Chapitre 37
La destruction de Babylone : sujet de deuil et de joie
1. Quelle sera la réaction des “ rois de la terre ” lors de la destruction soudaine de Babylone la Grande ?
LA DESTRUCTION de Babylone est une bonne nouvelle pour le peuple de Jéhovah, mais qu’en est-il pour les nations ? Jean nous dit : “ Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe insolent pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et qu’ils diront : ‘ Quel dommage, quel dommage ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ’ ” — Révélation 18:9, 10.
2. a) Puisque ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui détruisent Babylone la Grande, pourquoi “ les rois de la terre ” pleurent-ils sa perte ? b) Pourquoi les rois, accablés de chagrin, se tiennent-ils à distance de la ville condamnée ?
2 La réaction des nations peut surprendre, car ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui ont détruit Babylone (Révélation 17:16). Mais, maintenant que Babylone n’est plus, “ les rois de la terre ” comprennent, semble-t-il, combien elle leur était utile pour maintenir le calme et la soumission parmi leurs sujets. Les membres du clergé sanctifiaient les guerres, servaient d’agents recruteurs et, par leurs sermons, exhortaient la jeunesse à aller au front. La religion fournissait aux dirigeants corrompus un paravent de sainteté derrière lequel ils opprimaient le commun peuple. (Voir Jérémie 5:30, 31 ; Matthieu 23:27, 28.) Notons cependant que les rois, accablés de chagrin, se tiennent maintenant à distance de la ville condamnée. Ils ne s’en approchent pas suffisamment pour lui venir en aide. Ils sont tristes de la voir détruite, mais pas assez pour prendre des risques pour elle.
Les marchands pleurent et sont dans le deuil
3. Qui d’autre regrette la disparition de Babylone la Grande, et pour quelles raisons, d’après ce que dit Jean ?
3 Les rois de la terre ne sont pas les seuls à regretter la disparition de Babylone la Grande. “ Et les marchands itinérants de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus tous leurs stocks, tous les stocks d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur, et toutes sortes d’objets en ivoire, et toutes sortes d’objets en bois très précieux, et en cuivre, et en fer, et en marbre ; et cinnamome, et amome, et encens, et huile parfumée, et oliban, et vin, et huile d’olive, et fleur de farine, et blé, et bestiaux, et moutons, et chevaux, et voitures, et esclaves, et âmes humaines. Oui, le beau fruit que désirait ton âme s’en est allé loin de toi [Babylone la Grande], et toutes les choses de choix et toutes les choses splendides ont disparu de chez toi, et plus jamais on ne les trouvera. ” — Révélation 18:11-14.
4. Pourquoi “ les marchands itinérants ” pleurent-ils Babylone et sont-ils dans le deuil au sujet de sa destruction ?
4 En effet, Babylone la Grande a été une amie intime et une bonne cliente des marchands opulents. Par exemple, les monastères, les couvents et les églises de la chrétienté ont acquis de grandes quantités d’or, d’argent, de pierres et de bois précieux, et d’autres matériaux de grande valeur au fil des siècles. En outre, la religion bénit les achats extravagants et les beuveries qui accompagnent la célébration de la fête de Noël, fête qui déshonore le Christ, et d’autres prétendus jours saints. Les missionnaires de la chrétienté ont pénétré dans des terres éloignées, ouvrant ainsi de nouveaux marchés aux “ marchands itinérants ” du monde. Au Japon, le catholicisme, qui était arrivé avec les négociants, s’est même mêlé aux guerres féodales au XVIIe siècle. Voici ce que déclare l’Encyclopædia Britannica à propos d’une bataille décisive qui s’est livrée au pied du château d’Osaka : “ Les troupes des Tokugawa se sont retrouvées face à un ennemi dont les bannières portaient le signe de la croix et des représentations du Sauveur et de saint Jacques, le patron de l’Espagne. ” Le camp victorieux a par la suite persécuté et pour ainsi dire fait disparaître le catholicisme dans ce pays. Pareillement de nos jours, l’Église ne retirera aucun bienfait de sa participation aux affaires du monde.
5. a) Comment la voix venant du ciel décrit-elle le deuil des “ marchands itinérants ” ? b) Pourquoi les marchands ‘ se tiennent-ils à distance ’, eux aussi ?
5 La voix venant du ciel dit encore ceci : “ Les marchands itinérants de ces choses, qui se sont enrichis grâce à elle, se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et ils pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées ! ’ ” (Révélation 18:15-17a). Babylone la Grande ayant été détruite, les “ marchands ” pleurent la perte de ce partenaire commercial. Oui, “ quel dommage, quel dommage ! ” que cette disparition pour eux ! Notons toutefois qu’ils sont dans le deuil pour des motifs purement égoïstes et que, tout comme les rois, ils ‘ se tiennent à distance ’. Ils ne s’approchent pas suffisamment près de Babylone la Grande pour lui être d’une aide quelconque.
6. Comment la voix venant du ciel dépeint-elle le deuil des capitaines de navire et des matelots, et pourquoi pleurent-ils ?
6 Le récit se poursuit ainsi : “ Et tout capitaine de navire, et tout homme qui navigue n’importe où, et les matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tenaient à distance et criaient tandis qu’ils regardaient la fumée de son incendie et disaient : ‘ Quelle ville est semblable à la grande ville ? ’ Et ils jetaient de la poussière sur leurs têtes et ils criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, dans laquelle tous ceux qui ont des bateaux sur la mer se sont enrichis grâce à son opulence, parce qu’en une heure elle a été dévastée ! ’ ” (Révélation 18:17b-19). La Babylone antique était une ville commerciale qui possédait une flotte importante. De même, Babylone la Grande fait beaucoup d’affaires grâce aux “ eaux nombreuses ” que constituent ses fidèles, ce qui procure du travail à nombre de ses adeptes religieux. Quel coup financier la destruction de Babylone la Grande sera pour eux ! Jamais ils ne retrouveront une source de profits comme elle.
Certains se réjouissent de son anéantissement
7, 8. Par quelle invitation la voix venant du ciel porte-t-elle à son point culminant son message relatif à Babylone la Grande, et qui y répondra ?
7 À propos du renversement de la Babylone antique par les Mèdes et les Perses, Jérémie annonça prophétiquement : “ Oui, sur Babylone les cieux et la terre et tout ce qui s’y trouve pousseront des cris de joie. ” (Jérémie 51:48). Lors de la destruction de Babylone la Grande, la voix venant du ciel porte son message à son point culminant par ces mots : “ Réjouis-toi à son sujet, ô ciel, ainsi que vous saints, et vous apôtres, et vous prophètes, parce que pour vous Dieu lui a infligé la peine judiciaire ! ” (Révélation 18:20). Jéhovah et les anges se réjouiront de voir l’anéantissement de l’ennemie séculaire de Dieu, de même que les apôtres et les premiers prophètes chrétiens, qui sont maintenant ressuscités et ont pris leur fonction parmi les 24 anciens. — Voir Psaume 97:8-12.
8 Sans conteste, tous les “ saints ” — qu’ils soient ressuscités au ciel ou encore en vie sur la terre — pousseront des cris de joie, tout comme la grande foule des autres brebis qui leur est associée. En temps voulu, tous les hommes fidèles du passé seront ressuscités dans le nouveau système de choses, et ils se réjouiront eux aussi. Les serviteurs de Dieu n’ont jamais essayé de se venger eux-mêmes des membres de la fausse religion qui les persécutaient. Ils se sont rappelé ces paroles de Jéhovah : “ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ” (Romains 12:19 ; Deutéronome 32:35, 41-43). Jéhovah a maintenant payé de retour. Tout le sang versé par Babylone la Grande aura été vengé.
Une grande meule est jetée dans la mer
9, 10. a) Que dit et fait maintenant un ange vigoureux ? b) Quel acte semblable à celui que l’ange vigoureux accomplit selon Révélation 18:21 a été exécuté à l’époque de Jérémie, et que garantissait-il ? c) Quelle garantie fournit l’action que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean ?
9 Ce que Jean voit ensuite confirme que le jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande est définitif : “ Et un ange vigoureux a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a jetée dans la mer, en disant : ‘ Ainsi, d’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ’ ” (Révélation 18:21). Une action semblable, lourde de signification prophétique, fut accomplie à l’époque de Jérémie. Celui-ci fut divinement inspiré pour écrire dans un livre “ tout le malheur qui devait venir sur Babylone ”. Il remit ce livre à Seraïa et lui dit d’aller à Babylone. Là, conformément aux instructions de Jérémie, Seraïa lut cette déclaration contre la ville : “ Ô Jéhovah, c’est toi-même qui as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées pour des temps indéfinis. ” Seraïa attacha ensuite une pierre au livre et le lança dans l’Euphrate en disant : “ C’est de cette façon que Babylone s’enfoncera et ne se relèvera plus à cause du malheur que je fais venir sur elle. ” — Jérémie 51:59-64.
10 Le fait que le livre ait été attaché à une pierre et lancé dans le fleuve garantissait que Babylone tomberait dans l’oubli, pour ne plus se relever. Pareillement, l’action semblable que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean garantit que le dessein de Jéhovah envers Babylone la Grande s’accomplira. L’état de dévastation totale dans lequel la Babylone antique se trouve de nos jours ne laisse planer aucun doute sur ce qui va arriver à la fausse religion dans un avenir proche.
11, 12. a) Quelles paroles l’ange vigoureux adresse-t-il maintenant à Babylone la Grande ? b) Qu’a prophétisé Jérémie à propos de la Jérusalem apostate, et quel accomplissement cette prophétie va-t-elle connaître de nos jours ?
11 L’ange vigoureux adresse maintenant ces paroles à Babylone la Grande : “ Et le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, et des musiciens, et des flûtistes, et des trompettistes, jamais plus on ne l’entendra chez toi, et aucun artisan d’un métier quelconque jamais plus ne se trouvera chez toi, et le bruit de la meule jamais plus ne s’entendra chez toi, et la lumière de la lampe jamais plus ne brillera chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse jamais plus ne s’entendra chez toi ; parce que tes marchands itinérants étaient les hommes de haut rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été égarées. ” — Révélation 18:22, 23.
12 En des termes comparables, Jérémie prophétisa à propos de la Jérusalem apostate : “ Je détruirai chez eux le son de l’allégresse et le son de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit du moulin à bras et la lumière de la lampe. Oui, tout ce pays deviendra un lieu dévasté, un objet de stupéfaction. ” (Jérémie 25:10, 11). Étant la partie principale de Babylone la Grande, la chrétienté va être réduite à l’état de ruines inhabitées, état qui fut figuré de façon frappante par la ruine que connut Jérusalem après l’an 607 avant notre ère. La chrétienté, qui autrefois se réjouissait allégrement et était constamment très animée, se retrouvera vaincue et abandonnée.
13. Quel changement de situation Babylone la Grande va-t-elle soudainement connaître, et qu’en résultera-t-il pour ses “ marchands itinérants ” ?
13 En effet, comme l’ange le dit ici à Jean, Babylone la Grande tout entière cessera d’être un empire puissant et international pour devenir une solitude aride semblable au désert. Ses “ marchands itinérants ”, dont certaines des plus grandes fortunes du monde, se sont servis de son culte pour leur profit personnel ou comme d’un paravent. Quant au clergé, il a trouvé avantageux de se placer avec eux sous les feux de la rampe. Mais ces marchands n’auront plus Babylone la Grande pour complice. Celle-ci n’aveuglera plus les nations de la terre par ses pratiques religieuses mystiques.
Une effusion de sang effroyable
14. Selon l’ange vigoureux, pour quelle raison le jugement de Jéhovah est-il sévère, et quelle déclaration semblable Jésus a-t-il faite lorsqu’il était sur la terre ?
14 En conclusion, l’ange vigoureux explique pourquoi Jéhovah juge Babylone la Grande aussi sévèrement. “ Oui, dit-il, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre. ” (Révélation 18:24). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara aux chefs religieux de Jérusalem qu’ils devraient rendre des comptes pour “ tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel ”. Conformément à ces paroles, cette génération perverse fut détruite en l’an 70 (Matthieu 23:35-38). De nos jours, une autre génération de chefs religieux est coupable d’avoir répandu le sang en persécutant les serviteurs de Dieu.
15. Dans l’Allemagne nazie, quelles sont les deux façons dont l’Église catholique a contracté une dette de sang ?
15 Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Lorsque, le 13 avril [1933], les Témoins de Jéhovah furent interdits en Bavière, l’Église accepta même d’être chargée par le ministère de l’Éducation et des Cultes de signaler tout membre de la secte qui pratiquerait encore la religion interdite. ” L’Église catholique a donc une part de responsabilité dans l’internement de milliers de Témoins dans les camps de concentration ; ses mains sont souillées du sang des centaines de Témoins qui ont été exécutés. Après que des jeunes Témoins, comme Wilhelm Kusserow, eurent montré qu’ils étaient assez courageux pour affronter la mort face à un peloton d’exécution, Hitler a décrété que c’était là une mort trop honorable pour des objecteurs de conscience ; c’est ainsi qu’à 20 ans Wolfgang, frère de Wilhelm, a été guillotiné. Dans le même temps, l’Église catholique encourageait les jeunes catholiques allemands à mourir à la guerre pour leur patrie. La culpabilité de l’Église est flagrante !
16, 17. a) De quelles effusions de sang Babylone la Grande doit-elle répondre, et pourquoi le Vatican porte-t-il une part de responsabilité dans le massacre des Juifs perpétré au cours des pogroms nazis ? b) Citez une première raison pour laquelle la fausse religion est responsable de la mort de millions de victimes lors des centaines de guerres qui ont été livrées à notre époque.
16 Toutefois, la prophétie dit que Babylone la Grande est responsable de l’effusion du sang de “ tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Cela est tout à fait vrai de nos jours. Par exemple, puisque, par ses intrigues, l’Église catholique a aidé Hitler à accéder au pouvoir en Allemagne, le Vatican a une terrible part de responsabilité dans le massacre des six millions de Juifs morts au cours des pogroms nazis. En outre, à notre époque, plus de cent millions de personnes ont péri au cours de centaines de guerres. La religion est-elle à blâmer pour cela ? Oui, et ce pour deux raisons.
17 La première est que de nombreuses guerres sont liées aux dissensions religieuses. Ce fut le cas par exemple des heurts qui se sont produits entre musulmans et hindous de 1946 à 1948, en Inde. Ils causèrent la mort de centaines de milliers de personnes. Dans les années 80, le conflit opposant l’Iraq à l’Iran était lié à des dissidences confessionnelles ; il a fait des centaines de milliers de victimes. Les violents affrontements entre catholiques et protestants en Irlande du Nord ont coûté la vie à des milliers de personnes. Analysant cette question, le chroniqueur C. Sulzberger a déclaré en 1976 : “ Il est malheureusement vrai que probablement la moitié ou plus des guerres qui ont lieu aujourd’hui dans le monde sont des conflits franchement religieux ou qui impliquent des querelles religieuses. ” Effectivement, il en a été ainsi tout au long de l’histoire mouvementée de Babylone la Grande.
18. Quelle est la deuxième raison pour laquelle les religions du monde ont du sang sur les mains ?
18 Quelle est la deuxième raison ? Aux yeux de Jéhovah, les religions du monde ont du sang sur les mains parce qu’elles n’ont pas enseigné de façon convaincante à leurs adeptes la vérité sur ce que Dieu exige de ses serviteurs. Elles n’ont pas appris de façon convaincante aux gens que les vrais adorateurs de Dieu doivent imiter Jésus Christ et faire preuve d’amour envers leurs semblables, quelle que soit leur nationalité (Mika 4:3, 5 ; Jean 13:34, 35 ; Actes 10:34, 35 ; 1 Jean 3:10-12). C’est parce que les religions composant Babylone la Grande n’ont pas enseigné ces choses que leurs adeptes se sont laissé entraîner dans le tourbillon des guerres internationales. Ce fait a été on ne peut plus manifeste au cours des deux guerres mondiales qui ont éclaté dans la première moitié du XXe siècle, toutes deux au sein de la chrétienté, et qui ont amené des coreligionnaires à s’entretuer. Si tous ceux qui se disaient chrétiens avaient respecté les principes bibliques, ces guerres n’auraient jamais pu avoir lieu.
19. De quelle effusion de sang effroyable Babylone la Grande s’est-elle rendue coupable ?
19 Aux yeux de Jéhovah, Babylone la Grande est responsable de toutes ces effusions de sang. Si les chefs religieux, notamment ceux de la chrétienté, avaient enseigné la vérité biblique à leurs ouailles, ces massacres ne se seraient pas produits. Vraiment donc, que ce soit directement ou indirectement, Babylone la Grande — la grande prostituée, l’empire universel de la fausse religion — doit répondre devant Jéhovah non seulement du “ sang des prophètes et des saints ” qu’elle a persécutés et tués, mais aussi du sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Elle s’est rendue coupable d’une effusion de sang effroyable. Quel débarras quand elle sera détruite à jamais !
[Encadré, page 270]
Le prix de la compromission
Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Si le catholicisme allemand, dès le départ, avait adopté une politique d’opposition résolue à Hitler, l’histoire du monde aurait peut-être pris un cours différent. Même si cette lutte avait échoué, même si elle n’avait pas pu empêcher les crimes nazis, elle aurait, d’un certain point de vue, considérablement accru le prestige moral de l’Église. Cette résistance aurait indéniablement coûté cher en vies humaines, mais ces sacrifices auraient été consentis pour la plus noble de toutes les causes. Avec un front intérieur peu sûr, Hitler n’aurait peut-être pas osé se lancer dans la guerre, et des millions d’hommes auraient été sauvés [...]. Alors que des milliers d’Allemands antinazis étaient torturés à mort dans les camps de concentration, alors que l’intelligentsia polonaise était massacrée, alors que des milliers de Russes périssaient parce que ce n’était que des Untermenschen [sous-hommes] slaves, alors que six millions d’êtres étaient assassinés parce qu’ils n’étaient pas ‘ Aryens ’, les autorités ecclésiastiques d’Allemagne ont apporté leur soutien au régime qui perpétrait ces crimes. Le pape, chef spirituel de l’Église et source suprême de la morale catholique, garda le silence. ” — Pages 275 et 292.
[Illustration, page 268]
“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les dirigeants.
[Illustration, page 268]
“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les marchands.