Coré — homme rebelle et orgueilleux
LE LÉVITE Coré, cousin germain de Moïse et d’Aaron, eut le privilège d’assister à des manifestations spectaculaires et inédites de la puissance et de la gloire de Jéhovah. Il était présent lorsque les eaux de la mer Rouge se fendirent, permettant aux Israélites de traverser à pied sec. Puis, avec toute la congrégation d’Israël, il se mit à chanter et à louer Jéhovah qui avait détruit le poursuivant égyptien dans cette mer. À partir de ce moment, Coré vit de quelle manière merveilleuse Jéhovah Dieu prenait soin de son peuple dans le désert et lui procurait de l’eau, de la manne et de la viande. Il fut également témoin de la victoire contre les Amalécites qui avaient attaqué Israël sans raison. Cette victoire fut également une preuve que Jéhovah prenait soin de son peuple et le protégeait.
À en juger par ce dont il fut témoin au cours de cette année-là, Coré eut suffisamment de preuves lui permettant de savoir que Jéhovah, tout miséricordieux qu’il était envers son peuple, ne tolérerait ni rébellion ni mépris délibéré de la loi. Nadab et Abihu, les fils d’Aaron, périrent par le feu de Jéhovah parce que, probablement sous l’effet de l’alcool, ils offrirent de l’encens qui n’avait pas été divinement prescrit. Miriam fut temporairement frappée de lèpre parce qu’elle critiqua son frère Moïse à propos de son mariage avec une femme cuschite et mit en doute la position privilégiée qu’il occupait devant Jéhovah. — Lév. 10:1, 2; Nomb. 12:1-15.
En une certaine occasion, Coré avait lui-même pris part à l’exécution de la vengeance divine. Les Israélites s’étant laissé entraîner dans le culte du veau d’or au mont Sinaï, Moïse obligea chacun à montrer de quel côté il se trouvait, disant: “Qui est du côté de Jéhovah? À moi!” Seuls les Lévites, dont Coré faisait partie, se rassemblèrent autour de Moïse. En obéissance aux instructions de Moïse, ils traversèrent le camp d’Israël et tuèrent 3 000 idolâtres par l’épée. — Ex. 32:26-28.
DES GRAINES DE MÉCONTENTEMENT SE DÉVELOPPENT
Toutefois, quel que fût le zèle pour la justice que Coré manifesta peut-être en cette occasion, il ne persévéra pas dans cette voie. Apparemment, des circonstances défavorables se révélèrent être pour lui une épreuve trop difficile à supporter. Il ne se contenta pas de son sort et voulut avec orgueil se saisir d’une position à laquelle il n’avait pas droit. Mais qu’est-ce qui incita donc Coré à manifester un tel esprit d’orgueil et de rébellion?
Quand les Israélites quittèrent l’Égypte, ils avaient devant eux la perspective magnifique d’entrer sous peu en Terre promise. Mais les choses changèrent. Dix des douze espions envoyés dans le pays firent à leur retour des rapports défaitistes qui terrifièrent les Israélites. En conséquence, ils se mirent à murmurer contre Moïse et Aaron, disant: “Si seulement nous étions morts au pays d’Égypte ou si seulement nous étions morts dans ce désert! Et pourquoi Jéhovah nous mène-t-il en ce pays pour y tomber par l’épée? Nos femmes et nos petits deviendront un butin. Ne vaut-il pas mieux que nous retournions en Égypte?” (Nomb. 14:2, 3). À cause de leur manque de foi, Jéhovah les condamna à rester dans le désert et à y errer 40 années entières, jusqu’à ce que tous les hommes de guerre recensés eussent péri. Ainsi, au lieu de jouir d’un héritage en Terre promise, les Israélites durent supporter les privations d’une vie nomade dans un désert morne et rocailleux. Quelle déception cela n’a-t-il pas dû leur causer!
À mesure que le temps passait, le mécontentement commençait à se développer et à prendre de l’ampleur parmi les Israélites. Coré, Kohathite influent, probablement âgé de 80 ans, fut sans doute gagné par cet esprit de mécontentement et finit par déclencher une rébellion contre l’autorité qui avait été divinement conférée à ses cousins Moïse et Aaron.
Les Lévites de la famille de Kohath avaient établi leur camp près des Rubénites. Il est donc possible qu’il y ait eu de nombreux échanges d’opinions entre Coré et certains hommes éminents de la tribu de Ruben. Ruben étant le fils premier-né de Jacob, quelques-uns parmi ses descendants de l’époque ont probablement éprouvé du ressentiment à l’égard de l’autorité administrative que Moïse exerçait sur eux. En ce qui concerne Coré, il ne se contentait pas de servir en tant que simple auxiliaire de la prêtrise aaronique.
Finalement, Coré et les Rubénites Dathan, Abiram et On, ainsi que 250 chefs israélites, se rassemblèrent contre Moïse et Aaron, et dirent: “C’en est assez de vous, parce que toute l’assemblée, ce sont tous des saints et Jéhovah est au milieu d’eux. Pourquoi donc vous élevez-vous au-dessus de la congrégation de Jéhovah?” — Nomb. 16:1-3.
Ainsi, Coré ne tenait aucun compte du fait que Moïse et Aaron avaient été établis par Jéhovah et que la sainteté de la congrégation était fonction de son obéissance à la loi de Dieu. Ce n’était pas une sainteté ou une pureté qui lui était inhérente. Coré prétendait à tort que Moïse et Aaron s’étaient emparés arbitrairement d’une position élevée au sein d’une congrégation où tous étaient égaux, et dont chaque membre était saint.
MOÏSE LE REPREND
Comment deviendrait-il évident aux yeux de tous que Coré et ses partisans avaient tort? Moïse déclara: “Au matin Jéhovah fera connaître qui lui appartient, et qui est saint, et qui doit s’approcher de lui, et celui qu’il choisira s’approchera de lui. Faites ceci: procurez-vous des porte-feu, Coré et toute son assemblée, et mettez-y du feu et posez dessus de l’encens devant Jéhovah, demain, et il adviendra sans faute que l’homme que Jéhovah choisira, c’est lui, le saint.” — Nomb. 16:5-7.
Il n’allait pas falloir beaucoup de temps pour que la question soulevée soit réglée. Le lendemain même, au matin, Jéhovah révélerait qui il avait choisi pour le servir en tant que prêtre. Étant un Lévite kohathite, Coré n’avait pas reçu l’autorisation d’offrir de l’encens en tant que prêtre. S’il se présentait devant Jéhovah pour offrir de l’encens, cela signifierait que, selon lui, il avait le droit d’accomplir des services sacerdotaux. De ce fait, en demandant à Coré et à ceux qui étaient avec lui de se présenter avec des porte-feu, Moïse leur donnait l’occasion d’agir en accord avec leur désir personnel de s’emparer des fonctions sacerdotales.
Néanmoins, il montra clairement à Coré et à ses compagnons rebelles que leur prétention était mauvaise. Il leur dit: “Est-ce chose si insignifiante pour vous que le Dieu d’Israël vous ait séparés de l’assemblée d’Israël pour vous présenter à lui, pour faire le service du tabernacle de Jéhovah et pour vous tenir devant l’assemblée, afin de la servir, et qu’il te fasse approcher, toi et tous tes frères, les fils de Lévi, avec toi? Vous faut-il donc aussi tenter d’obtenir la prêtrise? C’est pour cela que toi et toute ton assemblée qui êtes en train de vous réunir, vous êtes contre Jéhovah. Quant à Aaron, qu’est-il pour que vous murmuriez contre lui?” — Nomb. 16:9-11.
Cette réprimande aurait dû inciter Coré et ses partisans à reconsidérer leur position. Coré ainsi que les autres Lévites avaient reçu le privilège inestimable d’être séparés de leurs frères israélites pour servir au sanctuaire. Ce n’était pas une chose insignifiante, sans importance. Moïse démontrait donc à présent avec quelle ingratitude Coré considérait l’honneur et la dignité que Jéhovah avait conférés aux Lévites. En se rebellant contre les dispositions de Jéhovah, Coré et ses partisans s’opposaient en fait au Très-Haut. De plus, ce qu’ils faisaient ne rimait à rien, puisque Aaron ne s’était pas établi lui-même grand prêtre, mais qu’il avait été nommé à cette fonction par Dieu.
CORÉ PÉRIT, MAIS NON SES FILS
Les paroles de Moïse, cependant, ne furent pas écoutées. Le lendemain matin, Coré et 250 chefs se placèrent hardiment à l’entrée du tabernacle, dans la cour, pour y offrir de l’encens. Jéhovah montra alors avec force que seuls les hommes de la maison d’Aaron devaient servir en tant que prêtres. Il envoya un feu qui consuma Coré et les 250 hommes qui étaient avec lui. — Nomb. 16:35; 26:10.
Les fils de Coré ne se mirent pas du côté de leur père dans cette rébellion. Ils étaient heureux et satisfaits de servir en tant qu’auxiliaires des prêtres, et cela leur valut d’avoir la vie sauve (Nomb. 26:9, 11). Parmi leurs descendants, il y eut des hommes qui écrivirent des chants de louange qui devinrent une partie des Écritures inspirées. L’un de ces chants ou psaumes reconnaît avec gratitude: “Un jour dans tes cours vaut mieux que mille ailleurs. J’ai choisi de me tenir au seuil de la maison de mon Dieu, plutôt que de circuler dans les tentes de la méchanceté. Car Jéhovah Dieu est un soleil et un bouclier; c’est la faveur et la gloire qu’il donne. Jéhovah ne refusera aucune chose bonne à ceux qui “marchent sans défaut.” — Ps. 84:10, 11.
En vérité, il est sage d’imiter l’exemple des fils de Coré, en étant toujours reconnaissants de ce que Jéhovah nous a donné. Coré, lui, nous sert d’avertissement. Quand les perspectives semblent s’assombrir, nous devons veiller à ne pas nous laisser gagner par l’orgueil. Nous devrions nous soumettre humblement à tout ce que Jéhovah peut permettre que nous subissions, sans nous révolter. Jamais nous ne devrions laisser les moments d’adversité faire de nous des gens qui se plaignent de leur sort dans la vie et qui tentent de s’approprier ce qui ne leur revient pas de droit. Si nous nous souvenons que servir Dieu humblement en vaut vraiment la peine, quelles que soient les circonstances, nous pourrons éviter la conduite désastreuse de Coré et, comme ses fils, garder l’approbation divine.