Réjouissons-nous dans “le Dieu qui donne l’espérance”
“Tu es mon espoir, ô Souverain Seigneur Jéhovah, ma confiance depuis ma jeunesse.” — Ps. 71:5.
1, 2. a) Quelle preuve biblique atteste que Dieu se soucie de nous? b) Qu’est-ce qui peut rendre notre joie complète?
VOUS arrive-t-il parfois de réfléchir aux relations inestimables que vous entretenez avec Dieu? Comme il est émouvant de savoir que Dieu se soucie de nous, n’est-ce pas? Certes, du point de vue de Jéhovah, les nations ne sont qu’une simple goutte tombant d’un seau, et les individus que nous sommes doivent lui sembler bien plus petits encore. Cependant, Jésus Christ nous rassure en ces termes: “Ne vend-on pas deux moineaux pour une pièce de monnaie de peu de valeur? Pourtant, pas un seul d’entre eux ne tombe à terre à l’insu de votre Père. Mais les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc pas: vous valez plus que beaucoup de moineaux.” — Mat. 10:29-31; És. 40:15.
2 Si Dieu remarque la chute d’un moineau, quelle grande compassion il doit avoir pour nous, les humains, qui avons été créés à sa ressemblance (Gen. 1:26)! La majesté de notre Dieu se reflète incontestablement dans sa sagesse et dans sa puissance créatrice, mais bien plus encore dans sa façon de défendre la cause des opprimés et d’étendre son amour à toute l’humanité (Ps. 33:4, 5). C’est assurément un privilège que d’entrer dans son amour et d’y demeurer, en accord avec la promesse suivante de Jésus: “Si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, tout comme moi j’ai observé les commandements du Père et que je demeure dans son amour.” Après quoi Jésus ajouta: “Je vous ai dit ces choses pour que ma joie soit en vous et que votre joie devienne complète.” — Jean 15:10, 11.
3. Pourquoi David avait-il une entière confiance en Jéhovah? Pourquoi pouvons-nous avoir cette même confiance?
3 À l’époque critique où nous vivons, nous pouvons nous réjouir de ce que notre Dieu plein d’amour ait donné un espoir aux humains. David semble avoir écrit le Psaume 71 après être passé par de dures épreuves et, dans ce psaume, il exalte le Souverain Seigneur Jéhovah comme son espoir et sa confiance depuis sa jeunesse. Ainsi, avant que le géant Goliath ne s’avance lourdement vers lui, David déclara: “Jéhovah, qui m’a délivré de la patte du lion et de la patte de l’ours, c’est lui qui me délivrera de la main de ce Philistin.” Et c’est ce que Jéhovah fit (I Sam. 17:37, 45-50). Aujourd’hui encore. Jéhovah soutient le reste de ses témoins oints qui le servent fidèlement ‘depuis leur jeunesse’ sans faiblir dans leur espérance.
NOUS AVONS BESOIN D’UNE ESPÉRANCE VIVANTE
4. “Ce qui a été écrit jadis” nous donne-t-il une raison d’espérer?
4 Les promesses à long terme que Jéhovah a fait consigner dans sa Parole constituent à n’en pas douter une solide raison d’espérer en l’avenir. L’apôtre Paul écrivit: “Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” (Rom. 15:4). Nous avons certes besoin d’espérer, mais comment “ce qui a été écrit jadis” vient-il appuyer cette espérance? Et tout d’abord, d’où vient ce besoin d’espérer?
5. a) Comment naquit le besoin d’espérer? b) Pourquoi nos premiers parents ont-ils encouru la peine de mort? Pourquoi cela nous affecte-t-il?
5 Nous lisons dans “ce qui a été écrit jadis” que Dieu créa nos premiers parents, les plaça dans un paradis de délices et mit devant eux la perspective de vivre éternellement et de peupler la terre d’humains heureux et pleins d’amour qui ne mourraient jamais (Gen. 1:26-28; 2:7-9, 18-25). Malheureusement, Adam et Ève perdirent ce privilège. Pourquoi cela? Parce qu’ils péchèrent et manquèrent le but que représentait l’obéissance parfaite à leur Père, Jéhovah Dieu. En toute justice, le Souverain Seigneur Jéhovah condamna à mort le couple désobéissant. En effet, Adam et Ève étant devenus indépendants et obstinés, il n’y avait plus de place pour eux parmi les créatures fidèles de Jéhovah. Non seulement ils encoururent la peine de mort, mais ils condamnèrent aussi les milliards d’enfants qui allaient venir après eux. Pour reprendre les termes de Paul, “voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché”. — Rom. 5:12.
6. Bien qu’en esclavage, quelle espérance la création a-t-elle toujours eue?
6 Mais Paul ajoute plus loin que si “la création a été soumise à la futilité”, ce fut “en raison de l’espérance”, c’est-à-dire de l’espérance vivante qu’elle serait “libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu”, celle dont nos premiers parents jouissaient en Éden. La vie éternelle ferait aussi l’objet de cette espérance. Autant dire que seul Dieu pouvait la faire naître. — Rom. 8:20, 21; Jean 17:3.
L’ESPÉRANCE EN LA “POSTÉRITÉ”
7. Comment peut-on identifier la ‘postérité” promise?
7 En parcourant “ce qui a été écrit jadis”, on ne tarde pas à trouver la promesse de Dieu selon laquelle la “postérité” de sa “femme” ou organisation céleste “meurtrira [le serpent] à la tête” et détruira donc Satan avec tous les siens (Gen. 3:14, 15). Mais qui est cette “postérité”? Il est dit plus loin qu’elle est aussi la “postérité” d’Abraham, l’ami de Dieu, et que par elle “se béniront assurément toutes les nations de la terre”. L’apôtre Paul l’identifie pour nous en disant: “C’est à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa postérité. (...) ‘Et à ta postérité’, qui est Christ.” — Gen. 22:18; Gal. 3:16.
8. a) Qu’avaient annoncé les Écritures concernant la vie de Jésus? b) Comment Dieu a-t-il montré son amour pour l’humanité?
8 “Ce qui a été écrit jadis” annonçait la vie de Jésus Christ sur la terre. Comme Ésaïe l’avait prophétisé plus de sept cents ans à l’avance, Jésus fut méprisé, affligé et “mené à l’abattage comme un mouton”. En harmonie avec la volonté de son Père, “il a répandu son âme” dans la mort pour pouvoir racheter “beaucoup de gens” des liens du péché (És. 53:3-12). Jéhovah le releva ensuite d’entre les morts et l’établit dans les cieux comme “principal Instrument de la vie”, “pour que quiconque croit en lui ait la vie éternelle”. Cette disposition, Dieu l’a prise parce qu’il a “aimé le monde [des hommes]”. (Jean 3:15, 16; Actes 3:15.) Quelle merveilleuse perspective il nous a ainsi ouverte! — Jean 5:24-29.
UNE BONNE RAISON D’ESPÉRER EN LA VIE ÉTERNELLE
9. a) Par quoi notre espérance est-elle garantie? b) Quel effet cette espérance devrait-elle avoir sur nous?
9 Cette espérance solidement fondée qui est la nôtre est garantie par le nom même de notre Dieu, Jéhovah. Ce nom, qui signifie “Il fait devenir”, indique que Jéhovah provoque des événements bien précis pour réaliser ses desseins. Il est le Dieu “qui ne peut mentir” et qui fournit la “raison d’une espérance (...) promise avant des temps de longue durée”. (Tite 1:2.) Que représente pour vous cette espérance? La considérez-vous comme les gens de la chrétienté considèrent leur religion, c’est-à-dire comme une croyance traditionnelle que l’on confesse du bout des lèvres? Ou bien avez-vous, au plus profond de votre cœur, voué toute votre personne et toute votre vie au “Dieu qui donne l’espérance”? (Rom. 15:13.) Cette espérance est-elle devenue si ferme qu’elle vous semble déjà être une réalité? Si oui, votre foi sera vivante et vous fera produire des œuvres bonnes en vous incitant à parler aux autres de votre espérance. — Héb. 11:1; Jacq. 2:17.
10. a) Qu’est-ce qui renforce notre espérance? b) Pourquoi les chrétiens oints devraient-ils aujourd’hui se réjouir dans leur espérance?
10 De même que notre Souverain Seigneur Jéhovah est vivant pour toujours, de même ses promesses sont le fondement d’une “espérance vivante”. De plus, son Fils Jésus Christ maintenant ressuscité, “parce qu’il demeure vivant pour toujours”, renforce également notre espérance, car “il peut aussi sauver d’une manière complète ceux qui, par lui, s’approchent de Dieu, parce qu’il est toujours vivant pour solliciter en leur faveur”. (Héb. 7:24, 25.) C’est pourquoi l’apôtre Pierre écrivit aux chrétiens oints: “Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux, à vous qui, grâce à la foi, êtes sauvegardés par la puissance de Dieu pour un salut prêt à être révélé dans la dernière période de temps. En cette chose vous vous réjouissez grandement. (I Pierre 1:3-6). Maintenant que nous sommes arrivés à “la dernière période de temps”, les chrétiens oints ont une puissante raison de se réjouir dans cette espérance.
11. a) Quelle “espérance vivante” la “grande foule” nourrit-elle également? b) Sur quel fondement sûr cette espérance repose-t-elle?
11 Mais qu’en est-il de la “grande foule (...) de toutes nations et tribus et peuples et langues” qui s’attend à vivre éternellement dans un paradis terrestre? Ces gens-là aussi ont une “espérance vivante”, car ils reçoivent cette promesse: “Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône [de Dieu], les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” (Rév. 7:9, 16, 17). Ceux qui mettent leur espoir dans cette “bonne nouvelle” ne seront pas déçus, car elle est solidement fondée sur la Parole inspirée de Dieu. Citant Ésaïe 40:8, l’apôtre Pierre écrivit à propos de “la parole du Dieu vivant et permanent”: “‘Toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire est comme une fleur d’herbe; l’herbe se dessèche et la fleur tombe, mais la parole de Jéhovah demeure pour toujours.’ Eh bien, cette ‘parole’, c’est celle qui vous a été annoncée comme bonne nouvelle.” — I Pierre 1:23-25.
12. Dieu accorde-t-il la vie éternelle avec générosité?
12 Parlant de lui-même comme de l’excellent berger qui “se dessaisit de son âme pour les brebis”, Jésus déclara: “Je suis venu pour qu’elles aient la vie et l’aient en abondance.” (Jean 10:10, 11). Cette générosité ne s’exerce pas seulement en faveur du “petit troupeau” de ceux qui deviennent les cohéritiers célestes de Christ (Luc 12:32). Non, car Jésus ajouta: “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger. Et je leur donne la vie éternelle.” (Jean 10:16, 28). Cette récompense sera non seulement pour la “grande foule” qui espère traverser vivante la “grande tribulation”, mais elle s’étendra aux fidèles serviteurs des temps préchrétiens et aux milliards d’autres morts qui ressusciteront sur terre avec la perspective de vivre éternellement (Mat. 24:21; Héb. 11:35; Rév. 20:12). Notre Dieu est vraiment généreux dans les dispositions qu’il prend en vue de la vie!
13. Comment Dieu témoigne-t-il son amour pour les humains? Quel effet cela devrait-il avoir sur nous?
13 La générosité avec laquelle Jéhovah témoigne son amour pour les humains se reflète dans ces paroles de Jésus: “Dieu a tant aimé le monde [des hommes] qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour qu’il juge le monde [en prononçant contre lui une condamnation], mais pour que le monde soit sauvé par son entremise. Celui qui exerce la foi en lui ne sera pas jugé.” (Jean 3:16-18). Si Jéhovah et son Fils font preuve d’une telle générosité, ne devrions-nous pas manifester la même qualité en faisant connaître à autrui cette merveilleuse “bonne nouvelle”?
14. a) Pourquoi les nations sont-elles “sans espérance”? b) Dans quoi notre foi et notre “espérance vivante” se reflètent-elles?
14 Ce faisant, nous accomplissons les “œuvres bonnes, que Dieu a préparées d’avance pour que nous y marchions”. Nous ne ressemblons plus à ceux que Paul qualifie d’“étrangers aux alliances de la promesse”, qui n’ont “pas d’espérance” et qui sont “sans Dieu dans le monde”. Nous ne marchons plus “comme marchent aussi les nations dans la stérilité de leur intelligence; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur”. (Éph. 2:10, 12; 4:17, 18.) Non, car désormais, nous marchons avec Dieu, et nos “œuvres bonnes”, qui incluent notamment la prédication et l’enseignement de la “bonne nouvelle”, reflètent notre foi et l’“espérance vivante” qui remplit notre cœur. — Mat. 4:17; 5:16; 9:35; 24:14.
L’ESPOIR D’UN GOUVERNEMENT JUSTE
15. a) Pourquoi ne peut-il y avoir d’espérance vivante sans la perspective d’un bon gouvernement? b) Quelle prophétie encourageante Ésaïe a-t-il rédigée à ce propos?
15 Notre espérance vivante ne se ramène pas à la perspective d’une vie éternelle. Réfléchissez: Serait-il agréable de vivre éternellement sous le joug de gouvernements humains cruels et oppressifs semblables à ceux qui ont jalonné l’Histoire? D’aucuns préféreraient encore la mort à un tel esclavage. Mais, heureusement, l’espérance vivante du peuple de Dieu concerne également un gouvernement juste, le Royaume pour lequel les chrétiens prient depuis longtemps, qui sanctifiera le nom de Jéhovah et qui permettra que sa volonté “se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre”. (Mat. 6:9, 10.) Dans le cadre des dispositions qu’il prit longtemps à l’avance en vue de préparer la venue de ce Royaume, Jéhovah se servit de David, roi d’Israël, pour préfigurer Jésus Christ dans l’exercice de sa royauté. Le prophète Ésaïe parla de ce futur Roi comme du “Prince de paix” et dit: “À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume, pour l’établir solidement et le soutenir au moyen de l’équité et au moyen de la justice, dès maintenant et jusqu’à des temps indéfinis. Le zèle même de Jéhovah des armées fera cela.” — És. 9:6, 7.
16. Quelle assurance nous ont donnée Gabriel et le rédacteur du Psaume 72 concernant le Royaume?
16 Plus de mille ans s’étaient écoulés quand l’ange Gabriel apparut à Marie, une jeune fille vierge, et lui dit: “Tu as trouvé faveur auprès de Dieu; et voici que tu concevras dans ta matrice et enfanteras un fils, et tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père (...), et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:30-33). Non seulement ce “Fils du Très-Haut” ouvre aux hommes la voie du salut et de la vie éternelle, mais il déverse sur eux les bénédictions qui découlent de son Royaume. Ce gouvernement dominera en effet toute l’humanité avec justice et fera vivre ses sujets terrestres dans l’abondance de la paix. — Ps. 72:1-8.
17. Pourquoi devrions-nous ‘abonder en espérance’? Comment pouvons-nous exprimer cette espérance?
17 Faisant de nouveau allusion à “ce qui a été écrit jadis”, l’apôtre Paul écrivit: “Ésaïe dit encore: ‘Il y aura la racine de Jessé [le père de David], et il y en aura un qui s’élèvera pour dominer les nations; c’est sur lui que les nations fonderont leur espérance.’ Que le Dieu qui donne l’espérance vous remplisse de toute joie et paix, parce que vous croyez, pour que vous abondiez en espérance par la puissance de l’esprit saint.” (Rom. 15:12, 13). Notre espérance dans le Royaume de Dieu et du Christ est effectivement une source de joie et de paix intérieure; et plus nous abondons en espérance, plus nous trouvons le courage de la proclamer, grâce à la puissance que l’esprit saint nous donne. — Zach. 4:6; És. 40:28-31.
18. Quel agréable aperçu Ésaïe nous donne-t-il du Royaume?
18 Quand il parle de la “racine de Jessé”, Paul cite Ésaïe chapitre 11, où l’on trouve un agréable aperçu de la domination qu’exercera le Royaume de Christ. On y lit: “Sur lui devra se poser l’esprit de Jéhovah, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de puissance, l’esprit de connaissance et de crainte de Jéhovah; et il prendra son plaisir dans la crainte de Jéhovah. Et il ne jugera pas simplement sur ce qui se montrera à ses yeux, et il ne réprimandera pas uniquement d’après ce que ses oreilles entendront. Et il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre.” Puis, après avoir décrit la paix du paradis spirituel où le peuple de Dieu vit dès à présent et où les bêtes sauvages de la terre ont, figurément, été domestiquées, la prophétie ajoute: “La terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” Quelle espérance glorieuse! Il n’y a rien d’étonnant à ce que, parmi les nations, de nombreuses personnes orientent leurs recherches vers la “racine de Jessé”, Jésus, le Roi intronisé qui se dresse “comme un signal pour les peuples”. — Vv. És 11:1-10.
19. Pourquoi est-il temps de nous réjouir dans l’espérance?
19 Depuis l’année mouvementée de 1914, l’humanité vit “la conclusion du système de choses”. Le “Fils de l’homme” est arrivé, et tous les anges avec lui, et il s’est assis sur son glorieux trône céleste. Il s’est mis à rassembler les nations pour le jugement et à ‘séparer les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres’. Pour les nations et pour les “chèvres”, la situation est angoissante et sans espoir, mais pour les brebis obéissantes, le temps est venu de ‘se redresser et de relever la tête, car leur délivrance approche’. — Mat. 24:3-8; 25:31-34; Luc 21:26-28.
20. Que faut-il faire dès à présent pour endurer dans l’espérance?
20 Toutefois, il nous faut endurer si nous voulons voir notre espoir devenir une réalité. Les “derniers jours” arrivant à leur terme, il importe que nous adoptions le même point de vue que Jésus et que nous suivions l’exhortation suivante de Paul: “Que le Dieu qui donne l’endurance et la consolation vous accorde d’avoir entre vous la même attitude d’esprit qu’avait Christ Jésus, pour que d’un commun accord et d’une seule bouche vous glorifiiez le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ.” (Rom. 15:5, 6). Oui, puissions-nous continuer, “d’un commun accord et d’une seule bouche”, à servir avec endurance en prêchant cette bonne nouvelle du Royaume “en témoignage pour toutes les nations, confiants qu’“alors viendra la fin”! (Mat. 24:13, 14.) Ayons une confiance inébranlable en notre Souverain Seigneur Jéhovah, le “Dieu qui donne l’espérance”.
[Illustrations, page 9]
“Par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes.” — Rom. 5:12.
“Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” — Jean 3:16.
L’HOMME
14 NOVEMBRE 1907
23 JUILLET 1979