CHAM

1. Un des trois fils de Noé, né après 2470 av. n. è. (Gn 5:32 ; 7:6 ; 11:10.) Peut-être était-​il le plus jeune fils (Gn 9:24) ; cependant, il figure en deuxième position en Genèse 5:32 ; 6:10 et ailleurs. En Genèse 10:21, Sem est appelé “ le frère de Japhet l’aîné ”. Certains pensent qu’en Genèse 9:24 l’expression “ plus jeune fils ” désigne Canaan, petit-fils de Noé. — Voir CANAAN, CANANÉENS N^o 1.

Quelque temps plus tard, Cham fut mêlé à un incident qui valut une malédiction à son fils Canaan. Noé s’était enivré de vin et découvert dans sa tente. Cham vit la nudité de son père, mais au lieu de témoigner le respect dû à Noé, le chef de famille, le serviteur et le prophète dont Dieu s’était servi pour préserver la race humaine, Cham raconta à ses deux frères ce qu’il avait vu. Sem et Japhet manifestèrent le respect qui convenait envers leur père en entrant à reculons avec un manteau pour le couvrir, afin de ne pas le déshonorer en regardant sa nudité. À son réveil, Noé maudit non pas Cham, mais Canaan, le fils de Cham. Dans la bénédiction qu’il donna ensuite à Sem, laquelle comprenait une bénédiction pour Japhet, il fit abstraction de Cham ; il ne mentionna que Canaan pour le maudire et annoncer prophétiquement qu’il deviendrait esclave de Sem et de Japhet. — Gn 9:20-27.

Il se peut que Canaan lui-​même ait été impliqué directement dans l’incident et que son père, Cham, ne l’ait pas corrigé. Ou bien que, parlant prophétiquement sous l’inspiration divine, Noé ait vu d’avance que les descendants de Canaan hériteraient de la tendance mauvaise de Cham, peut-être déjà manifeste chez son fils Canaan. La malédiction se réalisa en partie quand les Israélites, des Sémites, soumirent les Cananéens. Ceux qui ne furent pas détruits (par exemple les Guibéonites [Jos 9]) devinrent esclaves d’Israël. Des siècles plus tard, la malédiction continua de se réaliser quand les descendants de Canaan, fils de Cham, furent assujettis par les puissances mondiales japhétiques que furent l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome.

Certains ont prétendu à tort que la race noire et l’esclavage de représentants de cette race résultèrent de la malédiction prononcée sur Canaan. En réalité, les descendants de Canaan, celui qui fut maudit, n’étaient pas de race noire. Les Noirs descendent de Koush et peut-être de Pout, autres fils de Cham qui ne furent pas mêlés à l’incident ni n’encoururent la malédiction.