ÉLÉAZAR
(Dieu a secouru, a aidé).
1. Troisième fils nommé du grand prêtre Aaron par sa femme Élishéba. Éléazar était de la famille de Qehath le fils de Lévi (Ex 6:16, 18, 20, 23 ; Nb 3:2). La prêtrise d’Israël, au moment de son installation par Moïse, était constituée d’Aaron et de ses fils, Nadab, Abihou, Éléazar et Ithamar. — Lv 8.
La deuxième année après la sortie d’Égypte, alors que le tabernacle avait été érigé, Éléazar était, selon le récit, le chef des Lévites (Nb 1:1 ; 3:32). À l’époque, il devait avoir au moins 30 ans puisqu’il effectuait des tâches sacerdotales. — Nb 4:3.
Éléazar fut un des hommes de plus de 20 ans qui avaient quitté l’Égypte et entrèrent aussi en Terre promise. Étant de la tribu de Lévi, il ne fut pas concerné par la condamnation divine des 12 autres tribus, selon laquelle n’entrerait en Terre promise aucun de ceux qui avaient alors 20 ans et au-dessus, à l’exception de Josué et de Caleb. Lévi n’avait pas de représentant parmi les 12 espions, dont 10 avaient fait un rapport négatif, et, apparemment, les Lévites ne figuraient pas parmi les rebelles et infidèles qui murmurèrent contre Jéhovah. — Nb 13:4-16 ; 14:26-30.
Peu après l’inauguration du tabernacle et la consécration d’Aaron et de ses fils pour la prêtrise (Lv 8), Nadab et Abihou offrirent à Jéhovah un feu irrégulier et furent tués par du feu provenant de Jéhovah (Lv 10:1, 2 ; Nb 3:2-4). Aaron, secondé par ses deux fils fidèles, Éléazar et Ithamar, continua d’assurer la prêtrise. Lors de la répartition des tâches liées au fonctionnement du sanctuaire, Éléazar eut la surveillance du tabernacle et de ses ustensiles, de l’offrande constante de grain, de l’huile et de l’encens (Nb 4:16). Sur l’ordre de Jéhovah, Éléazar prit les récipients à feu que Qorah et ses compagnons (dont aucun n’était prêtre) avaient utilisés pour offrir de l’encens à Jéhovah dans l’intention d’usurper les fonctions sacerdotales. On fit de ces récipients de cuivre de minces plaques dont on revêtit l’autel (Nb 16:37-40). C’est Éléazar qui officiait lorsque fut brûlée, en sacrifice pour le péché, une génisse rouge dont les cendres servirent pour la purification de certaines impuretés. — Nb 19:2, 3 ; Hé 9:13.
Après l’expédition punitive des Israélites contre les Madianites à cause de l’affaire de Péor, Éléazar était présent pour aider au partage du butin pris aux Madianites et pour transmettre l’ordonnance divine relative aux choses prises. — Nb 31:6, 21-41.
Phinéas, le fils qu’Éléazar avait eu d’une fille de Poutiël, se vit récompensé par Jéhovah d’une alliance de paix pour son action zélée en faveur du culte pur au moment du péché d’Israël lié au Baal de Péor. Peut-être était-ce un ajout à l’alliance pour la prêtrise que Jéhovah avait contractée avec la tribu de Lévi. — Nb 25:1-13 ; Ex 6:25.
Éléazar devient grand prêtre. Dans la 40e année du voyage dans le désert, après qu’Aaron se fut éteint à l’âge de 123 ans, Éléazar, qui avait environ 70 ans, devint grand prêtre (Nb 33:37-39). Il fut donc le premier grand prêtre d’Israël à officier en Terre promise lorsque le peuple y entra, environ huit mois plus tard (Nb 20:25-28 ; Dt 10:6 ; Jos 4:19). C’est devant lui que Josué dut se tenir pour être nommé successeur de Moïse. Éléazar allait continuer à soutenir Josué dans sa charge et à lui transmettre les décisions de Jéhovah sur les questions importantes en se fiant au jugement de l’Ourim et du Thoummim (Nb 27:18-23). Éléazar collabora également avec Josué à la répartition de la Terre promise après la conquête de Canaan. — Jos 14:1 ; 21:1-3.
Chef d’une grande maison sacerdotale. Les Écritures n’indiquent pas la date exacte de la mort d’Éléazar ; il semble toutefois qu’il mourut à peu près à la même époque que Josué. Son fils Phinéas lui succéda (Jos 24:29, 30, 33 ; Jg 20:27, 28). Éléazar avait eu du zèle pour le culte de Jéhovah, le vrai culte, et avait dirigé dignement la prêtrise pendant toute sa vie. D’après la tradition juive, pendant le temps où le tabernacle s’est trouvé à Shilo, il y aurait eu 16 classes de prêtres, 8 dans la famille d’Éléazar et 8 dans celle de son frère Ithamar. Toutefois, au temps de David, il y avait plus de chefs dans la famille d’Éléazar que dans celle d’Ithamar. David fit donc 16 divisions sacerdotales de la maison d’Éléazar et 8 de celle d’Ithamar, au total 24 divisions qui par la suite servirent au temple à tour de rôle. — 1Ch 24:1-4.
2. Fils d’Abinadab qui, après que les Philistins eurent remis l’Arche sacrée aux Israélites, fut sanctifié pour la garder quand elle fut apportée dans la maison de son père, à Qiriath-Yéarim. — 1S 7:1, 2.
3. Fils de Dodo l’Ahohite ; un des trois extraordinaires hommes forts de David. À Pas-Dammim, durant une campagne militaire avec David, Éléazar se distingua en se postant dans un champ plein d’orge et en abattant d’une seule main les Philistins, “ si bien que Jéhovah sauva d’un grand salut ”. — 1Ch 11:12-14 ; 2S 23:9, 10.
4. Fils de Mahli le Merarite de la tribu de Lévi. Il n’eut pas de fils, seulement des filles. Les fils de Qish, leurs cousins, les prirent donc pour femmes. — 1Ch 23:21, 22.
5. Fils d’un certain Phinéas. Le quatrième jour de l’arrivée d’Ezra à Jérusalem, il aida Merémoth le prêtre à peser l’argent, l’or et les ustensiles pour le temple. — Ezr 8:29, 32, 33.
6. Descendant de Parosh ; il était au nombre de ceux qui avaient pris des femmes étrangères, mais qui les répudièrent pour suivre l’exhortation d’Ezra. — Ezr 10:25, 44.
7. Prêtre lévite qui faisait partie du cortège organisé par Nehémia lors de l’inauguration de la muraille reconstruite de Jérusalem. — Ne 12:42.
8. Ancêtre de Joseph le père adoptif de Jésus. — Mt 1:15.