ÉPINE

L’épine est le piquant qui vient sur certaines plantes, notamment sur celles qu’on appelle aussi, par exemple dans la Traduction du monde nouveau, “ épines ”. On a recensé plus de 70 variétés de plantes épineuses en Israël, dont la pimprenelle épineuse, le câprier épineux, l’acanthe, le lyciet et l’aubépine. Bien que les épines aient causé bien des désagréments à l’homme, elles ne lui ont pas été complètement inutiles. Elles servaient de haies (Ho 2:6), de combustible (Ec 7:6) et de nourriture pour les ânes, les chameaux et les chèvres. À une époque plus récente, comme peut-être aussi dans l’Antiquité, le lyciet et l’arbuste épineux en particulier ont été employés pour faire des haies, tandis que la pimprenelle épineuse était coupée pour servir de combustible dans les fours à chaux. — Is 33:12.

Les descendants d’Adam ressentirent de façon aiguë les effets de la malédiction du sol, lequel se mit à produire des épines et des chardons (Gn 3:17, 18). C’est pourquoi Lamek le père de Noé parla de “ la douleur de nos mains provenant du sol que Jéhovah a maudit ”. (Gn 5:29.) Après le déluge, Jéhovah bénit Noé et ses fils, et il leur fit savoir qu’il désirait les voir remplir la terre (Gn 9:1). Il semble que la malédiction divine sur le sol fut alors levée (Gn 13:10). Toutefois, contrairement à ce qu’il avait dit à Adam, homme parfait, Jéhovah n’ordonna pas à Noé et à sa famille de ‘ soumettre la terre ’. (Comparer Gn 1:28 avec Gn 8:21–9:2.) Cela laisse entendre que, sans la direction divine, l’homme imparfait ne pourrait jamais soumettre la terre comme Dieu le voulait à l’origine. Il continuerait de rencontrer des difficultés à cultiver le sol et devrait, entre autres, combattre des plantes gênantes telles que les épines et les chardons. Assurément, la mauvaise gestion des ressources de la terre n’a fait qu’accroître les problèmes de l’homme dans ce domaine.

En Terre promise, “ pays ruisselant de lait et de miel ” (Ex 3:8), les Israélites devaient travailler pour débarrasser le sol des épines et autres mauvaises herbes, car celles-ci envahissent rapidement les terres négligées ou désolées (Is 5:6 ; 7:23-25 ; 34:13). Finalement, à cause de leur désobéissance à Jéhovah, ils provoquèrent la ruine spirituelle de leur nation, l’“ héritage ” de Dieu, de sorte qu’ils en vinrent, au propre comme au figuré, à travailler en vain, semant du blé, mais moissonnant des épines. — Jr 12:7, 13.

Comme le montre l’exemple du semeur donné par Jésus, les épines menacent la croissance des plantes cultivées (Mt 13:7 ; Lc 8:7). C’est pourquoi, avant de travailler un champ couvert d’épines et de chardons, on le débarrassait de ces plantes gênantes, généralement en y mettant le feu (Hé 6:8). Les épines comportaient d’ailleurs un risque d’incendie. À l’époque de la moisson notamment, quand les épineux qui bordent les champs de céréales sont secs, ils s’enflamment facilement, et un champ tout entier peut brûler si le feu se propage des épines aux céréales sur pied. — Ex 22:6.

Les soldats romains tressèrent une couronne d’épines qu’ils mirent sur la tête de Jésus pour se moquer de lui (Mc 15:17 ; Jn 19:2). Beaucoup pensent reconnaître dans la plante en question le Paliurus spina-christi, un arbuste atteignant 6 m environ, dont les tiges flexibles sont hérissées d’épines dures, mais il n’est pas possible de l’identifier avec certitude.

Au sens figuré. Les “ épines ” sont souvent employées dans des métaphores ou des exemples. Les Assyriens, bien qu’entrelacés comme des épines, devaient être consumés comme du chaume entièrement sec (Na 1:10). Les épines servent à représenter des humains, notamment des chefs qui sont promis à un jugement défavorable à cause de leurs mauvaises actions (2R 14:9, 10 ; Is 9:18, 19 ; 10:17-19). La Bible dit des cruels adversaires du serviteur de Jéhovah qu’ils ont été éteints comme un feu de buissons d’épines (Ps 118:10, 12). Jésus Christ, lui, parla des épines pour illustrer la vérité selon laquelle on reconnaît chacun à ses fruits. — Mt 7:16.

Les épines désignent également des personnes et des choses qui causent du préjudice et des difficultés (Nb 33:55 ; Pr 22:5 ; Éz 28:24). L’“ épine dans la chair ” (2Co 12:7) de Paul était peut-être une maladie des yeux ou d’une autre partie du corps (voir Ac 23:1-5 ; Ga 4:15 ; 6:11), ou encore les faux apôtres et autres perturbateurs qui mettaient en doute son apostolat et son œuvre (voir 2Co 11:5, 6, 12-15 ; Ga 1:6-9 ; 5:12 ; 6:17). Par l’intermédiaire de son prophète Jérémie, Jéhovah compara le cœur des hommes de Juda et des habitants de Jérusalem à un sol couvert d’épines, c’est-à-dire de mensonge, d’iniquité et d’injustice (Jr 4:1-4 ; voir aussi Ho 10:12, 13). Le remplacement d’épines par des arbres illustre de façon appropriée le fait de retrouver la faveur divine. — Is 55:13 ; voir ARBUSTE ÉPINEUX ; BUISSON ; HERBES (MAUVAISES) ; LOTUS ; RONCE.