MAISON DE LA FORÊT DU LIBAN
Un des édifices officiels que le roi Salomon bâtit dans le cadre du programme de construction de 13 ans qu’il entreprit après avoir achevé le temple à Jérusalem (1027-1014 av. n. è.). Ce bâtiment servait sans doute au stockage et à l’exposition d’armes et d’ustensiles de valeur. Situé au S. du temple, il reçut ce nom soit parce qu’il était construit en cèdre du Liban, soit parce que ses colonnes de cèdre, nombreuses et imposantes, rappelaient une forêt de ce pays.
La Maison de la Forêt du Liban avait une longueur de 100 coudées (44 m), une largeur de 50 coudées (22 m) et une hauteur de 30 coudées (13 m). Il semble qu’elle avait des murs de pierres (1R 7:9) dans lesquels étaient encastrées les extrémités de poutres de cèdre que soutenaient par ailleurs quatre rangées de colonnes (“ quatre ” dans le texte hébreu ; “ trois ” dans la Septante). Il y avait sans doute des chambres lambrissées de cèdre au-dessus des colonnes. D’après certaines reconstitutions hypothétiques de cette maison, il y avait au-dessus des colonnes trois niveaux de chambres qui donnaient sur une cour découverte au milieu de l’édifice. On disait des chambres qu’elles avaient une “ ouverture d’éclairage faisant face à une ouverture d’éclairage, sur trois niveaux ”. Cela semble signifier que lorsqu’on regardait à l’extérieur, dans la cour, il y avait des ouvertures ou grandes fenêtres qui faisaient face aux fenêtres correspondantes dans les chambres de l’autre côté de la cour. Ou alors, cela veut peut-être dire que chaque chambre avait deux fenêtres, l’une côté cour et l’autre côté extérieur. Les entrées (probablement les portes conduisant aux chambres ou permettant de passer de l’une à l’autre) “ étaient à angles droits avec l’encadrement ”. Elles n’étaient donc pas en forme d’arche ou de voûte. Les fenêtres avaient la même forme. — 1R 7:2-5.
Le nombre des rangées de colonnes est problématique, comme on l’a signalé plus haut. En effet, le texte hébreu dit qu’il y avait quatre rangées et, plus loin, 45 colonnes, puis il déclare : “ Quinze par rangée. ” (1R 7:2, 3). Certains pensent que ce texte s’applique aux chambres sur trois niveaux (15 chambres par rangée) et qu’il y avait probablement davantage de colonnes disposées dans les quatre rangées. D’autres sont d’accord avec la Septante qui parle de “ trois ” rangées de colonnes. Un certain nombre de traductions modifient le texte pour que les “ quarante-cinq ” se rapportent aux poutres plutôt qu’aux piliers verticaux, ou colonnes. — Voir BFC ; Jé [1R 7:2-4] ; TOB.
Quand Salomon eut terminé la maison, il y plaça 200 grands boucliers en alliage d’or, chacun étant recouvert de 600 sicles d’or (une valeur d’env. 77 000 $), et 300 petits boucliers en alliage d’or, chacun étant plaqué de trois mines d’or (une valeur d’env. 19 300 $). La valeur de l’or qui recouvrait l’ensemble des boucliers serait de plus de 21 millions de dollars. Outre cela, on utilisait dans la maison un nombre non précisé de récipients en or (1R 10:16, 17, 21 ; 2Ch 9:15, 16, 20). Les boucliers en or furent emportés par le roi d’Égypte Shishaq durant le règne de Rehabam, fils de Salomon. Rehabam les remplaça par des boucliers de cuivre qu’il confia aux soins des chefs des coureurs, les gardes de l’entrée de la maison du roi. — 1R 14:25-28 ; 2Ch 12:9-11.
En Isaïe 22:8, la Maison de la Forêt du Liban est aussi appelée “ l’arsenal de la maison de la forêt ”.