JÉHOVAH DES ARMÉES
Cette expression, qu’on rencontre 285 fois, avec des variantes, dans les Écritures, traduit l’hébreu Yehowah tsevaʼôth. La très grande majorité des occurrences de cette expression se trouvent dans les livres prophétiques, surtout dans Isaïe, Jérémie et Zekaria. Lorsqu’ils citèrent les prophéties ou y firent allusion, Paul et Jacques utilisèrent son équivalent (transcrit en grec) dans leurs écrits. — Rm 9:29 ; Jc 5:4 ; voir aussi Is 1:9.
Le mot hébreu tsavaʼ (singulier ; pluriel : tsevaʼôth) désigne fondamentalement une armée de soldats, des forces de combat, comme en Genèse 21:22, Deutéronome 20:9 et beaucoup d’autres textes. Toutefois, ce terme prend également un sens figuré, par exemple dans “ les cieux et la terre et toute leur armée ” ou “ le soleil, la lune et les étoiles, toute l’armée des cieux ”. (Gn 2:1 ; Dt 4:19.) La forme plurielle (tsevaʼôth) est employée assez souvent à propos des armées d’Israël, notamment en Exode 6:26 ; 7:4 ; Nombres 33:1 ; Psaumes 44:9 ; 60:10. Certains biblistes pensent que dans l’expression “ Jéhovah des armées ” le mot “ armées ” comprend non seulement les forces angéliques, mais aussi l’armée israélite et les corps célestes inanimés. Cependant, il apparaît que les “ armées ” dont il est question sont essentiellement, sinon exclusivement, les forces angéliques.
Quand Josué vit un visiteur angélique près de Jéricho et qu’il lui demanda s’il était pour Israël ou pour l’ennemi, l’ange répondit : “ Non, mais moi, en tant que prince de l’armée de Jéhovah, je suis venu maintenant. ” (Jos 5:13-15). Le prophète Mikaïa déclara aux rois Ahab et Yehoshaphat : “ Oui, je vois Jéhovah siégeant sur son trône et toute l’armée des cieux se tenant près de lui, à sa droite et à sa gauche ” ; il parlait incontestablement des fils spirituels de Jéhovah (1R 22:19-21). L’emploi du pluriel dans l’expression “ Jéhovah des armées ” est approprié puisque les forces angéliques, lit-on, sont non seulement de différentes catégories, chérubins, séraphins et anges (Is 6:2, 3 ; Gn 3:24 ; Ré 5:11), mais également forment des groupes organisés, si bien que Jésus Christ put dire que “ plus de douze légions d’anges ” étaient prêtes à intervenir à son appel (Mt 26:53). Quand il supplia Jéhovah de lui venir en aide, Hizqiya l’appela ‘ Jéhovah des armées, le Dieu d’Israël, qui siège sur les chérubins ’ ; il faisait sans doute allusion à l’arche de l’alliance et aux figures de chérubins qui étaient sur son couvercle, image symbolique du trône céleste de Jéhovah (Is 37:16 ; voir aussi 1S 4:4 ; 2S 6:2). Effrayé, le serviteur d’Élisha fut rassuré par une vision miraculeuse dans laquelle il vit les montagnes, autour de la ville assiégée où résidait le prophète, ‘ pleines de chevaux et de chars de feu ’, une partie des troupes angéliques de Jéhovah. — 2R 6:15-17.
L’expression “ Jéhovah des armées ” évoque donc la puissance, celle que détient le Maître Souverain de l’univers, qui commande d’immenses armées de créatures spirituelles (Ps 103:20, 21 ; 148:1, 2 ; Is 1:24 ; Jr 32:17, 18). Elle inspire par conséquent un profond respect et de l’effroi, tout en apportant réconfort et encouragement aux serviteurs de Jéhovah. Seul et sans l’aide de forces militaires terrestres, David défia le terrible Philistin Goliath au “ nom de Jéhovah des armées, le Dieu des lignes de bataille d’Israël ”. (1S 17:45.) Non seulement au cours de batailles, mais dans toutes les autres situations éprouvantes ou importantes, les serviteurs de Dieu, collectivement et individuellement, pouvaient avoir courage et espoir en reconnaissant la majesté de la position souveraine de Jéhovah, laquelle se reflète dans la domination qu’il exerce sur les armées puissantes qui servent depuis ses cours célestes (1S 1:9-11 ; 2S 6:18 ; 7:25-29). En employant l’expression “ Jéhovah des armées ”, les prophètes donnèrent aux auditeurs des prophéties une raison supplémentaire d’être sûrs de leur réalisation.