Heureux ceux qui lisent la Révélation !
“ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui s’y trouvent écrites. ” — RÉVÉLATION 1:3.
1. Dans quelle situation l’apôtre Jean se trouvait-il quand il a rédigé la Révélation, et dans quel but ces visions ont-elles été couchées par écrit ?
“ MOI, Jean, [...] je me suis trouvé dans l’île qui s’appelle Patmos parce que je parlais de Dieu et rendais témoignage à Jésus. ” (Révélation 1:9). Telles sont les circonstances qui ont entouré la rédaction du livre de l’Apocalypse, ou Révélation. On pense que l’apôtre Jean fut exilé à Patmos sous le règne de l’empereur romain Domitien (81-96 de n. è.), qui avait imposé le culte de l’empereur et persécutait les chrétiens. C’est sur cette île que Jean reçut une série de visions qu’il coucha par écrit. Son objectif n’était pas d’effrayer les premiers chrétiens, mais au contraire de leur prodiguer force, consolation et courage dans leurs épreuves du moment et en vue de celles qui étaient à venir. — Actes 28:22 ; Révélation 1:4 ; 2:3, 9, 10, 13.
2. En quoi la situation dans laquelle Jean et ses compagnons chrétiens se trouvaient présente-t-elle un intérêt pour les chrétiens de notre époque ?
2 Les circonstances dans lesquelles ce livre de la Bible a été rédigé présentent pour nous, chrétiens des temps modernes, un intérêt particulier. Jean, en effet, était persécuté parce qu’il était un témoin de Jéhovah et de Son Fils, Christ Jésus. Lui et ses compagnons chrétiens s’efforçaient d’être de bons citoyens, mais leur refus de rendre un culte à l’empereur expliquait le climat d’hostilité dans lequel ils évoluaient (Luc 4:8). De nos jours, les vrais chrétiens se trouvent dans une situation similaire là où l’État s’arroge le droit de définir ce qui est “ religieusement correct ”. Nous pouvons alors puiser un grand réconfort dans ces paroles d’introduction de la Révélation : “ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui s’y trouvent écrites ; car le temps fixé est proche. ” (Révélation 1:3). N’en doutons pas : quiconque lit attentivement la Révélation et se montre obéissant en retirera de nombreux bienfaits et trouvera le vrai bonheur.
3. Qui est l’Auteur de la Révélation donnée à Jean ?
3 Qui est l’Auteur de la Révélation, et quel canal utilise-t-il pour la transmettre ? Le tout premier verset dit ceci : “ Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et il a envoyé son ange et, par son intermédiaire, il l’a présentée en signes à son esclave Jean. ” (Révélation 1:1). En d’autres termes, Jéhovah Dieu est l’Auteur de la Révélation ; il l’a donnée à Jésus qui, par l’intermédiaire d’un ange, l’a communiquée à Jean. En poussant la recherche un peu plus loin, on s’aperçoit que Jésus s’est également servi de l’esprit saint pour transmettre des messages aux congrégations et des visions à Jean. — Révélation 2:7, 11, 17, 29 ; 3:6, 13, 22 ; 4:2 ; 17:3 ; 21:10 ; voir aussi Actes 2:33.
4. De quoi Jéhovah continue-t-il de se servir pour guider ses serviteurs sur la terre ?
4 Jéhovah continue d’enseigner ses serviteurs sur la terre par l’intermédiaire de son Fils, le “ chef de la congrégation ”. (Éphésiens 5:23 ; Isaïe 54:13 ; Jean 6:45.) Il utilise aussi son esprit (Jean 15:26 ; 1 Corinthiens 2:10). Pour ce qui est de Jésus, tout comme il s’est servi de “ son esclave Jean ” pour fournir une nourriture spirituelle substantielle aux congrégations du Ier siècle, ainsi il se sert aujourd’hui de “ l’esclave fidèle et avisé ”, composé de ses “ frères ” oints encore sur terre, pour donner la “ nourriture [spirituelle] en temps voulu ” à ses “ domestiques ” et à leurs compagnons (Matthieu 24:45-47 ; 25:40). Heureux sont ceux qui reconnaissent l’Auteur des ‘ beaux dons ’ que nous recevons en matière de nourriture spirituelle, ainsi que le canal qu’Il utilise. — Jacques 1:17.
Les congrégations : sous l’autorité du Christ
5. a) À quoi les congrégations chrétiennes et leurs surveillants sont-ils comparés ? b) En dépit de notre imperfection, qu’est-ce qui peut contribuer à notre bonheur ?
5 Dans les premiers chapitres de la Révélation, on compare les congrégations chrétiennes à des porte-lampes, et leurs surveillants à des anges (messagers) et à des étoilesa (Révélation 1:20). Parlant de lui-même à la troisième personne, le Christ fait écrire à Jean : “ Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 2:1). Les sept messages envoyés aux sept congrégations d’Asie permettent de constater qu’au Ier siècle les congrégations et leurs anciens avaient leurs points forts et leurs points faibles. Il en va de même aujourd’hui. Nous serons donc beaucoup plus heureux si nous ne perdons pas de vue que le Christ, notre Chef, est au milieu des congrégations. Il sait exactement ce qui s’y passe. Les surveillants sont, figurément parlant, “ dans sa main droite ”, c’est-à-dire sous son autorité et sa direction ; ils ont à répondre devant lui de la manière dont ils font paître les congrégations. — Actes 20:28 ; Hébreux 13:17.
6. Comment savons-nous que les surveillants ne sont pas les seuls à avoir des comptes à rendre au Christ ?
6 Ne commettons cependant pas l’erreur de penser que seuls les surveillants ont des comptes à rendre au Christ. Dans l’un des messages, celui-ci dit en effet : “ Toutes les congrégations sauront que je suis celui qui scrute les reins et les cœurs, et je vous donnerai à chacun individuellement selon vos actions. ” (Révélation 2:23). Il s’agit ici d’un avertissement doublé d’un encouragement : un avertissement parce que le Christ connaît nos mobiles profonds, et un encouragement parce que cela signifie qu’il est conscient de nos efforts et qu’il nous bénira si nous faisons ce que nous pouvons. — Marc 14:6-9 ; Luc 21:3, 4.
7. Comment les chrétiens de Philadelphie avaient-ils ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ?
7 Dans le message qu’il a adressé à la congrégation lydienne de Philadelphie, le Christ n’a fait aucun reproche, mais au contraire une promesse qui devrait retenir toute notre attention. “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, dit-il, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. ” (Révélation 3:10). En grec, l’expression “ gardé la parole concernant mon endurance ” peut également vouloir dire “ gardé ce que j’ai dit sur l’endurance ”. Le Ré 3 verset 8 laisse entendre que les chrétiens de Philadelphie avaient obéi aux commandements du Christ, mais qu’ils avaient aussi, conformément à ses exhortations, enduré fidèlement. — Matthieu 10:22 ; Luc 21:19.
8. a) Quelle promesse Jésus a-t-il faite aux chrétiens de Philadelphie ? b) Qui, de nos jours, “ l’heure de l’épreuve ” touche-t-elle ?
8 Jésus promettait de les garder de “ l’heure de l’épreuve ”. Dans quelles circonstances a-t-il tenu cette promesse pour ces chrétiens ? On l’ignore. Ce qu’on sait, c’est qu’après un court répit consécutif à la mort de Domitien en 96, les épreuves ont dû reprendre de plus belle puisque le règne de Trajan (98-117) a amené une nouvelle vague de persécutions. Quoi qu’il en soit, la grande “ heure de l’épreuve ” devait survenir “ au jour du Seigneur ”, autrement dit à notre époque, celle du “ temps de la fin ”. (Révélation 1:10 ; Daniel 12:4.) Les chrétiens oints d’esprit ont connu une période d’épreuve particulière pendant et juste après la Première Guerre mondiale. Toutefois, “ l’heure de l’épreuve ” est toujours en cours. Elle touche “ la terre habitée tout entière ”, y compris les millions de membres de la grande foule, qui ont l’espérance de survivre à la grande tribulation (Révélation 3:10 ; 7:9, 14). Heureux serons-nous si nous ‘ gardons ce que Jésus a dit sur l’endurance ’, à savoir : “ Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” — Matthieu 24:13.
Heureux de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah
9, 10. a) Quel effet la vision du trône de Jéhovah devrait-elle produire sur nous ? b) En quoi le fait de lire la Révélation peut-il contribuer à notre bonheur ?
9 La vision du trône de Jéhovah et de sa cour céleste donnée aux chapitres 4 et 5 de la Révélation a de quoi nous remplir de respect. N’y a-t-il pas lieu d’être impressionné par les louanges spontanées que les puissantes créatures célestes adressent à Jéhovah tout en se soumettant avec joie à sa juste souveraineté (Révélation 4:8-11) ? Nous devrions mêler nos voix au chœur qui proclame : “ À Celui qui siège sur le trône et à l’Agneau soient la bénédiction, et l’honneur, et la gloire, et la puissance à tout jamais. ” — Révélation 5:13.
10 Dans la pratique, cela signifie être heureux de se soumettre en toutes choses à la volonté de Jéhovah. L’apôtre Paul a écrit : “ Ce que vous faites en parole ou en œuvre, faites tout au nom du Seigneur Jésus, remerciant par lui Dieu le Père. ” (Colossiens 3:17). Si nous voulons que notre lecture de la Révélation nous rende vraiment heureux, il nous faut reconnaître la souveraineté de Jéhovah au plus profond de notre esprit et de notre cœur et tenir compte de sa volonté dans les moindres aspects de notre vie.
11, 12. a) Comment le système terrestre de Satan sera-t-il ébranlé et détruit ? b) Selon le chapitre 7 de la Révélation, qui ‘ pourra tenir ’ à ce moment-là ?
11 À quelque niveau que ce soit, individuel ou universel, le bonheur dépend de la disposition à se soumettre joyeusement à la souveraineté de Jéhovah. Sous peu, un grand tremblement de terre symbolique va ébranler le système mondial de Satan jusqu’à ses fondements et le détruire. Pour les humains qui refusent de se soumettre au Royaume céleste du Christ, expression de la domination légitime de Dieu, il n’y aura aucun lieu où se mettre à l’abri. La prophétie annonce en effet : “ Les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:12, 15-17.
12 Dans le chapitre 7 suivant, l’apôtre Jean dit au contraire de ceux qui forment la grande foule et viennent de la grande tribulation qu’ils ‘ se tiennent debout devant le trône et devant l’Agneau ’. (Révélation 7:9, 14, 15.) Leur présence devant le trône de Dieu indique qu’ils reconnaissent l’autorité de ce trône et qu’ils se soumettent sans réserve à la souveraineté de Jéhovah, ce qui leur vaut d’être agréés.
13. a) À qui la majorité des habitants de la terre rendent-ils un culte, et que représente la marque qu’ils reçoivent sur le front et sur la main ? b) Pourquoi l’endurance sera-t-elle indispensable ?
13 En ce qui concerne le reste des habitants de la terre, le chapitre 13 montre qu’ils adorent le système politique de Satan, symbolisé par une bête sauvage. Ils reçoivent une marque sur le “ front ” et sur la “ main ”, signe qu’ils soutiennent mentalement et physiquement ce système (Révélation 13:1-8, 16, 17). Le chapitre 14 précise : “ Si quelqu’un adore la bête sauvage et son image, et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il boira lui aussi du vin de la fureur de Dieu qui est versé sans mélange dans la coupe de sa colère [...]. C’est ici qu’il faut l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus. ” (Révélation 14:9, 10, 12). Plus nous avancerons dans le temps, plus la question se posera de manière pressante : qui soutenez-vous ? Jéhovah et sa souveraineté, ou le système politique impie figuré par la bête sauvage ? Heureux seront ceux qui auront refusé de recevoir la marque de la bête et qui auront fait preuve d’endurance dans leur soumission à la souveraineté de Jéhovah.
14, 15. Quel message vient interrompre le passage de la Révélation consacré à Har-Maguédôn, et que signifie-t-il pour nous ?
14 Les dirigeants de “ la terre habitée tout entière ” courent à l’affrontement avec Jéhovah à propos de la question de la souveraineté. L’épreuve de force aura lieu lors de “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, Har-Maguédôn (Révélation 16:14, 16). Intervenant inopinément au beau milieu de ce passage consacré au rassemblement des dirigeants de la terre en vue de la guerre avec Jéhovah, Jésus en personne interrompt la vision pour déclarer : “ Écoute ! Je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:15). Peut-être Jésus fait-il allusion ici aux Lévites chargés d’assurer la garde au temple, qu’on dépouillait de leurs vêtements et qu’on déshonorait publiquement quand on les trouvait endormis à leur poste.
15 Le message est clair : si nous voulons survivre à Har-Maguédôn, nous devons rester spirituellement vigilants et garder les vêtements symboliques qui nous identifient à de fidèles Témoins de Jéhovah Dieu. Heureux serons-nous si nous ne cédons pas à l’engourdissement spirituel et ne nous relâchons pas, et si nous continuons à répandre avec zèle la “ bonne nouvelle éternelle ” du Royaume de Dieu établi. — Révélation 14:6.
‘ Heureux quiconque observe ces paroles ’
16. Qu’ont de particulièrement enthousiasmant les derniers chapitres de la Révélation ?
16 Celui qui est heureux de lire la Révélation ne peut que s’enthousiasmer à la lecture des derniers chapitres. Nous y trouvons une description de notre espérance glorieuse : l’avènement d’un nouveau ciel et d’une nouvelle terre, c’est-à-dire d’un Royaume céleste juste qui dirigera une société humaine purifiée, et ce à la louange de “ Jéhovah Dieu le Tout-Puissant ”. (Révélation 21:22.) Pour conclure cette extraordinaire série de visions, le messager angélique donne à Jean l’assurance suivante : “ Ces paroles sont fidèles et vraies ; oui, Jéhovah le Dieu des paroles inspirées des prophètes a envoyé son ange pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Écoute ! Je viens vite. Heureux quiconque observe les paroles de la prophétie de ce rouleau. ” — Révélation 22:6, 7.
17. a) Quelle assurance nous donne Révélation 22:6 ? b) Par rapport à quels dangers devons-nous être vigilants ?
17 Les heureux lecteurs de la Révélation se souviendront que des paroles semblables à celles-ci ont été prononcées au début du “ rouleau ”. (Révélation 1:1, 3.) Elles nous confortent dans la conviction que toutes “ les choses ” prophétisées dans le dernier livre de la Bible vont “ arriver bientôt ”. Nous sommes tellement avancés dans le temps de la fin que les événements capitaux annoncés dans la Révélation ne peuvent désormais que survenir sous peu et s’enchaîner rapidement. Aussi, ne nous laissons pas endormir par toute impression de stabilité que pourrait donner le système de Satan. Le lecteur vigilant gardera présents à l’esprit les messages adressés aux sept congrégations d’Asie et notamment les mises en garde contre le matérialisme, l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle, l’apathie et le sectarisme apostat.
18, 19. a) Pourquoi Jésus doit-il encore venir, et quelle espérance, qui était aussi celle de Jean, nourrissons-nous ? b) Dans quel but Jéhovah doit-il encore ‘ venir ’ ?
18 À plusieurs reprises dans la Révélation, Jésus annonce : “ Je viens vite. ” (Révélation 2:16 ; 3:11 ; 22:7, 20a). Il doit encore venir pour exécuter le jugement sur Babylone la Grande, sur le système politique de Satan et sur tous les humains qui refusent de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah, représentée par le Royaume messianique. Avec l’apôtre Jean, nous disons donc : “ Amen ! Viens, Seigneur Jésus. ” — Révélation 22:20b.
19 Jéhovah lui-même promet : “ Écoute ! Je viens vite, et la récompense que je donne est avec moi, pour rendre à chacun comme est son œuvre. ” (Révélation 22:12). En attendant de recevoir la récompense glorieuse d’une vie sans fin, que ce soit dans le “ nouveau ciel ” ou dans la “ nouvelle terre ”, puissions-nous être de ceux qui lancent avec zèle cette invitation à tous les humains au cœur droit : “ ‘ Viens ! ’ Et que quiconque a soif vienne ; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie gratuitement. ” (Révélation 22:17). Et puissent ces personnes trouver à leur tour le bonheur en lisant ce livre exaltant qu’est la Révélation !
[Note]
Points de révision
◻ Quel canal Jéhovah a-t-il utilisé pour transmettre la Révélation, et qu’est-ce que cela nous apprend ?
◻ Pourquoi devrions-nous être heureux de lire les messages adressés aux sept congrégations d’Asie ?
◻ À quelle condition serons-nous protégés à “ l’heure de l’épreuve ” ?
◻ Quel bonheur aurons-nous si nous observons les paroles du rouleau qui constituent la Révélation ?
[Illustration, page 15]
Heureux ceux qui reconnaissent l’Auteur de la bonne nouvelle.
[Illustration, page 18]
Heureux celui qui reste éveillé.