“ Avant tout, ayez [...] un amour intense ”

“ La fin de toutes choses s’est approchée. [...] Avant tout, ayez les uns pour les autres un amour intense. ” — 1 PIERRE 4:7, 8.

JÉSUS savait que les quelques heures qu’il lui restait à passer avec ses apôtres étaient précieuses. Il était conscient de ce qui les attendait : ils auraient une tâche énorme à accomplir, tout en étant, comme lui, haïs et persécutés (Jean 15:18-20). À plusieurs reprises au cours de cette dernière soirée, il leur a rappelé la nécessité de ‘ s’aimer les uns les autres ’. — Jean 13:34, 35 ; 15:12, 13, 17.

² L’apôtre Pierre, qui était présent ce soir-​là, a bien compris le message. Des années plus tard, peu avant la destruction de Jérusalem, il a souligné l’importance de l’amour en écrivant aux chrétiens : “ La fin de toutes choses s’est approchée. [...] Avant tout, ayez les uns pour les autres un amour intense. ” (1 Pierre 4:7, 8). Ces paroles sont riches de sens en ces “ derniers jours ” de l’actuel système de choses (2 Timothée 3:1). Qu’est-​ce qu’un “ amour intense ” ? Pourquoi est-​il important de le manifester ? Et comment le manifester ?

“ Un amour intense ” : de quoi s’agit-​il ?

³ Beaucoup voient l’amour comme un sentiment qui doit naître spontanément. Mais Pierre ne parlait pas de n’importe quelle sorte d’amour ; il parlait de l’amour sous sa forme la plus noble. En 1 Pierre 4:8, le mot “ amour ” rend le grec agapê, qui désigne un amour désintéressé, un amour guidé, ou dominé, par les principes. Un ouvrage de référence déclare : “ L’amour agapê peut se commander parce qu’à la base il ne s’agit pas d’un sentiment, mais d’une volonté délibérée qui se traduit en actes. ” Ayant une tendance innée à l’égoïsme, nous avons besoin qu’on nous rappelle de nous témoigner de l’amour, et de le faire conformément aux principes divins. — Genèse 8:21 ; Romains 5:12.

⁴ Cela ne veut pas dire que nous devons nous aimer les uns les autres simplement par sens du devoir. L’amour agapê n’est pas dénué de chaleur, de sentiment. Pierre précise que nous devons ‘ avoir les uns pour les autres un amour intense [littéralement : “ qui s’étend ”] ’.a (Kingdom Interlinear.) Néanmoins, cet amour implique des efforts. À propos du mot grec rendu par “ intense ”, un bibliste déclare : “ Il renvoie à l’image des muscles tendus de l’athlète qui jette ses dernières forces pour terminer une course. ”

⁵ Notre amour ne doit donc pas se cantonner à des gestes qui ne nous coûtent guère ni se limiter à un nombre restreint de personnes. Manifester l’amour chrétien, c’est ‘ étendre ’ notre cœur, c’est témoigner de l’amour même quand cela est difficile (2 Corinthiens 6:11-13). De toute évidence, nous devons cultiver, travailler cette qualité, de même qu’un athlète doit s’entraîner et travailler pour améliorer sa technique. Il est capital que nous ayons un tel amour les uns pour les autres, et ce pour au moins trois raisons.

Pourquoi devrions-​nous nous aimer les uns les autres ?

⁶ Tout d’abord “ parce que l’amour vient de Dieu ”. (1 Jean 4:7.) Jéhovah, la source de cette qualité magnifique, nous a aimés le premier. L’apôtre Jean a écrit : “ Par là a été manifesté dans notre cas l’amour de Dieu, parce que Dieu a envoyé son Fils unique-engendré dans le monde pour que nous puissions obtenir la vie par son intermédiaire. ” (1 Jean 4:9). Le Fils de Dieu a été “ envoyé ” en ce sens qu’il est devenu un humain, qu’il a accompli son ministère et qu’il est mort sur un poteau de supplice, tout cela “ pour que nous puissions obtenir la vie ”. Comment devrions-​nous répondre à cette suprême marque d’amour de la part de Dieu ? Jean poursuit : “ Si c’est ainsi que Dieu nous a aimés, alors nous sommes, nous, tenus de nous aimer les uns les autres. ” (1 Jean 4:11). Vous notez que Jean écrit : “ Si c’est ainsi que Dieu nous a aimés. ” Pas vous uniquement, mais nous. Le message est clair : si Dieu aime nos compagnons chrétiens, nous sommes dans l’obligation de les aimer nous aussi.

⁷ Ensuite, parce que “ la fin de toutes choses s’est approchée ” ; il est donc plus important que jamais que nous nous aimions les uns les autres, afin d’aider nos frères qui sont dans le besoin (1 Pierre 4:7). Nous vivons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”. (2 Timothée 3:1.) La situation mondiale, les catastrophes naturelles et l’opposition sont cause de tourments. Dans les épreuves, nous avons besoin de nous rapprocher encore plus les uns des autres. Un amour intense resserrera nos liens et nous incitera à ‘ avoir souci les uns des autres ’. — 1 Corinthiens 12:25, 26.

⁸ Enfin, nous devons nous aimer les uns les autres parce que nous ne voulons pas ‘ donner de champ au Diable ’ pour qu’il nous abuse (Éphésiens 4:27). Faiblesses, défauts, erreurs : Satan est prompt à se servir des imperfections de nos compagnons comme d’autant d’obstacles pour nous faire trébucher. Une remarque inconsidérée ou un acte peu charitable nous feront-​ils quitter la congrégation (Proverbes 12:18) ? Pas si nous avons les uns pour les autres un amour intense. Un tel amour nous aide à préserver la paix et à servir Dieu dans l’unité, “ épaule contre épaule ”. — Tsephania 3:9.

Comment manifester votre amour

⁹ L’amour doit d’abord se manifester au foyer. Jésus a déclaré qu’on reconnaîtrait ses vrais disciples à l’amour qu’ils auraient les uns pour les autres (Jean 13:34, 35). Cet amour doit se voir non seulement dans la congrégation, mais aussi dans la famille, entre le mari et la femme, et entre les parents et les enfants. Il ne suffit pas de ressentir de l’amour pour les siens, il faut aussi l’exprimer de façon concrète.

¹⁰ Comment des conjoints peuvent-​ils se témoigner leur amour ? Un mari qui aime vraiment sa femme le lui fait savoir par ses paroles et par ses actions, en public comme en privé. Il respecte sa dignité et tient compte de ses pensées, de son point de vue et de ses sentiments (1 Pierre 3:7). Il fait passer le bien-être de sa femme avant le sien et fait tout son possible pour combler ses besoins matériels, spirituels et affectifs (Éphésiens 5:25, 28). Une femme qui aime vraiment son mari lui témoigne un “ profond respect ”, même s’il la déçoit parfois (Éphésiens 5:22, 33). Elle le soutient et lui est soumise, elle n’a pas d’exigences déraisonnables, elle collabore plutôt avec lui pour qu’ils puissent rester concentrés sur les questions spirituelles. — Genèse 2:18 ; Matthieu 6:33.

¹¹ Parents, comment pouvez-​vous montrer l’amour que vous éprouvez pour vos enfants ? D’abord, en travaillant dur pour assurer leur subsistance (1 Timothée 5:8). Mais leurs besoins ne se limitent pas à la nourriture, au vêtement et au logement. Pour qu’ils puissent, une fois adultes, aimer le vrai Dieu et le servir, il leur faut une éducation spirituelle (Proverbes 22:6). Cela demande que vous preniez le temps d’étudier la Bible, de participer au ministère et d’assister aux réunions chrétiennes en famille (Deutéronome 6:4-7). La constance dans ces activités exige des sacrifices considérables, surtout en ces temps critiques. Vos efforts pour répondre aux besoins spirituels de vos enfants sont une marque d’amour, car ils montrent que leur bonheur éternel vous tient à cœur. — Jean 17:3.

¹² Il est également essentiel que vous témoigniez votre amour à vos enfants en comblant leurs besoins affectifs. Les enfants sont vulnérables ; leur cœur sensible a besoin d’être rassuré quant à l’amour que vous leur portez. Dites-​leur que vous les aimez et donnez-​leur beaucoup d’affection : ils se convaincront ainsi qu’ils méritent d’être aimés, qu’ils ont de la valeur. Félicitez-​les sincèrement et chaleureusement : ils sauront que vous voyez et appréciez leurs efforts. Disciplinez-​les avec amour : ils comprendront que vous vous souciez du genre de personne qu’ils deviennent (Éphésiens 6:4). Toutes ces marques d’amour salutaires contribuent à bâtir une famille heureuse et soudée, qui sera mieux préparée à résister aux difficultés des derniers jours.

¹³ L’amour nous incite à passer sur les manquements d’autrui. Souvenez-​vous que, lorsqu’il a exhorté ses lecteurs à ‘ avoir les uns pour les autres un amour intense ’, Pierre a indiqué pourquoi il est aussi important d’avoir une telle attitude : “ Parce que l’amour couvre une multitude de péchés. ” (1 Pierre 4:8). ‘ Couvrir ’ les péchés ne signifie pas cacher des péchés graves. Ces derniers sont à juste titre signalés à ceux qui dirigent la congrégation, afin qu’ils traitent la question (Lévitique 5:1 ; Proverbes 29:24). Ce serait pour le moins manquer d’amour, et ne pas respecter les Écritures, que de permettre à un pécheur éhonté de continuer de faire du tort à des innocents. — 1 Corinthiens 5:9-13.

¹⁴ Cependant, en général, les erreurs et les défauts de nos compagnons sont bénins. Il nous arrive à tous de trébucher en paroles ou en actes, et de décevoir ou même de blesser alors quelqu’un (Jacques 3:2). Devrions-​nous être prompts à dévoiler les manquements des autres ? Une telle attitude ne ferait que créer des frictions dans la congrégation (Éphésiens 4:1-3). Si l’amour nous anime, nous ne ‘ révélerons pas un défaut ’ d’un de nos compagnons (Psaume 50:20). Comme du plâtre et de la peinture couvrent les imperfections d’un mur, de même l’amour couvre les imperfections de nos semblables. — Proverbes 17:9.

¹⁵ L’amour nous incitera à venir en aide à ceux qui sont vraiment dans le besoin. Comme les conditions de vie ne cessent de se dégrader en ces derniers jours, nos compagnons chrétiens ont parfois besoin d’un soutien matériel ou d’une aide pratique (1 Jean 3:17, 18). Par exemple, un membre de notre congrégation a-​t-​il subi un grave revers financier ou a-​t-​il perdu son travail ? Peut-être alors pouvons-​nous lui offrir une aide matérielle, en fonction de nos moyens (Proverbes 3:27, 28 ; Jacques 2:14-17). La maison d’une veuve âgée nécessite-​t-​elle des réparations ? Pourquoi ne pas prendre l’initiative de venir y faire quelques travaux ? — Jacques 1:27.

¹⁶ Nos marques d’amour ne se limitent pas à notre entourage. Parfois, nous apprenons que des serviteurs de Dieu d’autres pays ont été victimes de violentes tempêtes, de tremblements de terre ou de troubles civils. Peut-être ont-​ils un besoin urgent de nourriture, de vêtements ou d’autres produits. Peu importe leur race ou leur groupe ethnique ; nous ‘ aimons toute la communauté des frères ’. (1 Pierre 2:17.) C’est pourquoi, à l’exemple des congrégations du I^er siècle, nous sommes désireux de soutenir les opérations de secours mises en place (Actes 11:27-30 ; Romains 15:26). Lorsque nous manifestons ainsi notre amour, nous renforçons les liens qui nous unissent en ces derniers jours. — Colossiens 3:14.

¹⁷ L’amour nous pousse à parler de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu à nos semblables. Voyez l’exemple laissé par Jésus. S’il prêchait et enseignait, c’est parce qu’il était “ pris de pitié ” pour les foules en raison de leur triste état spirituel (Marc 6:34). Les bergers religieux, qui auraient dû leur enseigner les vérités spirituelles et leur donner une espérance, les négligeaient et les trompaient. C’est pourquoi, animé par un profond amour et une compassion sincère, Jésus a consolé les gens en leur communiquant “ la bonne nouvelle du royaume de Dieu ”. — Luc 4:16-21, 43.

¹⁸ Aujourd’hui aussi, beaucoup de gens ont été négligés et trompés sur le plan spirituel, et ils n’ont aucune espérance. Si, comme Jésus, nous nous efforçons de rester sensibles aux besoins spirituels de ceux qui ne connaissent pas encore le vrai Dieu, notre amour et notre compassion nous pousseront à leur parler de la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 6:9, 10 ; 24:14). Étant donné le peu de temps qui reste, il n’a jamais été aussi urgent de prêcher ce message de salut. — 1 Timothée 4:16.

“ La fin de toutes choses s’est approchée ”

¹⁹ N’oubliez pas que Pierre a introduit son exhortation à avoir de l’amour les uns pour les autres par ces mots : “ La fin de toutes choses s’est approchée. ” (1 Pierre 4:7). Bientôt, l’actuel monde méchant cédera la place au monde nouveau et juste promis par Dieu (2 Pierre 3:13). Ce n’est donc pas le moment de sombrer dans l’insouciance. Jésus nous a avertis : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. ” — Luc 21:34, 35.

²⁰ Faisons donc tout pour ‘ veiller ’, pour toujours savoir où nous en sommes dans le cours du temps (Matthieu 24:42). Prenons garde de ne pas nous laisser distraire par les tentations de Satan. Ne permettons jamais au présent monde froid et sans amour de nous empêcher de manifester notre amour envers nos semblables. Par-dessus tout, approchons-​nous toujours plus du vrai Dieu, Jéhovah, dont le Royaume messianique accomplira bientôt le dessein glorieux à l’égard de la terre. — Révélation 21:4, 5.

[Note]

QUESTIONS D’ÉTUDE

• Quelle exhortation ultime Jésus a-​t-​il adressée à ses disciples, et qu’est-​ce qui montre que Pierre avait compris le message (§ 1, 2) ?

• Qu’est-​ce qu’un “ amour intense ” (§ 3-5) ?

• Pourquoi devrions-​nous nous aimer les uns les autres (§ 6-8) ?

• Comment pouvez-​vous démontrer votre amour (§ 9-18) ?

• Pourquoi n’est-​ce pas le moment de sombrer dans l’insouciance, et que devrions-​nous être résolus à faire (§ 19, 20) ?

[Illustration, page 29]

Une famille soudée est mieux préparée à résister aux difficultés des derniers jours.

[Illustration, page 30]

L’amour nous incite à venir en aide à ceux qui sont vraiment dans le besoin.

[Illustration, page 31]

Parler à nos semblables de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu est une marque d’amour.