Comment serons-​nous jugés par le Tribunal?

“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux.” — MATTHIEU 25:31.

 1-3. En ce qui concerne la justice, pourquoi y a-​t-​il tout lieu d’être optimiste?

‘COUPABLE OU INNOCENT?’ En entendant le compte rendu de certains procès, beaucoup hésitent. Même si les juges et les jurés s’efforcent d’être équitables, peut-​on dire que la justice est toujours respectée? N’avez-​vous jamais entendu parler d’affaires entachées d’injustice ou de partialité? Pareille injustice n’a rien de nouveau, comme le montre l’illustration de Jésus citée en Luc 18:1-8.

² Quelle que soit votre expérience en matière de justice humaine, notez la conclusion que tire Jésus: “Est-​ce que Dieu (...) ne fera pas justice à ses élus qui crient vers lui jour et nuit (...)? Je vous le dis: Il leur fera justice promptement. Mais quand le Fils de l’homme arrivera, trouvera-​t-​il réellement la foi sur la terre?”

³ Jéhovah veillera en effet à ce qu’enfin justice soit faite à ses serviteurs. Jésus est lui aussi concerné, tout particulièrement à notre époque, car nous vivons les “derniers jours” du présent système méchant. Jéhovah utilisera bientôt son puissant Fils pour débarrasser la terre de la méchanceté (2 Timothée 3:1; 2 Thessaloniciens 1:7, 8; Révélation 19:11-16). Nous pouvons comprendre le rôle de Jésus en examinant l’une des dernières illustrations qu’il a données, illustration souvent appelée ‘la parabole des brebis et des chèvres’.

 4. Jusqu’à présent, à quelle époque fixions-​nous l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres, et pourquoi nous arrêtons-​nous de nouveau sur cette parabole (Proverbes 4:18)?

⁴ Nous avons longtemps pensé que cette parabole décrivait Jésus s’asseyant sur son trône royal en 1914 et rendant depuis lors ses jugements: la vie éternelle pour ceux qui se montrent pareils à des brebis, la mort définitive pour les chèvres. Mais un réexamen de la parabole nous amène à modifier notre compréhension quant à l’époque de son accomplissement et quant à ce qu’elle illustre. Cette connaissance plus affinée renforce l’importance de l’œuvre de prédication actuelle et de la réaction des gens. Pour saisir ce qui permet de parvenir à une meilleure compréhension de la parabole, voyons ce que la Bible révèle au sujet des Rois et des Juges que sont Jéhovah et Jésus.

Jéhovah, le Juge suprême

 5, 6. Pourquoi convient-​il de voir en Jéhovah à la fois un Roi et un Juge?

⁵ Jéhovah domine sur l’univers et son pouvoir s’exerce sur tout. N’ayant ni commencement ni fin, il est le “Roi d’éternité”. (1 Timothée 1:17; Psaume 90:2, 4; Révélation 15:3.) Il a tout pouvoir pour promulguer des ordonnances, ou lois, et pour les faire respecter. Mais son autorité fait également de lui un Juge. Ésaïe 33:22 déclare: “Jéhovah est notre Juge, Jéhovah est notre Législateur, Jéhovah est notre Roi; lui, nous sauvera.”

⁶ De longue date, les serviteurs de Dieu ont reconnu en Jéhovah le Juge de toute affaire. Par exemple, après que “le Juge de toute la terre” a mesuré les faits relatifs à la méchanceté des villes de Sodome et Gomorrhe, il a jugé que leurs habitants méritaient la destruction et il a appliqué cette sentence juste (Genèse 18:20-33; Job 34:10-12). Nous devrions vraiment nous sentir rassurés de savoir que Jéhovah est un Juge juste capable dans tous les cas d’appliquer ses jugements.

 7. Comment Jéhovah s’est-​il montré un Juge dans ses rapports avec Israël?

⁷ À l’époque de l’Israël antique, Jéhovah a parfois rendu des jugements directement. Si nous avions vécu à cette époque, n’aurions-​nous pas été soulagés de savoir les décisions prises par un Juge parfait (Lévitique 24:10-16; Nombres 15:32-36; 27:1-11)? Dieu a également prononcé des “décisions judiciaires” qui étaient toutes d’excellentes bases de jugement (Lévitique 25:18, 19; Néhémie 9:13; Psaumes 19:9, 10; 119:7, 75, 164; 147:19, 20). Il est le “Juge de toute la terre”; nous sommes donc tous concernés. — Hébreux 12:23.

 8. Quelle vision, ayant un rapport avec notre sujet, Daniel a-​t-​il reçue?

⁸ Des témoins “oculaires” peuvent l’attester. Le prophète Daniel a reçu la vision de bêtes féroces représentant des gouvernements ou des empires (Daniel 7:1-8, 17). Le récit ajoute: “On plaça des trônes et (...) l’Ancien des Jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige.” (Daniel 7:9). Remarquons que Daniel a vu des trônes et que ‘l’Ancien des Jours [Jéhovah] s’est assis’. Une question: Daniel voyait-​il ici Dieu devenir Roi?

 9. Quel est l’un des sens de l’expression ‘s’asseoir sur un trône’? Donnez des exemples.

⁹ Certes, lorsque nous lisons que quelqu’un ‘s’assoit’ sur un trône, nous pouvons en effet penser qu’il devient roi, puisque la Bible tient parfois ce langage, comme dans l’exemple suivant: “Quand [Zimri] commença à régner, dès qu’il se fut assis sur son trône (...).” (1 Rois 16:11; 2 Rois 10:30; 15:12; Jérémie 33:17). Une prophétie messianique disait: “Il devra s’asseoir et dominer sur son trône.” Ainsi donc, ‘s’asseoir sur un trône’ peut signifier devenir roi (Zacharie 6:12, 13). Il est parlé de Jéhovah comme d’un Roi assis sur un trône (1 Rois 22:19; Ésaïe 6:1; Révélation 4:1-3). Il est “Roi d’éternité”. Cependant, lorsqu’il faisait valoir un nouvel aspect de sa souveraineté, on pouvait dire qu’il devenait Roi, comme s’il s’asseyait à nouveau sur son trône. — 1 Chroniques 16:1, 31; Ésaïe 52:7; Révélation 11:15-17; 15:3; 19:1, 2, 6.

10. Quelle était l’une des fonctions essentielles des rois israélites? Illustrez votre réponse.

¹⁰ Relevons à ce stade un point essentiel: une des fonctions premières des rois antiques était d’entendre les affaires judiciaires et de rendre des jugements (Proverbes 29:14). Rappelons le sage jugement de Salomon dans le cas des deux femmes réclamant le même bébé (1 Rois 3:16-28; 2 Chroniques 9:8). L’un des bâtiments gouvernementaux de Salomon était le “Porche du Trône où il jugeait”, également appelé “porche du jugement”. (1 Rois 7:7.) Jérusalem était décrite comme l’endroit ‘où siégeaient les trônes pour le jugement’. (Psaume 122:5.) Il est donc clair que ‘s’asseoir sur un trône’ peut signifier également exercer un pouvoir judiciaire. — Exode 18:13; Proverbes 20:8.

11, 12. a) Daniel chapitre 7 mentionne que Jéhovah s’assoit. Qu’implique cette action? b) Quels autres passages confirment que Jéhovah s’assoit pour juger?

¹¹ Revenons maintenant à la scène dans laquelle Daniel a vu ‘l’Ancien des Jours s’asseoir’. Daniel 7:10 précise: “Le Tribunal prit place, et des livres furent ouverts.” Oui, l’Ancien des Jours s’est assis pour rendre un jugement au sujet de la domination du monde et pour déclarer le Fils de l’homme digne de régner (Daniel 7:13, 14). Puis nous lisons que ‘l’Ancien des Jours est venu et qu’un jugement a été rendu en faveur des saints’, ceux jugés aptes à régner avec le Fils de l’homme (Daniel 7:22). Finalement, “le Tribunal se mit à siéger” et à rendre un jugement de condamnation sur l’ultime puissance mondiale. — Daniel 7:26a.

¹² Par conséquent, le fait que Daniel voit Dieu ‘s’asseoir sur un trône’ signifie que Celui-ci vient pour rendre un jugement. Dans un chant, David a dit par le passé: “Tu [Jéhovah] as exécuté mon jugement et ma cause; tu t’es assis sur le trône, jugeant avec justice.” (Psaume 9:4, 7). Joël a écrit quant à lui: “Que les nations se réveillent et montent à la basse plaine de Josaphat; car là je [Jéhovah] siégerai pour juger toutes les nations.” (Joël 3:12; voir aussi Ésaïe 16:5). Jésus et Paul ont l’un et l’autre été au centre d’affaires judiciaires au cours desquelles un humain s’est assis, ou a siégé, pour entendre le cas et rendre un jugementb. — Jean 19:12-16; Actes 23:3; 25:6.

La position de Jésus

13, 14. a) Quelle assurance le peuple de Dieu avait-​il que Jésus deviendrait Roi? b) Quand Jésus s’est-​il assis sur son trône, et en quel sens a-​t-​il régné dès l’an 33 de notre ère?

¹³ Jéhovah est à la fois Roi et Juge. Qu’en est-​il de Jésus? L’ange qui a annoncé sa naissance a dit: “Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, (...) et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:32, 33). Jésus serait l’héritier permanent de la royauté davidique (2 Samuel 7:12-16). Il régnerait des cieux, car David a dit: “La déclaration de Jéhovah à mon Seigneur [Jésus]: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.’ Le bâton de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant: ‘Va soumettre au milieu de tes ennemis.’” — Psaume 110:1-4.

¹⁴ Quand cela se produirait-​il? Lorsqu’il était un humain, Jésus n’a pas exercé la royauté (Jean 18:33-37). En 33 de notre ère, il est mort, a été ressuscité, puis est monté aux cieux. Hébreux 10:12 dit: “Celui-ci a offert à perpétuité un seul sacrifice pour les péchés et s’est assis à la droite de Dieu.” Quelle autorité Jésus reçut-​il? “[Dieu] l’a fait asseoir à sa droite dans les lieux célestes, bien au-dessus de tout gouvernement, autorité, puissance, seigneurie, (...) et l’a fait chef sur toutes choses pour la congrégation.” (Éphésiens 1:20-22). Puisque Jésus exerçait alors une autorité royale sur les chrétiens, Paul pouvait écrire: “[Jéhovah] nous a délivrés du pouvoir des ténèbres et nous a transférés dans le royaume du Fils de son amour.” — Colossiens 1:13; 3:1.

15, 16. a) Pourquoi disons-​nous que Jésus n’est pas devenu Roi du Royaume de Dieu en 33 de notre ère? b) Quand Jésus a-​t-​il commencé à exercer sa domination dans le Royaume de Dieu?

¹⁵ Cependant, Jésus n’a pas agi à ce moment-​là comme Roi et Juge sur les nations. Il était assis à côté de Dieu et il attendait le moment d’entrer en action comme Roi du Royaume de Dieu. Paul a dit à son sujet: “À propos duquel d’entre les anges a-​t-​il jamais dit: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds’?” — Hébreux 1:13.

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah ont publié de nombreuses preuves attestant que la période d’attente de Jésus s’est achevée en 1914, lorsqu’il est devenu le chef du Royaume de Dieu dans les sphères invisibles. Révélation 11:15, 18 déclare: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” “Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu.” Les nations se sont bel et bien courroucées les unes contre les autres durant la Première Guerre mondiale (Luc 21:24). Les guerres, tremblements de terre, pestes, disettes et autres plaies observables depuis 1914 confirment que Jésus domine à présent dans le Royaume de Dieu, et que la fin complète du monde est proche. — Matthieu 24:3-14.

17. À ce stade de notre examen, quels points essentiels avons-​nous établis?

¹⁷ Résumons-​nous: On peut dire de Dieu qu’il s’assoit sur un trône en tant que Roi; mais, dans un sens différent, il peut s’asseoir sur son trône pour juger. En l’an 33 de notre ère, Jésus s’est assis à la droite de Dieu, et il est à présent Roi du Royaume. Mais le Roi en fonction Jésus exerce-​t-​il aussi les fonctions de Juge? Et en quoi cela devrait-​il nous concerner, surtout aujourd’hui?

18. Quelles indications avons-​nous que Jésus serait également Juge?

¹⁸ Ayant le droit d’établir des juges, Jéhovah a choisi Jésus pour être un Juge à la hauteur de ses exigences. C’est ce que Jésus a montré quand il a parlé de ceux qui viennent à la vie spirituelle: “Le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement.” (Jean 5:22). Cependant, le rôle judiciaire de Jésus ne s’arrête pas à cette forme de jugement, car il est le Juge des vivants et des morts (Actes 10:42; 2 Timothée 4:1). En une certaine occasion, Paul a déclaré: “[Dieu] a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme [Jésus] qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:31; Psaume 72:2-7.

19. Pourquoi est-​il exact de dire de Jésus qu’il s’assoit en Juge?

¹⁹ Sommes-​nous donc fondés à conclure que Jésus s’assoit sur un trône glorieux dans le rôle particulier de Juge? Oui. Jésus a dit aux apôtres: “Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assoira sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous serez, vous aussi, assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.” (Matthieu 19:28). Bien que Jésus soit présentement le Roi du Royaume, son action ultérieure mentionnée en Matthieu 19:28 consistera notamment à s’asseoir sur un trône pour juger pendant le Millénium. À ce moment-​là, il jugera toute l’humanité, les justes et les injustes (Actes 24:15). Gardons cela à l’esprit tandis que nous nous arrêtons sur l’une des paraboles de Jésus qui touche notre époque et notre vie.

Que dit la parabole?

20, 21. Quelle question ayant un rapport avec notre époque les apôtres ont-​ils posée à Jésus, et quelle autre question cela soulève-​t-​il?

²⁰ Peu avant la mort de Jésus, les apôtres lui ont demandé: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Jésus a prédit pour la terre des événements importants avant ‘que la fin ne vienne’. Peu avant cette fin, les nations ‘verraient le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’. — Matthieu 24:14, 29, 30.

²¹ Quel sera cependant le sort des peuples de ces nations quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire? Recherchons la réponse dans la parabole des brebis et des chèvres, qui commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” — Matthieu 25:31, 32.

22, 23. Comment savons-​nous que l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres n’a pas commencé en 1914?

²² Cette parabole s’applique-​t-​elle au moment où Jésus s’est installé dans ses fonctions royales en 1914, comme nous l’avons longtemps compris? Matthieu 25:34 parle bien de Jésus comme d’un Roi, d’où on conclut logiquement que l’application de la parabole se situe depuis son accession à la royauté en 1914. Mais quel jugement a-​t-​il entrepris juste après? Ce n’était pas un jugement sur “toutes les nations”. Il a plutôt tourné son attention vers ceux qui disaient constituer “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) En accord avec Malachie 3:1-3, Jésus, comme messager de Jéhovah, a procédé à l’inspection judiciaire du reste des chrétiens oints sur la terre. Le temps était également venu de prononcer une sentence contre la chrétienté, qui se prétendait “la maison de Dieu”c. (Révélation 17:1, 2; 18:4-8.) Toutefois, rien n’indique qu’à ce moment-​là ou que depuis lors Jésus se soit assis pour juger définitivement les gens de toutes les nations en tant que brebis ou chèvres.

²³ En analysant l’activité de Jésus dans la parabole, nous le voyons finalement juger toutes les nations. La parabole n’indique pas qu’un tel jugement devait se poursuivre sur de nombreuses années, comme si toutes les personnes disparues au cours des décennies écoulées avaient été jugées dignes de la vie éternelle ou passibles de la mort éternelle. Il semble que la plupart de ceux qui sont morts lors des dernières décennies soient allées dans la tombe où vont tous les humains (Révélation 6:8; 20:13). La parabole décrit plutôt l’époque où Jésus jugera les personnes de “toutes les nations” qui seront alors en vie et qui affronteront l’exécution de sa décision de justice.

24. Quand la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira-​t-​elle?

²⁴ En d’autres termes, la parabole se rapporte à l’époque future où le Fils de l’homme viendra dans sa gloire. Il s’assiéra pour juger ceux qui seront alors en vie. Son jugement sera rendu en fonction de ce que les gens se seront révélés être. En ce temps-​là, “la distinction entre un juste et un méchant” aura été clairement établie (Malachie 3:18). L’énoncé et l’exécution effectives du jugement prendront peu de temps. Jésus rendra des décisions justes en fonction de ce qu’il constatera au sujet de chacun. — Voir 2 Corinthiens 5:10.

25. À quelle époque s’applique le passage de Matthieu 25:31 qui présente le Fils de l’homme s’asseyant sur son trône glorieux?

²⁵ Cela signifie donc que l’action mentionnée en Matthieu 25:31, à savoir Jésus ‘s’asseyant sur son trône glorieux’ pour le jugement, s’applique à l’époque encore à venir où ce Roi puissant s’assiéra pour prononcer et exécuter son jugement sur les nations. La scène de Matthieu 25:31-33, 46 où Jésus rend un jugement est comparable à celle de Daniel chapitre 7, dans laquelle le Roi en fonction, l’Ancien des Jours, s’est assis pour assumer son rôle de Juge.

26. Quelle nouvelle explication de la parabole se dégage?

²⁶ Vue sous cet angle, la parabole des brebis et des chèvres indique que l’énoncé du jugement sur les brebis et les chèvres est encore à venir. Il aura lieu après que la “tribulation” mentionnée en Matthieu 24:29, 30 aura éclaté et que le Fils de l’homme ‘sera arrivé dans sa gloire’. (Voir Marc 13:24-26.) Alors, l’ensemble du système méchant étant arrivé à sa fin, Jésus tiendra audience, rendra son jugement et l’exécutera. — Jean 5:30; 2 Thessaloniciens 1:7-10.

27. Que devrions-​nous chercher à savoir à propos de la dernière parabole de Jésus?

²⁷ Voilà qui éclaire d’un jour nouveau notre compréhension relative au moment où les brebis et les chèvres de la parabole seront jugées. Mais en quoi cela nous touche-​t-​il, nous qui prêchons avec zèle la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14)? Notre œuvre va-​t-​elle perdre de son importance, ou bien cela nous responsabilise-​t-​il davantage encore? Dans l’article suivant, nous verrons dans quelle mesure nous sommes concernés.

[Notes]

Quel avenir pour les brebis et les chèvres?

“Il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres.” — MATTHIEU 25:32.

 1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser à la parabole des brebis et des chèvres?

JÉSUS CHRIST fut certainement le plus grand Enseignant que la terre ait porté (Jean 7:46). Pour enseigner, il se servait notamment de paraboles ou d’illustrations (Matthieu 13:34, 35). Simples mais puissantes, elles lui permettaient de transmettre des vérités spirituelles et prophétiques profondes.

² Dans la parabole des brebis et des chèvres, Jésus attire l’attention sur le moment où il interviendra dans l’exercice d’une fonction particulière: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire.” (Matthieu 25:31). Nous devrions nous intéresser à cette illustration, car c’est par elle que Jésus clôt sa réponse à la question “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Mais que signifie-​t-​elle pour nous?

 3. Selon ce que Jésus venait d’expliquer, que devait-​il se passer aussitôt après le début de la grande tribulation?

³ Jésus a annoncé que des événements marquants surviendront “aussitôt après” le déclenchement de la grande tribulation, événements que nous attendons. Alors apparaîtra ce qu’il a appelé “le signe du Fils de l’homme”. Ce signe aura un effet considérable sur “toutes les tribus de la terre”, qui “verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire”, accompagné de “ses anges”. (Matthieu 24:21, 29-31a.) Que dire de la parabole des brebis et des chèvres? Même si elle se trouve dans ce qui est aujourd’hui le chapitre 25 Mt 25 de nos Bibles, elle fait partie de la réponse de Jésus; elle donne des détails supplémentaires sur sa venue dans la gloire et s’intéresse particulièrement au jugement de “toutes les nations”. — Matthieu 25:32.

Les personnages de la parabole

 4. Quelle mention est faite de Jésus dès le début de la parabole des brebis et des chèvres, et de qui est-​il également question?

⁴ Jésus commence la parabole par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera.” Vous savez probablement qui est “le Fils de l’homme”. Les quatre évangélistes ont souvent appliqué cette expression à Jésus. Lui-​même l’a fait; il avait sûrement à l’esprit la vision de Daniel qui montre “quelqu’un comme un fils d’homme” s’approchant de l’Ancien des Jours pour recevoir “la domination, et la dignité, et un royaume”. (Daniel 7:13, 14; Matthieu 26:63, 64; Marc 14:61, 62.) Bien qu’il en soit le personnage principal, Jésus n’est pas seul dans cette parabole. Selon Matthieu 24:30, 31, il a indiqué un peu plus tôt qu’au moment où le Fils de l’homme ‘viendra avec puissance et grande gloire’ ses anges joueront un rôle important. La parabole des brebis et des chèvres signale elle aussi que des anges seront avec Jésus quand “il s’assiéra sur son trône glorieux” pour juger (voir aussi Matthieu 16:27). Mais le Juge et ses anges se trouvent au ciel; est-​il donc question des humains dans la parabole?

 5. Qui sont les “frères” de Jésus, et comment le savons-​nous?

⁵ Une première lecture de la parabole révèle la présence de trois groupes qu’il nous faut identifier. Outre les brebis et les chèvres, le Fils de l’homme mentionne un troisième groupe dont l’identification est indispensable à celle des deux autres. Jésus en parle comme de ses frères spirituels (Matthieu 25:40, 45). Il doit s’agir de pratiquants du vrai culte, car Jésus a dit: “Quiconque fait la volonté de mon Père (...), celui-là est mon frère, et ma sœur, et ma mère.” (Matthieu 12:50; Jean 20:17). Plus précis encore, Paul a mentionné dans ses écrits des chrétiens qui font partie de la “postérité d’Abraham” et qui sont fils de Dieu. Il les désigne comme les “frères” de Jésus ayant “part à l’appel céleste”. — Hébreux 2:9–3:1; Galates 3:26, 29.

 6. Qui sont ‘les plus petits’ d’entre les frères de Jésus?

⁶ Pourquoi Jésus précise-​t-​il ‘les plus petits’ d’entre ses frères? Cette expression rappelle des paroles que les apôtres l’ont entendu prononcer précédemment. Pour établir la différence entre Jean le Baptiste, qui est mort avant lui et avait donc une espérance terrestre, et ceux qui obtiendraient la vie céleste, Jésus a dit: “Il n’en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste; mais celui qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui.” (Matthieu 11:11). Parmi les chrétiens ayant l’espérance céleste, quelques-uns, comme les apôtres, pouvaient être plus en vue que les autres dans la congrégation; tous, cependant, étaient des frères spirituels de Jésus (Luc 16:10; 1 Corinthiens 15:9; Éphésiens 3:8; Hébreux 8:11). Ainsi, même si certains d’entre eux paraissaient insignifiants sur la terre, ils étaient ses frères et devaient être traités comme tels.

Qui sont les brebis et qui sont les chèvres?

 7, 8. Qu’a dit Jésus à propos des brebis, et quelle conclusion pouvons-​nous en tirer les concernant?

⁷ Nous lisons à propos du jugement des brebis: “[Jésus] dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité; nu, et vous m’avez vêtu. Je suis tombé malade et vous vous êtes occupés de moi. J’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’ Alors les justes lui répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire? Quand est-​ce que nous t’avons vu étranger et t’avons-​nous offert l’hospitalité? ou nu et t’avons-​nous vêtu? Quand est-​ce que nous t’avons vu malade ou en prison et sommes-​nous allés vers toi?’ Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’” — Matthieu 25:34-40.

⁸ De toute évidence, les brebis qui sont jugées dignes d’être à la droite de Jésus — place d’honneur et de faveur — représentent une classe d’humains (Éphésiens 1:20; Hébreux 1:3). Qu’ont fait ces humains et quand? Jésus dit qu’avec bonté, respect et générosité ils l’ont nourri, lui ont donné à boire et l’ont vêtu, le secourant quand il était malade ou en prison. Quand les brebis lui font remarquer qu’elles n’ont jamais agi ainsi envers lui personnellement, Jésus leur explique qu’en apportant leur soutien à ses frères spirituels, le reste des chrétiens oints, c’est lui, en quelque sorte, qu’elles ont soutenu.

 9. Pourquoi l’accomplissement de la parabole ne se situe-​t-​il pas durant le Millénium?

⁹ L’accomplissement de la parabole ne se situe pas durant le Millénium, car les chrétiens oints ne seront plus alors des humains affamés, assoiffés, malades ou emprisonnés. Nombre d’entre eux, par contre, connaissent de telles conditions pendant la conclusion du système de choses. Depuis que Satan a été précipité sur la terre, il dirige l’essentiel de sa fureur contre le reste, utilisant la moquerie, la torture et la mort. — Révélation 12:17.

10, 11. a) Pourquoi n’est-​il pas raisonnable de penser que la classe des brebis englobe tous ceux qui ont un jour fait une bonne action envers les frères du Christ? b) Qui les brebis représentent-​elles à juste titre?

¹⁰ Jésus veut-​il dire que quiconque témoigne un tant soit peu de bonté envers l’un de ses frères, en lui offrant par exemple un morceau de pain ou un verre d’eau, remplit les conditions pour figurer parmi les brebis? Certes, ces témoignages d’attention peuvent être une marque d’humanité, mais, indéniablement, il semble qu’il soit requis beaucoup plus des brebis de la parabole. Jésus ne pensait certainement pas, par exemple, à des athées ou à des ecclésiastiques à qui il arriverait de faire une bonne action envers l’un de ses frères. Au contraire, à deux reprises Jésus qualifie les brebis de “justes”. (Matthieu 25:37, 46.) Par conséquent, les brebis doivent être ceux qui, sur une certaine période de temps, sont venus en aide aux frères du Christ, en les soutenant activement, et qui ont exercé la foi au point d’être tenus pour justes par Dieu.

¹¹ Au fil des siècles, beaucoup, comme Abraham, ont été tenus pour justes (Jacques 2:21-23). Noé, Abraham et d’autres fidèles sont comptés parmi les “autres brebis” qui hériteront de la vie dans le Paradis sous le Royaume de Dieu. Ces dernières années, des millions de personnes ont embrassé le vrai culte, rejoignant elles aussi la classe des autres brebis et formant “un seul troupeau” avec les oints (Jean 10:16; Révélation 7:9). Ces chrétiens dont l’espérance est de vivre sur la terre apportent une aide tant matérielle que spirituelle aux frères de Jésus parce qu’ils reconnaissent en eux des ambassadeurs du Royaume. Ce que les autres brebis font pour ses frères sur la terre, Jésus considère qu’elles le font pour lui. Celles qui seront en vie quand il viendra juger les nations seront rangées parmi les brebis.

12. Quelles sont peut-être les raisons pour lesquelles les brebis demanderont comment elles ont eu des égards envers Jésus?

¹² Si les autres brebis sont actuellement en train de prêcher la bonne nouvelle avec les chrétiens oints et de les aider, pourquoi demandent-​elles: “Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire?” (Matthieu 25:37). Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Il s’agit d’une parabole. À travers elle, Jésus montre qu’il se soucie grandement de ses frères spirituels; il partage leurs sentiments et leurs souffrances. Quelque temps auparavant, il a dit: “Celui qui vous reçoit me reçoit aussi, et celui qui me reçoit reçoit aussi celui qui m’a envoyé.” (Matthieu 10:40). Dans l’illustration qui nous intéresse, Jésus étend le principe, montrant que ce qui est fait à ses frères (en bien ou en mal) a un prolongement jusque dans le ciel; c’est comme si on lui faisait personnellement du bien ou du mal au ciel. Par ailleurs, il y met en évidence les critères de jugement de Jéhovah, montrant clairement que le jugement de Dieu, favorable ou condamnatoire, est fondé et juste. Les chèvres ne peuvent avancer comme excuse: ‘Si seulement nous t’avions vu en personne!’

13. Quelle est peut-être la raison pour laquelle les individus semblables aux chèvres appelleront Jésus “Seigneur”?

¹³ Pour identifier correctement les chèvres, il nous faut déterminer le moment où a lieu le jugement présenté dans la parabole. L’accomplissement se produira quand “apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et [qu’]alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et [qu’]elles verront le Fils de l’homme venir (...) avec puissance et grande gloire”. (Matthieu 24:29, 30.) Alors, les survivants de la tribulation infligée à Babylone la Grande qui n’auront pas bien traité les frères du Roi imploreront peut-être Jésus en l’appelant “Seigneur”, espérant ainsi sauver leur vie. — Matthieu 7:22, 23; voir aussi Révélation 6:15-17.

14. Sur quels critères Jésus jugera-​t-​il les brebis et les chèvres?

¹⁴ Cependant, les cris de désespoir des anciens membres des Églises, des athées ou d’autres n’influenceront pas le jugement de Jésus (2 Thessaloniciens 1:8). Le Juge tiendra plutôt compte de la condition de cœur des gens ainsi que de ce qu’ils auront fait même à “l’un de ces plus petits” d’entre ses frères. Certes, le nombre de chrétiens oints encore sur terre diminue. Cependant, tant que les oints, qui constituent “l’esclave fidèle et avisé”, continuent de fournir la nourriture spirituelle et de montrer le chemin, les brebis en puissance ont la possibilité de faire du bien à cette classe, imitant en cela la ‘grande foule de toutes nations et tribus et peuples’. — Révélation 7:9, 14.

15. a) Comment beaucoup montrent-​ils qu’ils ressemblent à des chèvres? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas nous permettre de dire qui est une brebis ou qui est une chèvre?

¹⁵ Comment les frères du Christ et les millions d’autres brebis unies à eux en un seul troupeau sont-​ils traités? Beaucoup ne s’en sont pas pris eux-​mêmes aux représentants du Christ, mais ils n’ont pas non plus traité ses serviteurs avec bienveillance. Préférant le monde méchant, les individus semblables à des chèvres rejettent le message du Royaume, qu’ils l’entendent directement ou non (1 Jean 2:15-17). Bien sûr, en dernière analyse, c’est Jésus qui est désigné pour rendre le jugement. Il ne nous appartient donc pas de déterminer qui fait partie des brebis et qui fait partie des chèvres. — Marc 2:8; Luc 5:22; Jean 2:24, 25; Romains 14:10-12; 1 Corinthiens 4:5.

Quel avenir pour chaque groupe?

16, 17. Quel avenir attend les brebis?

¹⁶ Jésus prononce son jugement sur les brebis: “Venez, vous qui avez été [bénies] par mon Père, héritez du royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Quelle invitation chaleureuse, “Venez”! Pour aller où? À la vie éternelle; il le dit en résumé: “Les justes [iront] à la vie éternelle.” — Matthieu 25:34, 46.

¹⁷ Dans la parabole des talents, Jésus a indiqué ce qui est requis des fidèles qui régneront avec lui au ciel, et dans celle des brebis et des chèvres, il montre ce qu’on attend des sujets du Royaume (Matthieu 25:14-23). En clair, le soutien sans réserve que les brebis apportent aux frères de Jésus leur vaut d’hériter une place dans le domaine terrestre de son Royaume. Elles vivront sur une terre paradisiaque, avenir que Dieu prépare pour elles “depuis la fondation du monde” des humains rachetables. — Luc 11:50, 51.

18, 19. a) Quel jugement Jésus prononcera-​t-​il à l’encontre des chèvres? b) Comment savons-​nous que les chèvres ne subiront pas des souffrances éternelles?

¹⁸ Quel contraste avec le jugement exécuté sur les chèvres! “Alors il dira encore à ceux qui seront à sa gauche: ‘Allez-​vous-​en loin de moi, vous qui avez été maudits, dans le feu éternel préparé pour le Diable et ses anges. Car j’ai eu faim, mais vous ne m’avez pas donné à manger, et j’ai eu soif, mais vous ne m’avez pas donné à boire. J’étais étranger, mais vous ne m’avez pas offert l’hospitalité; nu, mais vous ne m’avez pas vêtu; malade et en prison, mais vous ne vous êtes pas occupés de moi.’ Alors eux aussi répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim, ou avoir soif, ou être étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, sans nous mettre à ton service?’ Alors il leur répondra, en disant: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous ne l’avez pas fait à l’un de ces plus petits que voici, c’est aussi à moi que vous ne l’avez pas fait.’” — Matthieu 25:41-45.

¹⁹ Quiconque étudie la Bible sait que cela ne peut vouloir dire que les âmes immortelles des individus comparés à des chèvres souffriront dans un feu éternel. En effet, l’homme ne possède pas une âme immortelle; il est une âme (Genèse 2:7; Ecclésiaste 9:5, 10; Ézéchiel 18:4). En condamnant les chèvres au “feu éternel”, le Juge entend une destruction qui ne laisse place à aucune espérance, une fin définitive qui sera également celle du Diable et des démons (Révélation 20:10, 14). Ainsi, le Juge de Jéhovah rend deux jugements opposés. Aux brebis, il dit: “Venez.” Aux chèvres: “Allez-​vous-​en loin de moi.” Les brebis hériteront de “la vie éternelle”; les chèvres se verront réserver le “retranchement éternel”. — Matthieu 25:46b.

La signification pour nous

20, 21. a) Quelle œuvre importante les chrétiens ont-​ils à accomplir? b) Quelle séparation se produit actuellement? c) Quelle sera la situation des habitants de la terre quand la parabole des brebis et des chèvres commencera à se réaliser?

²⁰ Les quatre apôtres qui ont entendu la réponse de Jésus à propos du signe de sa présence et de la conclusion du système ont eu de quoi réfléchir. Il leur faudrait demeurer éveillés et rester aux aguets (Matthieu 24:42). Ils auraient également à accomplir l’œuvre de témoignage mentionnée en Marc 13:10. De nos jours, les Témoins de Jéhovah se dépensent énergiquement dans cette œuvre.

²¹ Mais que signifie pour nous cette nouvelle compréhension de la parabole des brebis et des chèvres? Les humains sont d’ores et déjà en train de prendre position. Certains sont sur ‘la route large qui mène à la destruction’, tandis que d’autres s’efforcent de rester sur ‘la route resserrée qui mène à la vie’. (Matthieu 7:13, 14.) Cependant, le moment où Jésus prononcera le jugement final sur les brebis et les chèvres de la parabole est encore à venir. Quand le Fils de l’homme arrivera en sa qualité de Juge, il décidera que les vrais chrétiens, nombreux, — en fait, “une grande foule” de brebis vouées à Jéhovah — répondent aux critères leur permettant d’entrer dans le monde nouveau à travers la période finale de “la grande tribulation”. Cette perspective devrait nous réjouir (Révélation 7:9, 14). D’un autre côté, un très grand nombre de personnes issues de “toutes les nations” auront eu un comportement de chèvres entêtées. Elles “s’en iront au retranchement éternel”. Quel soulagement pour la terre!

22, 23. Étant donné que la réalisation complète de la parabole est encore à venir, pourquoi l’œuvre de prédication accomplie actuellement est-​elle importante?

²² Bien que le jugement décrit dans la parabole se situe dans un avenir proche, une activité capitale se déroule dès à présent. Nous, chrétiens, sommes engagés dans une œuvre salvatrice consistant à proclamer un message qui provoque une séparation (Matthieu 10:32-39). Paul a écrit: “Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’. Mais comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche?” (Romains 10:13, 14). Notre ministère public fait connaître le nom de Dieu et son message de salut dans plus de 230 pays. Les frères oints du Christ sont encore à l’avant-garde de cette œuvre. Quelque cinq millions d’autres brebis se sont jointes à eux. Par ailleurs, des personnes du monde entier acceptent le message que proclament les frères de Jésus.

²³ La prédication de maison en maison ou de façon informelle permet à beaucoup de gens de prendre connaissance de notre message. D’autres apprennent peut-être l’existence des Témoins de Jéhovah et ce que nous représentons par des moyens que nous ignorons. Quand l’heure du jugement sonnera, dans quelle mesure Jésus prendra-​t-​il en compte la responsabilité collective et le mérite familial? Nous ne le savons pas, et il est inutile de spéculer là-dessus (voir 1 Corinthiens 7:14). Beaucoup, actuellement, refusent d’écouter les serviteurs de Dieu, se moquent d’eux ou participent à des persécutions ouvertes contre eux. Nous vivons donc une époque cruciale; peut-être ces personnes sont-​elles en train de devenir celles que Jésus assimilera à des chèvres. — Matthieu 10:22; Jean 15:20; 16:2, 3; Romains 2:5, 6.

24. a) Pourquoi est-​il important que les personnes réagissent favorablement à notre prédication? b) Quel état d’esprit cette étude vous a-​t-​elle personnellement aidé à avoir envers votre ministère?

²⁴ En revanche, quelle joie de constater que beaucoup réagissent favorablement, étudient la Parole de Dieu et deviennent Témoins de Jéhovah! Certains qui paraissent actuellement ressembler à des chèvres peuvent changer et devenir comme des brebis. L’idée à retenir est que ceux qui acceptent la vérité et soutiennent activement le reste des frères du Christ dès maintenant adoptent ainsi une attitude qui leur vaudra d’être placés à la droite de Jésus quand, dans un proche avenir, il s’assiéra sur son trône pour rendre le jugement. Ceux-là sont bénis et continueront de l’être. Cette parabole devrait donc nous inciter à nous dépenser avec un zèle accru dans le ministère chrétien. Avant qu’il ne soit trop tard, faisons tout notre possible pour proclamer la bonne nouvelle du Royaume et donner ainsi à nos semblables la possibilité de l’accepter. Puis il appartiendra à Jésus de rendre le jugement, un jugement condamnatoire ou favorable. — Matthieu 25:46.

[Notes]