Chapitre 11
La Bible: Un tout harmonieux
Imaginez une bibliothèque de 66 livres écrits en trois langues différentes, sur une période de 1 600 ans, par quelque 40 hommes habitant plusieurs pays. Issus de milieux divers, ces rédacteurs possèdent chacun leur propre personnalité et des talents particuliers. Or, mis bout à bout, leurs livres ne forment plus qu’un seul gros ouvrage qui, de la première à la dernière page, développe un thème unique. Difficile à croire, n’est-ce pas? Pourtant, la Bible correspond tout à fait à cette description.
1. (Inclure l’introduction.) Quelle harmonie remarquable prouve que la Bible est inspirée par Dieu?
TOUS ceux qui étudient honnêtement la Bible ne peuvent qu’être frappés devant ce recueil de livres qui forme néanmoins un ensemble homogène. Deux facteurs contribuent à cette homogénéité: du début à la fin, la Bible encourage le culte d’un seul Dieu aux caractéristiques immuables. D’autre part, tous les livres qui la composent développent un seul et même thème. Ce tout harmonieux offre une preuve convaincante que la Bible est vraiment la Parole de Dieu.
2, 3. Quelle prophétie énoncée en Éden offrait une raison d’espérer, et dans quelles circonstances a-t-elle été formulée?
2 Le thème central de la Bible apparaît dès ses tout premiers chapitres, dans le livre de la Genèse. Nous y apprenons que nos premiers parents, Adam et Ève, furent créés parfaits et placés dans un jardin paradisiaque, l’Éden. Là, Ève fut abordée par un serpent qui contesta le bien-fondé des lois divines et, par de subtils mensonges, l’amena à pécher. Adam suivit Ève et, lui aussi, désobéit à Dieu. Qu’en résulta-t-il? Tous deux furent expulsés d’Éden et condamnés à mourir. Nous subissons, quant à nous, les conséquences de cette rébellion originelle, car nos premiers parents nous ont transmis le péché et la mort. — Genèse 3:1-7, 19, 24; Romains 5:12.
3 À cette époque tragique, Dieu énonça une prophétie qui offrait des raisons d’espérer. Cette prophétie fut adressée au serpent, mais en présence d’Adam et Ève, qui seraient donc à même d’en faire part à leurs enfants. Dieu déclara: “Et je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Genèse 3:15; Romains 8:20, 21.
4. Quelles entités sont mentionnées dans la prophétie que Jéhovah prononça en Éden, et comment allaient-elles interagir au cours des siècles?
4 Remarquons que ce verset clé met en jeu quatre entités: le serpent, la femme et leurs postérités respectives. Ces entités allaient jouer un rôle essentiel au cours des millénaires à venir. Une inimitié constante devrait opposer la femme et sa postérité d’une part, au serpent et à sa postérité d’autre part. Cette inimitié engloberait un conflit incessant entre le vrai culte et le faux, entre la droiture et la méchanceté. À un moment donné, le serpent semblerait prendre le dessus, en meurtrissant au talon la postérité de la femme. Toutefois, la postérité de la femme devrait finalement écraser la tête du serpent. Dieu lui-même serait justifié lorsque toute trace de la rébellion originelle aurait disparu.
5. Comment savons-nous qu’Ève n’est pas la femme dont parlait la prophétie?
5 Qui sont cette femme et ce serpent? Et qui sont leurs postérités? Lorsqu’elle donna le jour à Caïn, son premier fils, Ève s’exclama: “J’ai produit un homme avec l’aide de Jéhovah.” (Genèse 4:1). Peut-être croyait-elle alors être la femme de la prophétie et pensait-elle que son fils deviendrait la postérité. Mais, tout comme le serpent, Caïn était mauvais. Il devint un meurtrier en tuant son jeune frère Abel (Genèse 4:8). La prophétie recélait manifestement une signification plus profonde, un symbolisme que Dieu seul serait en mesure d’expliquer, ce qu’il fit du reste de façon progressive. Chacun des 66 livres de la Bible contribue sous un angle ou sous un autre à révéler la signification de cette première prophétie biblique.
Qui est le serpent?
6-8. Quelles paroles de Jésus nous aident à identifier la puissance qui se cachait derrière le serpent? Expliquez.
6 Voyons tout d’abord qui est le serpent de Genèse 3:15. Le récit relate qu’un serpent proprement dit a adressé la parole à Ève en Éden. Or, les serpents ne parlent pas. Ce serpent n’a donc pu s’exprimer qu’animé par une puissance. Quelle était-elle? Son identité ne fut pleinement révélée qu’au Ier siècle, à l’époque où Jésus effectuait son ministère sur la terre.
7 En une certaine occasion, Jésus parla à des chefs religieux juifs imbus de leur propre justice. Ces hommes se vantaient d’être les fils d’Abraham alors même qu’ils s’opposaient implacablement à la vérité prêchée par Jésus. Il leur dit: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” — Jean 8:44.
8 Jésus s’exprimait avec force et sans détours, décrivant le Diable comme “un homicide” et comme “le père du mensonge”. Les tout premiers mensonges rapportés dans la Bible n’ont-ils pas été proférés par le serpent en Éden? Celui qui les a émis était à l’évidence “le père du mensonge”. De surcroît, ces mensonges causèrent la mort d’Adam et d’Ève, ce qui fit de ce menteur du passé un meurtrier. En conséquence, la puissance qui se cachait derrière le serpent en Éden n’était autre que Satan le Diable à qui Jéhovah adressait en réalité cette prophétie.
9. Comment Satan est-il venu à l’existence?
9 Certaines personnes se demandent: Si Dieu est bon, pourquoi a-t-il formé une créature telle que le Diable? Les explications de Jésus permettent également de répondre à cette question. Il dit que Satan “fut un homicide quand il commença”. Ainsi, c’est en mentant à Ève que cette créature devint Satan, nom qui dérive d’un terme hébreu signifiant “opposant”. Dieu n’a pas créé Satan. Au contraire, un ange autrefois fidèle devint lui-même Satan en laissant un mauvais désir se développer dans son cœur. — Deutéronome 32:4; voir Job 1:6-12; 2:1-10; Jacques 1:13-15.
La postérité du serpent
10, 11. Comment Jésus et l’apôtre Jean nous aident-ils à identifier la postérité du Serpent?
10 Mais qui est ‘la postérité [ou descendance] du serpent’? Les propos de Jésus nous aident là encore à résoudre une partie de l’énigme. Il dit aux chefs religieux juifs: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père.” Ces Juifs descendaient d’Abraham, ce dont précisément ils se vantaient. Néanmoins, leur conduite méchante faisait d’eux des fils spirituels de Satan, l’initiateur du péché.
11 Écrivant vers la fin du Ier siècle, l’apôtre Jean établit clairement qui appartient à la postérité du Serpent, Satan: “Celui qui pratique le péché est issu du Diable, parce que le Diable pèche depuis le commencement. (...) Les enfants de Dieu et les enfants du Diable sont manifestes en ceci: quiconque ne pratique pas la justice n’est pas issu de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère.” (1 Jean 3:8, 10). Comme les faits l’indiquent, la postérité du Serpent a été très active tout au long de l’Histoire!
Qui est la postérité de la femme?
12, 13. a) Comment Jéhovah révéla-t-il à Abraham que la postérité de la femme apparaîtrait parmi ses descendants? b) Qui hérita de la promesse relative à la Postérité?
12 Mais qui est donc ‘la postérité [ou descendance] de la femme’? C’est l’une des questions les plus importantes jamais soulevées, car c’est la postérité de la femme qui écrasera finalement la tête de Satan et effacera les effets déplorables de la rébellion originelle. Au XXe siècle avant notre ère, Dieu donna au fidèle Abraham un indice capital sur l’identité de cette postérité. Comme Abraham manifestait une grande foi, Dieu lui fit plusieurs promesses au sujet de la postérité qui lui naîtrait. L’une d’elles laissait nettement entendre que ‘la postérité de la femme’ qui ‘meurtrirait la tête du serpent’ devait apparaître parmi les enfants du patriarche. Dieu lui dit: “Ta postérité prendra possession de la porte de ses ennemis. Et grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” — Genèse 22:17, 18.
13 Au fil des ans, la promesse que Jéhovah avait faite à Abraham fut répétée à son fils Isaac et à son petit-fils Jacob (Genèse 26:3-5; 28:10-15). Avec le temps, les descendants de Jacob formèrent 12 tribus. L’une d’elles, Juda, reçut cette promesse particulière: “Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Genèse 49:10). Selon toute vraisemblance, la Postérité devait sortir de la tribu de Juda.
14. Quelle nation fut organisée afin d’être préparée à la venue de la Postérité?
14 À la fin du XVIe siècle avant notre ère, les 12 tribus d’Israël furent organisées en une nation qui allait constituer le peuple spécial de Dieu. À cette fin, Dieu conclut avec les Israélites une alliance solennelle et leur donna un code de lois. Ces mesures servaient essentiellement à préparer un peuple à la venue de la Postérité (Exode 19:5, 6; Galates 3:24). Dès lors, l’inimitié de Satan envers la postérité de la femme s’est manifestée dans l’hostilité des nations à l’égard du peuple élu de Dieu.
15. Quel fut le dernier indice révélant de quelle famille issue d’Abraham viendrait la Postérité?
15 Le dernier indice révélant quelle famille produirait la Postérité fut donné au XIe siècle avant notre ère. Dieu s’adressa alors au deuxième roi d’Israël, David, lui promettant que la Postérité viendrait dans sa lignée et que le trône de cette Postérité serait “solidement établi pour des temps indéfinis”. (2 Samuel 7:11-16.) Désormais, on put à juste titre parler de la Postérité comme du fils de David. — Matthieu 22:42-45.
16, 17. En quels termes Ésaïe décrivit-il les bénédictions qu’apporterait la Postérité?
16 Dans les années qui suivirent, Dieu inspira des prophètes pour qu’ils fournissent des détails supplémentaires sur la postérité à venir. Ainsi, au VIIIe siècle, Ésaïe écrivit: “Un enfant nous est né, un fils nous a été donné; et la domination princière sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume.” — Ésaïe 9:6, 7.
17 Ésaïe prophétisa encore au sujet de cette postérité: “Il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. (...) Et le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble (...). On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” (Ésaïe 11:4-9). Quelles merveilleuses bénédictions cette postérité allait apporter!
18. Quels autres renseignements concernant la Postérité Daniel consigna-t-il?
18 Au VIe siècle avant notre ère, Daniel consigna lui aussi une prophétie ayant trait à la Postérité. Il annonça le moment où quelqu’un de semblable à un fils d’homme se présenterait dans le ciel et recevrait “la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent”. (Daniel 7:13, 14.) Ainsi, la Postérité hériterait d’un royaume céleste et exercerait son autorité royale sur toute la terre.
L’énigme est résolue
19. D’après la révélation de l’ange, quel rôle Marie allait-elle jouer dans la venue de la Postérité?
19 C’est à l’aube de notre ère que l’identité de la Postérité fut enfin dévoilée. En l’an 2 avant notre ère, un ange apparut à une jeune Juive, une descendante du roi David nommée Marie. Il lui annonça qu’elle allait mettre au monde un enfant bien différent des autres, disant: “Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:32, 33). La “postérité” si longtemps attendue allait enfin venir.
20. Qui est la postérité promise, et quel message prêcha-t-il en Israël?
20 En l’an 29 de notre ère (date signalée par Daniel longtemps à l’avance), Jésus fut baptisé. L’esprit saint descendit alors sur lui, et Dieu le reconnut comme son Fils (Daniel 9:24-27; Matthieu 3:16, 17). Puis, pendant trois ans et demi, Jésus rendit témoignage devant les Juifs en proclamant: “Le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 4:17). Pendant ce temps, il accomplit un nombre si considérable de prophéties des Écritures hébraïques que l’on ne pouvait plus douter qu’il fût vraiment la postérité promise.
21. Que comprirent les premiers chrétiens quant à l’identité de la Postérité?
21 Les premiers chrétiens le comprenaient fort bien. Paul expliqua aux chrétiens de Galatie: “Or c’est à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa postérité. Il n’est pas dit: ‘Et aux postérités’, comme s’il s’agissait de plusieurs, mais comme s’agissant d’une seule: ‘Et à ta postérité’, qui est Christ.” (Galates 3:16). C’est Jésus qui deviendrait le “Prince de paix” annoncé par Ésaïe. Après sa venue dans son Royaume, il instaurerait la justice et l’équité sur toute la terre.
Et la femme, qui est-elle?
22. Qui est la femme dont il est question dans la prophétie énoncée par Jéhovah en Éden?
22 Mais qui est la femme déjà mentionnée en Éden et dont Jésus est la postérité? La puissance qui se cachait derrière le serpent était une créature spirituelle. Il ne serait donc pas surprenant que cette femme soit, elle aussi, spirituelle. L’apôtre Paul parla en ces termes d’une “femme” céleste: “Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère.” (Galates 4:26). D’autres passages révèlent que la “Jérusalem d’en haut” existe déjà depuis des millénaires. Il s’agit de l’organisation céleste de Jéhovah composée de créatures spirituelles. C’est d’elle que Jésus est venu pour être la ‘postérité de la femme’. Seule une “femme” spirituelle était en mesure d’endurer, des millénaires durant, l’inimitié du “serpent originel”. — Révélation 12:9; Ésaïe 54:1, 13; 62:2-6.
23. Qu’y a-t-il de si remarquable dans la révélation progressive du sens de la prophétie faite par Jéhovah en Éden?
23 Ce rapide examen de l’ancienne prophétie énoncée en Genèse 3:15 témoigne éloquemment de l’admirable harmonie de la Bible. Fait vraiment remarquable, cette prophétie ne s’éclaire que si l’on met en parallèle les événements et les déclarations des XXe, XIe, VIIIe et VIe siècles avant notre ère avec les déclarations et événements du Ier siècle de notre ère. Le hasard n’y est pour rien. Il a fallu que tous ces éléments soient mis en place par quelqu’un. — Ésaïe 46:9, 10.
Les enseignements à tirer
24. Que signifie pour nous l’identification de la postérité de la femme?
24 Que signifie pour nous cette prophétie? Jésus est le membre principal de la ‘postérité de la femme’. Ainsi que l’avait jadis annoncé la prophétie de Genèse 3:15, le Serpent ‘meurtrirait’ le talon de la Postérité. C’est ce qui arriva lorsque Jésus mourut sur le poteau de supplice. Mais une meurtrissure n’est pas définitive: l’apparente victoire du Serpent se tourna rapidement en défaite quand Jésus fut ressuscité. (Comme l’a montré le chapitre 6, il existe des preuves irrécusables de sa résurrection.) La mort de Jésus a rendu possible le salut des humains droits. En ce sens la Postérité a commencé à s’avérer une bénédiction, conformément à ce que Dieu avait promis à Abraham. Mais que dire des prophéties annonçant que Jésus régnerait sur la terre depuis un royaume céleste?
25, 26. À quelle question l’inimitié décrite dans la Révélation opposant ‘la postérité de la femme’ et le serpent se rattache-t-elle?
25 Dans une vision prophétique saisissante consignée au chapitre 12 du livre de la Révélation Ré 12, l’instauration de ce Royaume est figurée par la naissance au ciel d’un enfant mâle. Dans ce Royaume, la postérité promise entre en possession du pouvoir sous le titre de Michel, nom qui signifie “Qui est comme Dieu?”. En chassant à jamais du ciel “le serpent originel”, Michel montre que nul ne peut à bon droit défier la souveraineté de Jéhovah. Nous lisons: “Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre.” — Révélation 12:7-9.
26 Cette libération pour le ciel se traduit sur terre par un temps de détresse. Un cri triomphant retentit alors: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.” Et plus loin: “C’est pourquoi réjouissez-vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:10, 12.
27. Quand la prophétie annonçant l’expulsion de Satan des cieux s’est-elle accomplie? Comment le savons-nous?
27 Peut-on déterminer à quel moment cette prophétie devait se réaliser? C’était précisément ce que les disciples voulaient savoir quand ils ont interrogé Jésus sur ‘le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’ — question que nous avons examinée au chapitre 10 (Matthieu 24:3). Comme nous l’avons vu, les faits prouvent, sans l’ombre d’un doute, que la présence de Jésus dans la puissance de son Royaume céleste a commencé en 1914. Depuis lors, les ‘malheurs’ n’ont pas manqué de s’abattre sur “la terre”!
28, 29. Quels changements importants doivent encore se produire sur la scène terrestre, et comment savons-nous qu’ils sont proches?
28 Mais notez ceci: le cri entendu dans le ciel annonçait qu’il ne reste à Satan qu’“une courte période de temps”. La première prophétie, celle de Genèse 3:15, approche inéluctablement de son dénouement. Le serpent, la femme et leurs postérités respectives ont tous été identifiés. La Postérité a été ‘meurtrie au talon’, mais elle s’est rétablie. Bientôt commencera l’écrasement du Serpent (et de sa postérité) sous le règne de Christ Jésus, le Roi déjà intronisé par Dieu.
29 Ces événements vont entraîner de formidables bouleversements sur la terre. Ceux qui s’identifient à la postérité de Satan disparaîtront avec lui. Comme le psalmiste l’a prophétisé, “un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus; et assurément tu prêteras attention à son lieu, et il ne sera pas”. (Psaume 37:10.) Quel changement radical que celui-là! S’accompliront alors ces autres paroles du psalmiste: “Mais les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” — Psaume 37:11.
30. Pourquoi sont-ce les sceptiques qui manquent de réalisme en mettant en doute l’inspiration de la Bible et même l’existence de Dieu?
30 Ainsi, le “Prince de paix” introduira les humains dans une ère de paix. C’est là ce que la Bible promet, comme nous l’avons noté en Ésaïe 9:6, 7. En cette époque marquée par le scepticisme, beaucoup de gens trouvent pareille promesse irréaliste. Mais quelle autre solution les hommes ont-ils à proposer? Aucune! Par contre, cette promesse est clairement énoncée dans la Bible, la Parole infaillible de Dieu. Tout bien considéré, ce sont les sceptiques qui manquent de réalisme (Ésaïe 55:8, 11). Ils ne font aucun cas de Dieu, qui a inspiré la Bible et qui est, lui, la réalité suprême.
[Illustration, page 151]
La première prophétie de la Bible offrit à l’humanité déchue des raisons d’espérer.
[Illustration, page 154]
Au XXe siècle avant notre ère, Jéhovah dit à Abraham que la postérité promise apparaîtrait parmi ses descendants.
[Illustration, page 155]
Au XIe siècle avant notre ère, le roi David apprit que la Postérité serait issue de sa lignée royale.
[Illustration, page 156]
Au VIIIe siècle avant notre ère, Ésaïe annonça les bénédictions qu’amènerait la Postérité.
[Illustration, page 157]
Au VIe siècle avant notre ère, Daniel prédit que la Postérité régnerait dans un royaume céleste.
[Illustration, page 159]
Vers le début du Ier siècle de notre ère, Marie apprit que Jésus, l’enfant qu’elle allait porter, deviendrait la Postérité.