Babylone la Grande — Sa chute et son jugement

“ELLE est tombée! Babylone la Grande est tombée, elle qui a fait boire à toutes les nations le vin de la colère de sa fornication!” “Babylone la Grande est tombée, et elle est devenue une habitation de démons, un repaire de toutes les vapeurs impures et un repaire de tous les oiseaux impurs et haïs!” — Révélation 14:8; 18:2.

Quelle prophétie saisissante! ‘Babylone la Grande est tombée!’ Cette déclaration symbolique intrigue les étudiants de la Bible depuis des siècles. Pourquoi devriez-​vous vous y intéresser? Parce que, selon la prophétie biblique, le sort de Babylone la Grande va bientôt avoir une incidence sur l’humanité tout entière. Comme l’ont expliqué les éditions de La Tour de Garde du 1^er et du 15 avril, on peut clairement identifier l’empire universel de la fausse religion dirigé par Satan à cette prostituée influentea.

Mais en quel sens Babylone la Grande est-​elle tombée, et quand?

Babylone: tombée mais pas détruite

Pour saisir pleinement ce que signifie la chute de Babylone la Grande, il nous faut comprendre ce qui se produisit lorsque l’antique ville de Babylone tomba en 539 avant notre ère. À cette époque, les Israélites, le peuple de Dieu, étaient en captivité depuis près de 70 ans. Ils s’attendaient maintenant à être libérés, conformément aux paroles de leurs prophètes (Jérémie 25:11, 12; 29:10). Quelle ne dut pas être leur joie quand Cyrus le Perse renversa Babylone et relâcha les Israélites pour qu’ils prennent le long chemin du retour vers Jérusalem, leur ville sainte! — Ésaïe 45:1-4.

Toutefois, si le joug babylonien qui pesait sur les Juifs avait été brisé, cela ne signifiait pas pour autant la fin de la Babylone antique. Dans son livre Babylone (angl.), l’historienne Joan Oates écrit: “Cyrus fit une entrée triomphale à Babylone. Il interdit le pillage de la ville et nomma un gouverneur perse, sans modifier en quoi que ce soit les institutions religieuses et l’administration. (...) En réalité, la vie privée des citoyens babyloniens semble à première vue n’avoir subi que de très légères modifications sous la domination perse. On conserva les différents cultes. Quant au commerce, il était florissant.” Ainsi, malgré sa chute, Babylone continua d’exister, mais un changement important s’était produit: les Israélites, le peuple de Dieu, n’y étaient plus captifs. Ils retournèrent à Jérusalem pour y restaurer le culte pur.

Lorsque le général grec Alexandre le Grand entra à Babylone, vers l’an 331 avant notre ère, la population lui réserva un accueil chaleureux. Il décida d’en faire sa capitale orientale, mais il mourut avant d’avoir pu réaliser son ambition. Ainsi, Babylone était toujours florissante à cette date.

La chute de Babylone en 539 avant notre ère n’a donc pas signifié sa fin. Elle a continué d’exister pendant des siècles. À quoi cela correspond-​il dans l’accomplissement moderne des prophéties touchant Babylone la Grande?

La chute de Babylone la Grande

Ces événements trouvent un parallèle dans la chute de la Babylone symbolique, l’empire universel de la fausse religion. Au début du XX^e siècle, avant 1919, les Étudiants de la Bible, comme on appelait alors les Témoins de Jéhovah, devaient être libérés d’une forme de captivité spirituelle. Ils étaient en effet captifs des idées et des pratiques de la fausse religion. Bien qu’ils aient rejeté des dogmes erronés, tels ceux de la Trinité et de l’immortalité de l’âme, ils se souillaient encore par des pratiques d’origine babylonienne. Beaucoup s’attachaient au développement du caractère et avaient cultivé de ce fait une tendance à l’autosatisfaction. Certains honoraient la créature: Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, était l’objet du culte de la personnalité auquel ils se livraient. Sans aucune raison biblique, ils fêtaient Noël et les anniversaires. La croix occupait encore une place importante dans leur esprit. Certains portaient même sur le revers de leur vêtement un emblème représentant une croix et une couronne, alors que d’autres recherchaient la respectabilité conforme aux critères de la chrétienté. Puis, en 1917, peu après la mort de Russell, un changement important s’amorça.

Cette année-​là, la Société Watch Tower publia un commentaire sur le livre de la Révélation intitulé Le mystère accompli. Cet ouvrage démasquait le clergé de la chrétienté, dévoilant entre autres choses son rôle dans la Grande Guerre, qui faisait alors rage en Europe. Certains membres du clergé protestant, un des groupements représentant Babylone la Grande au Canada, portèrent ces déclarations à la connaissance de leurs amis politiques du gouvernement canadien et accusèrent les Étudiants de la Bible de sédition. C’est ainsi que le 12 février 1918, les activités de la Société Watch Tower furent interdites au Canada.

Aux États-Unis, les membres du clergé s’empressèrent de suivre l’exemple de leurs confrères canadiens: dans les jours qui suivirent, des publications éditées par la Société Watch Tower furent confisquées à Los Angeles (Californie). Puis, en mai 1918, un mandat d’arrêt fut émis contre Joseph Rutherford, le nouveau président de la Société Watch Tower, et sept autres responsables. En juin, avec une rapidité surprenante, ces chrétiens furent traînés devant un tribunal et déclarés coupables. Sept d’entre eux furent condamnés à 20 ans de prison, et l’autre à une peine de 10 ans. Quelle fut la réaction du clergé? Dans son livre La religion américaine moderne: l’ironie totale (angl.), Martin Marty déclare: “Le clergé se retourna contre les Russellistes [connus plus tard sous le nom de Témoins de Jéhovah] et applaudit en apprenant que des dirigeants Témoins de Jéhovah avaient été condamnés à des peines de 20 ans d’emprisonnement.” L’heure était au rire pour les représentants de Babylone la Grande, mais ils oubliaient ce dicton: rira bien qui rira le dernier.

Ainsi, en 1918, la captivité babylonienne symbolique se transforma également pour certains serviteurs de Jéhovah en un emprisonnement proprement dit. Une vague de persécution déferla sur les Étudiants de la Bible aux États-Unis, au Canada et dans d’autres pays. Dans certaines villes, des ecclésiastiques nationalistes suscitèrent des émeutes pour chasser ces chrétiens. Des Étudiants de la Bible furent enduits de goudron et recouverts de plumes. On en frappa d’autres à coups de gourdin. De nombreux actes injustes et honteux furent ainsi commis à l’encontre de cette minorité de chrétiens sincèresb.

Puis, en 1919, un changement inattendu de situation se produisit. La Grande Guerre avait pris fin en novembre 1918. On fit appel au sujet des condamnations qui pesaient sur les administrateurs de la Société Watch Tower, déclarant qu’il s’agissait d’une erreur judiciaire. Rutherford et ses compagnons furent libérés, à la grande déception de leurs ennemis religieux. Comme le dit Martin Marty, “personne ne se réjouit au sein des religions traditionnelles”. Finalement, tous les accusés furent entièrement disculpés. Le juge catholique Martin Manton, que le pape Pie XI fit plus tard “Chevalier de l’Ordre de Saint Grégoire le Grand”, avait refusé la mise en liberté sous caution des huit Témoins, ce qui leur avait valu d’être injustement emprisonnés pendant neuf mois. En 1939, l’incarcération de ce magistrat partial révéla sous leur vrai jour les principes de cet homme: il avait sollicité des pots-de-vin!

À leur libération, en 1919, Rutherford et ses associés retournèrent au siège de la Société Watch Tower, à Brooklyn. Ils entreprirent alors de se réorganiser en vue de la plus vaste campagne de prédication du Royaume que le monde ait jamais connue. Les Étudiants de la Bible avaient brisé les chaînes de la crainte de l’homme, et désormais ils discernaient clairement leur position vis-à-vis de toutes les fausses religions. Babylone la Grande était leur ennemie implacable; sa chute devait être dévoilée et le vrai culte restauré parmi les nations.

Ces chrétiens intrépides intensifièrent leur ministère de maison en maison. Ils défilèrent également dans les rues, démasquant la fausse religion à l’aide de pancartes sur lesquelles on lisait: “La religion est un piège et une escroquerie” et “Servez Dieu et Christ, le Roi”. Comme cela avait été le cas pour l’antique ville de Babylone, la fausse religion continua d’exister et de prospérer, mais relativement aux Témoins de Jéhovah, Babylone la Grande était tombée en 1919. Ils étaient libres de toute entrave babylonienne!

L’influence de Babylone décroît

Aujourd’hui, 70 ans plus tard, il est manifeste que l’influence de Babylone la Grande a décru en maints endroits de la terre. Il est vrai que la religion semble prospérer aux États-Unis, où télévangélistes et psychologues faisant appel aux sentiments religieux exploitent une partie de la population, celle dont la fibre émotionnelle est la plus sensible. Toutefois, même certains de ces charlatans matérialistes ont été récemment démasqués et couverts de honte. La religion semble également florissante en République de Corée, où les Églises de la chrétienté s’immiscent profondément dans la politique. Manifestement, bien qu’elle soit “tombée”, Babylone la Grande existe toujours.

Cependant, à la suite des guerres mondiales, dans des pays comme l’Allemagne, le Danemark, la Suède et la Grande-Bretagne, les religions traditionnelles ont perdu le soutien généralisé dont elles jouissaient auparavant. Même dans des pays catholiques tels que l’Italie, l’Espagne et la France, de moins en moins de personnes assistent à la messe et se font confesser, deux pratiques traditionnelles du catholicisme. Le nombre des séminaristes a baissé de façon spectaculaire, et le fait que le pape actuel ressente la nécessité de voyager dans le monde plus qu’aucun de ses prédécesseurs constitue en lui-​même un symptôme d’une Église en crise.

En outre, depuis 1917, la plupart des pays socialistes ont relégué la religion au second plan et ont annihilé l’influence politique qu’elle exerçait précédemment. À l’échelle mondiale, les religions traditionnelles sont encore à l’origine de haine et d’effusions de sang, à tel point que de nombreuses personnes réfléchies se détournent de toute forme de religion, occidentale comme orientale. Les eaux symboliques sur lesquelles est assise Babylone la Grande, les peuples qu’elle dominait, tarissent bel et bien. Babylone la Grande est en cours de jugement, et elle est près d’être exécutée. — Révélation 16:12; 17:1, 15.

Babylone est jugée — Pourquoi?

Quelles raisons Jéhovah a-​t-​il de juger l’empire universel de la fausse religion? Certains se diront peut-être qu’il devrait tout de même considérer d’un bon œil tous les hôpitaux et les écoles que diverses religions ont ouverts, ainsi que les œuvres charitables qu’elles organisent. Mais qu’est-​ce que tout cela en comparaison des chefs d’accusation que Jéhovah a contre les religions? Examinons brièvement ce qui leur est reproché, et considérons leur conduitec.

“Et l’un des sept anges qui avaient les sept bols est venu et a parlé avec moi, disant: ‘Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux, avec laquelle les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre ont été enivrés du vin de sa fornication.’” (Révélation 17:1, 2). Comme l’ont clairement montré les numéros de La Tour de Garde du 1^er et du 15 avril 1989, la complicité qui a existé tout au long des siècles entre la religion et les dirigeants des nations, “les rois de la terre”, et ce au détriment du peuple, est assimilable à la conduite égoïste d’une prostituée. Mais l’acte d’accusation ne s’arrête pas là.

“Et j’ai vu que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.” “Oui, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” (Révélation 17:6; 18:24). Au fil des siècles, Babylone la Grande s’est rendue coupable d’effusions de sang en martyrisant les vrais chrétiens, y compris certains de ceux qui ont eu le courage de traduire la Bible dans la langue du peuple et bon nombre de personnes qui ont osé la posséder et la lire. Babylone la Grande est également responsable du meurtre des vrais chrétiens qui sont morts plus récemment en martyrs dans des prisons et des camps de concentration, que ce soit sous le régime nazi ou fasciste, ou sous d’autres dictatures. On notera que l’accusation fait état de “tous ceux qui ont été égorgés sur la terre”, ce qui doit inclure les centaines de millions de personnes mortes dans le monde entier au cours des guerres et des vendettas qui ont opposé tout au long de l’Histoire des individus professant une religion. — Voir Matthieu 23:34-36; 2 Timothée 3:5.

Un autre aspect de la culpabilité de Babylone la Grande est abordé dans ce jugement que Dieu prononce contre elle: “Par tes pratiques spirites, toutes les nations ont été égarées.” (Révélation 18:23). Le terme grec traduit par “pratiques spirites” est pharmakia; il “signifiait à l’origine emploi de médicaments, drogues, incantations; puis, empoisonnements; ensuite, sorcelleried”. Au sens spirituel, la fausse religion a empoisonné les nations: elle les a égarées en les amenant à croire à de faux dieux et en des doctrines mensongères, détournant ainsi leur attention de Jéhovah et de la question de la souveraineté universelle. En enseignant le dogme erroné de l’immortalité de l’âme, la fausse religion a suscité la crainte des morts et le culte des ancêtres, posant ainsi le fondement de toutes sortes de pratiques spirites et de sorcelleries. La condamnation de Dieu à l’encontre de Babylone la Grande est entièrement justifiée. Comme l’a écrit l’apôtre Jean, “ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses actes d’injustice”. — Révélation 18:5.

Que nous faut-​il faire?

Eu égard à la chute de Babylone la Grande et au jugement porté à son encontre, que doivent faire maintenant les personnes éprises de vérité? La prophétie d’Ésaïe touchant à la Babylone antique s’applique avec d’autant plus de force relativement à la fausse religion de notre époque: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah!” (Ésaïe 52:11). Cet appel pressant correspond à celui qui est lancé en Révélation 18:4: “Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel, qui disait: ‘Sortez d’elle [Babylone la Grande], mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.’”

Oui, il est temps de rompre tout lien avec la fausse religion. Mais si l’on sort de Babylone la Grande, dans quelle direction se tourner? Vers le vrai culte, celui de Jéhovah, le Dieu que l’on doit adorer en s’associant à Ses témoins. Des millions de personnes de toutes les nations de la terre affluent déjà vers “la montagne de Jéhovah” symbolique. Nous vous invitons, vous aussi, à étudier la Bible en compagnie des Témoins de Jéhovah et à vous joindre à eux dans la pratique du vrai culte. — Ésaïe 2:2-4; 43:10-12.

La question suivante subsiste: Si Babylone la Grande est tombée et a été jugée, que nous réserve maintenant le calendrier divin? Que va-​t-​il arriver à l’empire universel de la fausse religion dirigé par Satan? Le prochain numéro de La Tour de Garde, celui du 15 mai, examinera cette question par rapport aux prophéties bibliques.

[Notes]

[Illustration, page 7]

Malgré sa chute en 539 avant notre ère, Babylone continua d’exister en tant que ville pendant des siècles.