La loyauté est la pierre de touche
1, 2. Que signifie “ loyauté ”, comment Jésus-Christ en donna-t-il un exemple et à qui Jéhovah confie-t-il les intérêts du Royaume ?
LE mot “ loyauté ” ne se rencontre pas dans les versions King James et American Standard. La Bible cependant contient de nombreux termes qui ont exactement le même sens. La version de Moffatt emploie ce mot dans Deutéronome 13:4 ; elle le traduit de l’hébreu dabáq, qui signifie “ s’attacher ou adhérer, s’accrocher, se coller ”. “ Loyauté ” vient du latin “ legalis ” (légal), sa racine est “ loi ”. Par “ loyal ” on entend généralement : être fidèle en amour ou à son devoir, tenir sa parole ; il qualifie aussi celui qui en qualité de sujet reste fidèle en des temps de révolte. Ce mot signifie encore ce qui est accompli conformément à la loi de Dieu. Une personne loyale est une personne à qui l’on peut se fier, qui n’est pas négligente mais fidèle dans l’accomplissement de son devoir et dont le cœur est en harmonie avec les dispositions divines. Nous en avons un exemple en Jésus-Christ. Voici ce qu’il est écrit à son sujet : “ Tu m’as ouvert les oreilles ;... Alors je dis : Voici, je viens avec le rouleau du livre écrit pour moi. Je veux faire ta volonté, mon Dieu ! Et ta loi est au fond de mon cœur. ” (Ps. 40:7-9 40:6-8, NW). En tout temps, il observa rigoureusement la loi de Dieu, comme si la loi c’était lui, ne s’en écartant jamais. “ Jésus-Christ est le même hier, et aujourd’hui, et éternellement. ” (Héb. 13:8). Jéhovah est toujours conséquent avec lui-même, il n’oublie jamais ses propres lois et principes. “ Chez lequel il n’y a ni changement ni ombre de variation. ” — Jacq. 1:17.
2 Jéhovah ne cesse de perfectionner ses fidèles en vue de leur service présent et futur et personne ne peut exercer une autorité tant qu’il n’a pas appris à obéir et à être loyal envers l’autorité. Certains serviteurs de Dieu n’ont pas été des personnes de grandes “ capacités naturelles ”, au sens que le monde donne à cette expression, mais aux yeux du Seigneur ils étaient des hommes réellement capables, à qui l’on pouvait se fier entièrement et qui étaient loyaux envers Jéhovah et envers sa volonté. Ceux à qui Dieu confie aujourd’hui les intérêts du Royaume sont des personnes qui ont montré leur loyauté dans l’épreuve en se conformant à la loi divine aussi strictement que le Christ. Cette attitude doit être le fruit des convictions de l’individu.
3. Quels sont ceux qui se conforment à la loi de Dieu et à quelles autorités sont-ils loyaux ?
3 La loyauté d’une personne peut en influencer d’autres, mais elle se manifeste non dans ce dessein mais parce que l’individu s’est engagé à obéir. La loyauté d’une personne ne doit pas davantage être le facteur déterminant qui contraint d’autres à arriver à la même conclusion. Cependant là où tous les membres d’un groupe, animés des mêmes convictions, sont unanimes dans leurs opinions et ont pris la même résolution, on peut dire de ce groupe qu’il est loyal. Aujourd’hui les témoins de Jéhovah sont le seul groupe de personnes qui se conforme à la loi de Dieu, et qui en fasse sa règle d’action. Ces hommes sont loyaux envers Jéhovah et Jésus-Christ, les autorités les plus élevées de l’univers, ils adhèrent fidèlement au gouvernement théocratique auquel ils sont soumis ainsi qu’à son Roi. En outre, ces témoins reconnaissent la disposition que Jéhovah a établie en créant l’“ esclave fidèle et prudent ” qui est maintenant entièrement responsable des biens terrestres de son Maître. Ils reconnaissent volontiers que la Watch Tower Bible and Tract Society est le serviteur légal de l’“ esclave fidèle et prudent ”, ils sont loyaux envers elle, envers la vérité et envers leurs frères dans la foi. On voit la loyauté seulement quand elle se manifeste, et elle ne se révèle vraiment que lorsqu’il y a des difficultés, de l’adversité et des tentations. Une fois qu’elle s’est manifestée nous avons confiance dans la personne loyale.
4. Qu’est-ce qui est à la base de la loyauté, et comment la développe-t-on ?
4 Le service et la loyauté sont inséparables. Il nous faut continuer sans défaillance dans le service de Jéhovah, car c’est cette persévérance qui permet de développer la loyauté. Si nous voulons être loyaux, il est indispensable de servir joyeusement et volontairement les intérêts du Royaume, de profiter de toutes les occasions de service, petites et grandes. Ceux qui veulent être loyaux doivent étudier la Parole de Jéhovah, apprendre ses voies, comprendre les principes d’après lesquels il agit, ainsi que ses motifs, et en même temps apprendre comment s’écarter des voies du méchant. “ Heureux l’homme qui ne marche pas selon le conseil des méchants,... mais qui trouve son plaisir dans la loi de l’Éternel, et qui la médite jour et nuit ! ” — Ps. 1:1, 2.
5. Comment le nom de Jéhovah est-il impliqué dans notre loyauté ?
5 Les témoins restent loyaux envers le nom de Jéhovah bien qu’on les couvre aujourd’hui d’opprobre. Ils croient en Dieu, lui restent fidèles et font peu de cas de la honte dont le monde les accable. La parole prophétique parle de cette condition, disant : “ Car c’est pour toi que je porte l’opprobre, que la honte couvre mon visage ;... Car le zèle de ta maison me dévore, et les outrages de ceux qui t’insultent tombent sur moi. Je verse des larmes et je jeûne, et c’est ce qui m’attire l’opprobre ; je prends un sac pour vêtement, et je suis l’objet de leurs sarcasmes. Ceux qui sont assis à la porte parlent de moi, et les buveurs de liqueurs fortes me mettent en chansons. ” (Ps. 69:8-13 69:7-12, NW). Si nous voulons être loyaux, il nous faut supporter de telles choses. L’apôtre Paul déclara : “ Car Christ ne s’est point complu en lui-même, mais, selon qu’il est écrit : Les outrages de ceux qui t’insultent sont tombés sur moi. ” (Rom. 15:3). Nous sommes un peuple pour le nom de Dieu qu’il nous faut porter dignement. Nous devons savoir par conséquent ce que ce nom signifie, ce qu’il représente, pourquoi nous sommes son peuple et comment il faut louer et glorifier ce nom. Il nous faut aimer ce nom au point de souffrir pour lui quand les hommes le tournent en dérision et de le défendre comme nous nous défendrions nous-mêmes. Jéhovah nous a honorés par la révélation de son nom, il l’a mis sur nous, par conséquent, il nous faut apprendre à obéir à tous les ordres donnés en ce nom et venant du Seigneur Jésus-Christ, le grand Roi de Sion. Celui-ci est l’Élu, la “ pierre principale de l’angle ”, le grand Prophète de Dieu à qui l’on doit obéir rigoureusement.
6. Expliquez certaines manières d’être déloyal envers ses frères.
6 Dans l’organisation du Seigneur elle-même, la loyauté et la déloyauté peuvent se manifester de beaucoup de manières. Quelqu’un peut arriver à la conclusion que la place qu’on lui a assignée est inférieure à l’assignation d’un autre frère, et, étant donné qu’il a plus d’instruction et de capacités que ce dernier, il se sent supérieur à celui que le Seigneur a placé dans une position plus élevée. En nourrissant de telles pensées, il laisse tomber le bouclier de la foi, permettant ainsi que des flèches empoisonnées pénètrent dans son esprit, et il devient rapidement déloyal. Le frère loyal de son côté se rappelle qui il est, comment la vérité a illuminé son esprit et que tout ce qu’il a appris au sujet de Jéhovah, du Roi et du Royaume est venu par le ministère de l’“ esclave fidèle et prudent ”. Il sait que Jéhovah qui donne la connaissance de la vérité peut aussi l’enlever. Ainsi en méditant sur ces choses, il ne s’élève pas au-dessus de son frère, mais il regarde comme un privilège l’occasion de servir avec lui. Il manifeste ainsi de la loyauté envers la règle d’action. La loyauté d’une personne peut encore être mise à l’épreuve par un traitement qui lui semble injuste. Le responsable d’un tel acte n’exprimera peut-être aucun regret, ce qui l’affligera profondément, mais sa loyauté se manifestera en supportant patiemment et joyeusement l’épreuve, car elle sait que “ toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu ”. (Rom. 8:28.) Un autre frère se verra peut-être abandonné de sa famille et de ceux en qui il voyait des amis. Que fera-t-il ? Restera-t-il loyal envers la règle d’action de Dieu ? — Luc 14:26.
7, 8. Citez des exemples de loyauté et de déloyauté d’il y a trente ans, et quelles en furent les conséquences ?
7 Pendant l’époque de troubles qui s’étendit de 1918 à 1922, le peuple de Dieu fut soumis à de sévères épreuves. Le Seigneur était venu dans le temple pour le jugement. La question suivante se posait : Quels sont ceux qui se rangeraient loyalement du côté de Jéhovah en demeurant fermes et inébranlables ? “ Qui pourra soutenir le jour de sa venue ? Qui restera debout quand il paraîtra ? Car il sera comme le feu du fondeur, comme la potasse des foulons. ” (Mal. 3:2). Jéhovah éprouva par l’intermédiaire de son Juge dans son temple le cœur des membres de son peuple et il en rejeta des milliers parce qu’ils étaient égoïstes et déloyaux. Après avoir été pendant trente ans nourris et guidés par le fidèle corps dirigeant légal, la Watch Tower Bible and Tract Society, beaucoup dirent : “ Jéhovah traite aussi par d’autres intermédiaires. ” Ils purent ainsi servir leurs propres intérêts. Les loyaux restèrent fidèles à l’organisation du Seigneur. Ils fournirent des preuves que Jéhovah la dirigeait et s’opposèrent à ceux qui étaient déloyaux. Ils combattirent pour les voies de Dieu et bien que ce combat durât des années, ils en sortirent vainqueurs. Quant aux infidèles, ils furent ôtés. Il en est résulté que des centaines de milliers de personnes se réjouissent aujourd’hui de connaître la vérité.
8 En effet, ceux qui étaient déloyaux auraient empêché la vérité de parvenir au peuple, car ils disaient : “ La moisson est finie et l’œuvre du Seigneur est accomplie. Il ne nous reste plus qu’à attendre que le Seigneur nous unisse à lui dans les cieux. ” Tandis que ceux qui étaient loyaux disaient : “ Le Seigneur révèle davantage de vérité. L’œuvre n’est pas accomplie et nous allons la continuer malgré votre négligence et vos accusations selon lesquelles le Seigneur ne traite pas par l’intermédiaire de la Watch Tower Society. ” Convaincus que c’était eux qui possédaient la vérité, ceux qui étaient déloyaux partirent et essayèrent de créer plus de lumière, mais l’étincelle qu’ils avaient s’éteignit, comme meurt toute étincelle séparée du foyer. Elle disparaît dans l’air, et c’est ce qui arriva également à ceux qui étaient déloyaux. Même en ces derniers jours du système inique actuel, certains manifestent leur mauvaise condition de cœur par une conduite déloyale. Ne soyez pas troublé parce que de tels individus semblent posséder une étincelle de lumière, demandez-vous plutôt où ils prirent cette étincelle et où elle les mènera. Les mettra-t-elle en étroite relation et en unité avec le peuple de Dieu, ou les éloignera-t-elle davantage de lui ? Unira-t-elle réellement les fidèles, ou pousse-t-elle trompeusement à suivre les idées d’un autre homme ?
9. Que signifie ne pas prêter son épaule ?
9 De tels actes créent en réalité la discorde, car l’un va d’un côté et le reste de l’autre. Puis la question se pose : Qui a raison ? La division existe déjà. Ceux qui aiment les voies de Jéhovah seront loyaux et vrais et ne broncheront pas dans l’épreuve. Ce que nous cherchons c’est l’honneur et la justification de Jéhovah, et non pas ceux d’un individu. S’ils ne veulent pas, pour ainsi dire, prêter leur épaule afin de faire progresser l’œuvre du Seigneur, laissez-les suivre leur voie : “ Et ne méditez pas l’un contre l’autre le mal dans vos cœurs. Mais ils refusèrent d’être attentifs, ils eurent l’épaule rebelle. ” (Zach. 7:10, 11). “ Et ils persévérèrent dans l’orgueil, ils n’écoutèrent point tes commandements, ils péchèrent contre tes ordonnances, qui font vivre celui qui les met en pratique, ils eurent une épaule rebelle, ils raidirent leur cou, et ils n’obéirent point. ” (Néh. 9:29). Le désastre tombera sur ceux qui, instruits de la voie de Jéhovah et se nourrissant à la table du Seigneur, ont ensuite une épaule rebelle. Leur responsabilité est grande, car ils sont déloyaux envers l’organisation de Dieu et entraînent d’autres vers la déloyauté.
10. La loyauté est-elle encore mise à l’épreuve ? Expliquez comment.
10 La loyauté de tous les témoins de Jéhovah est mise à l’épreuve d’une manière ou d’une autre. Souvent ce sont les petites choses qui éprouvent. Non seulement y eut-il une période d’épreuve de 1918 à 1922, mais cette période a continué depuis lors, car en 1933 de grandes persécutions commencèrent à affliger l’assemblée en Allemagne, causées par l’organisation nazie qui périt plus tard dans l’opprobre. Puis de 1939 jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale vint la plus grande persécution que connut jamais le peuple de Dieu, elle sévit dans presque toutes les parties de la terre, mais les fidèles restèrent loyaux envers la volonté de Dieu. Le grand conflit entre les nations donna aux religionistes l’occasion qu’ils cherchaient : celle de déchaîner leur haine contre les élus de Dieu et ils occasionnèrent de grandes souffrances. Mais les obéissants furent loyaux à la règle d’action de Jéhovah. Ils furent loyaux parce qu’ils refusèrent de faire des compromis, d’abandonner la vérité ou de s’en écarter.
EXEMPLES BIBLIQUES DE LOYAUTÉ
11. Décrivez brièvement la loyauté de David au temps où l’arche de Dieu fut transportée à Jérusalem.
11 Il est toujours agréable de méditer sur la pureté du service de David. Ce serviteur de Dieu est un exemple pour tous les amis de la justice. Il eut ses faiblesses pour lesquelles il rechercha le pardon avec un cœur contrit, mais il ne fut jamais hypocrite ou présomptueux. Il resta fidèle à Jéhovah et le glorifia en tout temps. Nous en avons un exemple lorsque l’arche fut transportée à la maison d’Obed-Édom de Gath. Il est écrit : “ David dansait de toute sa force devant l’Éternel, et il était ceint d’un éphod de lin. David et toute la maison d’Israël firent monter l’arche de l’Éternel avec des cris de joie et au son des trompettes. ” Ensuite “ David s’en retourna pour bénir sa maison, et Mical, fille de Saül, sortit à sa rencontre. Elle dit : Quel honneur aujourd’hui pour le roi d’Israël de s’être découvert aux yeux des servantes de ses serviteurs, comme se découvrirait un homme de rien ! David répondit à Mical : C’est devant l’Éternel, qui m’a choisi de préférence à ton père et à toute sa maison pour m’établir chef sur le peuple de l’Éternel, sur Israël, c’est devant l’Éternel que j’ai dansé. Je veux paraître encore plus vil que cela, et m’abaisser à mes propres yeux. ” (II Sam. 6:14, 15, 20-22). David défendit loyalement l’honneur de Jéhovah malgré la haine de sa femme qui méprisa sa conduite ; il ne fut nullement ébranlé. Deux occasions se présentèrent où il aurait pu tuer le Roi Saül. Pourquoi l’épargna-t-il ? Non parce qu’il l’aimait ou parce qu’il avait épousé sa fille, mais parce qu’il était loyal envers Jéhovah et sa parole concernant le roi oint. “ Ne touchez pas à mes oints, et ne faites pas de mal à mes prophètes ! ” (I Chron. 16:22). Cette règle fut établie des siècles avant le temps d’Abraham. Les oints de Jéhovah sont la prunelle de ses yeux. — Gen. 26:11 ; Deut. 32:10 ; Zach. 2:8.
12. Comment Joseph manifesta-t-il sa loyauté dans la maison de Potiphar et quelle leçon pouvons-nous en retirer ?
12 L’expérience de Joseph dans la maison de Potiphar est un autre exemple de loyauté. Il était tellement digne de confiance qu’on lui avait remis tout ce qui concernait les affaires de son maître, et son autorité était pratiquement égale à la sienne. En ce temps-là, la dissolution des mœurs féminines était commune, et l’épouse de Potiphar ne faisait pas exception. Séduite sans doute par la beauté et la vigueur de Joseph, elle le sollicita impudemment à plusieurs reprises. Dans une situation semblable la majorité des hommes auraient succombé, mais Joseph maintint fermement son intégrité non seulement envers son employeur qui avait confiance en lui, mais également envers Jéhovah son Dieu. Voici ce qu’il répondit à la femme qui cherchait à l’entraîner : “ Comment ferais-je un aussi grand mal et pécherais-je contre Dieu ? ” Il haïssait le péché et ne devait pas rester là à protester, de peur de succomber. Il évita donc la société de celle qui pouvait le faire tomber dans le péché. La passion malsaine de la femme de Potiphar se changea en une haine amère et elle se servit du vêtement de Joseph pour l’accuser à tort. Furieux, le mari mit Joseph en prison. Mais Jéhovah ne l’oublia pas, car plus tard tous les prisonniers furent placés sous la surveillance de ce fidèle serviteur de Dieu. Il a dû passer en prison un temps considérable, parce qu’il s’écoula une période de treize ans entre le moment où le récit biblique fait mention de lui pour la première fois et le jour où il se présenta devant le Pharaon après sa sortie de prison. — Gen. 39:9, 22 ; 37:2 ; 41:46.
13. De quelle manière Moïse fut-il déloyal ? Quelle en fut la conséquence ?
13 Les expériences d’Aaron, de Marie et même, dans un cas, de Moïse montrent que Jéhovah désapprouve les actes déloyaux de ses serviteurs. Ce que fit Moïse eut lieu à Meriba, la dernière année du séjour des Israélites dans le désert. Les enfants d’Israël murmuraient contre Moïse parce qu’il les avait conduits dans un lieu où il n’y avait pas d’eau. Alors Jéhovah ordonna à Moïse ce qui suit : “ L’Éternel parla à Moïse, et dit : Prends la verge, et convoque l’assemblée, toi et ton frère Aaron. Vous parlerez en leur présence au rocher, et il donnera ses eaux ; tu feras sortir pour eux de l’eau du rocher. ” Moïse assembla le peuple et lui dit : “ Écoutez donc, rebelles ! Est-ce de ce rocher que nous vous ferons sortir de l’eau ? Puis Moïse leva la main et frappa deux fois le rocher avec sa verge. Il sortit de l’eau en abondance. ” Jéhovah déclara alors à Moïse : “ Parce que vous n’avez pas cru en moi, pour me sanctifier aux yeux des enfants d’Israël, vous ne ferez point entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne. ” (Nomb. 20:5-12). Moïse sera ressuscité dans le monde nouveau où il aura sa récompense, néanmoins Dieu manifesta sa désapprobation à Meriba, car Jéhovah ne fait pas acception de personnes. Aaron aurait pu empêcher Moïse de prononcer ces paroles peu mesurées et de commettre un tel acte, mais il ne le fit pas. Cela lui fut imputé à péché, et pour châtiment il se vit refuser de précieux privilèges. — Nomb. 20:24-28.
14, 15. Expliquez comment Marie et Aaron furent déloyaux. Quelles leçons avons-nous dans leur cas et comment certains suivent-ils aujourd’hui leur exemple ?
14 Marie fut déloyale en ne reconnaissant pas en son frère Moïse le serviteur élu de Jéhovah. Aaron se rendit coupable de la même faute. Tous les deux disaient : “ Est-ce seulement par Moïse que l’Éternel parle ? N’est-ce pas aussi par nous qu’il parle ? ” Jéhovah connaissait leurs pensées, il les réunit donc tous trois et soutint son serviteur Moïse. Dans sa colère il frappa Marie de la lèpre dont elle fut guérie plus tard sur l’intercession de Moïse (Nomb. 12:1-16). Après cela, Marie mourut à Kadès. Jéhovah ne toléra pas que l’on fût déloyal envers son serviteur élu.
15 Il en est de même aujourd’hui, bien que nous ne soyons pas très éloignés du monde nouveau. Jéhovah a montré clairement qu’il approuvait son “ esclave fidèle et prudent ”, néanmoins, certains emploient à peu près le même langage, disant : “ Est-ce seulement par l’“ esclave fidèle et prudent ” que Jéhovah a parlé ? N’est-ce pas aussi par nous qu’il parle ? ” De telles personnes se complaisent dans leurs pensées ambitieuses et ont une haute opinion d’elles-mêmes. Elles ont permis à l’orgueil et à l’égoïsme de prendre possession de leur cœur et se demandent pourquoi elles ne participeraient pas au gouvernement de l’Israël spirituel, étant donné leurs états de service. Pourquoi ne pourraient-elles pas être également entendues ? De tels individus se prennent trop au sérieux, ils sont présomptueux et déloyaux. Peut-être ne nient-ils pas l’honneur qui appartient à l’“ esclave fidèle et prudent ”, mais ils veulent savoir pourquoi ils ne devraient pas également être entendus. C’est exactement ce qui se passa avec Marie et Aaron ! Il convient de noter que Moïse, Marie et Aaron n’entrèrent pas dans la Terre promise, ils moururent en effet dans la quarantième année de marche dans le désert. — Nomb. 33:38 ; 20:1 ; Deut. 34:1, 5.
LOYAUTÉ ENVERS LE SEUL SANCTUAIRE
16. Pourquoi Jéhovah n’avait-il qu’un seul sanctuaire dans l’Israël naturel ? Pourquoi n’en a-t-il qu’un aujourd’hui ? Expliquez-le.
16 Le lieu d’adoration est l’autel, c’est le lieu choisi pour le sacrifice. Un lieu d’adoration doit d’abord être choisi par Jéhovah, et d’après la loi seul le lieu dédié peut être employé (Ex. 20:24 ; Deut. 12:5, 11). Il ne doit y avoir qu’un seul sanctuaire, afin que l’unité du peuple de Dieu soit préservée (I Rois 12:27). Au temps de la nation d’Israël, il y avait une multitude de lieux favorisant l’idolâtrie. Le tabernacle était le centre d’Israël et la juste adoration au lieu choisi par Dieu, là où il aimait résider, signifiait l’unité de ce pays. Après la mort du roi Salomon, une grande rébellion divisa le peuple de Dieu, et le roi d’Israël déclara : “ Si ce peuple monte à Jérusalem pour faire des sacrifices dans la maison de l’Éternel, le cœur de ce peuple retournera à son seigneur, à Roboam, roi de Juda,... Après s’être consulté, le roi fit deux veaux d’or, et il dit au peuple : Assez longtemps vous êtes montés à Jérusalem ; Israël ! voici ton Dieu, qui t’a fait sortir du pays d’Égypte. Il plaça l’un de ces veaux à Béthel, et il mit l’autre à Dan. Ce fut là une occasion de péché. ” (I Rois 12:27-30). Jéroboam ne se conformait pas à la règle d’action de Dieu. La loi de Jéhovah était méprisée et le roi se montra entièrement déloyal envers Jéhovah et le sanctuaire qu’il avait choisi. En ces derniers jours certains ne tiennent aucun compte du lieu de rassemblement choisi, où Jéhovah parle à son peuple réuni autour de l’“ esclave fidèle et prudent ”, en se servant toujours de la Watch Tower Bible and Tract Society. C’est là le lieu choisi, qui se révèle comme tel depuis près de soixante-dix ans. Ceux qui préfèrent leur propre lieu d’adoration et de service et enseignent les autres à en faire autant courent le risque d’être entièrement retranchés de l’assemblée, comme cela se passait parmi le peuple typique (Lév. 17:4). Ils sont déloyaux envers Jéhovah et son organisation choisie.
17. Que révéla la loyauté de Moïse, lorsqu’il prit position contre la fausse adoration ? Pourquoi ne devrions-nous pas nous lasser ?
17 Quand Aaron, cédant au peuple, fit le veau d’or, Moïse prit résolument position pour Jéhovah et contre cette fausse adoration. Il se plaça à la porte du camp, et dit : “ À moi ceux qui sont pour l’Éternel ! Et tous les enfants de Lévi s’assemblèrent auprès de lui. ” (Ex. 32:26). Une décision devait être prise car on avait outragé Jéhovah en méprisant la disposition qu’il avait établie. Il en est de même aujourd’hui où certains, lassés d’attendre, pensent que quelque chose ne va pas chez l’“ esclave fidèle et prudent ”, parce que les événements ne se produisent pas selon leurs idées. Cette lassitude a conduit beaucoup de personnes dans la tentation. Si nous attendons, nous ne perdrons certainement pas le fruit de notre travail, mais ceux qui de leur propre chef prennent certaines initiatives le perdront certainement, en outre ils ignorent et outragent le Seigneur et son serviteur reconnu.
18. Que nous montre la loyauté des trois Hébreux, et comment la ferme position qu’ils prirent nous aide-t-elle aujourd’hui ?
18 Une loyauté véritable fut manifestée par les trois Hébreux, et cela montre clairement que la distinction entre roi et sujet, pour grande qu’elle soit, n’existe plus quand il y a conflit entre la loyauté et le devoir envers Jéhovah et l’obéissance aux lois des hommes. Ces trois hommes étaient soumis à la loi dont la première ordonnance exigeait obéissance et loyauté envers elle. Ils n’avaient rien fait en dépit du roi ; ils avaient seulement refusé (et cela sans ostentation) d’obéir à un ordre qui violait la liberté de conscience. Leur refus pour motif de conscience ne faisait certainement pas de tort aux autres. Ils ne persuadaient pas d’autres personnes à les imiter ; il n’en reste pas moins vrai que certains Israélites furent fortifiés par l’attachement loyal de ces trois hommes à la loi de Dieu. Leur esprit était résolu dans l’épreuve et leur réponse spontanée fut : “ Sinon, sache, ô roi. ” Ces Hébreux rendaient à César ce qui était à César et veillaient à ce que Jéhovah reçût ce qui lui appartenait. Quand César s’arroge les choses qui sont à Jéhovah, on doit résister à son autorité. Dieu ne veut pas ce qui est à César. Pour ces trois hommes il s’agissait de céder ou d’être brûlés, mais comme le dévouement et la loyauté véritables tranquillisent l’esprit en des moments critiques, c’est avec un calme exemplaire qu’ils donnèrent leur réponse. Ils avaient juré en des jours moins agités d’être fidèles et loyaux envers la volonté de Dieu, mais l’épreuve vint. Ils l’affrontèrent malgré l’opposition, la menace du roi et la fournaise qui les attendait. De même, ne perdez pas aujourd’hui un temps précieux en espérant que tout ira pour le mieux dans l’épreuve. C’est maintenant qu’il faut acquérir la connaissance et la conviction, afin de savoir comment se comporter devant une situation critique. C’est alors que la bonne réponse sera donnée, et vous n’aurez pas besoin d’avoir honte ou peur de confesser ce que vous croyez. Une ferme conviction de la vérité vous empêchera de renier Jéhovah et son Fils.
L’ALLIANCE DE SEL
19. Qu’est-ce que l’“ alliance de sel ” et pourquoi fut-elle conclue avec David ?
19 Dix-huit ans après la révolte en Israël, Jéroboam, roi de ce pays, fit la guerre contre Abija, roi de Juda. Avant le combat, Abija s’adressa au roi rebelle et dit : “ N’est-ce pas à vous de savoir que l’Éternel, le Dieu d’Israël, a donné à David la royauté sur Israël pour toujours, à lui et à ses fils, par une alliance de sel ? ” (II Chron. 13:5, 6, Da). Qu’est-ce que l’“ alliance de sel ” ? Jéhovah avait ordonné ce qui suit : “ Toute oblation que tu offriras tu la saleras, car tu ne dois pas laisser manquer ton oblation du sel de l’alliance de Dieu ; sur toutes tes offrandes tu offriras du sel. ” (Lév. 2:13, Liénart ; voyez aussi Nombres 18:19, Da). Le sel empêche la décomposition et par conséquent indique la pureté et la permanence. Cette propriété de conserver représente la constance et l’immutabilité. On rapporte que dans le passé, manger du sel avec une autre personne était signe d’hospitalité et de fidélité, un lien d’amitié éternelle ou un gage de fidélité. C’était un gage de loyauté (Esdras 4:14). C’est pourquoi l’alliance de sel que Jéhovah conclut avec David devait durer pour toujours et Abija rappela mais en vain ce fait au roi déloyal. À la tête d’une armée deux fois plus nombreuse, celui-ci attaqua Abija, mais fut vaincu.
20, 21. Que voulait dire Jésus par sa déclaration contenue dans Marc 9:49-51 9:49, 50, NW ?
20 Voici ce que déclare le Seigneur Jésus : “ Car tout homme sera salé de feu. Le sel est une bonne chose ; mais si le sel devient sans saveur, avec quoi l’assaisonnerez-vous ? Ayez du sel en vous-mêmes, et soyez en paix les uns avec les autres. ” (Marc 9:49-51 9:49, 50, NW). Sans aucun doute la chaleur de la persécution ne fera pas de mal à ceux qui sont loyaux, et les épreuves qui sont la conséquence de la présence du grand Juge contribueront à la purification du peuple de Dieu (Mal. 3:2-4). Si le sel spirituel fait alors défaut, il y a corruption et décomposition. Si dans le sacrifice que nous présentons à Jéhovah Dieu nous ne manifestons ni fidélité, ni honnêteté, ni loyauté, nous sommes bons à rien. Il faut absolument que nous nous fiions en nos frères, que nous croyions qu’ils s’acquitteront de leur service d’une façon qui montrera qu’ils sont dignes de confiance. Il faut que nous soyons en paix, mais cela est impossible à moins que nous-mêmes nous soyons loyaux, dignes de confiance et intègres. Il faut que nous ayons du sel en nous-mêmes. Celui-ci nous conservera vigoureux, prompts, acceptables, vrais dans le service que nous accomplirons dans un amour fraternel.
21 Ceux qui s’offrent eux-mêmes pour le service de Jéhovah doivent s’attendre à subir comme sacrifice le feu de la persécution. Tout sacrifice est d’abord préparé avec du sel avant d’être consumé par le feu, de même il nous faut être purs de cœur, loyaux au point de nous assurer que c’est un sacrifice pour le Seigneur. Nous devons même nous retrancher de tout ce qui ferait obstacle à l’accomplissement de notre part dans ce que nous avons consenti. Celui qui a fait la promesse sera fidèle (Héb. 10:23). Notre participation à l’“ alliance de sel ” doit signifier qu’il n’y a ni tromperie, ni malhonnêteté, ni hypocrisie dans l’accord qui nous lie à Jéhovah, que nous ne ferons jamais rien qui puisse le déshonorer ou le trahir. La participation au sel serait certainement un signe de loyauté. Par conséquent, combien il était répréhensible et terrible l’acte de Judas Iscariot qui s’asseyait et mangeait à la table du Seigneur ! “ Celui qui a mis avec moi la main dans le plat, c’est celui qui me livrera. ” “ Cependant voici, la main de celui qui me livre est avec moi à cette table. ” Y aviez-vous songé ? Il mangeait à sa table et en même temps projetait de le trahir ! — Mat. 26:23 ; Luc 22:21.
22. À quel point est-il important de rester loyal envers le serviteur de Jéhovah ? De quelle manière le peuple de Jéhovah est-il aujourd’hui le sel de la terre ?
22 Un malheur terrible vient sur ceux qui mangeant aujourd’hui du pain spirituel et du sel à la table du Seigneur, aliments auxquels pourvoit l’“ esclave fidèle et prudent ”, se retirent ensuite, dressent leur propre table et espèrent entraîner le Seigneur avec eux. Non seulement ils ont rompu l’amitié et fait preuve de déloyauté mais ils ont encouragé d’autres à les imiter. Voyons les choses telles qu’elles sont. Il ne fait pas de doute que les témoins de Jéhovah sont le sel de la terre, au même titre que Noé à la fin du monde d’alors. De même que le sel préserve de la corruption, de même Noé et sa famille furent un reste préservé. Ils donnèrent naissance aux millions d’hommes qui ont vécu depuis lors. Aucun descendant d’Adam ne serait en vie aujourd’hui, si en ce temps-là il n’y avait pas eu ces fidèles de Jéhovah. Il en est de même aujourd’hui. “ Et, si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. ” — Mat. 24:22.
LA LOI DE JÉHOVAH
23. Quels sont les deux plus grands commandements ? Qu’adviendra-t-il si nous les observons loyalement ? Que devrions-nous faire pour être approuvés de Dieu ?
23 “ Jésus répondit : Voici le premier : Écoute, Israël, le Seigneur, notre Dieu, est l’unique Seigneur ; et : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée, et de toute ta force. Voici le second : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n’y a pas d’autre commandement plus grand que ceux-là. ” (Marc 12:29-31). Cela signifie qu’il nous faut tout vouer à Jéhovah. On ne doit pas en conclure que tant que l’on aime Jéhovah on peut faire du tort à son prochain. Il nous faut aussi obéir au second commandement et personne ne peut aimer Dieu et en même temps faire du mal à son prochain. Jacques appela ce second commandement la “ loi royale ”. Ceux qui, selon les Écritures, ont peu de responsabilités envers leur famille et qui se sont voués à Jéhovah devraient se demander s’ils se donnent entièrement dans le service. Il ne nous est pas ordonné d’aimer César de toute notre force, et il est impossible de donner à la fois tout notre amour et toute notre force à Jéhovah et à César. Comme il est probable que des personnes autres que Jéhovah demanderont notre temps et nos forces, des épreuves viendront et chacun devra décider à qui il veut obéir en premier lieu. Peut-être vous ordonnera-t-on de faire une chose qui serait un acte de désobéissance à la “ loi royale ” de l’Écriture : “ Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ” (Jacq. 2:8). Dans ce cas demandez-vous si vous vous nuiriez de cette façon. Non ? lors il vous faut obéir d’abord à Dieu. Votre loyauté envers Jéhovah et sa loi vous donnera une conscience claire et nette et vous vaudra une récompense. Les lois de Jéhovah sont suprêmes dans l’univers. On exigera des frères des actions dictées par des situations critiques et des conditions graves, mais souvenez-vous en tout temps qu’aucune situation ne peut annuler la responsabilité première que vous avez envers le Créateur tout-puissant qui est la sagesse même. La loyauté est la pierre de touche. Obéissez d’abord à Dieu et confiez-vous entièrement en lui et les conséquences de votre conduite seront heureuses, tandis que si vous devenez déloyal, les conséquences, en ce qui vous concerne, seront désastreuses. Méditez sur la Parole et la volonté de Dieu et agissez en conséquence. Écoutez Jésus-Christ, le grand Prophète de Jéhovah, et vous vivrez.