C’est plus que jamais le moment de veiller
“ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — MATTHIEU 24:42.
1, 2. Comment savons-nous que nous sommes arrivés à l’achèvement de l’actuel système de choses ?
POUR l’auteur Bill Emmott, “ le XXe siècle a été modelé d’abord et surtout par la guerre ”. Sans contester le fait que toutes les époques aient souffert des guerres et de la violence, il observe que “ le XXe siècle a été différent, non par la forme, mais par l’intensité. C’est le premier siècle à avoir connu un conflit proprement planétaire [...]. Et, comme pour souligner ce point, ce n’est pas un, mais deux conflits mondiaux qu’il a enfantés ”.
2 Ces guerres qui ont mis aux prises ‘ nation contre nation et royaume contre royaume ’, Jésus Christ les avait prédites. Elles ne sont d’ailleurs qu’un élément du ‘ signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses ’. Dans sa grande prophétie, il a également mentionné des famines, des pestes et des tremblements de terre (Matthieu 24:3, 7, 8 ; Luc 21:6, 7, 10, 11). Sous bien des aspects, ces fléaux sont à la fois plus répandus et plus destructeurs qu’avant. À cela s’ajoute une méchanceté abondante, méchanceté tant envers Dieu qu’envers les hommes. Tandis que l’effondrement des mœurs s’accompagne d’une hausse de la criminalité et de la violence, les humains, désormais plus amis de l’argent que de Dieu, sont obnubilés par les plaisirs. Tous ces faits attestent que nous vivons “ des temps critiques ”. — 2 Timothée 3:1-5.
3. Quel effet “ les signes des temps ” devraient-ils avoir sur nous ?
3 Que pensez-vous de cette affligeante dégradation de la situation ? Beaucoup y sont indifférents, voire insensibles. Pas plus les grands de ce monde que les intellectuels ne discernent la signification des “ signes des temps ” ; les chefs religieux non plus n’offrent aucune direction en la matière (Matthieu 16:1-3). Jésus, lui, a averti ses disciples : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” (Matthieu 24:42). Jésus, ici, ne nous exhorte pas simplement à faire attention, mais il nous encourage bel et bien à ‘ veiller ’, autrement dit à ne pas relâcher notre vigilance. Il ne suffit pas de savoir que ce sont les derniers jours et que les temps sont difficiles. Il nous faut être absolument convaincus que “ la fin de toutes choses s’est approchée ”. (1 Pierre 4:7.) C’est à cette seule condition que nous ne relâcherons pas notre vigilance. Aussi demandons-nous : comment renforcer notre certitude que la fin est proche ?
4, 5. a) Qu’est-ce qui renforcera notre conviction que la fin de ce système méchant est proche, et pourquoi ? b) Quel est le premier point commun entre l’époque de Noé et la présence du Fils de l’homme ?
4 Pensez aux conditions qui régnaient sur la terre avant cet événement sans équivalent dans l’histoire que fut le déluge. La méchanceté était telle que Jéhovah “ fut peiné dans son cœur ”. “ Je vais effacer de dessus la surface du sol les hommes que j’ai créés ”, déclara-t-il (Genèse 6:6, 7). Et c’est ce qu’il fit. Établissant un parallèle entre cette époque et la nôtre, Jésus a dit : “ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” — Matthieu 24:37.
5 Il est logique de penser que le monde actuel inspire à Jéhovah les mêmes sentiments que la société impie d’avant le déluge, et qu’il va donc faire disparaître ce monde-ci aussi immanquablement qu’il a détruit cette société-là. En ayant une idée précise des éléments communs aux deux époques, nous renforcerons notre conviction que la fin du présent monde méchant est proche. Quels sont ces points communs ? Il y en a au moins cinq. Considérons le premier : l’annonce de la destruction en termes non équivoques.
“ Averti de choses qu’on ne voyait pas encore ”
6. Qu’a décidé de faire Jéhovah aux jours de Noé ?
6 Aux jours de Noé, Jéhovah a déclaré : “ Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours se monteront à cent vingt ans. ” (Genèse 6:3). Ce décret divin émis en 2490 avant notre ère a marqué le commencement de la fin pour le monde impie. Songez à ce qu’il signifiait : plus que 120 ans, et Jéhovah allait amener “ le déluge des eaux sur la terre, pour ravager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force de vie est en action ”. — Genèse 6:17.
7. a) Qu’a fait Noé après avoir été averti de la venue du déluge ? b) Étant prévenus de la fin de ce système, comment devrions-nous réagir ?
7 Prévenu du cataclysme plusieurs décennies à l’avance, Noé a sagement utilisé ce temps pour préparer sa survie. “ Après avoir été divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, relate l’apôtre Paul, [Noé] a montré une crainte de Dieu et a construit une arche pour sauver sa maisonnée. ” (Hébreux 11:7). Et nous ? Voilà près de 90 ans, depuis 1914, que nous vivons les derniers jours de ce système de choses. Le doute n’est pas permis : nous sommes dans “ le temps de la fin ”. (Daniel 12:4.) Alors, comment devrions-nous réagir aux avertissements ? “ Celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”, assure la Bible (1 Jean 2:17). C’est donc maintenant qu’il faut faire la volonté de Jéhovah, en étant plus conscient que jamais que le temps presse.
8, 9. Quels avertissements Jéhovah a-t-il donnés à notre époque, en utilisant quels moyens ?
8 Ceux qui étudient avec sérieux les Écritures divinement inspirées comprennent que le système actuel est voué à la destruction. En sommes-nous intimement convaincus ? Jésus Christ l’a affirmé : “ Il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” (Matthieu 24:21). Il a également annoncé qu’il viendrait en qualité de Juge établi par Dieu et qu’il séparerait les gens comme un berger sépare les brebis des chèvres. Les impies “ s’en iront au retranchement éternel, mais les justes à la vie éternelle ”. — Matthieu 25:31-33, 46.
9 Pour que ses serviteurs n’oublient pas ces avertissements, Jéhovah les leur a opportunément rappelés au moyen de la nourriture spirituelle dispensée par “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Qui plus est, les nations, tribus, peuples et langues du monde entier sont invités à ‘ craindre Dieu et à lui rendre gloire, parce que l’heure de son jugement est venue ’. (Révélation 14:6, 7.) L’avertissement selon lequel le Royaume de Dieu va bientôt mettre un terme à la domination de l’homme fait partie intégrante du message que prêchent les Témoins de Jéhovah (Daniel 2:44). Cet avertissement n’est pas à prendre à la légère. Le Dieu Tout-Puissant réalise toujours sa parole (Isaïe 55:10, 11). Il l’a fait au temps de Noé, il le fera de nos jours. — 2 Pierre 3:3-7.
La dépravation sexuelle se généralise
10. Que peut-on dire de la dépravation sexuelle à l’époque de Noé ?
10 Notre époque est semblable à celle de Noé sous un autre rapport. Jéhovah avait demandé au premier homme et à la première femme de ‘ remplir la terre ’ de leurs descendants, ce qu’ils feraient en utilisant convenablement, dans le cadre du mariage, les facultés sexuelles dont il les avait dotés (Genèse 1:28). Aux jours de Noé, des anges désobéissants ont introduit la perversion sexuelle dans la famille humaine. Ils se sont matérialisés pour vivre avec de jolies femmes, dont ils ont eu des enfants, les Nephilim, mi-hommes mi-démons (Genèse 6:2, 4). Les Écritures mettent le péché de ces anges débauchés au même plan que les perversions de Sodome et Gomorrhe (Jude 6, 7). La dépravation sexuelle régnait donc à cette époque.
11. Quel climat moral rend notre époque comparable à celle de Noé ?
11 Que dire du climat moral aujourd’hui ? En ces derniers jours, beaucoup de gens ne vivent que pour le sexe. Paul n’hésite pas à dire qu’ils ont “ perdu tout sens moral ”, qu’ils se livrent “ au dérèglement pour pratiquer avec avidité l’impureté sous toutes ses formes ”. (Éphésiens 4:19.) La pornographie, les relations préconjugales, les actes pédophiles et l’homosexualité sont désormais courants. D’ores et déjà, certains reçoivent ‘ en eux-mêmes leur plein salaire ’, sous la forme de maladies sexuellement transmissibles, de foyers brisés ou d’autres maux. — Romains 1:26, 27.
12. Pourquoi devons-nous cultiver la haine du mal ?
12 Aux jours de Noé, Jéhovah a détruit par le déluge un monde obsédé par le sexe. Ne perdons surtout pas de vue que notre époque connaît exactement les mêmes conditions. La “ grande tribulation ” va débarrasser la terre des ‘ fornicateurs, des adultères, des hommes qu’on entretient à des fins contre nature et des hommes qui couchent avec des hommes ’. (Matthieu 24:21 ; 1 Corinthiens 6:9, 10 ; Révélation 21:8.) Qu’il est donc vital que nous cultivions la haine du mal et que nous évitions les situations qui pourraient nous mener à l’immoralité ! — Psaume 97:10 ; 1 Corinthiens 6:18.
“ La terre se remplit de violence ”
13. Pourquoi la terre s’est-elle ‘ remplie de violence ’ aux jours de Noé ?
13 Signalant une troisième caractéristique de l’époque de Noé, la Bible dit : “ La terre se pervertit sous les yeux du vrai Dieu, et la terre se remplit de violence. ” (Genèse 6:11). La violence n’était pas un phénomène nouveau. Caïn, le fils d’Adam, avait tué son frère, qui était pourtant un juste (Genèse 4:8). Dans un poème dont le ton s’apparente à l’esprit violent de son temps, Lamek s’était vanté d’avoir tué un jeune homme, soi-disant pour se défendre (Genèse 4:23, 24). Ce qui était nouveau à l’époque de Noé, c’était l’ampleur prise par la violence. À l’origine de cette situation sans précédent : les Nephilim, fruits de l’union des anges désobéissants avec les femmes. Ces géants violents étaient “ les Tombeurs ”, “ Ceux qui font tomber [les autres] ”. (Genèse 6:4, note.) Sous leur influence, la terre était devenue “ pleine de violence ”. (Genèse 6:13.) Imaginez comme il a dû être difficile pour Noé d’élever ses enfants dans un tel environnement ! Et pourtant, Noé s’est montré ‘ juste devant Jéhovah parmi cette génération ’. — Genèse 7:1.
14. Qu’est-ce qui nous fait dire que le monde actuel s’est ‘ rempli de violence ’ ?
14 La violence a toujours fait partie de l’histoire de l’homme. Mais, comme à l’époque de Noé, elle a atteint aujourd’hui un niveau sans précédent. Pas une journée sans qu’il soit question de violence domestique, d’actes de terrorisme, de campagnes de génocide, de tueurs fous. Sans parler des guerres. De nouveau, la terre s’est remplie de violence. Pourquoi ? À quoi ce phénomène est-il dû ? Voilà un autre point commun avec l’époque de Noé.
15. a) Qu’est-ce qui a contribué à l’accroissement de la violence au cours des derniers jours ? b) De quoi pouvons-nous être certains ?
15 En 1914, Dieu a établi son Royaume messianique au ciel. En sa qualité de Roi, Jésus Christ a alors accompli une action lourde de conséquences : il a expulsé du ciel vers la terre Satan le Diable et ses démons (Révélation 12:9-12). Alors qu’avant le déluge les anges désobéissants avaient abandonné leur position céleste volontairement, à notre époque ils ont été chassés par la force. Qui plus est, ils n’ont plus le pouvoir de se matérialiser sous forme humaine pour se livrer à des plaisirs charnels illicites. Ivres de frustration, de colère et de peur à l’idée du sort qui les attend, ils poussent donc les hommes, individuellement et collectivement, à commettre des actes barbares d’une violence encore plus grande qu’à l’époque de Noé. Jéhovah a fait disparaître le monde antédiluvien que les anges rebelles et leur progéniture avaient rempli de méchanceté. N’ayons aucun doute là-dessus : il n’agira pas autrement à notre époque (Psaume 37:10) ! Ceux qui ne relâchent pas leur vigilance savent que leur délivrance approche.
Le message est prêché
16, 17. Quel est le quatrième point commun entre l’époque de Noé et la nôtre ?
16 Le quatrième point commun entre notre époque et celle qui a précédé le déluge concerne la mission confiée à Noé. Celui-ci a construit une arche gigantesque. Il a été aussi “ prédicateur ”. (2 Pierre 2:5.) Que prêchait-il ? Sans doute appelait-il les gens à se repentir tout en les avertissant de la destruction à venir. Jésus a dit des contemporains de Noé qu’“ ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous ”. — Matthieu 24:38, 39.
17 Pareillement, grâce au zèle avec lequel les Témoins de Jéhovah s’acquittent de leur mission, le message du Royaume de Dieu est annoncé sur la terre entière. Il n’y a pour ainsi dire pas un endroit au monde où les gens ne puissent entendre et lire ce message dans leur langue. La Tour de Garde, qui annonce le Royaume de Jéhovah, est publiée à plus de 25 millions d’exemplaires en plus de 140 langues. Il n’est donc pas exagéré de dire que la bonne nouvelle du Royaume est prêchée actuellement “ dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ”. Dès que Dieu jugera cette œuvre achevée, la fin viendra. C’est certain. — Matthieu 24:14.
18. Quelle similitude y a-t-il entre la façon dont beaucoup réagissent à notre prédication et l’attitude des contemporains de Noé ?
18 Compte tenu de la débâcle morale et spirituelle de leur époque, il est facile de comprendre pourquoi Noé et les siens sont devenus, pour leurs voisins incrédules, des objets de risée et d’insulte. Mais la fin est bel et bien venue. Aujourd’hui aussi il y a beaucoup de “ moqueurs avec leur moquerie ”. “ Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur ”, prédit la Bible (2 Pierre 3:3, 4, 10). Il viendra. Au temps fixé. Il ne sera pas en retard (Habaqouq 2:3). Qu’il est donc sage de veiller !
Peu de survivants
19, 20. Quel parallèle peut-on établir entre le déluge et la destruction du présent système de choses ?
19 Le parallèle entre l’époque de Noé et la nôtre ne se limite pas à la méchanceté des gens et à leur destruction. La présence de survivants constitue un autre point commun. Ceux qui ont survécu au déluge étaient des humbles qui ne vivaient pas comme le reste de la population. Ils ont écouté l’avertissement de Dieu et se sont tenus à l’écart du monde mauvais. “ Noé trouva faveur aux yeux de Jéhovah, dit la Bible. [...] Il se montrait intègre parmi ses contemporains. ” (Genèse 6:8, 9). Sur l’ensemble de l’humanité, une seule famille, “ peu de gens, c’est-à-dire huit âmes, ont été transportés sains et saufs à travers l’eau ”. (1 Pierre 3:20.) Et à ces survivants, Jéhovah Dieu a confié cette mission : “ Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre. ” — Genèse 9:1.
20 La Parole de Dieu nous assure qu’“ une grande foule ” ‘ viendra de la grande tribulation ’. (Révélation 7:9, 14.) Combien cela représente-t-il d’individus ? Jésus a dit : “ Étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. ” (Matthieu 7:13, 14). En comparaison des milliards d’habitants de la terre, ces survivants seront effectivement peu nombreux. Mais il se pourrait bien qu’ils reçoivent un privilège comparable à celui des survivants du déluge : la possibilité, pendant un certain temps, d’engendrer des enfants qui feront partie de la nouvelle société terrestre. — Isaïe 65:23.
“ Veillez ”
21, 22. a) Qu’avez-vous retiré de cette étude sur le déluge ? b) Quel sera le texte de l’année 2004, et pourquoi devrions-nous suivre le conseil qu’il renferme ?
21 Même si le déluge semble bien loin de nous, à l’évidence il constitue un avertissement que nous ne devons pas ignorer (Romains 15:4). Les similitudes entre les deux époques devraient nous rendre plus conscients que jamais de ce qui se passe en ce moment et nous sensibiliser à la venue soudaine de Jésus pour exécuter le jugement sur les méchants.
22 Jésus Christ dirige actuellement une immense œuvre de construction spirituelle. Elle concerne un paradis spirituel qui, comme l’arche en son temps, vise à assurer la sécurité et la survie des pratiquants du vrai culte (2 Corinthiens 12:3, 4). Pour être sauvés lors de la grande tribulation, il nous faut rester à l’intérieur de ce paradis. Tout autour, c’est le monde de Satan, prêt à engloutir tous ceux qui tomberont dans la somnolence spirituelle. Nous devons donc impérativement ‘ veiller ’ et nous montrer prêts pour le jour de Jéhovah. — Matthieu 24:42, 44.
Vous en souvenez-vous ?
• Quel avertissement concernant sa venue Jésus a-t-il donné ?
• À quoi Jésus a-t-il comparé l’époque de sa présence ?
• Sous quels rapports notre époque ressemble-t-elle à celle de Noé ?
• Quel effet les similitudes qui existent entre l’époque de Noé et la nôtre devraient-elles avoir sur notre vigilance ?
[Entrefilet, page 18]
Texte de l’année 2004 : “ Veillez [...], montrez-vous prêts. ” — Matthieu 24:42, 44.
[Illustration, page 15]
Noé a tenu compte d’un avertissement divin. L’imitons-nous ?
[Illustrations, pages 16, 17]
“ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ”