation ; quant à ses décisions judiciaires, elles ne les ont pas connues ”. (Psaume 147:19, 20.) Par ailleurs, lorsque Dieu a établi la nouvelle alliance en vertu du sacrifice de Jésus, la nation d’Israël elle-même s’est trouvée dégagée de son obligation d’obéir à la Loi (Galates 3:13 ; Éphésiens 2:15 ; Colossiens 2:13, 14, 16). Plus personne n’est donc tenu de se conformer à la Loi. Mais alors, qu’est-ce que Jéhovah attend désormais de ceux qui veulent le servir ?
Ce que Jéhovah demande
3, 4. a) Fondamentalement, qu’est-ce que Jéhovah nous demande aujourd’hui ? b) Pourquoi devons-nous suivre fidèlement les traces de Jésus ?
3 Au cours de la dernière année de son ministère, Jésus a emmené Pierre, Jacques et Jean dans une haute montagne, peut-être sur un éperon du mont Hermôn. Là, les trois apôtres ont eu une vision prophétique de Jésus dans sa gloire magnifique et ils ont entendu la voix même de Dieu déclarer : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-le. ” (Matthieu 17:1-5). Voilà fondamentalement ce que Jéhovah nous demande : écouter son Fils, suivre son exemple et observer ses enseignements (Matthieu 16:24). Ainsi l’apôtre Pierre a-t-il écrit : “ Christ [...] a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” — 1 Pierre 2:21.
4 Pourquoi suivre fidèlement les traces de Jésus ? Parce qu’en l’imitant nous imitons Jéhovah Dieu. Avant de venir sur terre, Jésus avait passé des milliards et des milliards d’années au ciel avec le Père, ce qui lui en avait donné une connaissance intime (Proverbes 8:22-31 ; Jean 8:23 ; 17:5 ; Colossiens 1:15-17). Une fois sur la terre, Jésus s’est montré un représentant fidèle de son Père. “ Comme le Père m’a enseigné, moi je dis ces choses ”, a-t-il déclaré. En fait, Jésus imitait si précisément Jéhovah qu’il a pu dire : “ Qui m’a vu a vu le Père aussi. ” — Jean 8:28 ; 14:9.
5. Sous quelle loi les chrétiens sont-ils, et quand est-elle entrée en vigueur ?
5 Qu’implique écouter Jésus et l’imiter ? Cela signifie-t-il se soumettre à une loi ? Quand Paul a écrit “ moi-même je ne [suis] pas sous la loi ”, il parlait de “ l’ancienne alliance ”, l’alliance de la Loi que Dieu avait conclue avec Israël. Il a déclaré en revanche qu’il était “ sous la loi à l’égard de Christ ”. (1 Corinthiens 9:20, 21 ; 2 Corinthiens 3:14.) L’abolition de l’alliance de la Loi s’est traduite par l’entrée en vigueur d’une “ nouvelle alliance ” ayant pour loi la “ loi du Christ ”, à laquelle tous les serviteurs de Jéhovah sont aujourd’hui tenus d’obéir. — Luc 22:20 ; Galates 6:2 ; Hébreux 8:7-13.
6. En quoi consiste la “ loi du Christ ”, et comment y obéit-on ?
6 Jéhovah n’a pas codifié “ la loi du Christ ” ; il ne l’a pas organisée selon plusieurs catégories comme il l’avait fait pour l’alliance de la Loi. La nouvelle loi destinée aux disciples du Christ ne se présente pas sous la forme d’une longue énumération d’obligations et d’interdits. Jéhovah a plutôt fait préserver dans sa Parole quatre récits détaillés de la vie et des enseignements de son Fils. Outre cela, il a inspiré certains des premiers disciples de Jésus, afin qu’ils mettent par écrit des instructions sur la conduite individuelle, le fonctionnement des congrégations, les relations au sein de la famille, et d’autres domaines (1 Corinthiens 6:18 ; 14:26-35 ; Éphésiens 5:21-33 ; Hébreux 10:24, 25). Celui qui se conforme à l’exemple et aux enseignements de Jésus Christ et qui suit les conseils divinement inspirés des rédacteurs de la Bible du Ier siècle obéit à “ la loi du Christ ”. C’est ce que Jéhovah exige aujourd’hui de ses serviteurs.
L’importance de l’amour
7. Lors de la dernière Pâque qu’il a passée avec ses apôtres, comment Jésus les a-t-il aidés à se pénétrer de la substance de sa loi ?
7 L’amour, qui occupait déjà une place importante sous la Loi, est au cœur même de la loi du Christ ; pour tout dire, il en est l’essence. Jésus l’a bien fait comprendre lorsqu’il s’est réuni avec ses apôtres pour célébrer la Pâque de l’an 33. Selon le témoignage de l’apôtre Jean, au cours de cette soirée Jésus a fait mention de l’amour, directement ou par allusion, à 28 reprises. Il a ainsi aidé ses apôtres à se pénétrer de la substance, de l’esprit, de sa loi. Ce n’est pas par hasard si Jean introduit son récit des événements de cette soirée mémorable par ces mots : “ Parce qu’il savait avant la fête de la Pâque que l’heure était venue pour lui de quitter ce monde pour aller vers le Père, Jésus, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, les aima jusqu’à la fin. ” — Jean 13:1.
8. a) Qu’est-ce qui indique l’existence d’un différend chronique parmi les apôtres ? b) Quelle leçon d’humilité Jésus a-t-il donnée à ses apôtres ?
8 Jésus n’avait apparemment pas réussi à aider ses apôtres à surmonter leur penchant déplacé pour le pouvoir et le prestige, mais cela ne l’empêchait pas de les aimer. Des mois auparavant, “ ils avaient discuté entre eux pour savoir qui était le plus grand ”. Et juste avant leur arrivée à Jérusalem pour la Pâque, ils s’étaient de nouveau disputés à propos de cette question de rang (Marc 9:33-37 ; 10:35-45). Ce différend était un problème récurrent, comme le montre ce qui s’est passé quelques instants après leur arrivée dans la chambre haute, où ils devaient célébrer ensemble ce qui serait leur dernière Pâque. En cette circonstance, aucun d’entre eux n’a saisi l’occasion de faire preuve d’hospitalité en lavant les pieds des autres comme le voulait la coutume. Jésus leur a donc donné une leçon d’humilité en leur lavant les pieds. — Jean 13:2-15 ; 1 Timothée 5:9, 10.
9. Comment Jésus a-t-il réagi à ce qui s’est passé après la dernière Pâque ?
9 Malgré cette leçon, notez ce qui s’est de nouveau produit après qu’ils eurent observé la Pâque et que Jésus eut institué le Mémorial de sa mort prochaine. On lit dans l’Évangile de Luc : “ Il s’éleva aussi parmi eux une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand. ” Jésus aurait pu se mettre en colère contre les apôtres et les réprimander. Au lieu de cela, il leur a expliqué avec bonté qu’ils devaient être différents des dirigeants du monde avides de pouvoir (Luc 22:24-27). Puis il a énoncé ce qu’on pourrait appeler la pierre angulaire de la loi du Christ. “ Je vous donne un commandement nouveau, leur a-t-il dit : que vous vous aimiez les uns les autres ; comme je vous ai aimés, que vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. ” — Jean 13:34.
10. Quel commandement Jésus a-t-il donné à ses disciples, et qu’impliquait-il ?
10 Plus tard ce soir-là, Jésus a expliqué jusqu’où devait aller cet amour semblable à celui qu’il avait manifesté. Il a dit : “ Ceci est mon commandement : que vous vous aimiez les uns les autres comme je vous ai aimés. Personne n’a de plus grand amour que celui-ci : que quelqu’un livre son âme pour ses amis. ” (Jean 15:12, 13). Jésus voulait-il dire que ses disciples devaient être prêts à mourir pour leurs frères dans la foi si les circonstances l’exigeaient ? C’est bien ce qu’a compris Jean, qui était présent en cette occasion, car il a écrit par la suite : “ Par là nous avons appris à connaître l’amour, parce que [Jésus Christ] a livré son âme pour nous ; et nous sommes tenus de livrer nos âmes pour nos frères. ” — 1 Jean 3:16.
11. a) Comment accomplit-on la loi du Christ ? b) Quel exemple Jésus nous a-t-il laissé ?
11 Ainsi donc, accomplir la loi du Christ, ce n’est pas seulement apprendre à autrui qui était Jésus, mais aussi vivre et se conduire comme lui. Si Jésus a enseigné au moyen de paroles agréables et bien choisies, il a également prêché par l’exemple. Ainsi, alors qu’il avait été une créature spirituelle puissante dans le ciel, il a saisi la possibilité qui s’offrait à lui de défendre les intérêts de son Père sur la terre et de nous montrer comment il faut vivre. Il était humble, bon et attentionné, particulièrement envers les affligés et les opprimés (Matthieu 11:28-30 ; 20:28 ; Philippiens 2:5-8 ; 1 Jean 3:8). Il a exhorté ses disciples à s’aimer les uns les autres, comme lui-même les avait aimés.
12. Pourquoi peut-on dire que la loi du Christ ne relègue pas l’amour pour Jéhovah au second rang ?
12 Quelle place l’amour pour Jéhovah, le plus grand commandement de la Loi, occupe-t-il dans la loi du Christ (Matthieu 22:37, 38 ; Galates 6:2) ? Passe-t-il en deuxième position ? En aucun cas ! L’amour pour Jéhovah et l’amour pour nos compagnons chrétiens sont indissociables. Nous ne pouvons pas aimer réellement Jéhovah si nous n’aimons pas aussi notre frère. L’apôtre Jean a écrit en effet : “ Si quelqu’un déclare : ‘ J’aime Dieu ’, et pourtant a de la haine pour son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère, qu’il a vu, ne peut pas aimer Dieu, qu’il n’a pas vu. ” — 1 Jean 4:20 ; voir également 1 Jean 3:17, 18.
13. Quel effet a produit l’obéissance des disciples au nouveau commandement de Jésus ?
13 Quand Jésus a donné à ses disciples le commandement nouveau de s’aimer les uns les autres comme lui les avait aimés, il a également indiqué l’effet que cela produirait. “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, a-t-il dit, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Selon Tertullien, qui a vécu plus d’un siècle après la mort de Jésus, c’est effectivement le résultat qu’a eu l’amour fraternel des premiers chrétiens. Il rapporte ces propos tenus par des non-chrétiens au sujet des disciples du Christ : ‘ Voyez comme ils s’aiment les uns les autres et comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres. ’ Chacun de nous pourrait donc se demander : ‘ Peut-on voir à l’amour que je témoigne à mes frères et sœurs chrétiens que je suis un disciple de Jésus ? ’
Comment démontrer notre amour
14, 15. À cause de quoi peut-il être difficile d’obéir à la loi du Christ, mais qu’est-ce qui peut nous y aider ?
14 Il est essentiel que les serviteurs de Jéhovah manifestent un amour semblable à celui du Christ. Mais avez-vous du mal à aimer certains de vos compagnons chrétiens parce qu’ils se montrent parfois égoïstes ? Comme nous l’avons vu, même les apôtres se chamaillaient pour des questions d’intérêts personnels (Matthieu 20:20-24). Les Galates aussi se querellaient. Après avoir montré que l’amour du prochain accomplissait la Loi, Paul leur a adressé cet avertissement : “ Mais si vous continuez à vous mordre et à vous dévorer les uns les autres, prenez garde que vous ne soyez anéantis les uns par les autres. ” Puis, ayant mis en contraste les œuvres de la chair et le fruit de l’esprit de Dieu, il les a repris en ces termes : “ Ne cherchons pas à nous mettre en avant, entrant en rivalité les uns avec les autres, nous enviant les uns les autres. ” Avant de les exhorter : “ Continuez à porter les fardeaux les uns des autres, et ainsi accomplissez la loi du Christ. ” — Galates 5:14–6:2.
15 En nous demandant d’obéir à la loi du Christ, Jéhovah exige-t-il trop de nous ? Bien qu’il puisse être difficile de témoigner de la bonté envers quelqu’un qui nous a rembarrés ou blessés, nous sommes tenus de ‘ devenir des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et de marcher dans l’amour ’. (Éphésiens 5:1, 2.) Nous avons l’obligation de toujours considérer l’exemple de Dieu, qui “ nous recommande son propre amour en ce que — alors que nous étions encore pécheurs — Christ est mort pour nous ”. (Romains 5:8.) En prenant l’initiative d’aider les autres, y compris ceux qui nous ont malmenés, nous aurons la satisfaction de savoir que nous imitons Dieu et que nous obéissons à la loi du Christ.
16. Comment démontre-t-on son amour pour Dieu et pour le Christ ?
16 N’oublions pas que l’amour se démontre par des actes, et pas seulement par des paroles. En une occasion, Jésus lui-même a trouvé un aspect de la volonté de Dieu difficile à accepter en raison de tout ce qu’il impliquait. “ Père, a-t-il prié, si tu veux, écarte cette coupe de moi. ” Mais il a ajouté immédiatement : “ Toutefois, que ce soit, non pas ma volonté, mais la tienne qui se fasse. ” (Luc 22:42). Et bien que cela lui ait valu de grandes souffrances, Jésus a fait la volonté de Dieu (Hébreux 5:7, 8). Notre obéissance donne la preuve de notre amour et de notre conviction que la voie de Dieu est la meilleure. “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu, dit la Bible : que nous observions ses commandements. ” (1 Jean 5:3). Et Jésus a dit à ses apôtres : “ Si vous m’aimez, vous observerez mes commandements. ” — Jean 14:15.
17. Quel commandement particulier Jésus a-t-il donné à ses disciples, et comment savons-nous qu’il s’applique également à nous aujourd’hui ?
17 Outre celui de s’aimer les uns les autres, quel autre commandement particulier le Christ a-t-il donné à ses disciples ? Celui d’accomplir l’œuvre de prédication pour laquelle il les avait formés. “ Il nous a ordonné de prêcher au peuple ”, a dit Pierre (Actes 10:42). Jésus avait formulé ce commandement précis : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20 ; Actes 1:8). Par ailleurs, il a laissé entendre que ces instructions concerneraient également ceux de ses disciples qui vivraient au “ temps de la fin ”, c’est-à-dire notre époque, car il a dit : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Daniel 12:4 ; Matthieu 24:14). Il n’y a aucun doute : Dieu veut que nous prêchions. Or, certains estiment qu’il exige là trop de nous. Est-ce vraiment le cas ?
Pourquoi la prédication peut sembler difficile
18. Que devons-nous nous rappeler lorsque nous souffrons parce que nous faisons ce que Dieu attend de nous ?
18 Comme nous l’avons vu dans l’article précédent, au cours de l’Histoire, Jéhovah a demandé toutes sortes de choses à certains individus. À cette diversité d’exigences a répondu une diversité d’épreuves. C’est Jésus, ce Fils que Dieu aime tant, qui a connu les épreuves les plus grandes, car il a subi la mort la plus cruelle qui soit pour avoir accompli ce que son Père attendait de lui. Cependant, lorsque nous souffrons parce que nous faisons ce que Dieu attend de nous, souvenons-nous qu’il n’est pas responsable de nos épreuves (Jean 15:18-20 ; Jacques 1:13-15). Par sa rébellion, Satan a introduit le péché, les souffrances et la mort dans le monde, et c’est lui qui a créé les conditions à cause desquelles les serviteurs de Jéhovah ont souvent éprouvé beaucoup de difficultés à faire ce qu’il attendait d’eux. — Job 1:6-19 ; 2:1-8.
19. Pourquoi est-ce un privilège de faire ce que Jéhovah nous a commandé par l’intermédiaire de son Fils ?
19 Par la bouche de son Fils, Jéhovah a commandé à ceux de ses serviteurs qui vivraient au temps de la fin d’annoncer sur la terre entière que le Royaume seul pourra remédier aux souffrances humaines. Dieu se servira de ce gouvernement pour éliminer les fléaux que sont la guerre, la criminalité, la pauvreté, la vieillesse, la maladie et la mort. Le Royaume instaurera même sur la terre un paradis glorieux dans lequel les morts ressusciteront (Matthieu 6:9, 10 ; Luc 23:43 ; Actes 24:15 ; Révélation 21:3, 4). Quel privilège d’annoncer la bonne nouvelle relative à ces choses ! Il est donc clair que la difficulté ne réside pas dans ce que Jéhovah nous demande. Si nous rencontrons de l’opposition, c’est à cause de Satan le Diable et de son monde.
20. Comment pourrons-nous surmonter n’importe quelle épreuve suscitée par Satan ?
20 Comment surmonter n’importe quelle épreuve suscitée par Satan ? En nous souvenant de ces paroles : “ Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque. ” (Proverbes 27:11). Jésus a permis à Jéhovah de répondre aux provocations de Satan en abandonnant la sécurité de la vie au ciel pour venir faire la volonté de son Père sur la terre (Isaïe 53:12 ; Hébreux 10:7). En tant qu’humain, il a enduré toutes les épreuves placées devant lui, allant jusqu’à mourir sur un poteau de supplice. Si nous le prenons comme modèle, nous aussi nous serons capables d’endurer les souffrances et de faire ce que Jéhovah attend de nous. — Hébreux 12:1-3.
21. Quels sentiments vous inspire l’amour que nous ont témoigné Jéhovah et son Fils ?
21 Quel amour Dieu et son Fils nous ont témoigné ! Grâce au sacrifice de Jésus, les humains obéissants ont la perspective de vivre éternellement dans le Paradis. Aussi, ne permettons à rien d’affaiblir notre espérance, mais méditons plutôt individuellement sur ce que Jésus a fait en notre faveur, comme Paul, qui a dit : “ Le Fils de Dieu [...] m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. ” (Galates 2:20). Enfin, montrons notre profonde reconnaissance envers notre Dieu, Jéhovah, qui nous aime et qui n’exige jamais trop de nous.
Que répondriez-vous ?
◻ De nos jours, qu’est-ce que Jéhovah attend de nous ?
◻ Lors de la dernière soirée qu’il a passée avec ses apôtres, comment Jésus a-t-il souligné l’importance de l’amour ?
◻ Comment pouvons-nous démontrer que nous aimons Dieu ?
◻ Pourquoi est-ce un privilège de faire ce que Jéhovah nous demande ?
[Illustration, page 23]
Quelle leçon Jésus a-t-il donnée à ses apôtres en leur lavant les pieds ?
[Illustration, page 25]
Malgré l’opposition, communiquer la bonne nouvelle est un privilège agréable.