• Les missionnaires étendent l’œuvre au monde entier
    Les Témoins de Jéhovah, prédicateurs du Royaume de Dieu

    • L’École de Galaad

      En pleine guerre mondiale, d’un point de vue humain, il pouvait sembler irréaliste de prendre des dispositions en vue d’étendre la prédication du Royaume à d’autres pays que les États-Unis. Pourtant, en septembre 1942, avec une confiance totale en Jéhovah, les administrateurs de deux des principales associations qu’utilisent les Témoins de Jéhovah ont approuvé la proposition de Nathan Knorr d’ouvrir une école destinée à former des missionnaires et d’autres chrétiens appelés à assurer certaines formes de service. Cette école devait s’appeler Galaad, l’Université biblique de la Société Watchtower. Par la suite, ce nom a été changé en Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower. Les cours seraient gratuits et les étudiants logés et nourris par la Société pendant la durée de leur formation.

      Au nombre de ceux qui ont été invités à préparer les cours se trouvait Albert Schroeder, qui avait déjà acquis une grande expérience comme membre du Bureau du service, au siège mondial de la Société, à Brooklyn, et comme surveillant de filiale en Grande-Bretagne. Son optimisme, son abnégation et l’intérêt sincère qu’il portait aux étudiants l’ont rendu cher à tous ceux qu’il a enseignés les 17 années durant lesquelles il a été secrétaire de cette école et instructeur. En 1974, il est devenu membre du Collège central, et l’année suivante il a été appelé à faire partie du Comité pour l’enseignement, comité qui dépend de ce collège.

      Frère Schroeder et ses collaborateurs (Maxwell Friend, Eduardo Keller et Victor Blackwell) ont préparé un cours de cinq mois consacré à l’étude de la Bible elle-​même et de l’organisation théocratique; ce cours portait aussi sur les doctrines bibliques, l’art oratoire, la prédication, le service missionnaire, l’histoire religieuse, la loi divine, les relations avec les autorités, le droit international, la tenue des dossiers et l’étude d’une langue étrangère. Le programme a subi des modifications au fil des ans, mais l’étude de la Bible elle-​même et l’importance de l’œuvre d’évangélisation sont restées la préoccupation première. Le but de ce cours est d’affermir la foi des étudiants, de les aider à développer les qualités spirituelles nécessaires pour vaincre les difficultés propres au service missionnaire. L’accent est mis sur l’importance de compter entièrement sur Jéhovah et de lui être fidèle (Ps. 146:1-6; Prov. 3:5, 6; Éph. 4:24). Les étudiants ne sont pas instruits pour avoir réponse à tout, mais on leur apprend à faire des recherches et on les aide à comprendre pourquoi les Témoins de Jéhovah croient telle ou telle chose et pourquoi ils tiennent à agir de telle ou telle façon. Ils apprennent à discerner les principes dont il faut tenir compte. C’est ainsi qu’est posé le fondement de leurs progrès futurs.

      Les invitations pour la première classe ont été envoyées le 14 décembre 1942, et c’est en plein hiver que les 100 étudiants la composant sont entrés dans les locaux de l’école, à South Lansing, dans le nord de l’État de New York. Ils étaient pleins de bonne volonté, empressés, mais aussi quelque peu nerveux. Bien que le cours fût leur préoccupation immédiate, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander dans quelle partie du monde ils allaient être envoyés après la remise des diplômes.

      Dans un discours qu’il a prononcé devant cette première classe le 1er février 1943, le jour de l’ouverture de l’école, frère Knorr a déclaré: “Vous allez recevoir une formation particulière en vue d’accomplir une œuvre semblable à celle de l’apôtre Paul, de Marc, de Timothée et d’autres évangélisateurs qui ont voyagé dans toutes les parties de l’Empire romain pour proclamer le message du Royaume. Ils devaient puiser de la force dans la Parole de Dieu. Ils devaient bien connaître Ses desseins. En de nombreux endroits, ils ont dû comparaître seuls devant des personnages haut placés et des puissants du monde. Il vous arrivera peut-être la même chose; et Dieu sera votre force dans cette situation.

      “Il y a de nombreux endroits où le témoignage du Royaume n’a pas été beaucoup donné. Les habitants de ces territoires vivent dans les ténèbres où les maintient la fausse religion. Dans certains de ces pays où il n’y a que peu de Témoins, on a remarqué que les personnes bien disposées écoutent attentivement le message et se joindraient à l’organisation du Seigneur si elles étaient convenablement enseignées. S’il y avait plus d’ouvriers dans le champ, il serait à coup sûr possible de toucher des centaines, voire des milliers de ces gens. Mais par la grâce du Seigneur, il y aura davantage d’ouvriers.

      “Cette université NE FERA PAS de vous des ministres ordonnés, car vous êtes déjà des ministres actifs depuis des années (...). Le programme d’étude établi par cette université a uniquement pour but de vous préparer à devenir des ministres plus capables dans les territoires où vous serez envoyés. (...)

      “Votre tâche principale consiste à prêcher l’évangile du Royaume de maison en maison à l’exemple de Jésus et de ses apôtres. Quand vous aurez trouvé une oreille attentive, prenez des dispositions pour faire une nouvelle visite; commencez une étude biblique à domicile et organisez dans la ville un groupe [une congrégation] qui sera composé de ces personnes bien disposées. Non seulement il vous appartient de former un groupe, mais vous devez encore aider ceux qui en sont membres à comprendre la Parole, les affermir, leur parler personnellement de temps à autre, les aider au cours des réunions de service et sur le plan de l’organisation. Quand ils seront forts et pourront se diriger seuls et s’occuper du territoire, vous pourrez alors vous rendre dans une autre ville, afin d’y prêcher le Royaume. De temps en temps, il vous faudra peut-être revenir pour les affermir dans la très sainte foi et pour les redresser sur le plan doctrinal; vous serez donc chargés de veiller sur les ‘autres brebis’ du Seigneur, et de ne pas les abandonner (Jean 10:16). En fait, votre tâche consiste à aider les personnes bien disposées. Vous devrez faire preuve d’initiative, tout en recherchant la direction divinea.”

      Cinq mois plus tard, les étudiants de cette première classe avaient reçu leur formation spéciale. Une fois les visas obtenus et leur voyage organisé, ils ont commencé à se rendre dans neuf pays d’Amérique latine. Trois mois après la remise des diplômes, les premiers missionnaires de Galaad quittaient les États-Unis pour se rendre à Cuba. En 1992, plus de 6 500 étudiants originaires d’au moins 110 pays avaient été formés puis envoyés dans plus de 200 pays et archipels.

      Jusqu’à sa mort, survenue 34 ans après l’inauguration de l’École de Galaad, frère Knorr s’est personnellement beaucoup intéressé à l’activité des missionnaires. Dans toute la mesure du possible, il rendait visite plusieurs fois à chacune des classes en formation, prononçait des discours et emmenait avec lui d’autres membres du siège mondial pour qu’ils s’adressent aux étudiants. Après que les diplômés de Galaad eurent commencé leur service à l’étranger, il a lui-​même rendu visite aux groupes de missionnaires, les a aidés à résoudre les difficultés et leur a prodigué les encouragements voulus. Quand les groupes de missionnaires se sont multipliés, il a pris des dispositions pour que d’autres frères compétents effectuent ce genre de visites, afin que tous les missionnaires, où qu’ils se trouvent, soient régulièrement l’objet d’une attention personnelle.