Chapitre 2
L’origine du livre de la bonne nouvelle
1. Quel genre de livre serait utile à tous les hommes?
QUELLES devraient être, à votre avis, les caractéristiques d’un livre qui contient une bonne nouvelle pour tous les humains? Tout d’abord, il faut qu’il existe en de nombreuses langues. Ensuite, que son message revête une grande importance pour les gens de toutes races et de toutes nations en les aidant, déjà maintenant, à profiter au mieux de leur vie et en leur donnant un espoir pour l’avenir. Tel est le livre dont il est question au premier chapitre. Il s’agit de la Bible.
2. a) À quand remonte la rédaction de la Bible? b) Pourquoi la plupart des gens peuvent-ils la lire dans leur propre langue? c) Quelle comparaison peut-on faire entre le tirage de la Bible et celui d’autres livres (Romains 10:14, 18)?
2 Quel genre de livre la Bible est-elle? Avant tout, c’est un livre très ancien puisque sa rédaction a commencé il y a plus de 3 400 ans. La Bible a pénétré dans tous les pays, y compris les îles les plus lointaines, et on la trouve aussi bien dans de simples cabanes que dans les maisons modernes. Elle a été traduite, en entier ou en partie, en plus de 1 575 langues et dialectes, si bien que pratiquement tout le monde peut la lire. Il n’existe pas d’autre livre dont le tirage approche celui de la Bible, c’est-à-dire plusieurs milliards d’exemplaires. Chaque année, des millions de Bibles sont distribuées dans le monde entier.
3. a) Pourquoi le nom de “Bible” convient-il bien à ce livre? b) Sur quoi les textes originaux furent-ils écrits?
3 La Bible se compose en réalité de soixante-six petits livres réunis en un seul. Le mot “Bible” vient du grec biblia qui signifie “petits livres”. Le terme biblia lui-même est dérivé de biblos, qui désigne la matière tendre de l’intérieur du papyrus avec laquelle on faisait une sorte de papier dans les anciens pays d’Orient. À une certaine époque, les écrits bibliques étaient recopiés à la main sur du papyrus, mais il semble que les textes originaux aient été rédigés sur du parchemin.
4. a) Combien d’écrivains ont compilé la Bible? b) Sur quelle période de temps l’ont-ils écrite? c) Pourquoi la Bible est-elle un livre de sagesse unique (Jean 17:17)?
4 Ces soixante-six “petits livres” ont été compilés par une quarantaine d’écrivains, sur une période de 1 600 ans qui va de 1513 avant notre ère à 98 de notre ère. Leurs rédacteurs sont tous en complète harmonie tant sur la doctrine que sur le thème unique qui y est développé. Le résultat en est un ouvrage remarquable, un livre de sagesse absolument incomparable.
5. Quelles désignations sont préférables à “Ancien Testament” et à “Nouveau Testament”, et pourquoi?
5 Certains divisent la Bible en deux “testaments”, prétendant que l’“Ancien Testament” n’a pas la même valeur que le “Nouveau Testament”. Ceci ne peut être exact, car il n’y a qu’une seule Bible. Le mot ‘testament’ a le sens d’alliance. Or, il est question de plus de deux alliances dans la Bible. Il est donc préférable de parler des deux parties de la Bible comme des “Écritures hébraïques” et des “Écritures grecques” puisque, à l’origine, elles ont été respectivement écrites en hébreu et en grec. Les Écritures hébraïques sont un fondement indispensable à une bonne intelligence des Écritures grecques, ces dernières étant le prolongement des Écritures hébraïques dont elles expliquent l’accomplissement. Chacun de ces soixante-six “petits livres” contribue à rendre plus complète notre intelligence des desseins du Créateur de l’humanité.
6. a) Quel genre d’hommes étaient les rédacteurs bibliques? b) Pourquoi toutes ces choses ont-elles été écrites jadis (I Corinthiens 10:11)?
6 Tout comme la bonne nouvelle de la Bible est destinée à tout le genre humain dans son immense variété, de même ceux qui l’ont rédigée étaient des hommes issus de différents milieux. Certains étaient bergers ou bouviers, d’autres pécheurs ou cultivateurs. On compte également un médecin, un collecteur d’impôts et au moins deux rois, les autres étant prêtres, prophètes ou scribes. L’un d’eux fut même, pendant un temps, un violent persécuteur de ceux qui croyaient à cette bonne nouvelle. Mais il changea et devint l’un de ses plus zélés défenseurs. Après sa conversion, cet ancien chef de la fausse religion, l’apôtre Paul, écrivit ce qui suit concernant les livres bibliques écrits avant l’ère chrétienne:
“Tout ce qui a été écrit jadis a été écrit pour notre instruction, afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance.” — Romains 15:4.
7. Pourquoi peut-on qualifier la Bible de livre oriental (Romains 3:1, 2)?
7 Bien qu’elle ait surtout été distribuée dans les pays occidentaux, la Bible est en réalité un livre oriental. Tous les hommes qui ont participé à sa rédaction étaient nés et vivaient au Moyen-Orient. La plupart des faits rapportés dans la Bible ont eu lieu dans les pays d’Orient, dont elle révèle les coutumes. Par exemple, le futur Chef de l’humanité y est décrit comme un berger oriental qui prend soin de son troupeau avec compassion. Nous lisons:
“Il appelle ses propres brebis par leur nom et les mène dehors. Quand il a fait sortir toutes les siennes, il va devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles connaissent sa voix. Non, elles ne suivront pas un étranger (...); l’excellent berger se dessaisit de son âme pour les brebis.” (Jean 10:3-5, 11).
Quel bonheur le jour où celui qui fut ce berger oriental deviendra notre Chef plein d’amour!
COMMENT LA BONNE NOUVELLE A ÉTÉ CONSIGNÉE
8. Sous quel rapport les rédacteurs bibliques étaient-ils semblables à nous?
8 Les rédacteurs bibliques étaient des hommes comme les autres, imparfaits et sujets aux faiblesses, qui pouvaient commettre des fautes. Un jour certains hommes prirent à tort l’apôtre Paul et Barnabas, son compagnon de mission, pour des dieux. Paul leur dit alors: “Nous aussi, nous sommes des humains sujets aux mêmes faiblesses que vous.” (Actes 14:15). Comment, dans ce cas, des hommes imparfaits ont-ils pu composer un texte qui est bel et bien le message de Dieu?
9. Comment des hommes imparfaits ont-ils pu produire un message parfait pour l’humanité?
9 C’est que ces hommes n’écrivaient pas sous l’impulsion de leur propre intelligence, mais leur travail était divinement inspiré. Que faut-il entendre par le mot “inspiré”? Tout simplement que Dieu, le Créateur du ciel et de la terre, faisait agir ces hommes grâce à son esprit, c’est-à-dire grâce à une force invisible qui les rendait capables de remplir leur mission, en leur mettant dans l’esprit les déclarations qu’ils devaient consigner par écrit et qui deviendraient sa “parole” ou message à l’adresse de l’humanité. Par exemple, le psalmiste David a dit:
“C’est l’esprit de Jéhovah [Dieu] qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue.” (II Samuel 23:2).
Et voici ce que l’apôtre Pierre écrivit concernant les messages prophétiques:
“Aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” — II Pierre 1:20, 21.
10. a) Pourquoi était-il facile pour Dieu de transmettre des messages à des hommes fidèles? Donnez des exemples (Exode 34:27, 28; Jérémie 1:1, 2, 9; Ézéchiel 1:1; Daniel 7:1). b) Qu’est-ce qui a dirigé la compilation de toute la Bible, et comment appelle-t-on l’ensemble des livres saints (Révélation 22:18, 19)?
10 Pour Dieu, l’Être suprême et Créateur de tout l’univers, il n’était pas difficile de transmettre des messages à des hommes fidèles sur la terre. À notre époque, les hommes sont allés sur la lune et ont envoyé, par radio, des messages qui ont été reçus clairement sur la terre, après avoir parcouru plus de 400 000 kilomètres dans l’espace. Des images ont également été transmises d’une aussi grande distance, si bien que les hommes, tranquillement installés devant leur téléviseur, ont pu voir les astronautes marcher sur la lune. S’il est possible à l’homme d’établir de telles communications, il doit être très facile au Créateur de toutes choses d’envoyer aux hommes des messages et des visions, même de plus loin que “le ciel des cieux”! (I Rois 8:27.) Au fur et à mesure que Dieu communiquait ses pensées à l’esprit des rédacteurs bibliques, ceux-ci les couchaient par écrit comme étant “la parole de Dieu”, c’est-à-dire son message (Hébreux 4:12). Par son esprit, Dieu a également dirigé des hommes pour qu’ils rassemblent ces soixante-six “petits livres”, et seulement ces soixante-six-là, afin de former ce qu’on appelle le “canon” biblique, c’est-à-dire la Bible complète.
UN RÉCIT EXACT ET DIGNE DE FOI
11. Montrez par un exemple que la Bible est exacte et logique.
11 Ce qu’il y a d’étonnant dans la Bible, c’est la précision avec laquelle les détails y sont relatés ainsi que sa complète harmonie. Par exemple, dans les chapitres 5 et 10 de la Genèse, nous trouvons la généalogie des familles qui ont été fondées à partir d’Adam, le premier homme, jusqu’aux fils de Noé, ce qui couvre une période de plus de 2 000 ans. Plus tard, un prêtre nommé Esdras écrivit le premier livre des Chroniques; il consacra les neuf premiers chapitres à cette généalogie qu’il développa sur 1 500 années supplémentaires, jusqu’au retour des Israélites captifs en Babylonie. Plus tard encore, dans leurs Évangiles, Matthieu et Luc répétèrent l’essentiel de ces généalogies et étendirent la liste des générations bibliques jusqu’à Jésus Christ (Matthieu 1:1-17; Luc 3:23-38). Ainsi, sous la direction de l’esprit de Dieu, les rédacteurs bibliques ont dressé un tableau permanent de la descendance de notre ancêtre Adam, sur une période de plus de 4 000 ans, jusqu’à Jésus, le “Fils de l’homme”. Le médecin Luc écrivit, concernant son Évangile:
“J’ai décidé, moi aussi, ayant repris toutes choses avec exactitude depuis le début, de te les écrire dans un ordre logique.” (Luc 1:3).
Effectivement, son récit est exact et logique.
12. Comment Moïse a-t-il pu obtenir des renseignements sur les premiers âges de l’humanité?
12 “La Bible relate des ‘histoires’ qui remontent au temps de l’Antiquité (Genèse 2:4; 5:1). Celles-ci ont très bien pu être transmises oralement, mais, dans ce cas, comment leur exactitude a-t-elle pu être assurée? Adam, qui fut créé parfait par Dieu, se rebella contre son Créateur, ce qui lui valut d’être condamné à mort. Cependant, de nombreuses années passèrent avant que son organisme, à l’origine parfait, ne commence à se détériorer, provoquant finalement sa mort. Adam, dont la mort survint à l’âge de 930 ans, vécut jusqu’à l’époque de Lamech, père de Noé. Lamech a donc pu apprendre les événements antérieurs directement d’Adam et les communiquer à Noé et à son fils Sem dont le corps, encore proche de la perfection, lui permit de vivre 500 ans après le déluge. Sem eut donc la possibilité de fournir à Abraham et à son fils Isaac des renseignements détaillés sur l’époque antédiluvienne. De son côté, Isaac a pu rapporter les faits à son petit-fils Lévi, qui les aura relatés à son petit-fils Amram, père de Moïse. Ainsi, pour transmettre oralement l’histoire des premiers âges de l’humanité, il n’a fallu que cinq chaînons entre Adam et Moïse: Lamech, Sem, Isaac, Lévi et Amram.
13. Pourquoi le Créateur a-t-il fait consigner, sous inspiration, les événements de l’Antiquité (Psaume 102:18)?
13 Cependant, à cause de leur imperfection héréditaire et probablement aussi en raison des changements provoqués par le déluge, les hommes commencèrent à s’affaiblir progressivement. Isaac ne vécut que 180 ans et Moïse 120 ans. Comme la durée de la vie humaine avait diminué pour n’être plus que de quatre-vingts ou soixante-dix ans, le Créateur fit en sorte que l’histoire de l’origine de l’homme soit consignée d’une façon exacte et permanente. Ainsi, nous aurions toujours des renseignements dignes de foi sur le commencement de l’humanité. Dieu se servit donc de Moïse qu’il inspira pour qu’il compile ces récits qui formèrent la première partie de la Bible.
14. a) Qui était Moïse (Hébreux 11:23-27)? b) Pourquoi Moïse et les rédacteurs bibliques qui lui ont succédé étaient-ils capables de rédiger la Bible (Actes 3:21)?
14 Mais qui était Moïse? Descendant d’Abraham l’Hébreu, il naquit à l’époque où les Israélites, ses frères, étaient esclaves en Égypte. En tant que fils adoptif de la fille de Pharaon, roi d’Égypte, Moïse fut élevé et instruit à la cour royale. Mais quand il lui fallut choisir, il montra qu’il accordait beaucoup plus de valeur aux richesses spirituelles qu’il pourrait recevoir avec le peuple de Dieu qu’à toutes les richesses dont il pouvait jouir en Égypte. Il préféra donc être maltraité avec le peuple de Dieu. Pendant sa vie dans ce pays et, plus tard, lorsqu’il était berger dans le désert, il cultiva une foi profonde en Dieu et devint “de beaucoup le plus humble de tous les hommes qui étaient sur la surface du sol”. (Nombres 12:3.) Il avait donc les qualités nécessaires non seulement pour conduire hors d’Égypte toute une nation de plusieurs millions d’Israélites, mais aussi pour servir de scribe à Dieu et rédiger sous la direction de l’esprit divin la première partie de la Bible. Après lui, d’autres hommes, animés de la même foi, continuèrent la rédaction de la Bible jusqu’à ce qu’elle fût achevée, 1 600 ans plus tard. L’examen attentif de tous ces écrits revêt pour nous aujourd’hui une valeur et un intérêt particulièrement importants.
[Tableau, page 12]
La Bible remonte beaucoup plus loin dans l’histoire de l’homme que n’importe quel autre écrit ancien.
(Voir la publication)
ÂGE DES PRINCIPAUX ÉCRITS RELIGIEUX
(avec indication de l’année où ils furent achevés)
Avant notre ère (AV. N. È.)
Années
4026 Création de l’homme
2370 Déluge universel
1473 Pentateuque (Bible) 3 448 ans
500 “Livre de la Science” (Véda) hindous 2 475 ans
480 “La Grande Règle” confucianiste (Ta-Hsüeh) 2 455 ans
443 Fin des Écritures hébraïques (Bible) 2 418 ans
43 “Les Trois Corbeilles” bouddhistes 2 018 ans
De notre ère (DE N. È.)
Années
98 Achèvement de la Bible complète 1 878 ans
650 Coran (Livre saint de l’Islam) 1 326 ans
720 Le Kojiki et le Nihongi shintoïstes 1 256 ans
1830 Le Livre de Mormon 146 ans
1976
[Les dates non bibliques sont tirées de l’“Encyclopédie britannique”, éd. de 1971.]
[Illustrations, pages 16, 17]
Les Dix Commandements furent écrits par Dieu.
Des anges ont transmis la parole de Dieu.
Des hommes ont eu des visions alors qu’ils étaient éveillés.
L’esprit de Dieu a guidé le choix des citations d’anciens manuscrits.
Ils ont aussi eu des songes pendant leur sommeil.