Chapitre 20
La résurrection — pour qui, et où?
1, 2. Quelle preuve avons-nous que les serviteurs de Dieu des temps anciens croyaient à la résurrection?
LES serviteurs de Dieu ont toujours cru à la résurrection. Voici ce que la Bible dit d’Abraham, qui vécut 2 000 ans avant la naissance humaine de Jésus: “Il estima que Dieu pouvait le relever [son fils Isaac] d’entre les morts.” (Hébreux 11:17-19). Plus tard, Job demanda: “Si un homme valide meurt, peut-il revivre?” Répondant lui-même à sa question, Job dit à Dieu: “Tu appelleras, et, moi, je te répondrai.” Ainsi, il montra qu’il croyait à la résurrection. — Job 14:14, 15.
2 Jésus déclara: “Que les morts sont relevés, Moïse lui-même l’a révélé, dans le récit du buisson, quand il appelle Jéhovah ‘le Dieu d’Abraham, et le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob’. Il est Dieu, non pas des morts, mais des vivants, car pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:37, 38). Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot “résurrection” apparaît plus de 40 fois. En vérité, la résurrection des morts est l’un des principaux enseignements bibliques. — Hébreux 6:1, 2.
3. Comment Marthe exprima-t-elle sa foi en la résurrection?
3 À la mort de son frère Lazare, Marthe démontra sa foi en la résurrection. En apprenant que Jésus arrivait, elle courut au-devant de lui et lui dit: “Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort!” Devant son chagrin, Jésus la réconforta par ces paroles: “Ton frère ressuscitera.” Et Marthe répondit: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” — Jean 11:17-24.
4-6. Quelles raisons Marthe avait-elle de croire à la résurrection?
4 La foi de Marthe en la résurrection était bien fondée. Elle savait que les prophètes Élie et Élisée avaient tous deux, avec le pouvoir de Dieu, ressuscité un enfant (I Rois 17:17-24; II Rois 4:32-37). Elle savait aussi qu’un mort était revenu à la vie dès qu’on l’avait jeté dans la sépulture d’Élisée et qu’il avait touché ses os (II Rois 13:20, 21). Mais ce qui avait le plus affermi sa foi en la résurrection, c’était ce que Jésus avait lui-même enseigné et accompli.
5 Marthe se trouvait peut-être à Jérusalem moins de deux ans auparavant, quand Jésus avait parlé du rôle qu’il jouerait dans la résurrection des morts, disant: “De même, en effet, que le Père relève les morts et leur rend la vie, de même le Fils aussi rend la vie à ceux qu’il veut. Ne soyez pas surpris de ceci, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux commémoratifs entendront sa voix et sortiront.” — Jean 5:21, 28, 29.
6 Avant que Jésus prononçât ces paroles, il n’avait encore ressuscité personne, selon le récit biblique. Mais peu après, il rendit la vie au fils d’une veuve de la ville de Naïn. Cette nouvelle se répandit vers le sud, en Judée, et il est certain que Marthe en avait entendu parler (Luc 7:11-17). Par la suite, elle a dû apprendre ce qui s’était passé dans la maison de Jaïrus, près de la mer de Galilée. Gravement malade, sa fille de 12 ans était morte. En arrivant chez Jaïrus, Jésus alla vers l’enfant sans vie et dit: “Fillette, lève-toi!”, et elle se leva. — Luc 8:40-56.
7. Quelle preuve Jésus donna-t-il à Marthe de son pouvoir de ressusciter les morts?
7 Mais à ce moment-là, Marthe ne s’attendait pas à ce que Jésus ressuscite son frère. C’est pourquoi elle dit: “Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour.” Alors, pour bien faire comprendre à Marthe le rôle qu’il jouerait dans la résurrection des morts, Jésus dit: “Je suis la résurrection et la vie. Celui qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, viendra à la vie; quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” On emmena Jésus au tombeau de Lazare. Alors il cria: “Lazare, viens dehors!” Et Lazare, qui était mort depuis quatre jours, sortit. — Jean 11:24-26, 38-44.
8. Quelle preuve atteste que Jésus a bien été ressuscité?
8 Quelques semaines plus tard, Jésus était mis à mort et placé dans une tombe. Mais il n’y resta pas trois jours entiers. L’apôtre Pierre dit: “Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins.” Les chefs religieux ne pouvaient empêcher que le Fils de Dieu sorte de la tombe (Actes 2:32; Matthieu 27:62-66; 28:1-7). Christ avait bien été relevé, car il se montra à un grand nombre de disciples, et même à 500 à la fois (I Corinthiens 15:3-8). Si absolue était la foi des disciples en la résurrection qu’ils étaient prêts à affronter les persécutions et même la mort pour servir Dieu.
9. Quelles sont les neuf personnes dont la résurrection est mentionnée dans la Bible?
9 Par la suite, les apôtres Pierre et Paul apportèrent d’autres preuves de la réalité de la résurrection. Tout d’abord, Pierre ramena à la vie Tabitha (Dorcas) de la ville de Joppé (Actes 9:36-42). Quant à Paul, il redonna la vie au jeune Eutyche (Actes 20:7-12). À coup sûr, ces neuf résurrections rapportées dans la Bible constituent la preuve que les morts peuvent bel et bien être rendus à la vie.
QUI SERA RESSUSCITÉ?
10, 11. a) Pourquoi Dieu a-t-il prévu la résurrection? b) Selon Actes 24:15, quelles sont les deux classes de personnes qui seront ressuscitées?
10 À l’origine, la résurrection n’entrait pas dans le dessein de Dieu pour la bonne raison que si Adam et Ève étaient restés fidèles, la mort n’aurait jamais existé. Seulement voilà, par le péché d’Adam, l’imperfection et la mort se sont étendues à tous les hommes (Romains 5:12). Aussi, pour que les enfants d’Adam reçoivent néanmoins la vie éternelle, Jéhovah a prévu la résurrection. Mais sur quelle base est-on ressuscité?
11 La Bible dit: “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Actes 24:15). Cela vous surprend-il? “Pourquoi rendre la vie aux ‘injustes’?”, dira-t-on. L’incident survenu alors que Jésus était pendu au poteau de supplice va nous éclairer sur ce point.
12, 13. a) Quelle promesse Jésus fit-il à un malfaiteur? b) Où se trouve le “Paradis” dont parla Jésus?
12 Des malfaiteurs sont suppliciés avec Jésus. L’un d’eux l’injurie, disant: “N’es-tu pas le Christ? Sauve-toi toi-même, et nous aussi!” Mais l’autre croit Jésus; il lui dit: “Souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume.” Et Jésus lui fait cette promesse: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” — Luc 23:39-43.
13 Que veut dire Jésus par ces paroles: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” Où est le paradis? À votre avis, où se trouvait le paradis que Dieu avait aménagé à l’origine? Sur la terre, n’est-ce pas? Dieu plaça le premier couple humain dans le jardin d’Éden. Aussi, lorsque nous lisons que cet ancien malfaiteur sera dans le “Paradis”, nous devrions évoquer la terre transformée en une demeure paradisiaque, car le mot “paradis” signifie “jardin” ou “parc”. — Genèse 2:8, 9.
14. En quel sens Jésus sera-t-il avec l’ancien malfaiteur dans le paradis?
14 Il est évident que Jésus ne va pas vivre sur terre avec l’ancien malfaiteur. Des cieux, il doit régner sur le paradis terrestre. Par conséquent, il sera avec cet homme en ce sens qu’il le ramènera à la vie et comblera ses besoins physiques et spirituels. Mais pourquoi Jésus permettra-t-il à un ancien malfaiteur de vivre dans le paradis?
15. Pourquoi les “injustes” seront-ils ressuscités?
15 Certes, cet homme avait fait le mal. C’était un “injuste”. Mais il ignorait la volonté de Dieu. Aurait-il mal tourné s’il avait été informé des desseins de Dieu? Pour le savoir, Jésus ressuscitera cet homme injuste ainsi que des dizaines de millions d’autres comme lui. Par exemple, beaucoup de ceux qui sont morts dans les siècles passés étaient illettrés et n’avaient jamais vu une Bible. Ils seront relevés du Schéol ou Hadès. Alors, dans le paradis, on leur enseignera la volonté divine et ils auront l’occasion de démontrer leur amour pour Dieu en lui obéissant.
16. a) Quels morts ne seront pas ressuscités? b) Pourquoi ne devrions-nous pas porter de jugement? c) Quel devrait être notre principal souci?
16 N’en déduisez pas que tous les hommes seront ressuscités. Selon la Bible, Judas Iscariote ne sera pas rendu à la vie. Parce qu’il trahit Jésus de son plein gré, il est appelé “le fils de la destruction”. (Jean 17:12.) Il est allé dans la Géhenne symbolique d’où l’on ne revient pas (Matthieu 23:33). Quiconque fait volontairement le mal après avoir eu connaissance de la volonté divine pèche peut-être contre l’esprit saint. Dieu n’accorde pas la résurrection à de tels pécheurs (Matthieu 12:32; Hébreux 6:4-6; 10:26, 27). Ainsi, Dieu étant le Juge, il n’y a pas lieu de chercher à savoir si tel homme méchant du passé ou d’aujourd’hui sera ou non ressuscité. Dieu sait qui est dans l’Hadès et qui est dans la Géhenne. Faisons plutôt tout notre possible pour être dignes du nouveau système de Dieu. — Luc 13:24, 29.
17. Quels sont ceux qui n’ont pas besoin d’être ressuscités pour jouir de la vie éternelle?
17 Tous ceux qui bénéficieront de la vie éternelle ne seront pas obligatoirement ressuscités. Beaucoup de serviteurs de Dieu qui vivent en ces “derniers jours” du présent système survivront à Harmaguédon et formeront la “nouvelle terre” juste, sans plus avoir à connaître la mort. Ce que Jésus dit à Marthe peut s’appliquer à eux: “Quiconque vit et exerce la foi en moi ne mourra jamais.” — Jean 11:26; II Timothée 3:1.
18. Qui sont les “justes” qui seront ressuscités?
18 Qui sont les “justes” dignes d’être ressuscités? Ils comprennent les fidèles serviteurs de Dieu qui ont vécu avant l’apparition de Jésus sur la terre. Certains sont nommément cités en Hébreux chapitre 11. Leur espérance était non pas d’aller au ciel, mais de vivre sur la terre. Parmi les “justes”, il y a aussi les fidèles serviteurs de Dieu qui sont morts tout récemment. Dieu réalisera leur espérance de vivre éternellement dans le paradis en les ressuscitant.
QUAND ET OÙ SERONT-ILS RESSUSCITÉS?
19. a) En quel sens Jésus a-t-il été le premier à être ressuscité? b) Quels sont ceux qui sont ressuscités ensuite?
19 Jésus fut le “premier à être ressuscité d’entre les morts”. (Actes 26:23.) Autrement dit, de tous ceux qui n’auront plus à mourir de nouveau, il fut le premier à être ressuscité. Il fut aussi le premier à être ressuscité en tant qu’esprit (I Pierre 3:18). Mais il ne sera pas le seul; la Bible dit: “Chacun en son rang propre: Christ, les prémices, puis ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence.” (I Corinthiens 15:20-23). Ainsi, certains seraient ressuscités avant d’autres.
20. a) Quels sont “ceux qui appartiennent au Christ”? b) À quelle sorte de résurrection ont-ils part?
20 “Ceux qui appartiennent au Christ” sont les 144 000 fidèles disciples choisis pour régner avec lui dans le Royaume. De leur résurrection céleste la Bible dit: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils (...) régneront avec lui pendant les mille ans.” — Révélation 20:6; 14:1, 3.
21. a) Quand la “première résurrection” a-t-elle lieu? b) Quels sont ceux qui, sans aucun doute, ont déjà été ressuscités pour la vie céleste?
21 Par conséquent, la résurrection du Christ sera suivie de celle des 144 000. Ils ont part à “la première résurrection”, “à celle qui doit avoir lieu plus tôt”. (Philippiens 3:11.) Quand a-t-elle lieu? “Durant sa présence”, dit la Bible. Comme nous l’avons vu, la présence du Christ commença en 1914. Donc, le “jour” de “la première résurrection” céleste des fidèles est déjà venu. Il est hors de doute que les apôtres et les autres premiers chrétiens ont déjà été relevés pour la vie céleste. — II Timothée 4:8.
22. a) Qui d’autre aura part à la “première résurrection”? b) Quand seront-ils ressuscités?
22 Mais aujourd’hui que Jésus est “présent”, il y a encore des chrétiens qui ont cette espérance céleste. Ce sont les derniers membres des 144 000. Quand seront-ils ressuscités? Ils n’auront pas à dormir dans la mort; aussitôt décédés, ils seront relevés. La Bible dit: “Nous ne nous endormirons pas tous dans la mort, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Car la trompette sonnera, et les morts seront relevés.” — I Corinthiens 15:51, 52; I Thessaloniciens 4:15-17.
23. Comment la Bible décrit-elle le changement pour la vie spirituelle?
23 Évidemment, cette “première résurrection” pour la vie céleste est invisible, le ressuscité devenant un esprit. La Bible la décrit ainsi: “Il est semé dans la corruption, il est relevé dans l’incorruptibilité. Il est semé dans le déshonneur, il est relevé dans la gloire. (...) Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel.” — I Corinthiens 15:42-44.
24. a) Quelle résurrection suit la “première résurrection”? b) Pourquoi dit-on que c’est une “meilleure résurrection”?
24 L’expression “première résurrection” suggère qu’il doit y en avoir une autre. Il s’agit de la résurrection des justes et des injustes pour la vie sur la terre, après Harmaguédon. Ce sera une “meilleure” résurrection que celle des garçons ramenés à la vie par Élie et Élisée, et que celle des autres personnes qui ont été rappelées à la vie. Pourquoi? Parce que les ressuscités d’après Harmaguédon qui choisiront de servir Dieu n’auront plus à connaître la mort. — Hébreux 11:35.
UN MIRACLE DIVIN
25. a) Pourquoi n’est-ce pas le corps physique qui est ressuscité? b) Qu’est-ce qui est ressuscité, et qu’est-il donné aux ressuscités?
25 Qu’est-ce qui est ressuscité? Ce n’est pas le corps, comme le montre la Bible dans sa description de la résurrection pour la vie céleste (I Corinthiens 15:35-44). Même ceux qui sont rendus à la vie terrestre ne reviennent pas dans leur ancien corps qui est retourné à la poussière, les éléments qui le constituaient ayant peut-être été absorbés par d’autres créatures vivantes. Ainsi, Dieu ramène à la vie non pas le corps, mais la personne. À ceux qui vont au ciel, il donne un corps spirituel nouveau, et aux ressuscités pour la vie terrestre, un corps physique nouveau. Celui-ci sera sans doute similaire à celui que la personne avait avant sa mort, ce qui permettra à ceux qui l’ont connue de l’identifier.
26. a) Pourquoi la résurrection est-elle un si merveilleux miracle? b) Quelles inventions humaines nous aident à comprendre que Dieu a le pouvoir de garder le souvenir de ceux qui sont morts?
26 La résurrection n’est-elle pas un merveilleux miracle? Durant ses années d’existence, le défunt a certainement accumulé des connaissances, des expériences et des souvenirs. Il a développé une personnalité qui lui est propre. Pourtant, Jéhovah se souvient de chaque détail, et c’est la personne elle-même qu’il ressuscitera, selon ce que dit la Bible: “Pour lui tous sont vivants.” (Luc 20:38). L’homme est capable de conserver la voix et l’image d’une personne, et de les reproduire bien longtemps après sa mort. Mais Jéhovah, lui, peut ramener et ramènera à la vie tous ceux qu’il garde dans sa mémoire.
27. Quelles questions relatives à la résurrection attendent une réponse?
27 La Bible révèle beaucoup d’autres choses sur la vie dans le paradis après la résurrection. Par exemple, Jésus parla de ceux qui sortiront soit pour “une résurrection de vie”, soit pour “une résurrection de jugement”. (Jean 5:29.) Qu’entendait-il par là? La situation des “justes” qui ressusciteront sera-t-elle différente de celle des “injustes”? Voyons pour cela ce qu’est le Jour du Jugement.
[Illustrations, page 167]
“Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection.”
Élisée ressuscita un enfant.
Élie ressuscita le fils d’une veuve.
En touchant les os d’Élisée, un homme revint à la vie.
[Illustrations, page 168]
Personnes ressuscitées par Jésus:
Le fils d’une veuve de Naïn
Lazare
La fille de Jaïrus
[Illustrations, page 169]
Autres personnes ressuscitées:
Dorcas
Jésus lui-même
Eutyche
[Illustration, page 170]
Où est le Paradis que Jésus promit au malfaiteur?