Faisons grand cas des rassemblements chrétiens
“ Considérons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, n’abandonnant pas notre assemblée. ” — HÉBREUX 10:24, 25.
1, 2. a) Pourquoi est-ce un privilège d’assister à un rassemblement de vrais chrétiens ? b) En quel sens Jésus est-il présent lorsque ses disciples se réunissent ?
QUEL privilège d’assister à un rassemblement chrétien, que nous soyons moins d’une dizaine ou au contraire plusieurs milliers d’adorateurs de Jéhovah ! Jésus a dit en effet : “ Là où deux ou trois se trouvent rassemblés en mon nom, je suis là au milieu d’eux. ” (Matthieu 18:20). Il est vrai que lorsqu’il a fait cette promesse, Jésus parlait de questions judiciaires que les hommes qui dirigent la congrégation doivent traiter correctement (Matthieu 18:15-19). Mais peut-on faire une application de principe de ces paroles de Jésus à tous les rassemblements chrétiens qui commencent et se terminent par une prière en son nom ? Oui. En effet, lorsque Jésus a chargé ceux qui le suivaient de faire des disciples, il a promis : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — Matthieu 28:20.
2 Il est indéniable que le Chef de la congrégation chrétienne, le Seigneur Jésus Christ, s’intéresse de près à tous les rassemblements que tiennent ses fidèles disciples. De plus, nous pouvons avoir l’assurance qu’il est présent parmi eux par le moyen de l’esprit saint de Dieu (Actes 2:33 ; Révélation 5:6). Jéhovah Dieu accorde lui aussi de l’attention à nos réunions. Leur principale raison d’être est de lui adresser des louanges “ parmi les foules rassemblées ”. (Psaume 26:12.) Notre présence aux réunions de la congrégation est une preuve de l’amour que nous portons à Dieu.
3. Pour quelles raisons importantes faisons-nous grand cas des rassemblements chrétiens ?
3 Nous avons d’autres bonnes raisons de faire grand cas des rassemblements chrétiens. Avant de quitter la terre, Jésus Christ a chargé ses disciples oints d’agir comme un “ esclave fidèle et avisé ” en procurant à la maisonnée de la foi une nourriture spirituelle adaptée aux circonstances (Matthieu 24:45). Les réunions de la congrégation occupent une large part dans cette distribution de nourriture, ainsi que les rassemblements plus importants que sont nos assemblées. Le Seigneur Jésus Christ guide son esclave fidèle afin qu’il présente lors de ces rassemblements des renseignements d’une importance essentielle pour tous ceux qui veulent survivre à la fin du présent système méchant et obtenir la vie dans le monde nouveau de justice promis par Dieu.
4. Quelle “ habitude ” dangereuse est mentionnée dans la Bible, et qu’est-ce qui nous aidera à nous en préserver ?
4 Par conséquent, aucun chrétien ne peut se permettre d’adopter la dangereuse habitude qu’avait remarquée l’apôtre Paul, qui a écrit : “ Considérons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, n’abandonnant pas notre assemblée, comme c’est l’habitude de quelques-uns, mais nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour. ” (Hébreux 10:24, 25). Méditons sur le privilège et les bienfaits que signifie l’assistance aux rassemblements chrétiens, et cela nous aidera à soutenir fidèlement et de tout cœur ces réunions.
Des réunions qui bâtissent spirituellement
5. a) Quel effet nos paroles devraient-elles avoir lors des réunions ? b) Pourquoi ne devrions-nous pas tarder à inviter aux réunions les personnes qui s’intéressent à la vérité ?
5 Étant donné que nous prions pour que l’esprit saint de Jéhovah soit à l’œuvre lors des réunions de la congrégation chrétienne, chaque personne présente devrait faire son possible pour agir en harmonie avec l’esprit et ne pas ‘ attrister l’esprit saint de Dieu ’. (Éphésiens 4:30.) Quand l’apôtre Paul a écrit cet avertissement divinement inspiré, c’était à propos du bon usage de la langue. Notre parole devrait toujours tendre à “ bâtir quand il en est besoin, pour qu’elle communique à ceux qui l’entendent ce qui est favorable ”. (Éphésiens 4:29.) Cela est particulièrement important lors des rassemblements chrétiens. Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul a mis l’accent sur la nécessité de tenir des réunions qui bâtissent, qui soient instructives et encourageantes (1 Corinthiens 14:5, 12, 19, 26, 31). Tous ceux qui sont là retirent des bienfaits de telles réunions, y compris ceux qui y assistent depuis peu et qui arriveront sans doute à cette conclusion : “ Dieu est réellement parmi vous. ” (1 Corinthiens 14:25). C’est pourquoi nous ne devrions pas tarder à inviter les personnes intéressées depuis peu à la vérité à se réunir avec nous, car cela favorisera leurs progrès spirituels.
6. Citez quelques facteurs qui permettent de rendre les réunions constructives.
6 Tous ceux à qui l’on confie un discours, une interview ou une démonstration lors d’une réunion chrétienne voudront s’assurer que leurs propos sont constructifs et conformes à la Parole écrite de Dieu, la Bible. Nous devrions exprimer des paroles exactes, mais aussi manifester des sentiments qui soient en harmonie avec les personnalités bienveillantes de Dieu et du Christ. Si tous ceux qui participent au programme d’une réunion sont conscients de la nécessité de manifester “ le fruit de l’esprit ” de Dieu, entre autres la joie, la patience et la foi, alors tout l’auditoire se sentira certainement bâti spirituellement. — Galates 5:22, 23.
7. Comment tous peuvent-ils contribuer à rendre les réunions constructives ?
7 Bien que quelques-uns seulement aient une attribution lors des réunions chrétiennes, tous peuvent contribuer à rendre le rassemblement constructif. La possibilité est souvent offerte à l’auditoire de répondre à des questions. Ce sont là des occasions de déclarer publiquement notre foi (Romains 10:9). Nous ne devrions jamais en profiter pour défendre des idées personnelles, pour nous vanter de nos succès ou pour critiquer l’un de nos frères. Cela n’attristerait-il pas l’esprit de Dieu ? Les différends entre frères se règlent bien mieux en privé dans un esprit d’amour. La Bible dit : “ Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, vous a pardonné volontiers. ” (Éphésiens 4:32). Quelle excellente occasion nous avons d’appliquer ce sage conseil lors de nos rassemblements chrétiens ! Pour ce faire, beaucoup arrivent tôt à la salle et s’attardent un peu à la fin des réunions. Cela est aussi très profitable aux nouveaux, qui ont particulièrement besoin de se sentir les bienvenus. Tous les chrétiens voués ont donc un rôle à jouer pour rendre les réunions constructives, en se ‘ considérant les uns les autres pour s’inciter à l’amour et aux belles œuvres ’.
Une bonne préparation
8. a) Quels sacrifices dignes d’éloges certains font-ils pour être présents aux réunions ? b) Comment Jéhovah se montre-t-il un berger exemplaire ?
8 Pour certains, il est relativement facile d’assister aux rassemblements chrétiens, tandis que pour d’autres, c’est chaque fois un sacrifice. Par exemple, une mère chrétienne qui est obligée de travailler pour que sa famille puisse vivre rentre habituellement chez elle fatiguée. Mais il lui faut alors préparer le repas et habiller les enfants pour la réunion. D’autres chrétiens doivent parcourir une longue distance pour se rendre à la salle, d’autres encore ont du mal à se déplacer en raison d’infirmités ou du grand âge. Jéhovah Dieu est assurément conscient de la situation de tous ceux qui assistent fidèlement aux réunions, tout comme un berger bienveillant connaît les besoins particuliers de chaque brebis de son troupeau. “ Comme un berger, dit la Bible, [Jéhovah] fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux ; et sur son sein il les portera. Il conduira doucement celles qui allaitent. ” — Isaïe 40:11.
9, 10. Comment retirer le plus de bienfaits possible des réunions ?
9 Les chrétiens qui sont obligés de faire de grands sacrifices pour assister régulièrement aux réunions n’ont peut-être pas beaucoup de temps pour préparer les matières qui seront étudiées. Si nous suivons le programme hebdomadaire de lecture de la Bible, l’École du ministère théocratique nous sera d’autant plus profitable. De même, si nous préparons les autres réunions, comme l’étude de La Tour de Garde et l’étude de livre, nous en retirerons davantage. En lisant à l’avance les matières examinées et en s’arrêtant au moins sur certains des versets donnés en référence, les parents très pris par leurs responsabilités familiales seront à même de participer de façon significative à ces discussions bibliques importantes.
10 D’autres, dont l’activité est moins prenante, ont la possibilité de consacrer plus de temps à la préparation des réunions. Ils peuvent, par exemple, rechercher les versets qui sont indiqués en référence mais non cités intégralement. Il est donc possible à tous de se préparer en vue de retirer le maximum de bienfaits des réunions et de contribuer à bâtir la congrégation par leurs discours et leurs commentaires. Bien préparés, les anciens et les assistants ministériels donneront l’exemple par des réponses concises. Par respect pour les dispositions de Jéhovah, chacun évitera tout ce qui pourrait distraire les autres pendant la réunion. — 1 Pierre 5:3.
11. Pourquoi faut-il se discipliner pour préparer les réunions ?
11 Il peut arriver que des activités et des distractions qui ne sont pas essentielles à notre santé spirituelle nous prennent trop de temps. Si c’est le cas, il nous faut examiner notre situation et ‘ cesser de devenir déraisonnables ’ dans notre emploi du temps (Éphésiens 5:17). Nous devrions veiller à ‘ racheter le moment propice ’ en renonçant à des activités de moindre importance afin de réserver plus de temps à notre étude biblique individuelle et à la préparation des réunions, mais aussi à la prédication (Éphésiens 5:16). Il faut reconnaître que ce n’est pas toujours facile et que cela demande de la discipline. Les jeunes qui veillent à bien employer leur temps posent un bon fondement qui servira à leurs progrès futurs. Paul a écrit à son compagnon de service Timothée, plus jeune que lui : “ Réfléchis à ces choses [les conseils que Paul lui donnait] ; absorbe-toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” — 1 Timothée 4:15.
Des exemples tirés de la Parole de Dieu
12. Quel exemple remarquable nous a laissé la famille de Samuel ?
12 Considérons le bel exemple laissé par la famille de Samuel, qui participait avec régularité aux rassemblements prévus avec d’autres adorateurs à l’époque où le tabernacle de Dieu se trouvait à Shilo. Seuls les hommes étaient tenus de s’y rendre chaque année pour les fêtes. Mais Elqana, le père de Samuel, emmenait toute sa famille quand il “ montait de sa ville, d’année en année, pour se prosterner et pour sacrifier à Jéhovah des armées, à Shilo ”. (1 Samuel 1:3-5.) La ville où habitait Elqana, Ramathaïm-Tsophim, se situait près de la côte sur le site de l’actuelle Rentis, dans les contreforts de “ la région montagneuse d’Éphraïm ”. (1 Samuel 1:1.) Le déplacement à Shilo pouvait donc signifier un voyage d’une trentaine de kilomètres, un trajet fatigant à l’époque. C’est pourtant ce que faisait fidèlement la famille d’Elqana “ d’année en année, chaque fois qu’elle montait à la maison de Jéhovah ”. — 1 Samuel 1:7.
13. Quel exemple nous ont laissé les Juifs fidèles à l’époque où Jésus était sur la terre ?
13 Jésus a lui aussi été élevé dans une famille nombreuse. Chaque année, ils se rendaient tous de Nazareth à Jérusalem, à une centaine de kilomètres plus au sud, pour assister à la Pâque. Deux trajets étaient possibles. La route la plus directe descendait dans la vallée de Meguiddo puis remontait une dénivelée de quelque 600 mètres pour traverser le territoire de Samarie et arriver à Jérusalem. L’autre route, très fréquentée, était celle que Jésus emprunta lors de son dernier voyage à Jérusalem en 33 de notre ère. Il fallait descendre la vallée du Jourdain, qui s’abaisse en-dessous du niveau de la mer, jusqu’aux “ frontières de la Judée [...] de l’autre côté du Jourdain ”. (Marc 10:1.) À partir de cet endroit, la route “ montant à Jérusalem ” est longue d’une trentaine de kilomètres et remonte une dénivelée de plus de 1 100 mètres (Marc 10:32). Des foules d’adorateurs fidèles se rendant aux fêtes entreprenaient régulièrement le difficile voyage qui menait de la Galilée à Jérusalem (Luc 2:44). Quel bel exemple pour les serviteurs de Jéhovah des pays riches de notre époque, dont beaucoup peuvent se rendre avec une relative facilité aux rassemblements chrétiens, grâce aux moyens de transport modernes !
14, 15. a) Quel exemple nous a laissé Anne ? b) Que pouvons-nous apprendre de la belle attitude de certaines personnes qui assistent depuis peu aux réunions ?
14 Un autre cas est celui d’Anne, une veuve de 84 ans. La Bible dit qu’elle “ n’était jamais absente du temple ”. (Luc 2:37.) Qui plus est, Anne s’intéressait avec bienveillance aux autres. Lorsqu’elle a vu le petit enfant Jésus et a appris qu’il était le Messie promis, quelle a été sa réaction ? Elle a remercié Dieu et a commencé à “ parler de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem ”. (Luc 2:38.) Quelle attitude remarquable, quel modèle pour les chrétiens d’aujourd’hui !
15 Oui, la présence et la participation à nos réunions devraient nous être si agréables qu’à l’imitation d’Anne nous ne voudrions jamais les manquer. C’est ce que ressentent de nombreux nouveaux. Sortis des ténèbres et venus à la prodigieuse lumière de Dieu, ils veulent apprendre tout ce qu’ils peuvent, et beaucoup manifestent un grand enthousiasme à l’égard des réunions chrétiennes. Ceux qui sont dans la vérité depuis plus longtemps doivent pour leur part veiller à ne pas ‘ laisser l’amour qu’ils avaient au début ’. (Révélation 2:4.) Des ennuis de santé graves ou d’autres aléas que nous ne maîtrisons pas peuvent parfois restreindre notre présence aux réunions. Mais nous ne devrions jamais permettre au matérialisme, à la détente ou au manque d’intérêt de faire de nous des assistants non préparés, passifs ou irréguliers. — Luc 8:14.
L’exemple par excellence
16, 17. a) Quelle était l’attitude de Jésus à l’égard des rassemblements spirituels ? b) Quelle bonne habitude tous les chrétiens devraient-ils s’efforcer d’imiter ?
16 Jésus a donné un exemple remarquable en faisant grand cas des rassemblements spirituels. À 12 ans, il a manifesté son amour pour la maison de Dieu à Jérusalem. Ses parents, qui l’avaient perdu, l’ont finalement retrouvé au temple, en train de discuter de la Parole de Dieu avec les enseignants. En réponse à leur inquiétude, Jésus leur a demandé avec respect : “ Ne saviez-vous pas que je dois être dans la maison de mon Père ? ” (Luc 2:49). Avec soumission, le jeune garçon Jésus est retourné à Nazareth avec ses parents. Là, il a continué de montrer qu’il était attaché aux réunions pour le culte par sa présence assidue à la synagogue. Ainsi, quand il a commencé son ministère, la Bible précise : “ Il vint à Nazareth, où il avait été élevé ; et, selon son habitude le jour du sabbat, il entra dans la synagogue, et il se leva pour lire. ” Après que Jésus eut lu et expliqué Isaïe 61:1, 2, les auditeurs “ s’étonnaient des paroles pleines de charme qui sortaient de sa bouche ”. — Luc 4:16, 22.
17 Aujourd’hui, les réunions chrétiennes reprennent ce modèle de base. La réunion commence par un chant de louanges et une prière, puis des versets sont lus dans la Bible (ou cités dans des manuels d’étude biblique) et expliqués. Les vrais chrétiens sont tenus d’imiter la bonne habitude de Jésus Christ. Dans la mesure où leur situation le leur permet, ils se réjouissent d’assister assidûment aux rassemblements chrétiens.
Des exemples contemporains
18, 19. Quels exemples magnifiques nous donnent nos compagnons des régions moins favorisées dans le domaine des réunions et des assemblées ?
18 Dans les régions moins favorisées de la terre, beaucoup de nos frères et sœurs donnent un bel exemple par leur attachement aux rassemblements chrétiens. Au Mozambique, Orlando, un surveillant de district, et sa femme, Amélia, ont dû marcher 45 heures pour franchir quelque 90 kilomètres à travers une haute montagne afin de desservir une assemblée. Puis ils ont dû refaire le trajet dans l’autre sens pour se rendre à une autre assemblée. Orlando raconte avec modestie : “ Nous nous sommes dit que ce n’était encore rien quand nous avons rencontré nos compagnons de la congrégation de Bawa qui, eux, ont dû parcourir près de 400 kilomètres à pied, soit six jours de route en tout, pour assister à l’assemblée et ensuite rentrer chez eux. Et le groupe comptait un frère de 60 ans ! ”
19 Nos compagnons font-ils grand cas des réunions hebdomadaires de la congrégation ? Kashwashwa Njamba est une sœur toute menue de plus de 70 ans. Elle vit à Kaisososi, petit village à environ cinq kilomètres de la Salle du Royaume de Rundu, en Namibie. Pour se rendre aux réunions, elle parcourt donc en tout dix kilomètres à pied à travers la brousse. Des personnes ont été agressées sur ce trajet, mais Kashwashwa continue de faire la route. La plupart des réunions sont tenues dans des langues qu’elle ne comprend pas. Comment en tire-t-elle profit ? “ En suivant les versets, explique-t-elle, j’essaie de deviner de quoi parle le discours. ” Mais elle ne sait pas lire ! Comment donc suit-elle les versets ? “ En écoutant les versets que je connais par cœur ”, répond-elle. Et au fil des années, elle en a appris un nombre impressionnant. Afin de mieux se servir de la Bible, elle assiste aux cours d’alphabétisation organisés par la congrégation. “ J’aime assister aux réunions, dit-elle. J’apprends toujours de nouvelles choses. J’aime la compagnie des frères et sœurs. Même si je ne peux pas discuter avec tous, ils viennent toujours me saluer. Mais ce qui est le plus important pour moi, c’est de savoir qu’en venant aux réunions je réjouis le cœur de Jéhovah. ”
20. Pourquoi ne devons-nous pas abandonner nos rassemblements chrétiens ?
20 Comme Kashwashwa, des millions d’adorateurs de Jéhovah sur toute la terre accordent un intérêt digne d’éloges aux rassemblements chrétiens. Alors que le monde de Satan va vers sa destruction, nous ne pouvons nous permettre d’abandonner notre assemblée. Au contraire, restons éveillés spirituellement et montrons que nous apprécions profondément nos réunions et nos assemblées. Non seulement cela réjouira le cœur de Jéhovah, mais nous en retirerons de grands bienfaits, car nous goûterons à l’enseignement divin qui mène à la vie éternelle. — Proverbes 27:11 ; Isaïe 48:17, 18 ; Marc 13:35-37.
Questions de révision
◻ Pourquoi est-ce un privilège d’assister aux rassemblements chrétiens ?
◻ Comment tous peuvent-ils contribuer à rendre les réunions constructives ?
◻ Quel exemple remarquable Jésus Christ nous a-t-il laissé ?
◻ Quelle leçon pouvons-nous apprendre de nos compagnons de pays moins favorisés ?
[Encadré, page 17]
ILS FONT GRAND CAS DES RÉUNIONS HEBDOMADAIRES
Des millions de personnes vivent dans des villes ravagées par la pauvreté et la criminalité. Même dans de telles situations, les vrais chrétiens font preuve d’une assiduité remarquable aux rassemblements chrétiens. Citons les propos d’un ancien d’une congrégation de Soweto (Gauteng), en Afrique du Sud : “ Notre congrégation compte 60 Témoins et proclamateurs non baptisés, mais nous sommes entre 70 et 80, parfois plus, lors des réunions. Les frères et sœurs n’ont pas à faire de grands trajets pour venir, mais ce quartier de Soweto est très dangereux. Un frère a été poignardé dans le dos alors qu’il se rendait à la salle. Au moins deux sœurs ont été agressées par des individus qui voulaient les voler. Mais cela ne décourage pas les frères et sœurs de venir. Le dimanche, après avoir conclu la réunion par la prière, nous nous exerçons pendant quelques minutes à chanter des cantiques. Chaque fois, au moins 95 % de l’auditoire reste avec nous, et nous chantons tous les cantiques des réunions de la semaine à venir. Cela permet aux personnes qui s’intéressent depuis peu à la vérité d’apprendre les cantiques et de les chanter avec nous. ”
Les habitants des campagnes rencontrent d’autres difficultés, par exemple de longues distances à parcourir pour assister aux réunions, et cela trois fois par semaine. Au Botswana, un homme et sa femme qui étudient la Bible habitent à 15 kilomètres de la Salle du Royaume de Lobatse. L’année dernière, ils ont assisté régulièrement aux réunions avec leurs deux enfants. Le mari répare des chaussures pour faire vivre la famille. La femme améliore ces revenus en vendant de petits objets, ce qui permet de couvrir les frais de transport pour les réunions.
L’été dernier, après une réunion en soirée avec le surveillant de circonscription, cette famille attendait le car. Il était 21 heures, mais en raison du mauvais temps, le service des cars avait été interrompu plus tôt. Un policier a arrêté sa voiture à leur hauteur pour leur demander ce qu’ils faisaient là. Comprenant leur embarras, il a eu pitié d’eux et les a ramenés chez eux, à 15 kilomètres. La femme, qui est proclamatrice non baptisée, a dit à son mari : “ Tu vois, quand on donne la priorité aux réunions, Jéhovah nous vient toujours en aide. ” Le mari a maintenant demandé à devenir lui aussi un proclamateur de la bonne nouvelle.
[Illustration, page 18]
En faisant grand cas des rassemblements chrétiens, ces Témoins roumains donnent, comme bien d’autres, un bel exemple.