Instruisez votre enfant dès le plus jeune âge

 1, 2. Auprès de qui les parents devraient-​ils rechercher de l’aide pour élever leurs enfants ?

“ LES fils sont un héritage de Jéhovah ”, s’est exclamé un père reconnaissant il y a quelque 3 000 ans (Psaume 127:3). En effet, la joie d’être parent est une récompense magnifique de la part de Dieu, récompense accessible à la plupart des gens mariés. Toutefois, ceux qui ont des enfants ne tardent pas à se rendre compte que la joie d’être parents s’accompagne de responsabilités.

² Il n’est pas facile d’élever des enfants, surtout aujourd’hui. Néanmoins, beaucoup obtiennent de bons résultats, et le psalmiste divinement inspiré explique comment en ces termes : “ Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est pour rien que ses bâtisseurs y ont travaillé dur. ” (Psaume 127:1). Plus vous suivrez de près les instructions de Jéhovah, meilleur père ou meilleure mère vous serez. La Bible dit : “ Mets ta confiance en Jéhovah de tout ton cœur et ne t’appuie pas sur ton intelligence. ” (Proverbes 3:5). Êtes-​vous disposé à écouter les conseils de Jéhovah tandis que vous entamez un programme d’éducation sur 20 ans ?

 3. Quelle est la responsabilité du père dans l’éducation des enfants ?

³ Dans bien des foyers à travers le monde, les hommes estiment que c’est à la femme qu’incombe l’éducation des enfants. Il est vrai que, d’après la Parole de Dieu, c’est surtout le père qui a la charge de subvenir aux besoins de sa famille. Toutefois, elle montre qu’il a aussi des responsabilités au sein du foyer. Nous lisons : “ Prépare ton travail au-dehors, et organise-​le pour toi dans les champs. Ensuite tu devras aussi bâtir ta maisonnée. ” (Proverbes 24:27). Du point de vue de Dieu, père et mère sont chargés tous les deux de l’éducation des enfants. — Proverbes 1:8, 9.

 4. Pourquoi ne devrions-​nous pas considérer les garçons comme supérieurs aux filles ?

⁴ Comment considérez-​vous vos enfants ? Des rapports en provenance d’Asie dénoncent le “ mauvais accueil souvent réservé à un enfant de sexe féminin ”. En Amérique latine aussi, les filles sont encore traitées avec partialité, même au sein “ des familles les plus instruites ”. En réalité, les filles ne sont pas des enfants de second ordre. Jacob, père renommé de l’Antiquité, a parlé de ses descendants, y compris des filles qu’il avait à cette époque, comme des ‘ enfants dont Dieu l’avait favorisé ’. (Genèse 33:1-5 ; 37:35.) De même, Jésus a béni tous “ les petits enfants ” (garçons et filles) qu’on lui a amenés (Matthieu 19:13-15). Nous pouvons être sûrs que cette attitude reflétait le point de vue de Jéhovah. — Deutéronome 16:14.

 5. Quels facteurs les couples devraient-​ils prendre en considération quand ils décident d’avoir ou non une famille nombreuse ?

⁵ Est-​il couramment admis dans votre pays qu’une femme doit donner naissance à autant d’enfants que possible ? C’est au couple qu’il appartient de décider du nombre de ses enfants. Mais qu’en est-​il si les parents n’ont pas les moyens de nourrir, de vêtir et d’éduquer de nombreux enfants ? Le mari et la femme devraient certainement prendre ces facteurs en considération quand ils décident d’avoir ou non une famille nombreuse. Certains couples n’étant pas en mesure de prendre en charge tous leurs enfants confient à d’autres parents la responsabilité de les élever. Est-​ce souhaitable ? Pas vraiment ! De toute façon, cela ne dégage pas les parents de leurs obligations vis-à-vis de leurs enfants. La Bible dit : “ Si quelqu’un ne pourvoit pas aux besoins des siens, et surtout de ceux qui sont des membres de sa maisonnée, il a renié la foi et il est pire qu’une personne sans foi. ” (1 Timothée 5:8). Les couples réfléchis s’efforcent de déterminer la taille de leur “ maisonnée ” en fonction de ce qu’ils peuvent faire pour ‘ pourvoir aux besoins des leurs ’. Dans ce cas, peuvent-​ils recourir à la régulation des naissances ? Là encore, c’est une décision personnelle. Si les couples décident d’y recourir, c’est à eux de choisir leur méthode de contraception. “ Chacun portera sa propre charge. ” (Galates 6:5). Néanmoins, toute méthode contraceptive faisant appel à une forme d’avortement est contraire aux principes bibliques. Jéhovah Dieu est “ la source de la vie ”. (Psaume 36:9.) C’est pourquoi supprimer une vie après la conception trahirait un grave manque de respect à l’égard de Jéhovah et reviendrait à commettre un meurtre. — Exode 21:22, 23 ; Psaume 139:16 ; Jérémie 1:5.

 6. Quand devrait commencer l’éducation d’un enfant ?

⁶ Nous lisons en Proverbes 22:6 : “Éduque le garçon selon la voie pour lui. ” Les parents ont aussi la lourde responsabilité d’éduquer leurs enfants. Mais quand cette éducation devrait-​elle commencer ? Très tôt. L’apôtre Paul a fait remarquer que Timothée avait été éduqué ‘ depuis sa toute petite enfance ’. (2 Timothée 3:15.) Le mot grec utilisé ici peut désigner un nouveau-né ou même un enfant encore à naître (Luc 1:41, 44 ; Actes 7:18-20). Ainsi, Timothée a reçu une formation dès sa prime jeunesse — ce qui est tout à fait recommandable. La toute petite enfance est le moment idéal pour commencer à instruire un enfant. Même les tout-petits sont avides de connaissance.

 7. a) Pourquoi est-​il important que le père et la mère nouent des relations étroites avec leur bébé ? b) Quelles relations unissaient Jéhovah et son Fils unique-engendré ?

⁷ “ Quand j’ai vu mon bébé pour la première fois, dit une mère, je l’ai tout de suite aimé. ” C’est ce que ressentent la plupart des mères. Ce bel attachement d’une mère pour son bébé grandit à mesure qu’ils passent du temps ensemble après la naissance. L’allaitement au sein ajoute à cette intimité (voir 1 Thessaloniciens 2:7). Il est indispensable qu’une mère caresse son bébé et lui parle pour combler ses besoins affectifs (voir Isaïe 66:12). Mais qu’en est-​il du père ? Lui aussi doit nouer des relations étroites avec le nouveau-né. Jéhovah lui-​même a donné l’exemple dans ce domaine. Dans le livre des Proverbes, nous découvrons un peu quelles relations unissent Jéhovah et son Fils unique-engendré qui est représenté disant : ‘ Jéhovah lui-​même m’a produit comme le commencement de sa voie, (...) je devins celui à qui il était particulièrement attaché, jour après jour. ’ (Proverbes 8:22, 30 ; Jean 1:14). De même, un bon père entretient des relations affectueuses et chaleureuses avec son enfant dès sa naissance. “ Débordez d’affection, dit un père. Jamais un enfant n’est mort d’avoir été pris dans les bras et couvert de baisers. ”

 8. Quelle stimulation mentale les parents devraient-​ils donner à leur bébé dès que possible ?

⁸ Mais les bébés ont besoin d’autre chose. Dès la naissance, leur cerveau est prêt à recevoir et à emmagasiner des informations, dont les parents sont la source principale. Prenons pour exemple l’apprentissage du langage. Des recherches ont montré que l’aptitude d’un enfant à apprendre à parler et à lire “ est, pense-​t-​on, étroitement liée à la nature des premiers échanges entre l’enfant et ses parents ”. Parlez et faites la lecture à votre bébé. Il voudra bientôt vous imiter et vous ne tarderez pas à lui apprendre à lire. Il y a des chances pour qu’il sache lire avant d’entrer à l’école. Ce sera particulièrement utile si vous vivez dans un pays où les enseignants sont peu nombreux et les classes surchargées.

 9. Quel est le but le plus important dont les parents doivent se souvenir ?

⁹ Le principal souci des parents chrétiens est de combler les besoins spirituels de leurs enfants (voir Deutéronome 8:3). Dans quel but ? Celui d’aider leurs enfants à développer une personnalité chrétienne, à revêtir “ la personnalité nouvelle ”. (Éphésiens 4:24.) Pour cela, il leur faut envisager d’utiliser de bons matériaux et de bonnes méthodes de construction.

10. Quelles qualités les enfants doivent-​ils cultiver ?

¹⁰ La qualité d’une construction dépend en grande partie du genre de matériaux utilisés. L’apôtre Paul a dit que les meilleurs matériaux pour bâtir la personnalité chrétienne sont ‘ l’or, l’argent, les pierres précieuses ’. (1 Corinthiens 3:10-12.) Ceux-ci représentent des qualités, telles que la foi, la sagesse, le discernement, la fidélité, le respect ainsi que l’amour de Jéhovah et de ses lois (Psaume 19:7-11 ; Proverbes 2:1-6 ; 3:13, 14). Comment les parents peuvent-​ils aider leurs enfants à cultiver ces qualités dès leur plus jeune âge ? En suivant une méthode définie il y a fort longtemps.

11. Comment les parents israélites aidaient-​ils leurs enfants à cultiver une personnalité qui plaise à Dieu ?

¹¹ Peu avant que la nation d’Israël n’entre en Terre promise, Jéhovah a dit aux parents israélites : “ Ces paroles que je t’ordonne aujourd’hui devront être sur ton cœur ; il faudra que tu les inculques à ton fils et que tu en parles quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ” (Deutéronome 6:6, 7). Sans conteste, les parents doivent être des exemples, des amis, de bons interlocuteurs et des enseignants.

12. Pourquoi est-​il essentiel que les parents soient de bons exemples ?

¹² Soyez un exemple. En premier lieu, Jéhovah a dit : “ Ces paroles (...) devront être sur ton cœur. ” Puis d’ajouter : “ Il faudra que tu les inculques à ton fils. ” Ainsi, avant toute chose, les parents devraient eux-​mêmes posséder les qualités qui plaisent à Dieu, les avoir dans le cœur. Les parents doivent aimer la vérité et la vivre. C’est à cette seule condition qu’ils toucheront le cœur de l’enfant (Proverbes 20:7). Pourquoi ? Parce que les enfants sont plus sensibles à ce qu’ils voient qu’à ce qu’ils entendent. — Luc 6:40 ; 1 Corinthiens 11:1.

13. En quoi les parents chrétiens imitent-​ils Jésus quand ils accordent de l’attention à leurs enfants ?

¹³ Soyez un ami. Jéhovah a dit aux parents en Israël : ‘ Parle à ton enfant quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route. ’ Aussi occupés soient-​ils, les parents doivent donc passer du temps avec leurs enfants. Jésus pensait manifestement que les enfants méritaient qu’il leur consacre du temps. Au cours des derniers jours de son ministère, “ des gens lui amenaient des petits enfants pour qu’il les touche ”. Quelle a été la réaction de Jésus ? “ Il prit les enfants dans ses bras et se mit à les bénir. ” (Marc 10:13, 16). Imaginez : alors que ses dernières heures étaient comptées, Jésus a accordé du temps et de l’attention à ces enfants. Quelle belle leçon !

14. Pourquoi est-​il bien que les parents passent du temps avec leurs enfants ?

¹⁴ Soyez un bon interlocuteur. Si vous passez du temps avec votre enfant, vous arriverez à communiquer avec lui. Plus vous communiquerez, mieux vous discernerez l’évolution de sa personnalité. Rappelez-​vous que communiquer, ce n’est pas seulement parler. “ Il m’a fallu cultiver l’art d’écouter, dit une mère au Brésil, surtout celui d’écouter avec mon cœur. ” Sa patience a été récompensée lorsque son fils a commencé à lui faire part de ses sentiments.

15. Que ne faut-​il pas oublier pour ce qui est de la détente ?

¹⁵ Il faut aux enfants “ un temps pour rire (...) et un temps pour bondir ”, c’est-à-dire des moments de détente (Ecclésiaste 3:1, 4 ; Zekaria 8:5). Les loisirs sont bénéfiques lorsque parents et enfants les prennent ensemble. Malheureusement, dans bien des foyers distraction rime avec télévision. Il est vrai que certaines émissions de télévision peuvent être distrayantes, mais beaucoup sapent les bonnes valeurs, et la télévision tend à étouffer toute communication au sein d’une famille. Pourquoi ne pas avoir une activité créatrice avec vos enfants ? Chantez, faites des jeux, rencontrez des amis, visitez des endroits intéressants. De telles activités favorisent la communication.

16. Que devraient enseigner les parents relativement à Jéhovah, et comment devraient-​ils s’y prendre ?

¹⁶ Soyez un enseignant. “ Il faudra que tu (...) inculques [ces paroles] à ton fils ”, a dit Jéhovah. Le contexte indique le contenu de l’enseignement et la manière de le transmettre. D’abord, lit-​on, “ tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta force vitale ”. (Deutéronome 6:5.) Ensuite, “ ces paroles (...) il faudra que tu les inculques ”. Donnez une instruction destinée à susciter un amour entier pour Jéhovah et ses lois (voir Hébreux 8:10). ‘ Inculquer ’ signifie enseigner par la répétition. Jéhovah vous dit donc en quelque sorte que le meilleur moyen d’aider vos enfants à cultiver une personnalité qui lui plaise est de leur parler régulièrement de Lui. Cela implique une étude régulière de la Bible avec eux.

17. Quel désir les parents doivent-​ils susciter chez leur enfant ? Pourquoi ?

¹⁷ La plupart des parents savent qu’il n’est pas facile de faire pénétrer cette connaissance dans le cœur d’un enfant. L’apôtre Pierre a adressé cette exhortation à ses compagnons chrétiens : “ Comme des enfants nouveau-nés, ayez un ardent désir pour le lait non frelaté de la parole. ” (1 Pierre 2:2). L’expression “ ayez un ardent désir ” laisse entendre que beaucoup ne sont pas naturellement affamés de nourriture spirituelle. Les parents devraient donc trouver des moyens de susciter ce désir chez leur enfant.

18. Quelles méthodes d’enseignement utilisées par Jésus les parents sont-​ils encouragés à suivre ?

¹⁸ Jésus touchait le cœur de ses auditeurs par des exemples (Marc 13:34 ; Luc 10:29-37). Cette méthode d’enseignement est particulièrement efficace avec les enfants. Enseignez les principes bibliques à l’aide d’histoires intéressantes et vivantes ; pourquoi pas celles du Recueil d’histoires bibliquesa ? Faites participer les enfants. Éveillez leur imagination en leur demandant de dessiner et de jouer des événements bibliques. Jésus recourait aussi aux questions (Matthieu 17:24-27). Suivez son exemple durant votre étude familiale. Au lieu de citer une loi divine et de vous en arrêter là, posez des questions comme : Pourquoi Jéhovah nous a-​t-​il donné cette loi ? Que se passera-​t-​il si nous y obéissons ? Que se passera-​t-​il si nous ne la suivons pas ? Ce genre de questions aident un enfant à raisonner et à comprendre que les lois de Dieu sont utiles et bonnes. — Deutéronome 10:13.

19. Si les parents appliquent les principes bibliques dans leurs relations avec leurs enfants, quel grand bienfait ceux-ci en retireront-​ils ?

¹⁹ En étant un exemple, un ami, un bon interlocuteur et un enseignant, vous aiderez votre enfant à nouer très tôt des relations personnelles avec Jéhovah Dieu. Ces relations lui permettront de se sentir heureux d’être chrétien. Malgré l’influence de ses camarades et les tentations, il s’efforcera de mener une vie conforme à sa foi. Aidez-​le à toujours chérir ces relations précieuses. — Proverbes 27:11.

20. Qu’est-​ce que la discipline, et comment devrait-​elle être administrée ?

²⁰ La discipline est une formation qui corrige les pensées et le cœur. Les enfants en ont besoin constamment. L’apôtre Paul conseille aux pères d’“ élever [leurs enfants] dans la discipline et les avertissements de Jéhovah ”. (Éphésiens 6:4.) À l’exemple de Jéhovah, les parents devraient administrer la discipline avec amour (Hébreux 12:4-11). La discipline fondée sur l’amour peut être administrée en raisonnant. C’est pourquoi la Bible dit : “ Écoutez la discipline. ” (Proverbes 8:33). Comment la discipline devrait-​elle être appliquée ?

21. De quels principes les parents devraient-​ils se souvenir quand ils disciplinent leurs enfants ?

²¹ Certains parents pensent que discipliner leurs enfants, c’est seulement leur parler d’un ton menaçant, les rabrouer ou même les insulter. Toutefois, à ce propos, l’apôtre Paul énonce cette mise en garde : “ Vous, pères, n’irritez pas vos enfants. ” (Éphésiens 6:4). Chaque chrétien est encouragé à être “ doux envers tous (...), instruisant avec douceur ceux qui ne sont pas disposés favorablement ”. (2 Timothée 2:24, 25.) Tout en reconnaissant la nécessité d’être fermes, les parents chrétiens s’efforcent de garder ces paroles présentes à l’esprit quand ils disciplinent leurs enfants. Cependant, il arrive parfois qu’il ne suffise pas de raisonner, et qu’il faille recourir à une certaine forme de punition. — Proverbes 22:15.

22. S’il est nécessaire de punir un enfant, que doit-​on l’aider à comprendre ?

²² Des enfants différents exigent des formes différentes de discipline. Pour certains, de “ simples paroles ” ne suffisent pas. Dans ce cas, il peut être salutaire de punir la désobéissance (Proverbes 17:10 ; 23:13, 14 ; 29:19). Un enfant doit toutefois comprendre pourquoi il est puni. “ Le bâton et le blâme, voilà ce qui donne la sagesse. ” (Proverbes 29:15 ; Job 6:24). En outre, la punition a des limites. “ Il me faudra te châtier dans une juste mesure ”, a dit Jéhovah à son peuple (Jérémie 46:28b). La Bible ne cautionne absolument pas les flagellations ou les coups violents, qui laissent à l’enfant des hématomes et même des blessures. — Proverbes 16:32.

23. Qu’est-​ce qu’un enfant devrait être en mesure de discerner quand ses parents le punissent ?

²³ Quand Jéhovah a informé son peuple qu’il le disciplinerait, il a dit en premier lieu : “ N’aie pas peur (...), car je suis avec toi. ” (Jérémie 46:28a). De même, la discipline administrée par les parents, quelle que soit la forme qu’elle revête, ne devrait jamais donner à l’enfant le sentiment d’être rejeté (Colossiens 3:21). Au contraire, l’enfant devrait sentir qu’il est discipliné parce que ses parents sont ‘ avec lui ’, à ses côtés.

24, 25. Quelle est l’une des effroyables menaces dont on doit protéger les enfants aujourd’hui ?

²⁴ Beaucoup d’adultes se souviennent de leur enfance comme d’une époque heureuse. Ils se rappellent qu’ils avaient un sentiment de sécurité, la certitude que leurs parents prendraient soin d’eux quoi qu’il arrive. Les parents souhaitent que leurs enfants éprouvent ce sentiment, mais, dans le monde actuel décadent, il est plus difficile qu’autrefois de les protéger.

²⁵ Les sévices sexuels, de plus en plus courants ces dernières années, représentent une effroyable menace. En Malaisie, les cas signalés d’agressions d’enfants ont quadruplé en dix ans. En Allemagne, tous les ans, quelque 300 000 enfants sont victimes d’agressions sexuelles, tandis que dans un pays d’Amérique latine, d’après une étude récente, ce nombre serait de 9 000 000 ! Le plus tragique, c’est que ces enfants sont agressés chez eux par des personnes qu’ils connaissent et en qui ils ont confiance. Mais les enfants devraient trouver la meilleure protection qui soit en leurs parents. Que peuvent faire les parents pour les protéger ?

26. Citez différents moyens de protéger les enfants, et expliquez comment y parvenir grâce à la connaissance.

²⁶ Puisque l’expérience montre que les enfants qui connaissent peu de choses sur la sexualité sont les plus vulnérables, l’une des principales méthodes de prévention consiste à instruire l’enfant, même s’il est encore jeune. La connaissance peut le protéger “ de la voie mauvaise, de l’homme qui exprime des choses perverses ”. (Proverbes 2:10-12.) Quelle connaissance ? Celle des principes bibliques, de ce qui est moralement bon et mauvais. L’enfant doit aussi savoir que certains adultes font des choses mauvaises et qu’il n’est pas tenu d’obéir à quelqu’un qui lui demanderait de se prêter à des actes qui ne conviennent pas (voir Daniel 1:4, 8 ; 3:16-18). Ne limitez pas cette instruction à une seule conversation. La plupart des enfants ont besoin qu’on leur répète les choses pour bien s’en souvenir. À mesure que leurs enfants grandissent, le père aura la délicatesse de respecter l’intimité de sa fille, et la mère celle de son fils. C’est ainsi qu’ils leur inculqueront la notion de ce qui est convenable. Et, bien sûr, la meilleure des protections est la surveillance que vous, parents, pouvez exercer.

27, 28. Qui apporte la plus grande aide aux parents dans la tâche difficile que représente l’éducation d’un enfant ?

²⁷ Certes, éduquer un enfant dès la toute petite enfance n’est pas chose facile, mais les parents croyants ne sont pas seuls pour assumer cette responsabilité. Au temps des juges, quand un homme appelé Manoah a appris qu’il allait avoir un fils, il a demandé à Jéhovah de le guider dans l’éducation de cet enfant, et Jéhovah a répondu à ses prières. — Juges 13:8, 12, 24.

²⁸ De même aujourd’hui, les parents chrétiens qui élèvent des enfants peuvent s’adresser à Jéhovah par la prière. C’est une rude tâche que d’être parents, mais elle procure de grandes joies. Un couple d’Hawaii déclare : “ Vous disposez de 12 ans pour faire votre travail avant les années critiques de l’adolescence. Mais si vous avez fait de votre mieux pour appliquer les principes bibliques, la décision prise par vos enfants de servir Jéhovah de tout cœur constitue un grand moment de joie et de paix. ” (Proverbes 23:15, 16). Quand votre enfant prendra cette décision, vous aussi vous vous sentirez poussé à dire : “ Les fils [et les filles] sont un héritage de Jéhovah. ”