Puissance destructrice — « Jéhovah est un puissant guerrier »

1-3. a) Quelle menace les Égyptiens représentaient-​ils pour les Israélites ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il combattu pour son peuple ?

PRIS au piège ! Bloqués entre des escarpements infranchissables et la mer, talonnés par l’implacable armée égyptienne, les Israélites semblent promis au massacrea. Moïse les exhorte pourtant à ne pas perdre espoir. « Jéhovah lui-​même combattra pour vous », leur assure-​t-​il (Exode 14:14).

² Sans doute invoque-​t-​il néanmoins Jéhovah, puisqu’il lui répond : « Pourquoi cries-​tu vers moi sans arrêt ? […] Lève ton bâton, tends la main sur la mer et fends-​la » (Exode 14:15, 16). Représentez-​vous la suite des évènements. Jéhovah donne ordre à son ange, et la colonne de nuage vient se placer sur les arrières d’Israël, se déployant peut-être comme un rempart devant la ligne d’attaque égyptienne (Exode 14:19, 20 ; Psaume 105:39). Moïse tend sa main. Un vent puissant se lève, qui commence à fendre la mer. Finalement, les eaux se figent en deux murailles, libérant un passage assez large pour que toute la nation s’y engage (Exode 14:21 ; 15:8).

³ Devant cette démonstration de puissance, Pharaon devrait battre en retraite. L’orgueil le pousse au contraire à charger (Exode 14:23). Les Égyptiens s’engouffrent à leur tour dans le lit de la mer, mais voilà que leurs chars se mettent à perdre leurs roues, ce qui sème le chaos. Les Israélites sont à présent en sécurité sur l’autre rive. Jéhovah commande alors à Moïse : « Tends la main sur la mer pour que les eaux reviennent sur les Égyptiens, sur leurs chars et sur leurs cavaliers. » Les murailles liquides s’effondrent, engloutissant Pharaon et son armée (Exode 14:24-28 ; Psaume 136:15).

 4. a) Quel genre de personne Jéhovah s’est-​il montré à la mer Rouge ? b) Quelle réticence cette image de Jéhovah pourrait-​elle inspirer à certains ?

⁴ La délivrance d’Israël à la mer Rouge a marqué l’histoire des relations entre Dieu et les hommes. En la circonstance, Jéhovah s’est montré un « puissant guerrier » (Exode 15:3). Quel sentiment cela vous inspire-​t-​il ? Sachant la somme de chagrins et de souffrances que les guerres ont causée à l’humanité, l’idée que Dieu utilise sa puissance pour détruire vous dissuade-​t-​elle de vous approcher de lui ?

5-6. a) Pourquoi Dieu est-​il appelé à juste titre « Jéhovah des armées » ? b) En quoi les guerres de Dieu se distinguent-​elles des guerres humaines ?

⁵ Le titre « Jéhovah des armées » figure environ 260 fois dans les Écritures hébraïques et deux fois dans les Écritures grecques chrétiennes (1 Samuel 1:11). En tant que Maître Souverain, Jéhovah commande une immense armée angélique (Josué 5:13-15 ; 1 Rois 22:19). La puissance de destruction de cette armée est inimaginable (Isaïe 37:36). Évoquer la destruction d’humains n’est pas agréable, mais soyons conscients que les guerres de Dieu n’ont rien de commun avec les guerres mesquines des hommes. Les chefs militaires et politiques ont beau enrober leurs agressions de justifications nobles, leurs guerres sont invariablement empreintes de cupidité et d’égoïsme.

⁶ Jéhovah n’agit pas sous le coup d’émotions irraisonnées. Deutéronome 32:4 dit de lui : « Le Rocher, parfaite est son action, car toutes ses manières d’agir sont justes. Dieu de fidélité qui n’est jamais injuste ; il est juste et droit. » Sa Parole condamne la fureur effrénée, ainsi que la cruauté et la violence (Genèse 49:7 ; Psaume 11:5). Il ne fait donc jamais rien sans raison. Il utilise sa puissance destructrice avec mesure et en dernier recours, comme en témoigne cette question transmise par son prophète Ézéchiel : « “Est-​ce que la mort d’une personne méchante me fait plaisir ?, déclare le Souverain Seigneur Jéhovah. Est-​ce que je ne préfère pas qu’elle change de conduite et qu’elle reste en vie ?” » (Ézéchiel 18:23).

7-8. a) Qu’a cru à tort Job à propos de ses souffrances ? b) Comment Élihou a-​t-​il rectifié le point de vue de Job sur ce sujet ? c) Que nous apprend l’erreur de Job ?

⁷ Mais alors, pourquoi Jéhovah se sert-​il de sa puissance pour détruire ? Avant de répondre à cette question, évoquons le juste Job. Satan ayant prétendu que Job, et par extension tout humain, ne resterait pas fidèle dans l’épreuve, Jéhovah a répondu à sa provocation en lui permettant d’éprouver l’intégrité de son serviteur. Conséquences pour Job : maladie, ruine, mort de ses enfants (Job 1:1 – 2:8). Ignorant de quoi il retournait, Job s’est cru puni injustement par Dieu. Pourquoi, lui a-​t-​il demandé, le prenait-​il pour « cible », le considérait-​il comme son « ennemi » ? (Job 7:20 ; 13:24).

⁸ Job se trompait. Un jeune homme du nom d’Élihou le lui a expliqué en ces termes : « Es-​tu si convaincu d’avoir raison que tu dises : “Je suis plus juste que Dieu” ? » (Job 35:2). Penser en savoir plus que Dieu ou estimer son action injuste n’est pas sage. « Il est impensable que le vrai Dieu agisse avec méchanceté, que le Tout-Puissant fasse quelque chose de mal ! », a déclaré Élihou, ajoutant un peu plus tard : « Comprendre le Tout-Puissant est hors de notre portée ; sa force est immense, et il ne viole jamais le droit ni son abondante justice » (Job 34:10 ; 36:22, 23 ; 37:23). Par conséquent, soyons convaincus que, lorsque Dieu combat, c’est pour le bon motif. Ceci posé, examinons un certain nombre de raisons pour lesquelles le Dieu de paix se mue parfois en guerrier (1 Corinthiens 14:33).

 9. Pourquoi le Dieu de paix est-​il amené à combattre ?

⁹ Après avoir loué Dieu comme « puissant guerrier », Moïse s’est exclamé : « Qui est comme toi parmi les dieux, ô Jéhovah ? Qui est comme toi, toi qui te montres suprêmement saint ? » (Exode 15:11). Sur le même thème, le prophète Habacuc a écrit : « Tu as les yeux trop purs pour regarder le mal et tu ne peux pas tolérer la méchanceté » (Habacuc 1:13). Dieu d’amour, Jéhovah est aussi un Dieu de sainteté et de justice, deux qualités qui exigent parfois la mise en œuvre de sa puissance destructrice (Isaïe 59:15-19 ; Luc 18:7). Jéhovah ne ternit donc pas sa sainteté en combattant. C’est, au contraire, parce qu’il est saint qu’il combat (Exode 39:30).

10. a) Quand et comment la nécessité de combattre s’est-​elle imposée à Dieu pour la première fois ? b) Quel serait le seul moyen de résoudre l’hostilité prédite en Genèse 3:15, et quels bienfaits les humains justes en retireraient-​ils ?

¹⁰ Voyez la situation qu’a engendrée la rébellion du premier couple humain (Genèse 3:1-6). En tolérant l’injustice d’Adam et Ève, Jéhovah aurait affaibli sa position de Souverain de l’univers. Sa justice exigeait qu’il les condamne à mort (Romains 6:23). Par ailleurs, dans la toute première prophétie biblique, il prédit une hostilité entre ses serviteurs et les partisans du « serpent », Satan (Révélation 12:9 ; Genèse 3:15). Le seul moyen de résoudre cette hostilité serait finalement d’écraser Satan (Romains 16:20). Cette exécution vaudrait de grands bienfaits aux humains justes, car elle débarrasserait la terre de l’influence satanique et ouvrirait la voie à l’instauration d’un paradis universel (Matthieu 19:28). Dans l’intervalle, Jéhovah serait parfois obligé d’intervenir, ses serviteurs se trouvant sous la menace physique et spirituelle permanente des agents de Satan.

11. Pourquoi Dieu a-​t-​il estimé devoir provoquer un déluge universel ?

¹¹ Le déluge fut l’une de ces interventions. À propos de l’époque de Noé, nous lisons en Genèse 6:11, 12 : « La terre était devenue corrompue aux yeux du vrai Dieu, et elle était remplie de violence. Oui, Dieu regarda la terre et elle était corrompue ; tous les humains sur la terre avaient une vie corrompue. » Jéhovah allait-​il laisser les méchants souffler la dernière étincelle de moralité qui subsistait sur la terre ? Non. Il estima de son devoir de débarrasser la terre des individus violents et immoraux par un déluge universel.

12. a) Qu’a annoncé Jéhovah à propos de la « descendance » d’Abraham ? b) Pourquoi les Amorites devaient-​ils être exterminés ?

¹² Il s’est produit à peu près la même chose avec le jugement sur les Cananéens. Jéhovah avait révélé que d’Abraham viendrait une « descendance » par laquelle toutes les familles de la terre seraient bénies. Conformément à ce dessein, il promit de donner aux descendants d’Abraham le pays de Canaan, alors habité par les Amorites. Comment allait-​il justifier l’éviction de ce peuple par la force ? Il prédit qu’elle n’aurait lieu que 400 ans plus tard, une fois que la « faute des Amoritesb » serait « à son comble » (Genèse 12:1-3 ; 13:14, 15 ; 15:13, 16 ; 22:18). Au cours de cette période, les Amorites sombrèrent dans la corruption. Canaan devint un pays d’idolâtrie, de meurtres et de pratiques sexuelles dépravées (Exode 23:24 ; 34:12, 13 ; Nombres 33:52). On y tuait même des enfants en les jetant dans des feux sacrificiels. Comment un Dieu saint aurait-​il pu exposer son peuple à pareille méchanceté ? « Le pays est impur, déclara-​t-​il, et je le punirai pour sa faute, et le pays vomira ses habitants » (Lévitique 18:21-25). Pour autant, il ne se livra pas à une tuerie aveugle. Il épargna les Cananéens qui, comme Rahab ou les Gabaonites, manifestèrent de bonnes dispositions (Josué 6:25 ; 9:3-27).

13-14. a) Pourquoi Jéhovah était-​il dans l’obligation de sanctifier son nom ? b) Comment Jéhovah a-​t-​il lavé son nom d’un opprobre ?

¹³ Jéhovah étant saint, son nom l’est également (Lévitique 22:32). Jésus a appris à ses disciples à prier ainsi : « Que ton nom soit sanctifié » (Matthieu 6:9). Or, en attaquant Dieu dans sa réputation et dans sa manière d’exercer la domination, la rébellion en Éden profana son nom. Jéhovah ne pouvait fermer les yeux sur cette rébellion aggravée d’une calomnie. Il devait laver son nom (Isaïe 48:11).

¹⁴ Revenons aux Israélites. Tant qu’ils sont restés esclaves en Égypte, la promesse faite à Abraham selon laquelle toutes les familles de la terre seraient bénies par sa descendance a semblé inconsistante. Mais, en les délivrant et en les constituant en nation, Jéhovah a lavé son nom de cet opprobre. Le prophète Daniel a d’ailleurs dit dans une prière : « Ô Jéhovah notre Dieu, toi qui as fait sortir ton peuple de l’Égypte par ta main puissante et qui t’es fait un nom qui est célèbre » (Daniel 9:15).

15. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il libéré les Juifs captifs à Babylone ?

¹⁵ Notez d’ailleurs que Daniel a prononcé cette prière à un moment où les Juifs avaient de nouveau besoin que Jéhovah agisse pour son nom. Leur désobéissance les avait conduits en captivité, à Babylone cette fois. De leur capitale, Jérusalem, ne subsistaient que des ruines. Sachant que le rétablissement des Juifs dans leur pays magnifierait le nom de Jéhovah, Daniel a fait cette prière : « Ô Jéhovah, pardonne. Ô Jéhovah, prête attention et agis ! Ne tarde pas, par égard pour ton nom, ô mon Dieu, car ta ville et ton peuple portent ton nom » (Daniel 9:18, 19).

16. Expliquez pourquoi l’attention que Jéhovah prête à la défense de son nom ne le rend pas froid et égocentrique.

¹⁶ L’attention qu’il prête à la défense de son nom rend-​elle Jéhovah froid et égocentrique ? Non, car sa sainteté et son attachement à la justice l’incitent à protéger ses serviteurs. Le chapitre 14 de la Genèse raconte que, grâce au soutien de Dieu, Abraham mit en déroute des troupes bien supérieures aux siennes, celles de quatre rois envahisseurs qui avaient enlevé Loth (son neveu) et sa famille. Sans doute cette victoire est-​elle la première qui fut consignée dans le « livre des Guerres de Jéhovah », un document qui, semble-​t-​il, contenait également des récits de batailles non rapportés dans la Bible (Nombres 21:14). Bien d’autres victoires allaient suivre.

17. Comment savons-​nous que Jéhovah a combattu pour les Israélites après leur entrée en Canaan ? Citez des exemples.

¹⁷ Juste avant de pénétrer en Canaan, les Israélites ont reçu cette assurance de la bouche de Moïse : « Jéhovah votre Dieu marchera devant vous et combattra pour vous, tout comme il l’a fait sous vos yeux en Égypte » (Deutéronome 1:30 ; 20:1). De fait, sous Josué, le successeur de Moïse, puis pendant la période des juges, et jusque sous les rois fidèles de Juda, Jéhovah a combattu pour ses serviteurs, leur donnant de nombreuses victoires retentissantes (Josué 10:1-14 ; Juges 4:12-17 ; 2 Samuel 5:17-21).

18. a) Pourquoi pouvons-​nous être heureux que Jéhovah n’ait pas changé ? b) Que se passera-​t-​il lorsque l’hostilité annoncée en Genèse 3:15 atteindra son paroxysme ?

¹⁸ Jéhovah n’a pas changé ni n’a renoncé à faire de la terre un paradis paisible (Genèse 1:27, 28). Sa haine de la méchanceté est intacte, et il aime infiniment ses serviteurs, en faveur de qui il interviendra sous peu (Psaume 11:7). Attendons-​nous en effet à ce que l’hostilité annoncée en Genèse 3:15 atteigne prochainement son paroxysme de façon spectaculaire et violente. Pour sanctifier son nom et protéger son peuple, Jéhovah se fera alors une nouvelle fois « puissant guerrier » (Zacharie 14:3 ; Révélation 16:14, 16).

19. a) Expliquez par un exemple en quoi l’usage que Dieu fait de sa puissance destructrice peut nous rapprocher de lui. b) Quel effet la promptitude avec laquelle Dieu nous défend devrait-​elle avoir sur nous ?

¹⁹ Prenons un exemple. Un homme voit une bête sauvage attaquer sa famille. Il se jette sur le fauve et le tue. Pensez-​vous que sa femme et ses enfants seront horrifiés de son geste ? Ne vous attendez-​vous pas plutôt à ce qu’ils soient profondément touchés par tant d’amour et d’abnégation ? Que Dieu utilise sa puissance pour détruire ne devrait pas davantage nous offusquer. De le savoir prêt à combattre pour nous protéger devrait nous le faire aimer encore plus, et augmenter aussi notre respect pour sa puissance illimitée. C’est ainsi que nous pourrons « offrir à Dieu un service sacré […], avec crainte et vénération » (Hébreux 12:28).

20. Que faire lorsque nous ne comprenons pas bien ce que la Bible dit sur une guerre de Dieu, et pourquoi ?

²⁰ Évidemment, la Bible ne nous explique pas toujours en détail ce qui motivait les décisions de Jéhovah dans ses guerres. Mais une chose est sûre : Jéhovah n’utilise jamais sa puissance de destruction d’une manière injuste, aveugle ou cruelle. Du reste, il est souvent possible d’éclaircir un passage de la Bible en se référant à son contexte ou à quelque donnée historique (Proverbes 18:13). Quoi qu’il en soit, le simple fait de connaître toujours mieux Jéhovah et de méditer sur ses qualités remarquables nous aidera à dissiper d’éventuels doutes. Nous constaterons que nous avons tout lieu de faire confiance à notre Dieu (Job 34:12).

21. Bien que Jéhovah se montre parfois un « puissant guerrier », qu’est-​il par nature ?

²¹ Si Jéhovah se montre un « puissant guerrier » quand la situation l’exige, il n’est pas belliqueux pour autant. Dans sa vision du char céleste, Ézéchiel a vu Jéhovah prêt à combattre ses ennemis. Mais il l’a vu aussi entouré d’un arc-en-ciel, symbole de paix (Genèse 9:13 ; Ézéchiel 1:28 ; Révélation 4:3). Jéhovah est manifestement calme et pacifique. « Dieu est amour », a écrit l’apôtre Jean (1 Jean 4:8). Toutes ses qualités s’équilibrent à la perfection. Quel bonheur de pouvoir nous approcher de ce Dieu puissant, mais plein d’amour !