Ils ont marché d’une manière irréprochable et ont été récompensés
JÉHOVAH bénit et récompense ses serviteurs fidèles. Il leur faut peut-être attendre un certain temps avant de voir l’accomplissement des desseins de Dieu, mais quelle joie quand ils reçoivent sa bénédiction!
Cela a été bien illustré par ce qui est arrivé il y a quelque 2 000 ans au prêtre juif Zacharie et à sa femme Élisabeth, tous deux de la famille d’Aaron. Dieu avait promis d’accorder aux Israélites une nombreuse descendance s’ils le servaient fidèlement. De plus, il a déclaré que les enfants sont une récompense (Lévitique 26:9; Psaume 127:3). Toutefois, Zacharie et Élisabeth n’avaient pas d’enfants et tous deux étaient fort avancés en âge. — Luc 1:1-7.
Les Écritures disent que Zacharie et Élisabeth étaient ‘tous deux justes devant Dieu, car ils marchaient d’une manière irréprochable selon tous les commandements et toutes les exigences légales de Jéhovah’. (Luc 1:6.) Ils aimaient tellement Jéhovah qu’ils menaient une vie droite et gardaient ses commandements sans que cela leur paraisse pesant. — 1 Jean 5:3.
Des bénédictions inattendues
Remontons dans le temps, jusqu’à l’an 3 avant notre ère. C’est la fin du printemps ou le début de l’été; le roi Hérode le Grand règne sur la Judée. Un jour, Zacharie, le prêtre, entre dans le Saint du temple, à Jérusalem. Pendant que le peuple est réuni à l’extérieur du sanctuaire et prie, Zacharie brûle de l’encens sur l’autel d’or. Cette tâche est probablement considérée comme la plus honorable de tout le service quotidien. Elle est effectuée après l’offrande du sacrifice. Il se peut qu’un prêtre ne se voyait accorder ce privilège qu’une seule fois dans sa vie.
Zacharie n’en croit pas ses yeux: l’ange de Jéhovah apparaît à droite de l’autel de l’encens! Le prêtre âgé se trouble et prend peur. Mais l’ange lui dit: “Ne crains pas, Zacharie, car ta supplication a été écoutée favorablement, et ta femme Élisabeth t’enfantera un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jean.” Oui, Jéhovah a entendu les prières ferventes d’Élisabeth et de Zacharie. — Luc 1:8-13.
L’ange ajoute: “Il y aura pour toi de la joie et de l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance; car il sera grand devant Jéhovah. Mais il ne devra boire ni vin ni liqueur forte, et il sera rempli d’esprit saint dès la matrice de sa mère.” Sa vie durant, Jean sera un naziréen, rempli de l’esprit saint de Dieu. L’ange poursuit: “Il ramènera beaucoup des fils d’Israël à Jéhovah, leur Dieu. Et il marchera devant lui avec l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener le cœur des pères vers les enfants et les désobéissants à la sagesse pratique des justes, pour apprêter à Jéhovah un peuple préparé.” — Luc 1:14-17.
Zacharie demande: “Comment puis-je en être certain? Car je suis vieux, moi, et ma femme est fort avancée en âge.” En réponse, l’ange lui dit: “Je suis Gabriel, celui qui se tient devant Dieu, tout près, et j’ai été envoyé pour parler avec toi et t’annoncer la bonne nouvelle de ces choses. Mais voici que tu seras silencieux et incapable de parler jusqu’au jour où ces choses arriveront, parce que tu n’as pas cru à mes paroles, qui s’accompliront en leur temps fixé.” Lorsque Zacharie sort du sanctuaire, il ne peut plus parler. Le peuple se rend compte qu’il a eu une vision surnaturelle. Il peut seulement leur faire des signes pour se faire comprendre. Puis, quand son service public s’achève, Zacharie retourne chez lui. — Luc 1:18-23.
Une source de joie
Conformément à la promesse de l’ange, Élisabeth a bientôt une raison de se réjouir. Elle devient enceinte et elle est ainsi délivrée du déshonneur que constituait sa stérilité. Marie, sa parente, est remplie de joie, elle aussi, car l’ange Gabriel lui fait cette promesse: “Voici que tu concevras dans ta matrice et enfanteras un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père.” Marie accepte volontiers de remplir son rôle d’“esclave de Jéhovah”. — Luc 1:24-38.
Marie se rend en hâte chez Zacharie et Élisabeth, dans une ville de la région montagneuse de Judée. Au moment où elle entend la salutation de Marie, Élisabeth sent l’enfant bondir dans sa matrice. Sous l’influence de l’esprit saint de Dieu, elle s’écrie d’une voix forte: “Bénie es-tu entre les femmes, et béni est le fruit de ta matrice! Comment se fait-il donc que j’aie le privilège de voir la mère de mon Seigneur venir à moi? Car voici, quand le son de ta salutation a frappé mes oreilles, le tout petit enfant dans ma matrice a bondi d’allégresse. Heureuse aussi celle qui a cru, car il y aura réalisation intégrale des choses qui lui ont été dites de la part de Jéhovah.” Marie exprime alors une grande joie. Elle reste avec Élisabeth environ trois mois. — Luc 1:39-56.
La naissance de Jean
Au moment prévu, Élisabeth et Zacharie, qui sont fort avancés en âge, ont un fils. L’enfant est circoncis le huitième jour. Les membres de la famille veulent l’appeler Zacharie, mais Élisabeth dit: “Non, mais il s’appellera Jean.” Qu’en pense son mari, qui n’avait toujours pas retrouvé l’usage de la parole? Sur une tablette, il écrit: “Jean est son nom.” À l’instant même, la langue de Zacharie se délie, et il se met à parler, bénissant Jéhovah. — Luc 1:57-66.
Rempli d’esprit saint et de joie, le prêtre prophétise. Il parle comme si le Libérateur promis, ‘la corne de salut dans la maison de David’, s’était déjà levé, conformément à l’alliance abrahamique relative à une Postérité qui procurerait des bénédictions à toutes les nations (Genèse 22:15-18). Le fils de Zacharie, dont la naissance fut miraculeuse, serait le précurseur du Messie; il ‘marcherait en avant de Jéhovah pour donner à son peuple la connaissance du salut’. Au fil des années, Jean grandit et se fortifie en esprit. — Luc 1:67-80.
Une grande récompense
Zacharie et Élisabeth sont d’excellents exemples de foi et de patience. Ils ont continué à servir Jéhovah fidèlement, même s’il leur a fallu attendre. En effet, ils étaient déjà très âgés lorsqu’ils ont reçu leurs plus grandes bénédictions.
Vraiment, Élisabeth et Zacharie ont été abondamment bénis. Ils ont tous deux prophétisé, sous l’influence de l’esprit de Dieu. Ils ont eu le privilège d’être les parents et les enseignants de Jean le baptiseur, précurseur du Messie. De plus, Dieu les considère comme justes. De même, ceux qui mènent une vie pieuse aujourd’hui peuvent être considérés comme justes par Dieu. Ils seront abondamment récompensés, car ils suivent d’une manière irréprochable les commandements de Jéhovah.