“ Bien que vous ne l’ayez jamais vu, vous l’aimez ”
“ Bien que vous ne l’ayez jamais vu, vous l’aimez. Bien que vous ne le voyiez pas à présent, vous exercez cependant la foi en lui et vous vous réjouissez beaucoup. ” — 1 PIERRE 1:8.
1. Bien qu’aucune personne actuellement sur la terre n’ait vu Jésus, comment certains manifestent-ils leur dévotion pour lui ?
AUCUNE personne actuellement sur la terre n’a vu Jésus Christ. Ils sont pourtant des millions qui déclarent l’aimer. À Manille, aux Philippines, tous les 9 janvier une statue grandeur nature de Jésus Christ portant une croix est tirée à travers les rues de la ville dans le cadre de ce que l’on a décrit comme la plus grande et la plus spectaculaire manifestation religieuse populaire de tout le pays. Les fidèles, en proie à l’excitation, se bousculent ; emportés par un désir frénétique de toucher la statue, certains vont jusqu’à monter sur les autres. Si beaucoup de ceux qui observent le spectacle sont attirés surtout par l’ambiance de fête qui entoure la procession, d’autres ressentent une attirance incontestablement sincère pour Jésus, comme peuvent en témoigner le crucifix qu’ils portent au cou ou leur assiduité aux offices. Mais pareille idolâtrie peut-elle être assimilée au vrai culte ?
2, 3. a) Quels disciples de Jésus l’ont vu et entendu personnellement ? b) Qui d’autre, au Ier siècle, aimait Jésus et avait foi en lui sans l’avoir jamais vu ?
2 Au Ier siècle, des milliers d’habitants des provinces romaines de Judée, de Samarie, de Pérée et de Galilée ont personnellement vu et entendu Jésus Christ. Ils l’ont écouté exposer les vérités réconfortantes relatives au Royaume de Dieu et ont été témoins oculaires des miracles qu’il a opérés. Certains d’entre eux, convaincus qu’il était “ le Christ, le Fils du Dieu vivant ”, sont devenus ses disciples dévoués (Matthieu 16:16). Mais, pour leur part, les chrétiens à qui l’apôtre Pierre écrit sa première lettre divinement inspirée n’ont jamais vu Jésus.
3 Les personnes à qui Pierre s’adresse vivent dans des provinces romaines situées sur le territoire de l’actuelle Turquie, à savoir le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie. Pierre leur écrit : “ Bien que vous ne l’ayez jamais vu, vous l’aimez. Bien que vous ne le voyiez pas à présent, vous exercez cependant la foi en lui et vous vous réjouissez beaucoup, d’une joie inexprimable et glorifiée. ” (1 Pierre 1:1, 8). Comment ces gens en sont-ils arrivés à connaître Jésus Christ au point de l’aimer et d’exercer la foi en lui ?
4, 5. Comment ceux qui n’avaient jamais vu Jésus en étaient-ils arrivés à le connaître suffisamment pour l’aimer et mettre leur foi en lui ?
4 Certains étaient vraisemblablement présents à Jérusalem en l’an 33 quand Pierre a donné le témoignage à la foule de gens venus assister à la fête de la Pentecôte. Après la fête, beaucoup de disciples sont restés à Jérusalem pour bénéficier d’un enseignement supplémentaire de la part des apôtres (Actes 2:9, 41, 42 ; comparer avec 1 Pierre 1:1). De plus, dans le cadre de ses voyages missionnaires l’apôtre Paul a accompli un ministère zélé auprès des habitants de ces régions à qui Pierre envoie à présent la première épître portant son nom. — Actes 18:23 ; 19:10 ; Galates 1:1, 2.
5 Pourquoi ces personnes qui n’ont jamais vu Jésus sont-elles si attirées par lui ? Et pourquoi, de nos jours, des millions d’autres dans le monde l’aiment-ils profondément ?
Les choses qu’ils ont entendues
6. a) Si vous aviez entendu Pierre rendre témoignage à propos de Jésus à la Pentecôte de l’an 33, qu’auriez-vous appris ? b) Quel effet cela a-t-il eu sur 3 000 personnes qui étaient présentes ?
6 Si vous aviez été à Jérusalem, au milieu de cette foule à qui Pierre s’est adressé en l’an 33, qu’auriez-vous appris sur Jésus ? Vous auriez appris que les miracles qu’il avait accomplis le désignaient sans aucun doute possible comme l’envoyé de Dieu ; que, bien que mis à mort par des pécheurs, il n’était plus dans la tombe mais qu’il avait été ressuscité puis élevé au ciel à la droite de Dieu ; qu’il était bel et bien le Christ, le Messie annoncé par les prophètes ; que, par lui, l’esprit saint venait d’être répandu sur ses disciples pour qu’ils puissent donner le témoignage sans tarder à des représentants de nombreuses nations à propos des choses magnifiques que Dieu réalisait par le moyen de son Fils. Beaucoup de ceux qui entendirent les paroles de Pierre ce jour-là furent profondément touchés, et environ 3 000 personnes se firent baptiser, devenant ainsi des disciples chrétiens (Actes 2:14-42). Si vous aviez été là, auriez-vous fait ce pas décisif ?
7. a) Si vous aviez été présent à Antioche quand Paul y a prêché, qu’auriez-vous appris ? b) Qu’est-ce qui a conduit certaines personnes dans la foule à devenir croyantes et à prêcher la bonne nouvelle ?
7 Si vous aviez été présent quand Paul a enseigné à Antioche, dans la province romaine de Galatie, qu’auriez-vous pu apprendre d’autre sur Jésus ? Vous auriez entendu l’apôtre expliquer que la condamnation à mort de Jésus par les chefs de Jérusalem avait été annoncée par les prophètes. Vous l’auriez également entendu parler des témoins oculaires de la résurrection de Jésus. Sans doute auriez-vous été impressionné par l’argumentation de Paul montrant qu’en ressuscitant Jésus d’entre les morts Jéhovah avait apporté la confirmation qu’il était bien son Fils, le Fils de Dieu. Enfin, n’auriez-vous pas été réconforté d’apprendre que le pardon des péchés rendu possible par la foi en Jésus pouvait conduire à la vie éternelle (Actes 13:16-41, 46, 47 ; Romains 1:4) ? Saisissant toute l’importance de ce qu’ils entendaient, certains habitants d’Antioche sont devenus des disciples et se sont mis à prêcher activement la bonne nouvelle en dépit de la persécution intense qui les attendait. — Actes 13:42, 43, 48-52 ; 14:1-7, 21-23.
8. Si vous vous étiez trouvé à la réunion de la congrégation d’Éphèse au moment où la lettre de Paul est arrivée, qu’auriez-vous appris ?
8 Imaginez encore que vous vous soyez trouvé avec les disciples de la congrégation d’Éphèse, dans la province romaine d’Asie, au moment où leur parvenait la lettre de Paul. Qu’auriez-vous appris du rôle de Jésus dans le dessein de Dieu ? Dans cette lettre divinement inspirée, Paul explique que, grâce à Christ, toutes les choses au ciel et sur la terre seront réconciliées avec Dieu, que le don de Dieu par Christ s’adresse aux gens de toutes les nations, que les personnes qui étaient mortes aux yeux de Dieu à cause de leurs fautes sont rendues à la vie grâce à la foi en Christ et que cette disposition permet aux humains de retrouver la condition de fils bien-aimés de Dieu. — Éphésiens 1:1, 5-10 ; 2:4, 5, 11-13.
9. a) Qu’est-ce qui peut vous aider à savoir si vous saisissez personnellement l’importance de ce que Paul a écrit aux Éphésiens ? b) En quoi les chrétiens des provinces romaines mentionnées par Pierre étaient-ils favorablement influencés par ce qu’ils apprenaient sur Jésus ?
9 Votre reconnaissance pour toutes ces choses aurait-elle intensifié votre amour pour le Fils de Dieu ? Cet amour aurait-il exercé une influence sur votre vie quotidienne, comme l’apôtre Paul nous en donne l’encouragement dans les Ép chapitres 4 à 6 de sa lettre ? Cette reconnaissance vous aurait-elle incité à réfléchir attentivement à vos priorités ? Par amour pour Dieu et par gratitude pour son Fils, auriez-vous opéré les changements qui s’imposaient de façon à axer vraiment votre vie sur la volonté divine (Éphésiens 5:15-17) ? Ce que les chrétiens d’Asie, de Galatie et d’autres provinces romaines apprenaient exerçait une influence sur eux. C’est pourquoi Pierre leur écrit : “ Bien que vous [n’]ayez jamais vu [Jésus Christ], vous l’aimez. (...) Vous exercez (...) la foi en lui et vous vous réjouissez beaucoup, d’une joie inexprimable et glorifiée. ” — 1 Pierre 1:8.
10. a) Quel facteur a sans aucun doute contribué à l’amour des premiers chrétiens pour Jésus ? b) Comment pouvons-nous nous aussi en tirer profit ?
10 Un autre facteur a sans aucun doute contribué à l’amour que les destinataires de l’épître de Pierre portaient au Fils de Dieu. À l’époque où l’apôtre écrit sa première lettre, au moins deux Évangiles, celui de Matthieu et celui de Luc, circulent déjà, et les chrétiens du Ier siècle qui n’ont jamais vu Jésus ont la possibilité de les lire. Nous le pouvons aussi. Les Évangiles ne sont pas des fables ; ils présentent au contraire toutes les caractéristiques de récits historiques parfaitement fiables. Inspirés par Dieu, ils nous donnent de nombreuses raisons de voir grandir notre amour pour son Fils.
L’esprit qu’il manifestait
11, 12. Quel esprit nous incitant à l’aimer Jésus manifestait-il envers les autres ?
11 Ces récits nous montrent comment Jésus se comportait envers les autres. Plus de 1 960 ans après sa mort, l’esprit qu’il manifestait continue de toucher des cœurs. Nous subissons tous les conséquences du péché. Des millions de personnes sont victimes de l’injustice, de la maladie ou sont écrasées de désespoir pour d’autres raisons. À tous ceux-là, Jésus dit : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” — Matthieu 11:28-30.
12 Jésus se souciait avec beaucoup de sensibilité des pauvres, des affamés et des affligés. Quand les circonstances l’ont exigé, il a même nourri miraculeusement des foules entières (Luc 9:12-17). Il libérait les gens des traditions dont ils étaient esclaves tout en bâtissant leur foi dans les dispositions prises par Dieu pour mettre un terme à la tyrannie politique et économique. Jésus n’ajoutait pas au désespoir de ceux qui étaient déjà opprimés. Avec tendresse et amour, il savait redonner courage aux humbles. Il réconfortait ceux qui étaient comme des roseaux froissés et courbés, ou comme des mèches de lin fumantes sur le point de s’éteindre. Aujourd’hui encore, le nom de Jésus fait naître l’espoir dans le cœur de ceux qui ne l’ont pourtant jamais vu. — Matthieu 12:15-21 ; 15:3-10.
13. Qu’a d’attirant le comportement de Jésus envers les pécheurs ?
13 Jésus n’approuvait pas le mal, ce qui ne l’empêchait pas de se montrer compréhensif envers ceux qui avaient commis des erreurs, mais qui s’en repentaient et recherchaient son aide (Luc 7:36-50). Il n’hésitait pas à prendre un repas avec des éléments méprisés de la société s’il y voyait l’occasion de leur apporter une aide spirituelle (Matthieu 9:9-13). De nos jours, des millions de personnes dans cette situation sont sensibles à cette attitude et, bien que n’ayant jamais vu Jésus, elles ont envie d’apprendre à le connaître et elles placent leur foi en lui.
14. Quels sentiments fait naître en vous la façon dont Jésus venait en aide aux malades, aux infirmes et aux personnes endeuillées ?
14 Le comportement de Jésus envers les malades et les infirmes témoigne de sa cordialité et de sa compassion, mais aussi de sa capacité à les soulager. Ainsi, la vue d’un homme plein de lèpre venu implorer son aide ne l’a pas rebuté. Il ne lui a pas dit non plus que, malgré toute la pitié qu’il éprouvait pour lui, il ne pouvait rien faire compte tenu de la gravité de son état. Quand le lépreux l’a supplié : “ Seigneur, si tu le veux, tu peux me rendre pur ”, sans hésiter Jésus a tendu la main et, le touchant, il lui a dit : “ Je le veux. Deviens pur. ” (Matthieu 8:2, 3). Une autre fois, à une femme qui, subrepticement, avait touché la frange de son vêtement pour être guérie de sa maladie, Jésus a parlé avec bonté et sur un ton rassurant (Luc 8:43-48). Un autre jour encore, croisant un cortège funèbre, il a été pris de pitié pour la femme, une veuve, qui pleurait la mort de son fils unique. Précédemment, il s’était refusé à utiliser la puissance qui lui venait de Dieu pour se procurer miraculeusement de la nourriture, mais, en la circonstance, il ne s’est pas retenu de l’employer pour ressusciter ce jeune homme et le rendre à sa mère. — Luc 4:2-4 ; 7:11-16.
15. Quel effet la lecture et la méditation des récits concernant Jésus ont-elles sur vous ?
15 Lorsque nous lisons ces récits et méditons sur l’esprit que manifestait Jésus, lui qui a donné sa vie humaine afin que nous puissions vivre éternellement, notre amour pour lui augmente. Sans l’avoir jamais vu, nous nous sentons attirés et avons envie de suivre ses traces. — 1 Pierre 2:21.
Humblement confiant en Dieu
16. Sur qui Jésus concentrait-il principalement son attention, et à quoi nous a-t-il encouragés ?
16 Par-dessus tout, Jésus dirigeait son attention — et la nôtre — sur son Père céleste, Jéhovah Dieu. Ainsi, il a fait remarquer que le plus grand commandement de la Loi était : “ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. ” (Matthieu 22:36, 37). À ses disciples, il a adressé cette exhortation : “ Ayez foi en Dieu. ” (Marc 11:22). Quand leur foi a été durement éprouvée, il les a encouragés à ‘ prier sans cesse ’. — Matthieu 26:41.
17, 18. a) Comment Jésus a-t-il montré la confiance empreinte d’humilité qu’il avait en son Père ? b) Pourquoi ce qu’il a fait est-il si important pour nous ?
17 Jésus a personnellement donné l’exemple en accordant une place importante à la prière (Matthieu 14:23 ; Luc 9:28 ; 18:1). Bien qu’il ait eu auparavant tous les anges du ciel sous son autorité, lorsqu’il s’est agi de choisir ses apôtres il ne s’est pas fié à son seul jugement. Son humilité l’a incité à prier son Père toute une nuit (Luc 6:12, 13). Quand le moment est venu d’affronter son arrestation et une mort cruelle, une fois de plus il s’est tourné vers son Père et l’a prié intensément. Il ne s’est pas dit que, connaissant bien Satan, il viendrait facilement à bout de toutes ses machinations. Jésus n’ignorait pas les graves conséquences qu’aurait eues un échec de sa part. Quel opprobre pour son Père ! Et quelle catastrophe pour les humains, dont les perspectives d’avenir étaient suspendues au sacrifice que Jésus devait offrir !
18 Jésus a beaucoup prié : avec ses apôtres dans la chambre haute à Jérusalem, et avec plus de ferveur encore dans le jardin de Gethsémané (Matthieu 26:36-44 ; Jean 17:1-26 ; Hébreux 5:7). Alors qu’il souffrait sur le poteau de supplice, plutôt que d’injurier ceux qui le raillaient il a prié pour ceux qui agissaient dans l’ignorance. “ Père, dit-il, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. ” (Luc 23:34). Il gardait ses pensées fixées sur son Père, ‘ s’en remettant à celui qui juge avec justice ’. Ses derniers mots sur le poteau ont encore été pour le prier (1 Pierre 2:23 ; Luc 23:46). Ne sommes-nous pas infiniment reconnaissants à Jésus d’avoir manifesté une confiance totale en Jéhovah et accompli ainsi fidèlement la mission dont son Père l’avait chargé ? Bien que nous n’ayons jamais vu Jésus, nous l’aimons profondément pour ce qu’il a fait.
Comment lui exprimer notre amour
19. Quelles pratiques pourtant censées exprimer l’amour pour Jésus seraient totalement déplacées ?
19 Comment montrer que cet amour que nous professons ne se limite pas à des paroles ? Puisque son Père, que Jésus aimait, a interdit de fabriquer des images pour en faire des objets de dévotion, nous n’honorerions pas Jésus en arborant de telles images en pendentif ou en les promenant à travers les rues (Exode 20:4, 5 ; Jean 4:24). Nous ne rendrions pas non plus honneur à Jésus si nous assistions à des offices religieux, fût-ce plusieurs fois par semaine, mais que nous oubliions ses enseignements le reste du temps. Jésus a dit en effet : “ Qui a mes commandements et les observe, c’est celui-là qui m’aime. Et qui m’aime sera aimé de mon Père. ” — Jean 14:21, 23 ; 15:10.
20. Quelles sont quelques-unes des choses qu’il nous faut faire pour montrer que nous aimons vraiment Jésus ?
20 Quels commandements nous a-t-il donnés ? Le plus important d’entre eux est d’adorer le vrai Dieu, Jéhovah, et lui seul (Matthieu 4:10 ; Jean 17:3). Compte tenu de son rôle dans le dessein de Dieu, Jésus nous a également appris que nous devons exercer la foi en lui, le Fils de Dieu, et le montrer en fuyant les œuvres mauvaises et en marchant dans la lumière (Jean 3:16-21). Il nous a recommandé de chercher d’abord le Royaume de Dieu et sa justice en leur donnant la priorité sur nos besoins physiques (Matthieu 6:31-33). Il nous a également enjoint de nous aimer les uns les autres, comme lui-même nous a aimés (Jean 13:34 ; 1 Pierre 1:22). Enfin, il nous a chargés, à son exemple, de rendre témoignage au dessein de Dieu (Matthieu 24:14 ; 28:19, 20 ; Révélation 3:14). Bien qu’ils n’aient jamais vu Jésus, cinq millions de Témoins de Jéhovah éprouvent pour lui un amour sincère qui les pousse à observer ces commandements. Le fait qu’ils n’aient pas vu Jésus personnellement n’affaiblit en rien leur détermination à lui obéir. Ils se rappellent ces paroles de leur Seigneur à l’apôtre Thomas : “ Parce que tu m’as vu, tu as cru ? Heureux ceux qui ne voient pas et pourtant croient. ” — Jean 20:29.
21. Quels bienfaits retirerons-nous à assister au Mémorial de la mort de Christ, qui aura lieu, cette année, le dimanche 23 mars ?
21 Nous espérons que vous vous joindrez à tous ceux qui, le dimanche 23 mars 1997 après le coucher du soleil, se réuniront dans les Salles du Royaume des Témoins de Jéhovah afin de se souvenir de la plus grande preuve d’amour donnée par Dieu à l’humanité, et de commémorer la mort de Jésus Christ, son Fils fidèle. Ce qui sera dit et fait lors de ce rassemblement devrait augmenter notre amour pour Jéhovah et pour son Fils, et affermir ainsi notre désir d’observer les commandements divins. — 1 Jean 5:3.
Que répondriez-vous ?
◻ Comment ceux à qui était adressée la première lettre de Pierre en étaient-ils venus à connaître Jésus et à l’aimer ?
◻ Parmi les choses que les premiers chrétiens ont entendues, lesquelles vous touchent ?
◻ En quoi l’esprit manifesté par Jésus augmente-t-il votre amour pour lui ?
◻ Pourquoi la confiance empreinte d’humilité que Jésus avait en Dieu est-elle si importante pour nous ?
◻ Comment démontrer notre amour pour Jésus Christ ?
[Illustrations, pages 16, 17]
L’esprit que Jésus manifestait nous attire.