Le retour du Christ, que signifie-​t-​il pour vous ?

Quand et de quelle manière s’effectue-​t-​il ? Pourquoi devrait-​il vous intéresser ?

À NOTRE époque, les soi-disant chrétiens ne songent généralement guère au retour du Christ. L’enseignement de la Bible sur des questions connexes comme la fin du présent système de choses et la seconde présence du Christ, appelée également parousia ou second avènement, ne suscite que très peu d’intérêt. Le plus souvent, les gens qui ajoutent foi à ces doctrines bibliques passent pour des fanatiques ou des extrémistes. Toutefois, il s’agit là d’une grave erreur, car la vérité relative au retour du Christ est actuellement de la plus haute importance pour vous et pour tous les habitants de la terre.

Jésus-Christ a parlé maintes fois de son retour (Luc 18:8 ; Jean 14:2, 3), non seulement par des allusions directes, mais encore au moyen de paraboles (Mat. 25:1-30 ; Luc 19:11-27). L’espérance du retour du Christ était solidement enracinée dans l’esprit des premiers disciples et elle occupait la première place dans leurs pensées. Dans son ouvrage intitulé What the Bible Teaches, R. A. Torrey déclare qu’il est fait 318 fois allusion à ce retour dans les Écritures grecques chrétiennes. L’apôtre Paul en parla souvent, notamment dans Hébreux 9:28, où il écrivit : “Le Christ (...) a été offert une seule fois pour porter les péchés de beaucoup ; et la seconde fois qu’il apparaîtra, ce sera hors du péché.”

De plus, une fois que l’on a compris les raisons de la première et de la seconde venues ou présences du Christ, on se rend compte que la seconde viendra tout aussi sûrement que la nuit succède au jour. On peut dire que lors de sa première présence Jésus a acheté quelque chose d’une très grande valeur. Par sa fidélité et sa mort sacrificielle, il a racheté le droit à la vie de la famille humaine ainsi que celui de diriger le Royaume de Dieu. Lors de sa seconde présence, il prend possession de ce gouvernement céleste et accorde aux hommes ainsi rachetés la vie et les bénédictions du Royaume. — Mat. 13:44-46 ; Jean 6:51 ; I Cor. 7:23.

LE TEMPS DE SA VENUE

De nombreux théologiens modernes affirment que le temps de la seconde présence du Christ ne les intéresse pas. Pourtant, c’est un sujet qui préoccupait les apôtres. En effet, ils posèrent à Jésus la question suivante : “Quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses ?” Jésus énuméra alors un certain nombre d’événements qui sont rapportés dans les Évangiles de Matthieu (chapitres 24 et 25), de Marc (chapitre 13) et de Luc (chapitre 21). Il déclara entre autres : “Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre (...) et à cause de l’accroissement de l’iniquité, l’amour du grand nombre se refroidira (...). Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:7-14.

L’examen des événements ayant marqué les cinquante dernières années nous oblige à conclure que les paroles de Jésus ont eu un remarquable accomplissement, surtout depuis 1914a. Par ailleurs, l’apôtre Paul écrivit que “dans les derniers jours, il y aura des temps critiques, difficiles à affronter”, à cause de l’accroissement considérable de l’égoïsme, de la violence et de l’impiété. — II Tim. 3:1-5.

On ne peut nier la réalisation des paroles de Paul à notre époque. De son côté, l’apôtre Pierre écrivit à propos des “derniers jours” : “Car vous savez ceci d’abord : que dans les derniers jours il y aura des railleurs avec leurs railleries, avançant selon leurs propres désirs et disant : ‘Où est sa présence promise ?’” La présence du Christ et les “derniers jours” coïncident donc. — II Pierre 3:3, 4.

Peut-être direz-​vous : “Mais si le Christ est revenu, où est-​il ? Quelqu’un l’a-​t-​il vu ? Vers qui est-​il revenu ?”

DE QUELLE MANIÈRE LE CHRIST EST-​IL REVENU ?

Le fait que la plupart des gens qui attendent le retour du Christ espèrent le voir apparaître dans le ciel de leurs propres yeux, nous aide à comprendre pourquoi ceux qui ne prennent pas au sérieux cette seconde venue sont nombreux. Se pourrait-​il que le Christ soit présent tout en étant invisible ? Oui, c’est exactement ce que nous apprennent les Écritures.

Parlant de lui-​même, Jésus dit : “Le pain que je donnerai, c’est ma chair pour la vie du monde.” (Jean 6:51). Il ne pouvait reprendre sa vie humaine puisqu’il l’avait offerte pour la vie du monde. Nous lisons à ce propos : “Aussi bien, Christ lui-​même est mort une fois pour toutes concernant les péchés, juste pour des injustes, afin de vous mener à Dieu, ayant été mis à mort dans la chair, mais rendu vivant dans l’esprit.” Depuis sa résurrection, Jésus, qui est maintenant une puissante créature spirituelle invisible, “demeure dans une lumière inaccessible”, et ‘nul d’entre les hommes ne l’a vu ni ne peut le voir’. — I Pierre 3:18 ; I Tim. 6:16.

La nuit où il fut livré à ses ennemis, le Christ, sachant qu’il allait bientôt devenir une créature spirituelle, dit à ses disciples : “Encore un peu de temps et le monde ne me verra plus, mais vous me verrez.” (Jean 14:19). Seuls ses disciples intimes le virent après cela, ainsi que Pierre le révéla à Corneille lorsqu’il lui dit : “Dieu a ressuscité Celui-ci le troisième jour et lui a donné de se manifester, non pas à tout le peuple mais aux témoins établis d’avance par Dieu, à nous qui avons mangé et bu avec lui après qu’il se fut levé d’entre les morts.” Vous ne pouvez donc pas vous attendre à voir, avec l’œil naturel, Jésus après son retour. — Actes 10:40, 41.

Mais, direz-​vous, l’apôtre Thomas n’a-​t-​il pas vu et touché les blessures que Jésus portait au côté et sur les mains ? N’est-​ce pas là une preuve que le Maître ressuscita avec le corps qu’il avait au moment de sa mort ? Comment expliquer ce fait ? — Jean 20:26-28.

La Bible indique que des créatures spirituelles invisibles ont parfois revêtu des corps humains. Ainsi, dans le passé, de nombreux anges se sont matérialisés ; et Jésus fit comme eux après sa résurrection. C’est pourquoi, à plusieurs reprises, il ne fut pas reconnu. C’est aussi la raison pour laquelle il put entrer dans la chambre où ses onze apôtres étaient réunis, bien que les portes fussent fermées à clé. — Luc 24:15-35 ; Jean 20:11-20 ; 21:1-4.

Oui, mais dans ce cas, comment faut-​il comprendre le texte de Révélation 1:7 où il est écrit : “Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra.” Dans la Bible, il est question de deux sortes de vision. Un jour, parlant de ses ennemis religieux, Jésus déclara que ces hommes étaient ‘des guides aveugles guidant des aveugles et que les uns et les autres tomberaient dans une fosse’. (Mat. 15:14.) Évidemment, il ne voulait pas dire que ces chefs religieux étaient aveugles au sens littéral ou physique du terme, mais plutôt sous le rapport de l’intelligence.

Par conséquent, étant donné que la Parole de Dieu ne se contredit pas, lorsqu’elle déclare que “tout œil le verra”, nous comprenons qu’elle parle de voir au sens figuré. En effet, le temps viendra où tous les habitants de la terre se rendront compte de la présence de Jésus lorsque celui-ci commencera à détruire les méchants. — II Thess. 1:6-10.

Que cette explication de Révélation 1:7 soit la seule logique et raisonnable, on le comprend d’autant mieux quand on songe combien il serait difficile aux habitants de la terre de voir apparaître un corps humain dans le ciel, tous ensemble et au même moment. Il ne faut pas oublier que notre globe est toujours à moitié plongé dans les ténèbres. Le langage employé ici est figuré, comme l’indique le fait qu’il se trouve dans le livre de la Révélation où abondent les termes symboliques. — Rév. 1:1.

OÙ EST-​IL ?

Alors, devons-​nous penser que Jésus est présent, quoique invisible, dans l’atmosphère terrestre ? D’après la Bible, sa présence n’implique pas qu’il doive quitter le ciel pour se trouver sur la terre.

Pour être présent, quoique invisible, il suffit au Christ, puissante personne spirituelle, ‘représentation exacte de l’être même de son Père’, de diriger son attention vers notre planète (Héb. 1:3). Dans les Écritures, il est souvent dit de Dieu qu’il descend sur la terre pour se livrer à une œuvre d’inspection, comme ce fut le cas lors de la construction de la tour de Babel, ou pour examiner la conduite des hommes, comme il le fit au temps de Sodome et de Gomorrhe. D’autre part, le récit sacré nous apprend que Jéhovah a ‘visité’ les enfants d’Israël et vu leur triste situation au temps où ils étaient esclaves en Égypte. — Gen. 11:5-7 ; 18:21 ; Ex. 2:25 ; 3:8, 16 ; 4:31.

Selon vous, Jéhovah Dieu devait-​il réellement quitter son trône céleste pour inspecter la terre et exécuter les méchants ? Sûrement pas ! Il lui suffisait de porter son attention sur les affaires de la terre et de prendre note de ce qui s’y passait. Par conséquent, lorsqu’il est écrit que “Dieu a (...) visité les nations pour en tirer un peuple pour son nom” (Da), cela signifie tout simplement qu’il dirigea son attention vers les Gentils. C’est la raison pour laquelle d’autres traductions disent que Dieu “a pris soin” (Jé), “a jeté les regards” (Sg), ou encore a “regardé favorablement” (Saci). La Traduction du monde nouveau dit : “Dieu, pour la première fois, a dirigé son attention vers les nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom.” — Actes 15:14.

Dans ce sens, il est permis d’affirmer que le second avènement ou seconde présence du Christ a eu lieu bien que ce dernier n’ait pas quitté le ciel où il réside. Il est revenu en ce sens qu’il a dirigé son attention vers la terre, au moment voulu par Dieu et conformément à l’ordre prophétique suivant qui lui avait été donné : “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied.” — Ps. 110:1.

VERS QUI LE CHRIST EST-​IL VENU ?

Maintenant, vous vous demanderez peut-être vers qui ou vers quoi Jésus a dirigé son attention lors de son retour. Il s’est tourné vers la terre, car c’est de notre planète qu’environ dix-neuf siècles plus tôt il fut élevé au ciel, laissant derrière lui ses disciples.

Aussi Jésus tourna-​t-​il son attention vers ses fidèles disciples pour faire une œuvre de moisson sur la terre. Comme il l’a indiqué dans sa parabole du semeur, il est lui-​même le semeur. Il commença à semer la semence au temps de sa première présence, au premier siècle de notre ère, et, à la clôture du présent système de choses, il ferait une œuvre de moisson en se servant des anges (Mat. 13:36-43). Fidèle à sa promesse, il revient et reçoit ses disciples auprès de lui. — Jean 14:2, 3.

D’après le parallèle biblique, nous avons de bonnes raisons de croire que tout comme Jésus purifia le temple trois ans et demi après son onction comme Roi, de même lors de sa seconde venue, trois ans et demi après son intronisation, c’est-à-dire en 1918, il dirigea son attention vers ses fidèles disciples endormis dans la mort, en leur accordant par la résurrection la gloire céleste. Conformément à la prédiction de l’apôtre Paul, lors du retour de Jésus, “ceux qui sont morts en union avec Christ se lèveront premièrement”. — I Thess. 4:16 ; Mat. 21:12-17.

Il vient aussi pour juger le reste des vivants. “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire et, avec lui, tous les anges, il s’assiéra sur son glorieux trône. Et toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des boucs.” (Mat. 25:31, 32). Après cela, il fera sortir tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives, les justes et les injustes, et il les jugera pendant son règne millénaire. — Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15 ; Rév. 20:1-6.

CE QUE LE RETOUR DU CHRIST SIGNIFIE POUR VOUS

C’est surtout à cause de l’œuvre de jugement effectuée présentement par le Christ que son retour revêt une grande signification pour vous et pour tous les habitants de la terre. Jésus a montré que toutes les personnes actuellement vivantes seraient jugées d’après leur attitude et leurs actions à l’égard de ses frères, ses fidèles disciples oints, dont un “reste” est encore ici-bas. Ces membres du reste et leurs compagnons voués participent à l’accomplissement de la prophétie suivante de Jésus : “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations ; et alors la fin viendra.” — Mat. 24:14.

Les serviteurs oints de Jésus servent sur la terre à la place du Christ (II Cor. 5:20). Ce que les hommes font à ceux-ci, c’est à Jésus qu’ils le font (Actes 9:5). Il considère ceux qui traitent ses disciples oints avec bonté et se rangent de leur côté comme le faisant à lui-​même. Dans l’une de ses paraboles, il déclara à ce sujet : “En vérité je vous le dis : Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait.” — Mat. 25:40.

Étant donné que cette œuvre de séparation des “brebis” et des “boucs” se poursuit actuellement sous la direction de Jésus-Christ, le retour de ce dernier, c’est-à-dire le fait qu’il dirige son attention vers les affaires de la terre, revêt une importance et une signification des plus grandes pour tous les hommes. Votre destinée, comme celle de toutes les personnes actuellement vivantes, dépend de la conduite que vous adopterez à l’égard des disciples du Christ. Il n’y a pas de demi-mesure ; Jésus a dit : “Celui qui n’est pas de mon côté est contre moi, et celui qui ne rassemble pas avec moi disperse.” — Mat. 12:30.

L’un des plus grands désirs des témoins de Jéhovah et une des raisons d’être du périodique que vous êtes en train de lire consistent à vous aider, vous et tous ceux qui aiment Dieu, à emprunter la voie qui vous vaudra l’approbation du Juge Jésus-Christ. Si vous prenez position pour lui et vous rangez aux côtés de ses disciples, vous pourrez alors espérer, vous aussi, entendre les paroles bénies suivantes : “Venez, vous qui avez la bénédiction de mon Père, héritez le royaume qui vous a été préparé depuis la fondation du monde.” — Mat. 25:34.

[Note]