QEHATHITE
(De Qehath).
Descendant du chef de famille Qehath, qui était un des trois fils de Lévi (Gn 46:11 ; Nb 26:57). Les “ Qehathites ” ou “ fils de Qehath ” étaient divisés en quatre familles, qui descendaient des quatre fils de Qehath : les Amramites, les Yitseharites, les Hébronites et les Ouzziélites (Nb 3:19, 27). Leur chef était Élitsaphân le fils d’Ouzziël à l’époque où Israël campait au mont Sinaï (1513 av. n. è.). — Nb 3:30.
Moïse et Aaron étaient des Qehathites de la famille des Amramites (Ex 6:18, 20). Le rebelle Qorah était un Qehathite de la famille des Yitseharites (Nb 16:1), et le fidèle prophète Samuel aussi. — 1S 1:1, 19, 20 ; 1Ch 6:33-38.
Le recensement effectué dans le désert du Sinaï révéla que les familles des Qehathites comptaient 8 600 mâles d’un mois et au-dessus (Nb 3:27, 28). Certains manuscrits de la Septante indiquent 8 300. Si on additionne ce nombre moins élevé aux 7 500 et aux 6 200 de Nombres 3:22, 34, on obtient 22 000 : exactement le total rapporté en Nombres 3:39. Les mâles âgés de 30 à 50 ans “ qui entraient au groupe de service pour le service dans la tente de réunion ” étaient 2 750. — Nb 4:34-37.
Pendant les pérégrinations dans le désert, les Qehathites se virent attribuer, pour camper, le côté sud du tabernacle (Nb 3:29), entre ce bâtiment et le campement des tribus de Ruben, de Siméon et de Gad (Nb 2:10, 12, 14). Les Qehathites avaient le privilège et la responsabilité de transporter l’arche de l’alliance, la table des pains de proposition, le porte-lampes, les autels et les ustensiles du lieu saint, ainsi que le voile du Très-Saint (Nb 3:30, 31), après qu’Aaron et ses fils, qui étaient aussi Qehathites, avaient emballé et couvert ces objets. À l’exception d’Aaron et de ses fils, les Qehathites n’étaient pas autorisés à voir les ustensiles, même un instant, ni à toucher le lieu saint, sous peine de mort (Nb 4:4-15, 20). Alors que les Israélites fournirent aux Lévites bovins et chariots pour le transport du matériel du tabernacle, les Qehathites n’en reçurent pas. Sans aucun doute en raison du caractère sacré de leurs charges, ils les portaient sur l’épaule (Nb 7:2-9). Ils étaient les derniers Lévites à partir d’un campement. — Nb 10:17-21.
Après la conquête de Canaan, quand on assigna certaines villes aux Lévites, les Qehathites en reçurent 23 ; les “ fils ” d’Aaron (c’est-à-dire les Qehathites) reçurent 13 villes sur les territoires de Juda, de Siméon et de Benjamin, et le reste des Qehathites reçurent 10 autres villes sur les territoires d’Éphraïm, de Dân et de la demi-tribu de Manassé. — Jos 21:1-5, 9-26 ; 1Ch 6:54-61, 66-70.
Hémân, un Qehathite de la famille de Yitsehar, reçut de David une fonction en rapport avec le chant au sanctuaire de Jéhovah (1Ch 6:31-38). On comptait 120 Qehathites, conduits par Ouriël leur chef, parmi ceux que David chargea d’apporter l’arche de Jéhovah de la maison d’Obed-Édom à Jérusalem, circonstance au cours de laquelle Hémân se distingua dans la musique et le chant (1Ch 15:4, 5, 11-17, 19, 25). Selon Un Chroniques, quand David répartit les Lévites en classes, ou divisions, certains Qehathites étaient chanteurs (25:1, 4-6) et portiers (26:1-9) ; d’autres étaient responsables des réserves et des choses sanctifiées (26:23-28) ; et quelques-uns étaient préposés, juges et administrateurs (26:29-32). Certains Qehathites s’occupaient de la cuisson et de la préparation des pains disposés en piles pour le sabbat. — 1Ch 9:31, 32.
Les Qehathites louèrent Jéhovah en apprenant qu’il donnerait à Juda, conduit par Yehoshaphat, la victoire sur les armées coalisées d’Ammôn, de Moab et de Séïr (2Ch 20:14-19). Les Lévites qehathites participèrent à la purification de la maison de Jéhovah aux jours du roi Hizqiya (2Ch 29:12-17). De plus, les Qehathites Zekaria et Meshoullam figuraient parmi ceux qui firent fonction de surveillants quand le roi Yoshiya répara le temple. — 2Ch 34:8-13.