Méguiddo: antique champ de bataille et modèle prophétique

“QU’AINSI périssent tous tes ennemis, ô Jéhovah!” Voilà comment s’achève un chant de victoire composé il y a plus de 32 siècles. Il célébrait un triomphe militaire obtenu près de l’ancienne ville de Méguiddo.

Selon le récit biblique, Dieu ordonna à Barak, juge d’Israël, de poster 10 000 hommes armés sur le mont Tabor. Cela avait-​il de quoi impressionner? Peut-être. Mais les 10 000 volontaires étaient lamentablement équipés: “on ne voyait ni bouclier ni lance.” (Juges 5:8). Il n’en était pas de même pour le camp adverse. Dirigées par le général Siséra, les troupes cananéennes étaient munies des armes les plus récentes pour l’époque: “neuf cents chars de guerre armés de faux de fer.” (Juges 4:3). Cela conférait aux Cananéens une rapidité et une souplesse supérieures ainsi qu’un énorme avantage sur le plan psychologique.

Cependant, la victoire n’allait pas dépendre des prouesses et de l’équipement militaires. Les troupes de Siséra infiniment plus puissantes furent attirées dans le ouadi de Kischon, alors asséché. Jéhovah donna ensuite à Barak le signal de descendre du mont. Imaginez les 10 000 hommes qui dévalent jusque dans la plaine! C’est alors que Jéhovah déclencha subitement un orage. Le vent et la pluie cinglaient le visage des ennemis d’Israël. Le Kischon devint un torrent en furie, immobilisant les chars de guerre de Siséra dans un véritable bourbier. Terrifiés et en pleine confusion, les hommes de Siséra s’enfuirent; mais ils furent poursuivis et massacrés. “Il n’en resta pas même un seul.” — Juges chapitres 4 et 5.

Il n’est pas étonnant que cette victoire stupéfiante ait inspiré les paroles suivantes: “Qu’ainsi périssent tous tes ennemis, ô Jéhovah! Et que ceux qui t’aiment soient comme le soleil quand il se lève dans sa puissance!” (Juges 5:31). Remarquez cependant l’emploi de l’expression “qu’ainsi”. Elle suggère que cette bataille était prophétique, annonçant une guerre plus grande dans laquelle tous les ennemis de Dieu périraient.

Néanmoins, les peuples hostiles qui entouraient Israël oublièrent vite ce combat désastreux. Seulement 47 années plus tard, une coalition de plusieurs nations ayant à leur tête Madian “se rassemblèrent comme un seul (...) et campèrent dans la basse plaine de Jizréel”, plaine située dans le prolongement de la vallée de Méguiddo (Juges 6:33). Les ennemis qui campaient étaient “aussi nombreux que les sauterelles”. Or l’armée d’Israël n’était composée cette fois que d’une poignée de 300 hommes courageux placés sous la direction de Gédéon. Ces 300 soldats se tenaient “autour de tout le camp” et au signal convenu, ils sonnèrent des cors, brisèrent des jarres à eau avec fracas, brandirent des torches et poussèrent ce terrifiant cri de guerre: “L’épée de Jéhovah et de Gédéon!” Les Madianites furent pris de panique. “Jéhovah tourna alors l’épée de chacun contre l’autre”, et la petite bande de Gédéon acheva de les mettre en déroute. — Juges chapitre 7.

De nos jours, nous ne voudrions certainement pas commettre la même erreur que les Madianites et ignorer délibérément ce que Méguiddo représente pour notre époque. La Bible mentionne 12 fois cet ancien champ de bataille. De plus, les prophéties bibliques indiquent que les événements qui se sont déroulés à Méguiddo revêtent une grande signification pour notre époque. Nous examinerons donc à la fois ce que la Bible et l’archéologie révèlent à propos de ce lieu historique.

Carrefour du monde antique

Méguiddo ainsi que les villes de Hazor et de Guézer contrôlaient autrefois l’une des principales voies militaires et commerciales reliant l’Asie à l’Afrique. Méguiddo se trouvait entre ces deux villes et occupait donc une position stratégique de choix. De toute part, les passages naturels, les défilés et les routes convergeaient vers cette plaine. “Méguiddo, explique La géographie de la Bible (angl.), était à la croisée de plusieurs axes; c’était en fait l’un des carrefours les plus importants du monde antique.”

Méguiddo dominait une grande vallée-plaine qui longe sur environ 32 km le versant nord-est de la chaîne du Carmel. Pendant l’hiver pluvieux, l’eau qui dévalait les montagnes environnantes faisait grossir le Kischon qui est tout proche. C’est pourquoi on appelle aussi cette région le “ouadi de Kischon”. (Juges 4:13.) Voici ce qu’explique le livre Géographie d’Israël (angl.): “Avec les pluies d’hiver” le sol de la vallée “peut se transformer en un véritable bourbier. (...) La pente du [K]ischon est très faible, et l’écoulement des eaux est facilement bloqué; aussi des marécages se forment-​ils à cet endroit”. Siséra et ses armées constatèrent à quel point cette vallée pouvait devenir boueuse. Néanmoins, durant la saison sèche cette plaine dégagée se prêtait admirablement au déploiement des chars de guerre (voir Cantique des cantiques 6:11, 12). Les troupes militaires pouvaient également s’y rassembler très facilement.

Il n’est pas étonnant que le roi Salomon ait pris alors des dispositions pour fortifier la ville de Méguiddo: “Or voici ce qui en est des requis du travail forcé que le roi Salomon leva pour bâtir (...) la muraille de Jérusalem, et Hazor, et Méguiddo, et Guézer.” (I Rois 9:15). Un tertre de 21 mètres de haut dominant une large vallée dégagée marque aujourd’hui l’endroit où Méguiddo s’étendait jadis. Dans les temps anciens, de nouvelles constructions étaient souvent érigées sur les ruines des précédentes. Par conséquent, chaque niveau de construction se rapporte à une époque particulière. Les archéologues commencent leurs fouilles au sommet et mettent au jour une couche après l’autre. On définit nettement au moins 20 niveaux archéologiques à Méguiddo, ce qui indique que cette ville a été reconstruite à plusieurs reprises. Mais comment la Bible a-​t-​elle aidé ces fouilleurs inlassables?

Nul doute que lorsque Salomon entreprit de fortifier Méguiddo, Hazor et Guézer la construction des portes de ces villes était primordiale. Il y a quelque temps, on a trouvé de telles portes à Méguiddo. Peu après, des portes d’un style identique ont été découvertes à Hazor. C’est pourquoi, en s’appuyant sur les renseignements donnés par la Bible, les archéologues ont commencé à faire des recherches à Guézer. Il n’est pas surprenant que là aussi ils aient mis au jour des portes du même genre. Mais quelle importance cela revêt-​il pour ceux qui étudient la Bible? Le professeur Yohanan Aharoni, un archéologue réputé, déclare:

“Lors des fouilles effectuées sur le site de ces trois villes, on a découvert des portes du même type dans différentes strates datant du X^e siècle avant notre ère. (...) Jusqu’à présent, des portes semblables avec, à l’intérieur, trois chambres destinées à loger des gardes et quatre rangées de colonnes de chaque côté du passage n’ont été mises au jour que dans deux autres villes. (...) Par conséquent, les spécialistes sont presque tous d’accord pour faire remonter au règne de Salomon la construction à Hazor, à Méguiddo et à Guézer de ces portes pourvues de trois chambres.”

Yigael Yadin aboutit à la même conclusion: “La découverte des fortifications de Salomon à Hazor, à Méguiddo et à Guézer est un exemple intéressant qui illustre bien à quel point la Bible est un guide important et pratique pour les archéologues.”

Des batailles décisives

Lorsqu’on voit la position stratégique qu’occupe Méguiddo, on comprend facilement que cet endroit ait été utilisé comme champ de bataille très tôt dans l’Histoire. En fait, le terme hébreu transcrit par “Méguiddo” signifierait “rendez-vous ou rassemblement des troupes”. Voici ce qu’écrivit le professeur Aharoni:

“Méguiddo était une ville fortifiée d’une importance capitale malgré qu’elle ne soit mentionnée dans les documents historiques qu’à partir du XV^e siècle avant notre ère. Les inscriptions de Thoutmès III en font alors mention. Les annales de ce pharaon rapportent que Méguiddo était à la tête d’une confédération de villes cananéennes rebelles. (...) L’armée égyptienne affronta les insurgés et leurs chars dans une bataille décisive (...) près de Méguiddo (...). C’est la plus ancienne action militaire dont les détails furent préservés. Après avoir mis les troupes cananéennes en déroute, Pharaon s’empara d’un butin impressionnant qui comprenait 924 chars!”

Zev Vilnay, auteur du Nouvel atlas d’Israël (angl.), explique de son côté que cette vallée fut “le théâtre de batailles célèbres depuis les débuts de l’Histoire jusqu’à la Première Guerre mondiale”.

Méguiddo: théâtre de l’ultime conflit?

La Révélation, le dernier livre de la Bible, décrit une vision selon laquelle “les rois de la terre habitée tout entière” sont rassemblés “pour la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à “Har-Maguédon” [“montagne de Méguiddo”] (Révélation 16:14, 16). À cause de la similitude entre ces noms, certains ont conclu que ce conflit se déroulera à l’emplacement de Méguiddo. Cependant, on peut difficilement qualifier le tertre de Méguiddo de “montagne”. D’autre part, la vallée de Méguiddo est-​elle assez vaste pour contenir tous les dirigeants de la terre avec leurs grandes armées et leur matériel militaire impressionnant? “C’est un langage apocalyptique, nous signale une encyclopédie biblique, et il est possible que le nom Harmaguédon soit utilisé non pas pour désigner un endroit précis, mais pour symboliser le conflit décisif et final.” — International Standard Bible Encyclopedia.

Alors, qu’est-​ce qu’“Har-Maguédon”? De toute évidence il faut comprendre ce terme au sens figuré. Se servant du fait que Méguiddo fut le théâtre de batailles décisives, la Révélation utilise ce nom comme un symbole de la situation qui existera bientôt, lorsque la haine que ressentent “toutes les nations” envers le peuple de Dieu atteindra son paroxysme (Matthieu 24:9, 14). Parce que les vrais chrétiens continuent à soutenir fidèlement le Royaume de Dieu, les dirigeants de la terre s’uniront et, en quelque sorte, ‘se rassembleront’ pour les détruire. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne riposteront pas (Ésaïe 2:1-4). Le Seigneur Jésus Christ, leur Roi, est désigné par Dieu pour combattre à leur place. Au moment crucial, ce Roi céleste ainsi que “les armées (...) dans le ciel” interviendront et attaqueront “les rois de la terre et leurs armées”. Ce conflit universel sera décisif, à l’exemple des batailles qui se sont déroulées à Méguiddo. Tous les ennemis terrestres de Dieu ‘périront’, selon ce que prophétisait le chant de victoire de Déborah et de Barak. — Révélation 19:11-21; Juges 5:31.

Serez-​vous parmi ceux qui aiment Jéhovah, ou bien parmi ses adversaires? La Bible établit clairement que ceux qui ne se rangent pas du côté de Jéhovah et de son peuple risquent de perdre la vie (Sophonie 2:3; II Thessaloniciens 1:7-9). Par conséquent, il ne faut pas tarder. “Voici, je viens comme un voleur”, tel est l’avertissement que nous adresse Jésus Christ glorifié en parlant particulièrement du point culminant de la “grande tribulation” à Har-Maguédon. — Révélation 16:15; Matthieu 24:21.

“La guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” aura une issue glorieuse. Elle ouvrira la voie au Royaume de Dieu qui transformera la terre en un paradis (Matthieu 6:9, 10; Révélation 21:3-5). Mais par-dessus tout, elle justifiera le plus grand nom de l’univers en réalisant d’une façon grandiose cette prière prophétique prononcée dans les temps anciens:

“Agis avec eux comme avec Madian, comme avec Siséra, comme avec Jabin au ouadi de Kischon. (...) Puisses-​tu les poursuivre ainsi de ta tempête et puisses-​tu les troubler par ton ouragan! Remplis leur face de déshonneur, pour qu’on recherche ton nom, ô Jéhovah! Oh! puissent-​ils être honteux et troublés pour tous les temps, et puissent-​ils devenir confus et périr! Pour qu’on sache que toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre.” — Psaume 83:9, 15-18.

[Cartes, page 22]

(Voir la publication)

Méguiddo contrôlait l’une des principales voies militaires et commerciales reliant l’Asie à l’Afrique.

Voies commerciales

Hazor

Méguiddo

Guézer

Jérusalem

[Carte]

ASIE

AFRIQUE

[Illustration, page 23]

La guerre universelle d’Har-Maguédon sera décisive, à l’exemple des batailles qui se sont déroulées à Méguiddo. Tous les ennemis terrestres de Dieu périront.