Jéhovah est le Maître des temps et des époques

“ Il ne vous appartient pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir. ” — ACTES 1:7.

 1. Qu’a répondu Jésus aux questions de ses apôtres concernant la place des événements dans le temps ?

QUOI de plus normal, pour des humains “ qui soupirent et qui gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent ” dans la chrétienté et dans le monde en général, que de se demander quand le système méchant actuel prendra fin et sera remplacé par le monde nouveau de justice promis par Dieu (Ézékiel 9:4 ; 2 Pierre 3:13) ? Peu avant la mort de Jésus, ainsi qu’après sa résurrection, les apôtres lui ont posé des questions qui concernaient la place des événements dans le temps (Matthieu 24:3 ; Actes 1:6). En réponse, Jésus ne leur a cependant pas fourni un moyen de calculer des dates. Dans un cas, il leur a exposé un signe composé, et dans l’autre il leur a dit qu’‘ il ne leur appartenait pas de connaître les temps ou les époques que le Père a placés sous son propre pouvoir ’. — Actes 1:7.

 2. Pourquoi peut-​on dire que Jésus n’a pas toujours connu le calendrier des événements que son Père a fixé pour le temps de la fin ?

² Bien que Jésus soit le Fils unique-engendré de Jéhovah, il n’a pas toujours connu le calendrier des événements que son Père a fixé. Dans sa prophétie au sujet des derniers jours, Jésus a reconnu humblement : “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:36). Jésus était disposé à attendre patiemment que son Père lui révèle le moment exact où il faudrait amener la destruction sur le présent système de choses méchanta.

 3. Que nous apprennent les réponses de Jésus aux questions sur le dessein divin ?

³ On peut déduire deux choses de la façon dont Jésus a répondu aux questions concernant le moment où les événements réaliseraient le dessein de Dieu. La première, que Jéhovah a un calendrier ; la deuxième, que lui seul le fixe, et que ses serviteurs ne peuvent pas s’attendre à être informés avec précision et à l’avance des temps et des époques que Dieu a arrêtés.

Les temps et les époques fixés par Jéhovah

 4. Que signifient les mots grecs traduits par “ temps ” et “ époques ” en Actes 1:7 ?

⁴ Que désignent les “ temps ” et les “ époques ” ? La réponse de Jésus consignée en Actes 1:7 évoque le temps sous deux aspects. Le mot grec traduit par “ temps ” signifie “ le temps au sens de durée ”, un laps de temps (long ou court). “ Époques ” est la traduction d’un mot qui désigne un moment déterminé ou temps fixé, une époque ou période particulière, marquée par certaines caractéristiques. À propos de ces deux mots originaux, voici ce qu’écrit William Vine : “ En Actes 1:7, ‘ le Père a placé sous sa propre autorité ’ à la fois les temps (chronos), la longueur des périodes, et les époques (kaïros), des époques caractérisées par certains événements. ”

 5. Quand Jéhovah a-​t-​il informé Noé de son intention de détruire le monde corrompu, et quelle double mission Noé a-​t-​il accomplie ?

⁵ Avant le déluge, Dieu a fixé à 120 ans le temps que subsisterait le monde corrompu que les humains et les anges rebelles matérialisés avaient engendré (Genèse 6:1-3). Noé, un homme attaché à Dieu, avait alors 480 ans (Genèse 7:6). Il était sans enfants, et allait le rester encore pendant 20 ans (Genèse 5:32). Bien plus tard, alors que les fils de Noé étaient des adultes et s’étaient mariés, Dieu l’informa de son intention d’ôter la méchanceté de la terre (Genèse 6:9-13, 18). Même à ce moment-​là, bien qu’il ait confié à Noé la double mission de construire une arche et de prêcher à ses contemporains, Jéhovah ne lui a pas révélé le moment où il comptait agir. — Genèse 6:14 ; 2 Pierre 2:5.

 6. a) Comment Noé a-​t-​il montré qu’il s’en remettait à Dieu pour ce qui est du facteur temps ? b) Comment pouvons-​nous imiter Noé ?

⁶ Pendant des dizaines d’années, peut-être un demi-siècle, ‘ Noé fit selon tout ce que Dieu lui avait ordonné ’. Il agit ainsi “ par la foi ”, sans avoir connaissance d’une date précise (Genèse 6:22 ; Hébreux 11:7). Jéhovah lui a donné des informations sur le calendrier exact des événements seulement une semaine avant le moment fixé pour le début du déluge (Genèse 7:1-5). La confiance et la foi sans réserve que Noé avait en Jéhovah lui ont permis de s’en remettre à Lui pour ce qui est du facteur temps. On imagine la gratitude qui a dû envahir Noé quand il a ressenti la protection de Jéhovah durant le déluge et qu’il est ensuite sorti de l’arche pour découvrir une terre purifiée ! Puisque nous espérons une délivrance semblable, ne devrions-​nous pas exercer la même foi en Dieu ?

 7, 8. a) Comment les nations et les puissances mondiales ont-​elles pris naissance ? b) De quelle façon Jéhovah a-​t-​il “ établi les temps fixés et les limites assignées de la demeure des hommes ” ?

⁷ Après le déluge, la plupart des descendants de Noé abandonnèrent le vrai culte de Jéhovah. Souhaitant demeurer ensemble, ils se mirent à construire une ville et une tour destinée au faux culte. Jéhovah estima alors qu’il était temps d’intervenir. Il confondit leur langage et “ les dispersa donc de [Babel] sur toute la surface de la terre ”. (Genèse 11:4, 8, 9.) Plus tard, les groupes linguistiques formèrent des nations, dont certaines absorbèrent d’autres nations et devinrent des puissances régionales, parfois même des puissances mondiales. — Genèse 10:32.

⁸ Pour assurer le bon déroulement de son dessein, Dieu a par moments fixé des frontières nationales et décidé à quelle époque de l’Histoire une certaine nation prédominerait localement ou sur la scène mondiale (Genèse 15:13, 14, 18-21 ; Exode 23:31 ; Deutéronome 2:17-22 ; Daniel 8:5-7, 20, 21). L’apôtre Paul a fait allusion à cet aspect des temps et des époques fixés par Jéhovah quand, à Athènes, il a dit à des intellectuels grecs : “ Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent [...] a fait d’un seul homme toutes les nations des hommes, pour habiter sur toute la surface de la terre, et il a établi les temps fixés et les limites assignées de la demeure des hommes. ” — Actes 17:24, 26.

 9. Comment Jéhovah a-​t-​il ‘ changé temps et époques ’ à propos de rois ?

⁹ Cela ne veut pas dire que Jéhovah est responsable de tous les changements et conquêtes politiques qui ont lieu parmi les nations. Cependant, il peut intervenir quand il le décide afin de réaliser son dessein. C’est ainsi que le prophète Daniel, qui a été témoin de la chute de la Puissance mondiale babylonienne et de son remplacement par l’Empire médo-perse, a dit à propos de Jéhovah : “ C’est lui qui change temps et époques, qui ôte des rois et établit des rois, qui donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui connaissent le discernement. ” — Daniel 2:21 ; Isaïe 44:24–45:7.

“ Comme approchait le temps... ”

10, 11. a) Combien de temps à l’avance Jéhovah a-​t-​il décidé du moment où il délivrerait les descendants d’Abraham de la servitude ? b) Qu’est-​ce qui laisse supposer que les Israélites ne savaient pas exactement quand ils seraient délivrés ?

¹⁰ Plus de quatre siècles à l’avance, Jéhovah a fixé l’année précise où il humilierait le roi de la Puissance mondiale égyptienne et où il libérerait les descendants d’Abraham de leur esclavage. Révélant son dessein à Abraham, Dieu fit cette promesse : “ Sache bien que ta semence deviendra résidente étrangère dans un pays qui ne sera pas le sien ; ils devront les servir et vraiment ceux-ci les affligeront pendant quatre cents ans. Mais la nation qu’ils serviront, je la juge et, après cela, ils sortiront avec de grands biens. ” (Genèse 15:13, 14). Dans le résumé de l’histoire d’Israël qu’il fit devant le Sanhédrin, Étienne mentionna cette période de 400 ans et déclara : “ Comme approchait le temps où devait s’accomplir la promesse que Dieu avait annoncée ouvertement à Abraham, le peuple s’est accru et multiplié en Égypte, jusqu’au jour où s’est levé un autre roi sur l’Égypte, qui n’avait pas connu Joseph. ” — Actes 7:6, 17, 18.

¹¹ Ce nouveau pharaon réduisit les Israélites en esclavage. Moïse n’avait pas encore rédigé le livre de la Genèse, mais il est probable que la promesse de Jéhovah à Abraham avait été transmise soit oralement soit sous forme écrite. Pourtant, il semble que les renseignements dont disposaient les Israélites ne leur permirent pas de calculer la date précise de leur délivrance. Dieu savait quand il allait les délivrer, mais manifestement les Israélites opprimés n’en étaient pas informés. Le récit dit : “ Il arriva pendant ces longs jours que, finalement, le roi d’Égypte mourut, mais les fils d’Israël continuèrent à soupirer à cause de l’esclavage et à pousser des cris de plainte, et leur appel au secours montait vers le vrai Dieu, à cause de l’esclavage. Finalement Dieu entendit leurs gémissements et Dieu se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob. Dieu regarda donc les fils d’Israël et Dieu prêta attention. ” — Exode 2:23-25.

12. Comment Étienne a-​t-​il montré que Moïse était passé à l’action avant le temps fixé par Dieu ?

¹² Le récit d’Étienne laisse lui aussi entendre que les Israélites n’avaient pas connaissance de l’époque exacte de leur délivrance. Il dit à propos de Moïse : “ Tandis que s’accomplissait le temps de sa quarantième année, il lui est venu au cœur de visiter ses frères, les fils d’Israël. Et lorsqu’il en a aperçu un qu’on traitait injustement, il l’a défendu et a exécuté la vengeance pour le maltraité en abattant l’Égyptien. Il pensait que ses frères comprendraient que Dieu leur donnait le salut par sa main ; mais ils ne l’ont pas compris. ” (Actes 7:23-25). En l’occurrence, Moïse était passé à l’action 40 ans avant le temps prévu par Dieu. En effet, Étienne fait observer que Moïse a dû attendre encore 40 ans avant que Dieu ne ‘ donne le salut aux Israélites par sa main ’. — Actes 7:30-36.

13. Quelle similitude notre situation offre-​t-​elle avec celle des Israélites avant leur délivrance d’Égypte ?

¹³ Même si “ le temps où devait s’accomplir la promesse ” approchait, et même si cette année précise avait été fixée par Dieu, Moïse et tout Israël ont dû exercer la foi. Il leur a fallu attendre le temps fixé par Jéhovah, apparemment sans avoir la possibilité de le calculer par avance. Nous aussi, nous sommes convaincus que notre délivrance de l’actuel système de choses méchant approche. Nous savons que nous vivons “ les derniers jours ”. (2 Timothée 3:1-5.) Ne devrions-​nous donc pas être disposés à manifester notre foi et à attendre le moment que Jéhovah a fixé pour son grand jour (2 Pierre 3:11-13) ? Alors, comme Moïse et les Israélites, il se pourrait bien que nous chantions nous aussi un glorieux chant de délivrance à la gloire de Jéhovah. — Exode 15:1-19.

“ Quand est arrivé le terme du temps ”

14, 15. Comment savons-​nous que Dieu avait déterminé un temps où son Fils viendrait sur la terre, et que guettaient les prophètes et même les anges ?

¹⁴ Jéhovah avait déterminé un temps fixé où son Fils unique-engendré viendrait sur la terre en qualité de Messie. Paul a écrit : “ Quand est arrivé le terme du temps, Dieu a envoyé son Fils, qui est né d’une femme et qui s’est trouvé sous la loi. ” (Galates 4:4). C’était l’accomplissement de la promesse de Dieu d’envoyer une Semence, ‘ Shilo, à qui appartiendrait l’obéissance des peuples ’. — Genèse 3:15 ; 49:10.

¹⁵ Les prophètes de Dieu, et même les anges, guettaient l’“ époque ” où le Messie paraîtrait sur la terre et où le salut serait rendu possible en faveur de l’humanité pécheresse. “ Au sujet de ce salut, écrit Pierre, des investigations assidues et des recherches minutieuses ont été faites par les prophètes qui ont prophétisé sur la faveur imméritée qui vous était destinée. Ils s’efforçaient de découvrir quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque indiquait, au sujet de Christ, l’esprit qui était en eux, quand il attestait d’avance les souffrances réservées à Christ et les gloires qui devaient suivre celles-ci. [...] C’est dans ces choses justement que des anges désirent plonger leurs regards. ” — 1 Pierre 1:1-5, 10-12.

16, 17. a) Par le moyen de quelle prophétie Jéhovah a-​t-​il aidé les Juifs du I^er siècle à attendre le Messie ? b) Quelle influence la prophétie de Daniel a-​t-​elle eue sur l’attente messianique des Juifs ?

¹⁶ Par le moyen de son prophète Daniel, un homme dont la foi était inébranlable, Jéhovah avait donné une prophétie qui parlait de “ soixante-dix semaines ”. Cette prophétie allait permettre aux Juifs du I^er siècle de savoir que l’apparition du Messie promis approchait. Elle disait entre autres : “ Depuis la sortie de la parole pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem jusqu’à Messie le Guide, il y aura sept semaines, également soixante-deux semaines. ” (Daniel 9:24, 25). Les exégètes juifs, catholiques et protestants s’accordent généralement pour dire que les “ semaines ” dont il est question dans ces versets correspondent à des semaines d’années. Les 69 “ semaines ” (483 ans) de Daniel 9:25 ont débuté en 455 avant notre ère, quand le roi perse Artaxerxès a donné à Nehémia son autorisation “ pour rétablir et pour rebâtir Jérusalem ”. (Nehémia 2:1-8.) Elles ont pris fin 483 ans plus tard, en 29 de notre ère, quand Jésus a été baptisé et oint avec de l’esprit saint, devenant ainsi le Messie, ou Christ. — Matthieu 3:13-17.

¹⁷ Les Juifs du I^er siècle savaient-​ils précisément quand les 483 ans avaient débuté ? On l’ignore. Quoi qu’il en soit, quand Jean le baptiseur a commencé son ministère, “ le peuple était dans l’attente et [...] tous raisonnaient dans leurs cœurs à propos de Jean : ‘ Ne serait-​il pas peut-être le Christ ? ’ ” (Luc 3:15). Certains biblistes font le lien entre cette attente et la prophétie de Daniel. Commentant ce verset, Matthew Henry a écrit : “ Il nous est indiqué ici [...] que le ministère et le baptême de Jean ont amené le peuple à penser au Messie et à conclure qu’il était proche. [...] Les soixante-dix semaines de Daniel prenaient à présent fin. ” On lit dans le Manuel Biblique de Vigouroux, Bacuez et Brassac : “ On savait que les soixante-dix semaines d’années fixées par Daniel touchaient à leur terme, et nul n’était étonné d’entendre Jean-Baptiste annoncer l’approche du royaume de Dieu. ” L’historien juif Abba Hillel Silver écrit qu’en raison de “ la chronologie en vogue ” à l’époque, “ l’on attendait le Messie vers le deuxième quart du I^er siècle de notre ère ”.

Les événements plutôt que le calcul

18. Bien que la prophétie de Daniel ait aidé les Juifs à identifier le moment où ils pouvaient s’attendre à voir paraître le Messie, qu’est-​ce qui a prouvé de la manière la plus convaincante que Jésus était le Messie ?

¹⁸ Même si la chronologie a apparemment aidé les Juifs à se faire une idée du moment où le Messie devait paraître, la suite des événements montre qu’elle n’a pas permis à la majorité d’entre eux de se convaincre que Jésus était ce Messie. Moins d’un an avant sa mort, Jésus a demandé à ses disciples : “ Qui les foules disent-​elles que je suis ? ” Ils lui ont répondu : “ Jean le Baptiste ; mais d’autres : Éliya ; et d’autres encore, qu’un des anciens prophètes est ressuscité. ” (Luc 9:18, 19). La Bible ne mentionne pas que Jésus aurait jamais cité la prophétie des semaines symboliques pour prouver qu’il était le Messie. Par contre, en une certaine circonstance, il a dit : “ J’ai le témoignage qui est plus grand que celui de Jean, car les œuvres mêmes que mon Père m’a assignées pour que je les accomplisse, ces œuvres mêmes que je fais, témoignent à mon sujet que c’est le Père qui m’a envoyé. ” (Jean 5:36). Ce n’était pas une quelconque chronologie révélée, mais la prédication de Jésus, ses miracles ainsi que les événements entourant sa mort (les ténèbres miraculeuses, le déchirement du rideau du temple et le tremblement de terre) qui ont attesté qu’il était le Messie envoyé par Dieu. — Matthieu 27:45, 51, 54 ; Jean 7:31 ; Actes 2:22.

19. a) Comment les chrétiens allaient-​ils savoir que la destruction de Jérusalem était proche ? b) Pourquoi les premiers chrétiens qui ont fui Jérusalem ont-​ils eu ensuite encore besoin d’une grande foi ?

¹⁹ De même, après la mort de Jésus, les premiers chrétiens n’ont pas eu connaissance de données leur permettant de calculer la date de la fin annoncée du système de choses juif. Il est vrai que la prophétie de Daniel sur les semaines symboliques mentionnait la destruction de ce système (Daniel 9:26b, 27b). Mais cela se produirait après la fin des “ soixante-dix semaines ” (455 avant notre ère–36 de notre ère). Autrement dit, après 36 de notre ère, année où les premiers Gentils sont devenus disciples de Jésus, les chrétiens se trouvaient au-delà des jalons chronologiques de Daniel chapitre 9. À partir de ce moment-​là, ce seraient les événements, et non la chronologie, qui indiqueraient la fin imminente du système juif. Ces événements, annoncés par Jésus, ont atteint leur point culminant à partir de 66 de notre ère, quand les légions romaines ont attaqué Jérusalem puis se sont retirées. Cela donnait aux chrétiens fidèles et attentifs de Jérusalem et de Judée l’occasion de “ fuir vers les montagnes ”. (Luc 21:20-22.) Ne disposant pas de repères chronologiques, ces premiers chrétiens ne savaient pas quand la destruction de Jérusalem aurait lieu. Quelle foi remarquable il leur a fallu pour quitter leurs maisons, leurs fermes et leurs ateliers, puis pour rester hors de Jérusalem pendant environ quatre ans — jusqu’en 70 — au bout desquels l’armée romaine est revenue et a anéanti le système juif ! — Luc 19:41-44.

20. a) Quel profit pouvons-​nous tirer des exemples de Noé, de Moïse et des chrétiens de Judée du I^er siècle ? b) De quoi parlera l’article suivant ?

²⁰ Tout comme Noé, Moïse et les chrétiens de Judée du I^er siècle, nous pouvons de nos jours nous en remettre en toute confiance à Jéhovah pour ce qui est des temps et des époques. Nous sommes convaincus que nous vivons le temps de la fin et que notre délivrance approche ; cependant, notre conviction ne repose pas simplement sur des calculs chronologiques, mais sur des événements dont nous sommes témoins et qui réalisent les prophéties bibliques. Par ailleurs, bien que nous vivions durant la présence de Christ, nous ne sommes pas pour autant dispensés d’exercer la foi et de veiller. Il nous faut continuer de vivre dans l’attente impatiente des événements passionnants annoncés dans les Écritures. C’est ce dont parlera l’article suivant.

[Note]

En guise de révision

◻ Qu’a dit Jésus à ses apôtres à propos des temps et des époques fixés par Jéhovah ?

◻ Combien de temps à l’avance Noé a-​t-​il su quand le déluge allait commencer ?

◻ Qu’est-​ce qui indique que Moïse et les Israélites ne savaient pas exactement quand ils allaient être délivrés d’Égypte ?

◻ Quel profit pouvons-​nous tirer des exemples bibliques se rapportant aux temps et aux époques fixés par Jéhovah ?

[Illustration, page 11]

Parce qu’il avait la foi, Noé s’en est remis à Jéhovah pour ce qui est du facteur temps.