1992 — Annuaire des Témoins de Jéhovah — Rapport

AU SUD du Gogamus se dressait la ville lydienne de Philadelphie. Perchée sur un plateau montagneux, dans une région fertile, elle dominait une importante vallée qui s’étendait vers l’ouest, au delà de Sardes, jusqu’à Smyrne, sur la côte méditerranéenne. Philadelphie, aujourd’hui Alasehir, dans l’ouest de la Turquie, était dans le temps un centre viticole prospère. Il n’est donc pas étonnant que le saint protecteur de la ville ait été Dionysos, le dieu de la vigne! Mais quelque chose tranchait avec la gaieté que provoque la consommation de vin: la ville abritait ce que Jésus a appelé “la synagogue de Satan”. (Rév. 3:9.) C’est dans cet environnement fait d’indécence, où des actes de sainte conduite semblaient déplacés, que prospérait une congrégation de chrétiens authentiques. Elle fut une des sept congrégations auxquelles Jésus Christ s’adressa personnellement dans le livre de la Révélation. Une porte qui donnait accès à l’activité théocratique s’était ouverte pour ces fidèles adorateurs de Jéhovah.

“Je connais tes actions, déclare Jésus, celui qui détient la clé de David et qui est le Chef des rois de la terre, — voici, j’ai placé devant toi une porte ouverte que personne ne peut fermer, — je sais que tu as un peu de puissance et tu as gardé ma parole, et tu n’as pas trahi mon nom.” — Rév. 1:5; 3:7, 8.

Rendez-​vous compte! Ce petit groupe très lié de disciples courageux du Christ, qui était confronté à ses persécuteurs, recevait la bénédiction d’être placé devant une porte grande ouverte donnant accès au service sacré! Les chefs religieux et les dirigeants de cette ville n’ont pas accédé à ce privilège. Ils ne se sont pas attiré la faveur de Jésus en exerçant le pouvoir à Philadelphie — site de choix à la frontière des cultures et porte donnant sur l’Asie Mineure centrale. En revanche, Jésus encouragea la congrégation de Philadelphie à profiter pleinement de la possibilité qui lui était offerte de prêcher le Royaume de Dieu. Ses membres avaient manifesté de l’endurance et démontré qu’ils avaient suffisamment de puissance, grâce à l’esprit de Dieu, pour poursuivre leur œuvre au service de Jéhovah. Ni l’opposition des Gentils, ni celle des Juifs, n’a pu, et ne pourra jamais, mettre un terme à la proclamation du Royaume.

Des “portes” ouvertes de nos jours

La prédication dirigée par les frères oints de Christ a amené de nos jours un grand nombre de personnes à franchir la “porte” ouverte qui donne accès au service du Royaume. Considérez le rapport mondial d’activité qui suit et vous constaterez que, sans conteste, durant l’année de service écoulée, les Témoins de Jéhovah ont réellement franchi une porte donnant accès à l’activité.

Maximum de proclamateurs: 4 278 820, soit 6,5 % de plus que l’année de service 1990. Nouvelle moyenne record du nombre de pionniers: 558 514. Total des heures consacrées à la prédication de la bonne nouvelle: 951 870 021.

Quels résultats positifs l’activité théocratique remarquable de l’année de service 1991 a-​t-​elle produits? D’une part, 300 945 serviteurs de Jéhovah nouvellement voués qui se sont fait baptiser. D’autre part, 3 191 congrégations de plus qu’en 1990, soit en moyenne 8,7 nouvelles congrégations par jour, ce qui porte le total des congrégations à 66 207 dans 211 pays. Le nombre des filiales a également augmenté, passant de 93 à 97, dont deux dans des pays situés au delà de ce qui était le rideau de fer. Les derniers pays à avoir reconnu légalement l’activité des Témoins de Jéhovah sont: le Mozambique en Afrique; le Cap-Vert sur l’océan Atlantique, à l’ouest de l’Afrique; le Nicaragua en Amérique centrale; le Paraguay en Amérique du Sud; la Bulgarie, la Russie et l’Ukraine en Europe de l’Est.

Le nombre des assistants au Mémorial, la commémoration de la mort de Christ, laisse entrevoir des perspectives d’accroissement encourageantes. Le samedi 30 mars au soir, lors de cette célébration sacrée, 10 650 158 personnes étaient présentes!

Au Mexique, 1 230 099 personnes ont assisté au Mémorial, soit 8 % de plus que l’année précédente. Cela veut dire que 1 habitant sur 67 était présent lors de la célébration. Au Brésil, pour 302 367 proclamateurs, 897 739 personnes étaient présentes, soit 106 813 de plus que l’année d’avant. On ne sera donc pas étonné d’apprendre qu’au Brésil, au cours de l’année de service, on a formé en moyenne une congrégation par jour et que 21 nouvelles circonscriptions et 2 nouveaux districts ont commencé à fonctionner le 1^er septembre 1991. Les Témoins des Philippines ont été heureux d’accueillir 332 830 personnes lors de la célébration du Mémorial. Cela représente trois fois le maximum de proclamateurs. L’assistance au Mémorial a également fortement augmenté en Europe de l’Est. L’Union soviétique signale 108 633 assistants, soit 43 % de plus que l’année dernière! En Pologne, 200 422 personnes se sont retrouvées dans les Salles du Royaume et les autres lieux utilisés pour cette soirée sacrée.

La soirée du Mémorial a été marquée par des violences dans de nombreuses villes noires d’Afrique du Sud; beaucoup de personnes qui s’intéressent à la vérité sont donc restées chez elles de peur d’être prises à partie sur le chemin du lieu de réunion. Pour illustrer les difficultés qu’ont rencontrées certains, citons le cas de la congrégation de Montebello, dans la province du Natal. Il s’agit d’une petite congrégation de dix proclamateurs, dont la Salle du Royaume venait tout juste d’être construite et inaugurée. Le samedi matin, des combats ont éclaté entre factions rivales. Un ancien d’une congrégation voisine devait prononcer le discours. Comme sa femme et lui approchaient du village de Montebello, un habitant du coin qui connaissait ce frère lui a demandé: “Où allez-​vous comme ça?” Le frère lui a expliqué qu’ils se rendaient à la Salle du Royaume pour le discours. L’homme les a mis en garde: “N’allez pas là-bas; les gens sont en train de s’entre-tuer dans le quartier.”

Effectivement, sur le trajet menant à la salle, le frère a compté dix cadavres, victimes des affrontements. Malgré le danger, 16 personnes ont assisté au Mémorial. La salle était le seul endroit éclairé du quartier. Tous les foyers étaient plongés dans la pénombre, de crainte d’attirer les fauteurs de troubles. Après le Mémorial, les Témoins et les personnes qui s’intéressaient à la vérité ont dormi chez un frère, non loin de la Salle du Royaume. Le lendemain matin, alors qu’ils étaient tous rentrés chez eux, les combats ont repris.

“Généreux dans votre contribution”

Du fait de l’accroissement extraordinaire que le peuple de Jéhovah connaît dans le monde entier, le nombre des serviteurs à plein temps servant dans les maisons de missionnaires, de pionniers spéciaux et de surveillants itinérants a augmenté. Bien qu’il s’agisse de bénévoles ne percevant que le remboursement de leurs frais personnels, le logement, la nourriture et autres prestations qui leur sont assurés ont entraîné l’année dernière une dépense de 40 219 589,01 dollars. Nous vous félicitons pour votre générosité, de la même manière que Paul félicita la congrégation de Corinthe pour sa promptitude à partager. Il expliqua que Dieu est glorifié parce que “vous êtes soumis à la bonne nouvelle au sujet du Christ (...) et [parce que] vous êtes généreux dans votre contribution”. — 2 Cor. 9:13.

Quand elles constatent les efforts des Témoins de Jéhovah en vue de propager la bonne nouvelle, par exemple lorsqu’ils collaborent pour construire de nouveaux locaux pour les filiales, beaucoup de personnes sincères désirent faire de leur mieux pour soutenir l’œuvre du Royaume. Ruth, une fillette d’âge scolaire du Nigeria, nous en fournit une illustration. Après avoir visité le Béthel d’Igieduma, officiellement achevé en avril 1990, elle a écrit:

“J’ai été très heureuse de voir ces beaux bâtiments et les aménagements du Béthel d’Igieduma. Tout cela a été rendu possible par les offrandes des frères et sœurs. Alors que je remerciais Jéhovah pour le grand travail fourni à Igieduma, une question m’est venue à l’esprit. Qu’avais-​je donné pour contribuer à la construction de cet ensemble? Je ne pouvais pas offrir d’argent, car j’ai 16 ans et je vais encore à l’école. Mais à l’époque de ma visite, j’avais une poule qui a pondu des œufs. Elle les a ensuite couvés. Le jour où la poule est réapparue avec ses poussins, j’en ai choisi un que j’ai appelé ‘Poulet pour Igieduma’. Malheureusement, quelques semaines plus tard, les poulets sont tombés malades. L’un après l’autre ils sont morts, même la maman. Mais ‘Poulet pour Igieduma’ a refusé de mourir! J’ai récemment vendu l’animal et je vous envoie l’argent comme ‘piécette de la veuve’ en faveur de l’expansion de la bonne nouvelle.”

Un autre exemple nous vient d’Équateur, où un pionnier étudie la Bible avec un couple d’aveugles qui ont commencé à assister aux réunions. Ils ont rapidement demandé comment ils pouvaient se préparer pour les réunions. Le pionnier s’est donc mis à leur enregistrer sur cassette les matières de l’étude de La Tour de Garde et de l’étude de livre. Apprécient-​ils cette aide? Un jour que le mari tenait son étalage au marché, un client a prétendu qu’il lui remettait, pour ce qu’il venait d’acheter, un billet équivalant à une trentaine de francs. En réalité, il s’agissait d’un billet valant moins de 3 francs. La perte pour ce couple d’aveugles était l’équivalent d’un mois de loyer. Cette déconvenue ne les a toutefois pas empêchés d’assister le soir même à la réunion. Et, avant de partir, l’homme a demandé où se trouvait la boîte à offrandes, parce qu’il voulait donner quelque chose pour l’œuvre du Royaume. Le pionnier, voyant cela, a déclaré: “Une telle reconnaissance est vraiment stupéfiante.”

Ils surmontent une muraille de préjugés

Les Témoins de Jéhovah attachent une grande valeur à la vie et cherchent à bénéficier des meilleurs soins médicaux possibles. Mais ils refusent les transfusions de sang; il s’agit là d’une position religieuse non négociable (Actes 15:29). Comment donc surmonter la muraille de préjugés et l’attitude de rejet que rencontrent souvent les Témoins lorsqu’ils sont confrontés à la question du sang? Le Service d’information médicale de Brooklyn forme et encadre des anciens qui viennent en aide aux Témoins ayant besoin de soins médicaux. Un des instructeurs de ce service a déclaré: “Les Témoins de Jéhovah ne foncent pas la tête la première dans cette ‘muraille’; ils s’efforcent plutôt de passer par-dessus. Cela n’est pas sans nous rappeler le Psaume 18:29: ‘Par mon Dieu, je peux escalader une muraille.’”

Depuis 1988, 32 séminaires ont permis au Service d’information médicale d’instruire et de créer 811 Comités de liaison hospitaliers dans 62 filiales d’Amérique du Nord et du Sud, des Antilles, d’Europe et du Pacifique. Ces comités, qui se composent de 3 846 anciens, s’occupent des besoins particuliers de 3,4 millions de Témoins susceptibles, un jour ou l’autre, d’être hospitalisés dans ces pays. Ces séminaires ont-​ils préparé les anciens à le faire de manière efficace?

Un ancien a déclaré: “Nous sommes prêts à expliquer notre point de vue avec fermeté et avec le respect qui s’impose, mais sans être entravés par la peur.” Un autre ancien s’est exprimé de la sorte: “Nous avons appris à attirer l’attention sur des traitements de remplacement ne faisant pas appel au sang, à nous référer à des renseignements de source médicale, ou à proposer nos services pour arranger des rencontres, afin que soit respecté le principe qui dit de s’abstenir de sang. Le chef du service chirurgical d’un grand hôpital a déclaré: “Messieurs, pour autant que je puisse en juger, vous êtes à la pointe des connaissances médicales et juridiques en matière d’utilisation du sang.”

Naturellement, les connaissances médicales de pointe ne constituaient pas la question primordiale. Un frère ayant assisté à l’un de ces séminaires a fait cette observation: “On n’a pas mis en valeur la connaissance humaine, mais on a constamment rappelé que c’est Jéhovah et son esprit saint qui sont à l’origine de cette disposition.” Un frère venu de l’ancienne Allemagne de l’Est a dit: “Le séminaire nous a également poussés à nous intéresser davantage à nos frères malades.” Oui, les vrais chrétiens sont dans l’obligation de visiter et d’aider leurs compagnons souffrants (voir Matthieu 25:36). Une des facettes de l’amour chrétien consiste à offrir aide et encouragements à nos frères dans des situations critiques, par exemple ceux qui sont confrontés à la question du sang. — Eccl. 4:12.

‘Tendez les toiles de tente’

“Rends plus vaste le lieu de ta tente. Et que l’on tende les toiles de tente de ton tabernacle magnifique!” (És. 54:2). Ce qu’Ésaïe écrivit à propos de la naissance d’une nouvelle nation peut, dans le principe, s’appliquer à l’expansion des Témoins de Jéhovah. À l’heure actuelle, de grands chantiers de construction sont en cours dans plus de 20 filiales du monde entier, sans parler des Salles d’assemblées et des Salles du Royaume.

Aux États-Unis, la construction du Centre d’enseignement de la Watchtower à Patterson, dans l’État de New York, a bien avancé durant l’année écoulée. Le terrain d’une superficie de 270 hectares est situé dans un agréable cadre rural à quelque 110 kilomètres au nord de Brooklyn et 70 kilomètres à l’est de la ferme de la Watchtower à Wallkill. La construction de plusieurs bâtiments est en cours, dont deux immeubles résidentiels de quatre étages et un bâtiment de deux étages qui recevra une cuisine ainsi qu’une salle à manger de plus de 1 600 places. Chaque jour, plus de 650 frères et sœurs travaillent sur le chantier. Plus de 80 000 personnes ont déjà visité le site depuis l’ouverture du centre d’accueil des visiteurs en septembre 1990.

Au Japon, où a commencé la construction de la Salle d’assemblées de Tokai, un voisin s’est résolument opposé au projet et a essayé d’organiser une campagne pour réclamer l’arrêt des travaux. Il venait chaque jour en bougonnant relever l’état des travaux. Mais un jour il est arrivé au chantier une scie à la main. Le frère responsable du chantier l’a arrêté. À la grande surprise du frère, l’homme lui a dit: “J’ai observé jusqu’à présent ce que vous faites, et il me semble que le bosquet de bambou gêne l’avancement des travaux. Laissez-​moi vous donner un coup de main aujourd’hui.”

Il s’avère nécessaire de construire ou d’agrandir des salles de réunion ou les locaux de certaines filiales, mais également d’‘étendre’ le nombre de langues dans lesquelles nos publications sont imprimées. Le Service informatique implanté à la ferme de la Watchtower assure le fonctionnement du système informatique utilisé par la Société dans le monde entier et connu sous le nom de MEPS. Ce système aide désormais à la composition, à la traduction et à l’impression de publications en 205 langues.

L’École de formation ministérielle — Une “porte” ouvrant sur une activité internationale

Au cours de l’année de service 1991, pour la première fois, des cours de l’École de formation ministérielle se sont tenus en d’autres langues que l’anglais: français, allemand, italien et espagnol. Aux États-Unis, la septième classe s’est réunie à Belleville (Michigan), et la huitième à Coraopolis (Pennsylvanie). En Grande-Bretagne, les deuxième et troisième classes ont suivi leurs cours à Surrey et à Manchester. Les classes organisées en d’autres langues que l’anglais ont été instruites à Creil (France), à Möllbergen (Allemagne), à Roseto degli Abruzzi (Italie) et à Barcelone (Espagne).

Chaque matin, les élèves se retrouvent dans une salle à manger installée sur les lieux où les cours sont donnés, généralement une Salle d’assemblées ou une Salle du Royaume pourvue de pièces annexes, et ils examinent le texte du jour, comme cela se fait dans toutes les filiales de la Société. Dans le cadre de leur formation, les élèves sont appelés à faire des commentaires lors de cet examen ou à prononcer la prière au moment des repas. Après le petit déjeuner, à 8 h 30 les cours débutent. Une pause d’une heure est prévue pour le repas de midi, puis de 13 à 14 heures les élèves accomplissent les tâches qui leur sont confiées: ménage, vaisselle, réparations dans le bâtiment ou entretien des extérieurs. À 14 heures, les cours reprennent. Après ceux-ci, les élèves prennent leur dîner à leur logement, et ils terminent la soirée par trois heures de devoirs.

Conformément au but de l’école, les frères formés sont encouragés à se montrer fidèles en accomplissant la volonté de Dieu de toute leur âme et en s’acquittant consciencieusement de leurs diverses responsabilités dans la congrégation, ainsi que des autres tâches qui leur sont assignées. — 1 Cor. 4:2; Éph. 6:6.

Des démarches juridiques ouvrent des “portes” pour la prédication

“Je sais bien que Jéhovah exécutera la demande en justice de l’affligé, le jugement des pauvres”, a déclaré David face à la persécution (Ps. 140:12). Jéhovah vient toujours à la défense de ses fidèles adorateurs au moment qu’il a fixé et à sa façon. Il est du côté des opprimés, des affligés et de ceux à qui on fait du tort. Dans certains pays, il utilise même les institutions juridiques pour ouvrir ou laisser ouverte la porte donnant accès à l’œuvre de prédication.

Afin de contribuer à ce que cette porte reste ouverte, à Brooklyn un service juridique composé d’une quarantaine de frères et sœurs s’occupe, sous la direction du Collège central, des questions juridiques qui se posent. Bien que les législations diffèrent d’un pays à l’autre, la plupart découlent de principes presque identiques: la “justice naturelle” et le droit “coutumier”, ou constitutionnel. Les événements mondiaux, comme l’imminente unification économique de l’Europe de l’Ouest et les changements politiques radicaux survenus récemment en Europe de l’Est, soulignent aussi l’interdépendance accrue des législations. Par conséquent, ce service juridique apporte de plus en plus son aide aux filiales de la Société quand celles-ci rencontrent des difficultés d’ordre juridique, relatives par exemple au refus de l’utilisation thérapeutique du sang et à l’œuvre publique de témoignage.

Restitutions de biens en Afrique

L’année dernière, au Bénin, après avoir levé l’interdiction qui frappait l’œuvre depuis 14 ans, le gouvernement a restitué bon nombre de Salles du Royaume qui avaient été confisquées, l’ancienne maison de missionnaires située à Porto-Novo, et le bâtiment de la filiale à Cotonou, la capitale économique. Ces locaux sont maintenant en cours de rénovation, et le gouvernement a autorisé huit missionnaires à entrer dans le pays.

Quand l’interdiction a soudainement été décrétée en 1976, nos missionnaires ont eu moins d’un jour pour plier bagage et quitter le Bénin. Qu’est-​il advenu des publications et du matériel qui se trouvaient dans les locaux de la filiale saisis par le gouvernement? On l’a finalement su en novembre 1990, quand quelqu’un a téléphoné pour dire que des objets appartenant aux Témoins avaient été entreposés dans un bâtiment de la capitale. Les frères allaient-​ils pouvoir les récupérer? À leur grande surprise, ils y ont trouvé plus de 5 000 livres et brochures, y compris les bibliothèques personnelles des missionnaires. Parmi les autres articles appartenant à la Société se trouvaient deux machines à laver, un four à gaz, des bouteilles de gaz (dont certaines étaient encore pleines), un chauffe-eau, une baignoire et une tondeuse à gazon. Certains des livres avaient jauni, mais la plupart des articles récupérés étaient en bon état malgré 14 années de stockage. Les livres furent mis à la disposition des frères, qui ont sauté sur l’occasion pour réaliser ce qu’ils souhaitaient depuis longtemps: compléter leurs bibliothèques personnelles.

L’édition en Europe

Un rapport en provenance de France signale que le 16 mai 1991, après de multiples démarches faites sur plus d’un an, la filiale a finalement reçu officiellement l’autorisation d’utiliser sa nouvelle presse quatre couleurs. Les premiers périodiques en couleurs qui ont été envoyés aux congrégations sont le numéro du 15 juillet de La Tour de Garde et celui du 22 juillet de Réveillez-vous!

Bien que la Yougoslavie soit à feu et à sang, l’œuvre du Royaume s’y poursuit. Contrairement aux années précédentes, aucune amende n’a été infligée aux proclamateurs pour avoir prêché de maison en maison. Les publications et les périodiques en couleurs qu’ils reçoivent d’Allemagne ont donné un élan considérable à la prédication en croate, en macédonien, en serbe, en slovène et en albanais. Ainsi, malgré les entraves légales, la proclamation du Royaume se poursuit. L’œuvre de Jéhovah l’emporte! — Jér. 15:20.

Le Service pour la traduction: un outil destiné à répandre la bonne nouvelle

Lorsque, durant la construction de la tour de Babel, le langage humain fut confondu, la famille humaine devint brusquement multilingue. Une nouvelle profession s’avéra nécessaire: celle d’interprète, ou traducteur. Mais singulièrement, à la Pentecôte de l’an 33, l’esprit saint donna miraculeusement à des hommes et à des femmes de parler les langues de 16 districts de l’Empire romain, sans pour autant oublier la leur. Bien que la traduction ne s’opère plus de manière miraculeuse de nos jours, la nourriture spirituelle est régulièrement fournie en 175 langues, en grande partie simultanément.

Toutes les publications de la Société sont préparées en anglais, langue parlée par près de 9 % des habitants de la planète. Pour diffuser ces écrits dans diverses langues de la terre, la Société dispose de plus de 900 traducteurs expérimentés travaillant dans 65 filiales réparties dans le monde. Le Comité de rédaction du Collège central dirige depuis le siège de Brooklyn l’activité mondiale de traduction. Il veille, entre autres, à créer de nouveaux services de traduction, à assurer la formation des traducteurs, à répondre aux questions venant des filiales et à mettre à disposition des outils de recherche appropriés. Pour satisfaire aux demandes qu’engendre l’actuel effort de traduction, un nouveau service, appelé Service pour la traduction, a été créé en avril 1989.

Les mots ont souvent plusieurs sens; traduire ne consiste donc pas à remplacer machinalement chaque mot en se servant d’un dictionnaire. Les tournures idiomatiques causent des difficultés spécifiques aux traducteurs, car elles ne peuvent être traduites littéralement. Pour prendre un exemple, dans l’édition anglaise de Réveillez-vous! du 8 juin 1991, on trouve une expression qui signifie littéralement ‘mordez votre langue’; elle ne veut pas dire qu’il faut s’infliger des blessures, mais simplement qu’il faut ‘tenir sa langue’, ou savoir se taire. De même, il s’agit de reproduire dans la langue cible toute la richesse de sens du texte original. De plus, il se trouve que la langue, écrite ou parlée, est vivante; elle s’enrichit de nouveaux mots et l’usage évolue. Il y a quelques années, qui connaissait des expressions comme “glasnost”, “perestroïka”, “piratage informatique”? De telles créations lexicales représentent un défi perpétuel pour les traducteurs.

Les traducteurs, qui travaillent en collaboration étroite avec le Service de rédaction de la Société, s’efforcent de saisir les nuances d’intensité et de style du texte anglais. Dans un souci de cohésion, les traducteurs disposent de notes entre crochets qui expliquent des expressions idiomatiques ou des questions de grammaire propres à l’anglais. Comment les filiales ont-​elles réagi à la création de ce nouveau service?

L’Allemagne a écrit: “Nos traducteurs ont accueilli avec enthousiasme cette disposition tant attendue.” Le Ghana a déclaré pour sa part: “L’insertion de la signification de certaines expressions nous évite souvent de longues recherches ou des interrogations sur le sens du texte anglais à traduire.” L’Italie, enfin, fait ce commentaire: “Également, nous apprécions grandement que les noms des plantes et des animaux soient indiqués en latin. Cela fait gagner beaucoup de temps au traducteur qui peut davantage se consacrer à la traduction proprement dite.”

La traduction de la Bible est une autre entreprise de taille de la Société. Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau sont actuellement disponibles intégralement ou en partie en 13 langues, et il a été décidé de les traduire en 20 langues supplémentaires. Jusqu’à présent, les traducteurs mettaient en moyenne 15 ans à la traduire. En vue de réduire les délais de traduction, le Comité de rédaction a demandé que soient évalués les avantages de l’informatique. L’esprit humain est infiniment supérieur aux ordinateurs, car il peut saisir le sens des expressions et sélectionner “d’exactes paroles de vérité”. (Eccl. 12:10.) Les ordinateurs s’avèrent néanmoins de très précieux outils. Les traducteurs bénéficient ainsi de programmes souples qui leur permettent de stocker et de consulter des données très utiles à propos de mots ou d’expressions bibliques. Ces programmes permettent d’effectuer des recherches étendues, de retrouver les explications de la Société sur différents versets. Nous espérons que la traduction de la Bible en sera accélérée tout en se maintenant au plus haut niveau de qualité.

La Société a pour mission d’assurer à la bonne nouvelle la plus large publicité possible. Ainsi, La Tour de Garde du 1^er janvier 1992 est traduite en 111 langues, dont 66 paraissent en même temps que l’anglais. En d’autres termes, 95 % des Témoins de Jéhovah reçoivent la même nourriture spirituelle au même moment. Les publications récentes paraissent en de nouvelles langues dont l’albanais, le cambodgien, l’estonien, le géorgien, le macédonien, le ndonga et le népali. Le Collège central poursuivra ses efforts pour renforcer les services de traduction en vue de la tâche énorme qui reste à accomplir. Avec l’approbation de Jéhovah, cela devrait permettre de produire un plus grand nombre de Bibles et de manuels d’étude, afin qu’en disposent tous peuples, et nations, et langues.

Des assemblées qui ouvrent des “portes” sur la liberté divine

“Je te célébrerai dans la grande assemblée; parmi un peuple nombreux je te louerai.” (Ps. 35:18). Les Témoins de Jéhovah saisissent les occasions de louer le Souverain universel, ce qu’ils font unanimement à leurs assemblées de district. Durant l’année de service écoulée, tandis que les dernières assemblées de 1990 “La langue pure” se tenaient dans une partie du globe, les premières assemblées de 1991 ayant pour thème “Amis de la liberté” débutaient dans une autre partie de la terre.

Des événements marquants ont eu lieu aux mois d’août, septembre et octobre 1990 pour les Témoins de Jéhovah du Brésil: les assemblées de quatre jours “La langue pure”. Certains des 110 rassemblements tenus dans 68 villes à travers ce vaste pays avaient un caractère international, car des délégués venant de nombreux autres pays y étaient présents. L’assistance totale s’est élevée à 548 517 personnes, et 13 448 d’entre elles se sont fait baptiser, à la grande joie de tous.

Ces assemblées internationales ont reçu un écho favorable dans la presse et la télévision nationales. Voici ce qu’on pouvait lire dans un article d’une page du Jornal da Tarde: “Contrairement à d’autres événements religieux, cette assemblée n’est pas placée sous le signe du fanatisme: nul ne crie, les hymnes religieux sont doux, on n’assiste pas à des guérisons spectaculaires et personne n’essaie de soutirer de l’argent aux fidèles. Par contre, les assistants sont très attentifs.”

Les assemblées de district “Amis de la liberté” tenues au Brésil en juillet et en août 1991 ont également eu un grand succès. Les discours ont aidé nos frères à chérir davantage la liberté que Dieu nous donne. La joie régnait à ces fêtes spirituelles de trois jours. L’assistance totale pour les 98 assemblées s’est élevée à 482 034 personnes, dont 8 991 se sont fait baptiser.

En Italie, un prêtre catholique s’est trouvé parmi les 245 161 assistants aux assemblées “Amis de la liberté”. Il s’est mêlé à la foule présente à celle de Brescia, organisée du 19 au 21 juillet. Il a tellement été touché qu’il a glissé ce mot dans une boîte à offrandes: “Je suis prêtre, et si je suis venu, en habits civils naturellement, c’est pour voir de mes propres yeux ce que font et disent vraiment ces gens que l’Église a toujours tenus pour quantité négligeable. Eh bien, les 15 minutes que j’ai passées dans ce stade m’ont suffi pour discerner tout le temps que j’ai perdu jusqu’à aujourd’hui. Vous êtes réellement des exemples. Vous m’avez fait réfléchir, et vous utilisez un livre que je devrais utiliser plus souvent: la Bible. Qui sait, un jour peut-être je serai aussi avec vous, en costume et cravate.”

L’Europe de l’Est a été le cadre de trois assemblées internationales au cours de l’année de service écoulée. Budapest (Hongrie) a accueilli 40 601 délégués; Prague (Tchécoslovaquie) en a reçu 74 587, et Zagreb (Yougoslavie) 14 684. Les délégués venus des quatre coins du monde ont rempli de leur gaieté les rues bondées autour des lieux d’assemblées. Grande a été leur joie de recevoir un enseignement biblique de qualité, de revoir de vieilles connaissances et de se faire de nouveaux amis.

L’assemblée internationale tenue du 26 au 28 juillet au Népstadion, à Budapest, a accueilli des délégués venus de 35 pays. Les Témoins de Jéhovah n’étaient reconnus légalement dans le pays que depuis deux ans, depuis juin 1989 exactement. Par contre, il y a quelques années, à l’époque où le stade était en construction, certains d’entre eux étaient incarcérés à cause de leurs croyances religieuses. Leurs gardiens les raillaient en disant: “Jamais vous ne verrez ce stade.” Un jour, l’un de nos frères a répondu: “Qui sait? Les Témoins de Jéhovah s’y réuniront peut-être un jour.” Pour avoir osé parler ainsi, il a été battu. Mais quelle joie il a éprouvée à cette assemblée de voir le stade rempli par plus de 40 000 de ses frères et sœurs!

Pour la première fois, des assemblées ont été tenues ouvertement en Union soviétique. L’une d’elles a eu lieu à Tallinn, ville portuaire de l’Estonie, désormais indépendante, ce qui était un ironique retour des choses dans l’esprit de certains assistants. De l’endroit où 447 personnes ont été baptisées on apercevait un vieux fort qui, en 1950 et 1951, avait servi de prison à des Témoins qui attendaient d’être exilés à leur tour dans les goulags de la lointaine Sibérie. Des souvenirs émouvants leur ont donc traversé l’esprit en cette joyeuse occasion.

Inaugurations dans les filiales: D’autres “portes” s’ouvrent

“Heureux ceux qui habitent dans ta maison! Ils continuent encore à te louer.” Ces paroles sont celles d’un chant des fidèles fils de Coré (Ps. 84:4). De nos jours, les inaugurations de bâtiments à l’usage des filiales ouvrent des portes permettant de promouvoir le culte de Jéhovah. En outre, ces inaugurations constituent des occasions particulières de louer Jéhovah par des chants.

Îles Fidji

Le mardi 25 décembre 1990, il faisait beau et chaud à Suva, la capitale des îles tropicales de Fidji. Ce jour-​là, des milliers de personnes se sont rassemblées pour suivre le programme d’inauguration de nouveaux bureaux et d’une extension du bâtiment résidentiel de la filiale. L’archipel se compose de plus de 800 îles, dont une centaine sont peuplées par plus de 736 000 insulaires connus pour leur sourire communicatif et leur hospitalité. C’est en 1913 que le premier Témoin de Jéhovah est arrivé aux îles Fidji. Dans les années 30, un petit groupe formé de seulement trois familles tenait des réunions à Suva. En 1940, l’interdiction de l’œuvre a été décrétée. Elle a été levée après la Seconde Guerre mondiale, ce qui a permis aux premiers missionnaires diplômés de Galaad d’arriver à Fidji le 5 avril 1947 pour prêcher aux côtés des 12 proclamateurs alors actifs dans le service.

En 1957, Len Helberg, qui vit maintenant en Australie, et Len Heatley, un pionnier fidjien, ont été invités à l’École de Galaad. Un an plus tard, lorsqu’ils sont revenus à Fidji, une filiale a été ouverte à Suva. “Pour nous, ce n’était pas une vraie filiale à l’époque, se rappelle frère Heatley; nous en parlions comme d’un ‘embryon de filiale’.” Et frère Helberg d’ajouter: “Mais Jéhovah savait ce qu’il faisait.” Il n’y avait qu’une congrégation à Suva à la fin des années 40, mais maintenant la bonne nouvelle s’est répandue dans tout le Pacifique Sud, si bien qu’il y a aussi des filiales en Nouvelle-Calédonie, à Tahiti et aux Samoa occidentales.

Lyman Swingle, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration devant 434 assistants réunis à la filiale même. Son discours a également été écouté par 3 489 autres personnes rassemblées dans un stade proche relié par téléphone à la filiale. Quand on pense qu’il y a moins de 1 600 proclamateurs aux îles Fidji, on constate que c’était une assistance excellente. Ce soir-​là, les frères fidjiens ont convié un grand nombre des délégués venus d’autres pays à un spectacle de danses et de chants qui a duré deux heures.

Grèce

Le 13 avril 1991 a été un jour historique pour les 334 congrégations de Témoins de Jéhovah de Grèce, le jour de l’inauguration des nouveaux bâtiments de la filiale à Eleona, à environ 70 kilomètres au nord de la capitale, Athènes.

À l’aube du jour de l’inauguration, le ciel était couvert. Il semblait qu’il allait pleuvoir d’un moment à l’autre. Mais les nuages menaçants ne pouvaient ternir la beauté du tapis vert que formaient les champs d’orge autour du terrain de 22 hectares parsemé de coquelicots rouge sang et de marguerites dorées. Lorsque les représentants de toutes les congrégations ont commencé à arriver, la pluie s’est mise à tomber, mais cela n’a pas ôté le sourire aux 3 815 assistants. Le programme d’inauguration a également été retransmis par téléphone sur des lieux d’assemblées situés près d’Athènes et de Thessalonique, ainsi qu’en Crète. En tout, 13 484 personnes ont ainsi pu le suivre.

C’est en 1925, il y a 66 ans, que s’est tenue la première assemblée en Grèce, mais l’Église orthodoxe grecque s’oppose toujours avec virulence aux Témoins, comme s’ils constituaient une nouvelle religion. Le clergé a même organisé une manifestation autour du terrain pendant la construction des bâtiments de la filiale. Des policiers étaient sur place pour maintenir l’ordre et protéger la propriété. Au lieu d’arrêter les travaux, l’opposition a eu un effet inverse: ils ont été achevés avec six mois d’avance sur le programme.

Deux membres du Collège central, Milton Henschel et Albert Schroeder, étaient présents pour le programme d’inauguration. La journée s’est conclue par un repas servi aux membres du Béthel et de l’équipe de construction, ainsi qu’aux délégués venus en Grèce pour l’occasion. Tous ont admiré les danses folkloriques grecques exécutées par des frères et sœurs.

Hong-Kong

Le 1^er janvier 1980, la filiale a quitté des locaux exigus pour s’installer dans un endroit plus spacieux et plus calme au 4 Kent Road, dans la banlieue de Kowloon Tong. Ce lieu allait convenir tout à fait à la filiale pendant huit ans. L’œuvre a ensuite continué de s’étendre. Or, un beau bâtiment dans lequel il était possible d’installer des bureaux et des logements pour une petite filiale a justement été mis en vente au 12 Kent Road. La Société l’a donc acheté. Mais seulement trois ans après, il est devenu évident qu’on aurait bientôt besoin d’autres locaux. Une fois encore, Jéhovah a pourvu.

Un après-midi, un prêtre catholique habitant 16 Kent Road a dit au coordinateur du Comité de la filiale: “Nos amis sont partis.” Il parlait d’une famille chinoise qui logeait au 14 Kent Road. Elle avait déménagé le week-end précédent et sa maison était maintenant à vendre. On ne pouvait trouver mieux. Cette troisième propriété du 14 Kent Road complète bien nos autres locaux situés au 4 et au 12 de la même rue. Il s’agit d’une maison en béton armé blanc d’un étage. La famille du Béthel compte maintenant 19 membres, et il y a suffisamment de place pour loger 30 personnes.

La soirée du 15 janvier 1991 a été consacrée à l’inauguration de ce bâtiment supplémentaire. Lloyd Barry, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration intitulé “Jéhovah continue de faire croître”. Frère Barry connaît bien Hong-Kong, puisqu’il y est venu pour la première fois en 1956 avec Nathan Knorr, qui était alors président de la Société Watch Tower. Depuis, il y est souvent revenu en qualité de surveillant de zone. Son discours a retracé l’histoire de l’œuvre depuis ses débuts jusqu’à aujourd’hui. À Hong-Kong, on compte maintenant 2 320 proclamateurs répartis dans 23 congrégations.

Nouvelle-Calédonie

Blottie dans le sud-ouest du Pacifique se trouve la Nouvelle-Calédonie — l’“île de lumière”. Il s’y trouve des sites d’une beauté saisissante qui ont toujours été chers aux artistes, pour qui ils sont une source d’inspiration. Ces dernières années, sur cette île, un nombre croissant de gens ont recherché une lumière capable d’apporter la vie éternelle. — 1 Jean 1:5.

Depuis 1977, le bureau de la filiale se trouvait dans une maison de missionnaires. Deux chambres servaient de bureaux durant la journée. La traduction, la composition, l’impression, le stockage et l’expédition des publications, tout cela se faisait dans un espace d’à peine 100 mètres carrés! C’est pourquoi le Collège central a approuvé la construction d’un nouveau Béthel offrant une surface au plancher de plus de 1 200 mètres carrés. Il abrite six chambres et se trouve à Nouméa, capitale de la Nouvelle-Calédonie. Les principaux travaux de terrassement ont débuté en janvier 1989.

Alors qu’il y avait seulement 9 proclamateurs sur l’île en 1956, on en dénombre maintenant 1 265. La filiale s’occupe à présent de plus de 1 400 proclamateurs: ceux de Nouvelle-Calédonie, mais aussi de Vanuatu et des îles Wallis et Futuna. Le 15 décembre 1990, une assistance d’environ 2 700 personnes a écouté avec joie le discours d’inauguration donné par David Mercante, du siège mondial de la Société, qui était là en qualité de surveillant de zone. Après le programme, les frères originaires de différentes îles ont présenté un programme musical comprenant des cantiques du Royaume et des danses folkloriques.

Philippines

En 1972, la dernière fois que les locaux de la filiale avaient été agrandis, il y avait 54 212 proclamateurs sur l’archipel des Philippines. En mai 1988, lorsque la construction d’un nouveau bâtiment pour la filiale a débuté, ils étaient plus de 97 000.

Dans ce pays, la moisson spirituelle a commencé le 14 janvier 1912, lorsque le message de la bonne nouvelle s’est fait entendre pour la première fois au Grand Opéra de Manille. Ce jour-​là, Charles Russell, le premier président de la Société, a présenté le discours “Où sont les morts?” devant un millier de personnes. Ces premières graines de vérité ont progressivement porté du fruit, et en 1930 une classe d’étude biblique d’une dizaine de personnes se réunissait chaque semaine. Le premier Béthel des Philippines, un appartement loué, a ouvert ses portes en juin 1934. Plus tard, en décembre 1947, on a acheté un premier terrain situé à Quezon City, où le bureau de la filiale se trouve actuellement. Le bureau de la filiale a été transféré dans le bâtiment qui se trouvait sur ce terrain en février 1948. D’autres bâtiments ont été construits sur ce premier terrain d’un hectare en 1953, en 1962 et en 1972.

En raison de l’accroissement enregistré dans le nombre des proclamateurs au cours des années 70, il était vraiment nécessaire de ‘tendre les toiles de tente’ de la filiale (És. 54:2). Au début, on a pris contact avec les voisins pour leur demander s’ils étaient disposés à vendre, mais aucun ne le désirait à l’époque. L’un d’eux a même dit: “Les Chinois ne vendent pas de terrain. Ils en achètent seulement.” Puis, chose surprenante, un à un ces gens qui n’avaient pas accepté de vendre à la Société lui ont proposé d’acheter leurs terrains et leurs maisons. En six ans, la Société en a ainsi acheté dix, ce qui lui a permis de tripler la surface dont elle disposait.

La construction d’une imprimerie d’un étage et d’un Béthel de 10 étages a débuté en mai 1988. Des serviteurs internationaux et des volontaires philippins ont participé avec ardeur à la réalisation de ce projet. La filiale du Japon a apporté son aide: c’est son bureau d’étude qui a élaboré les plans et elle a envoyé des offrandes qui sont venues grossir celles des Témoins philippins.

La direction de Jéhovah s’est fait sentir à plusieurs reprises. Par exemple, quand ils ont voulu acheter de quoi faire la toiture et recouvrir les sols, les frères ont appris qu’une seule société vendait les matériaux voulus aux Philippines. Or, la filiale était en 301^e position sur la liste d’attente de ladite société. Un rendez-vous a été pris avec son vice-président pour lui parler directement et lui expliquer le caractère bénévole de notre œuvre. La direction de cette société a accédé à notre requête, et la commande de la filiale a été transférée en 1^re position sur le planning de production. Cette décision s’est avérée providentielle, car juste après la réception des matériaux les ouvriers de cette société se sont mis en grève.

Le 13 avril 1991, journée magnifique, 1 718 personnes ont eu la joie d’accueillir John Barr, membre du Collège central, qui est venu présenter le discours d’inauguration intitulé “Le chant de l’accroissement de la Théocratie”. Quel thème approprié pour l’inauguration des locaux d’une filiale, aux Philippines comme partout ailleurs!

[Tableau, page 22]

Assemblées tenues en Union soviétique et en Estonie

Date Ville Assistance Baptêmes

13, 14 juillet Tallinn (Estonie) 4 808 447

19, 20 juillet Ousolie-Sibirskoïe (Sibérie) 4 205 543

 2, 3 août Kiev (Ukraine) 14 654 1 843

 3, 4 août Lvov (Ukraine) 17 531 1 316

24, 25 août Odessa (Ukraine) 12 115 1 943

³¹ août–1^er sept. Tchernovtsy (Ukraine) 14 137 1 126

 7, 8 sept. Alma-Ata (Kazakhstan) 6 802 602

Total: 74 252 7 820

(Chose remarquable, le nombre total des baptêmes représente 10,5 % de l’assistance maximum totale.)

[Graphique, page 18]

(Voir la publication)

Progression de l’édition simultanée

La Tour de Garde

Année Langues éditées Langues éditées simultanément

1980 106 0

1985 103 24

1991 110 65

Nombres de langues

140 120 100 80 60 40 20 0

Réveillez-vous!

Année Langues éditées Langues éditées simultanément

1980 34 0

1985 54 14

1991 64 30

Nombres de langues

70 60 50 40 30 20 10 0

L’édition simultanée profite à 95 % des Témoins de Jéhovah

[Illustration, page 5]

L’année dernière, 10 650 158 personnes ont assisté sur la terre entière à la célébration du Repas du Seigneur.

[Illustrations, page 12]

La plupart des diplômés des huit classes organisées cette année servent maintenant dans les six pays où les cours ont été donnés, mais d’autres ont été envoyés dans les pays suivants: Autriche, Bénin, Canada, Côte d’Ivoire, Honduras, Hongrie, Irlande, Nouvelle-Calédonie, Pays-Bas, Portugal, Roumanie, Tchécoslovaquie et Tchad. Les classes ci-dessus sont les premières qui ont suivi les cours en France et en Allemagne.

[Illustrations, page 13]

Tous les serviteurs ministériels et les anciens qui ont été formés à l’école cette année ont reçu différents privilèges de service. Par exemple, en fonction de leur expérience et de leurs compétences actuelles, certains ont été nommés pionniers spéciaux, missionnaires, surveillants de circonscription ou ont été invités à travailler dans une filiale. Les classes ci-dessus sont les premières qui ont suivi les cours en Italie et en Espagne.

[Illustrations, page 20]

Ce jeune délégué polonais était l’un des 74 587 assistants de l’assemblée de Prague (Tchécoslovaquie).

[Illustrations, page 21]

À l’assemblée de Prague, les assistants ont pleuré de joie quand A. Schroeder a annoncé la parution de la Traduction du monde nouveau en tchèque et en slovaque.

Des assemblées internationales ont eu lieu à Budapest, Prague et Zagreb. À Zagreb (Yougoslavie), des délégués ont exprimé leur joie en chantant des cantiques du Royaume durant la pause de midi.

[Illustrations, page 22]

C’est à Tallinn, ville d’Estonie, maintenant indépendante, qu’a eu lieu la première assemblée jamais organisée dans un pays soviétique.

Le livre “Le plus grand homme de tous les temps” a paru en russe et en d’autres langues parlées en Europe de l’Est.

[Illustrations, page 27]

Fidji

Le 25 décembre 1990, on a inauguré les locaux de la filiale de Fidji, à Suva, la capitale. La réception est décorée avec goût.

[Illustration, page 27]

Grèce

Le 13 avril 1991, on a inauguré les nouveaux bâtiments de la filiale de Grèce, à Eleona.

[Illustration, page 28]

Esplanade de la nouvelle filiale de Grèce.

[Illustration, page 28]

La réception de la filiale de Grèce est prête pour recevoir les visiteurs.

[Illustration, page 28]

Hong-Kong

Le 15 janvier 1991, on a inauguré la nouvelle extension des locaux de la filiale de Hong-Kong.

[Illustration, page 29]

Nouvelle-Calédonie

Le 15 décembre 1990, on a inauguré le nouveau bâtiment de la filiale de Nouvelle-Calédonie, à Nouméa, la capitale.

[Illustration, page 29]

Philippines

Le 13 avril 1991, on a inauguré le nouveau complexe de la filiale des Philippines, à Manille: un bâtiment administratif et un bâtiment résidentiel de 10 étages. L’imprimerie se trouve à l’extrême droite.

[Illustration, page 30]

La Salle du Royaume de la filiale des Philippines a une capacité de 500 places.

[Illustration, page 30]

La salle à manger du Béthel des Philippines peut recevoir 400 personnes.