La Parole de Jéhovah est vivante

Points marquants du livre d’Ezra

LE LIVRE d’Ezra fait suite au deuxième livre des Chroniques. Son rédacteur, le prêtre Ezra, commence son récit par la publication d’un décret de Cyrus, le roi de Perse, qui autorise un reste de Juifs exilés à Babylone à retourner dans leur pays. La narration s’achève sur les mesures qu’Ezra prend pour purifier ceux qui se sont souillés avec le peuple du pays. En tout et pour tout, le livre couvre une période de 70 ans, de 537 à 467 avant notre ère.

Ezra poursuit un objectif précis en écrivant son livre : montrer que Jéhovah a tenu sa promesse de libérer son peuple, exilé à Babylone, et de restaurer le vrai culte à Jérusalem. Ezra ne s’arrête donc que sur les événements qui lui permettent d’atteindre cet objectif. Son livre relate la reconstruction du temple et le rétablissement du culte pur en dépit de l’opposition, en dépit également de l’imperfection des serviteurs de Dieu. Ce récit est d’un grand intérêt pour nous, car nous vivons nous aussi une époque de restauration. Nombreux sont ceux qui affluent à “ la montagne de Jéhovah ”, et la terre entière est sur le point d’être “ remplie de la connaissance de la gloire de Jéhovah ”. — Isaïe 2:2, 3 ; Habaqouq 2:14.

LE TEMPLE EST REBÂTI

(Ezra 1:1–6:22)

À la suite du décret de Cyrus, environ 50 000 exilés juifs retournent à Jérusalem sous la direction du gouverneur Zorobabel, aussi appelé Sheshbatsar. Ces rapatriés s’empressent de dresser l’autel sur son emplacement et d’offrir des sacrifices à Jéhovah.

L’année suivante, les Israélites posent les fondations de la maison de Jéhovah. Leurs ennemis s’opposent sans relâche à la reconstruction, et obtiennent finalement du roi qu’il donne l’ordre de cesser le travail. Les prophètes Haggaï et Zekaria encouragent le peuple, si bien que la construction du temple reprend malgré l’interdiction. Les adversaires des Israélites se tiennent à distance, car ils craignent de s’opposer à un décret perse irrévocable émis par Cyrus des années auparavant. Une enquête officielle met au jour l’ordre de Cyrus “ concernant la maison de Dieu à Jérusalem ”. (Ezra 6:3.) La reconstruction se poursuit jusqu’à son terme.

Questions bibliques :

1:3-6 — Les Israélites qui ne se sont pas portés volontaires pour retourner dans leur pays avaient-​ils une foi faible ? Il est possible que certains ne soient pas retournés à Jérusalem en raison du matérialisme ou d’un manque d’intérêt pour le vrai culte ; mais ce n’était pas le cas de tous. En premier lieu, 1 600 kilomètres, ce qui représentait un voyage de quatre ou cinq mois, les séparaient de Jérusalem. De plus, pour s’établir dans un pays qui était désolé depuis 70 ans et pour participer aux travaux de reconstruction, il fallait être en très bonne condition physique. En conséquence, une situation défavorable, due par exemple à des problèmes de santé, à l’âge ou à des obligations familiales, a sûrement empêché certains de faire le voyage.

2:43 — Qui étaient les Nethinim ? Il s’agissait d’esclaves ou de serviteurs du temple, d’origine non israélite. Les descendants des Guibéonites du temps de Josué et ceux des hommes “ que David et les princes avaient donnés pour le service des Lévites ” étaient de leur nombre. — Ezra 8:20.

2:55 — Qui étaient les fils des serviteurs de Salomon ? Il s’agissait de non-Israélites qui avaient reçu des privilèges particuliers au service de Jéhovah. Peut-être étaient-​ils scribes ou copistes au temple, ou bien employés à des tâches administratives.

2:61-63 — Les exilés rapatriés disposaient-​ils de l’Ourim et du Thoummim, qu’on utilisait quand il fallait interroger Jéhovah ? Les hommes qui affirmaient être de descendance sacerdotale, mais qui n’étaient pas en mesure d’établir leur généalogie, auraient pu légitimer leurs dires grâce à l’Ourim et au Thoummim. Ezra ne parle toutefois de cette solution que comme d’une possibilité. Les Écritures n’indiquent pas qu’on ait utilisé l’Ourim et le Thoummim à ce moment-​là ni par la suite. Selon la tradition juive, l’Ourim et le Thoummim ont disparu lors de la destruction du temple en 607 avant notre ère.

3:12 — Pourquoi “ les hommes d’âge qui avaient vu l’ancienne maison ” de Jéhovah pleuraient-​ils ? Ces hommes se rappelaient la magnificence du temple bâti par Salomon. En comparaison, les fondations du nouveau temple qu’ils avaient devant eux étaient ‘ à leurs yeux comme rien ’. (Haggaï 2:2, 3.) Parviendraient-​ils à reconstruire un temple aussi glorieux que le précédent ? Ils ont dû se sentir découragés, c’est pourquoi ils pleuraient.

3:8-10 ; 4:23, 24 ; 6:15, 16 — Combien d’années la reconstruction du temple a-​t-​elle demandées ? Les Juifs ont posé les fondations du temple en 536, “ dans la deuxième année de leur arrivée ”. La reconstruction a cessé aux jours du roi Artaxerxès, en 522. L’interdiction est restée en vigueur jusqu’en 520, la deuxième année du roi Darius. Le temple a été achevé dans la sixième année de son règne, soit en 515. (Voir l’encadré “ Les rois perses de 537 à 467 avant notre ère ”.) La construction du temple a donc pris une vingtaine d’années.

4:8–6:18 (4:8, note) — Pourquoi ces versets ont-​ils été écrits en araméen ? Cette portion reprend pour une bonne part des courriers échangés entre les fonctionnaires gouvernementaux et différents rois. Ezra les a recopiés à partir des archives publiques, rédigées en araméen, la langue commerciale et diplomatique de l’époque. Les passages d’Ezra 7:12-26, de Jérémie 10:11 et de Daniel 2:4b–7:28 sont eux aussi écrits dans cette langue sémitique ancienne.

Quelques leçons :

1:2. Ce qu’Isaïe avait annoncé quelque 200 ans auparavant s’est réalisé (Isaïe 44:28). Les prophéties contenues dans la Parole de Jéhovah s’accomplissent à coup sûr.

1:3-6. Comme certains des Israélites restés à Babylone, à notre époque, beaucoup de Témoins de Jéhovah ne peuvent entreprendre le service à plein temps ou servir à des endroits où l’on a besoin de proclamateurs. Par contre, ils soutiennent et encouragent ceux qui peuvent le faire, et font des offrandes en faveur de l’œuvre consistant à prêcher le Royaume et à faire des disciples.

3:1-6. En 537 avant notre ère, au septième mois (Tishri, qui correspond à septembre/octobre), les Israélites fidèles de retour dans leur pays ont offert leur premier sacrifice. Les Babyloniens étaient entrés dans Jérusalem en 607, au cinquième mois (Ab, qui correspond à juillet/août), et deux mois plus tard, la ville était entièrement détruite (2 Rois 25:8-17, 22-26). Les 70 ans de désolation de Jérusalem ont pris fin exactement au moment prédit (Jérémie 25:11 ; 29:10). Tout ce qu’annonce la Parole de Jéhovah se réalise immanquablement.

4:1-3. Le reste fidèle a repoussé une proposition qui l’aurait amené à former une alliance religieuse avec des pratiquants du faux culte (Exode 20:5 ; 34:12). Pareillement aujourd’hui, les adorateurs de Jéhovah ne participent pas aux mouvements œcuméniques.

5:1-7 ; 6:1-12. Jéhovah peut diriger les événements en faveur de son peuple.

6:14, 22. Quand on prend part avec zèle à l’œuvre de Jéhovah, on obtient son approbation et sa bénédiction.

6:21. Ayant constaté que l’œuvre de Jéhovah prospérait, des Samaritains qui vivaient en territoire juif et des rapatriés qui avaient succombé à des influences païennes se sont sentis poussés à opérer les changements nécessaires dans leur vie. Ne devrions-​nous pas nous acquitter avec enthousiasme des responsabilités que Dieu nous a confiées, notamment de la proclamation du Royaume ?

EZRA SE REND À JÉRUSALEM

(Ezra 7:1–10:44)

Cinquante ans se sont écoulés depuis l’inauguration de la nouvelle maison de Jéhovah. Nous sommes en 468 avant notre ère. Ezra se rend de Babylone à Jérusalem avec un reste de serviteurs de Dieu ainsi que des contributions. Que trouve-​t-​il à son arrivée ?

Les princes annoncent à Ezra : “ Le peuple d’Israël, les prêtres et les Lévites ne se sont pas séparés des peuples des pays, en ce qui concerne leurs choses détestables. ” Pire encore, “ la main des princes et des chefs adjoints a été la première dans cette infidélité ”. (Ezra 9:1, 2.) Ezra est abasourdi. On l’encourage à ‘ être fort et à agir ’. (Ezra 10:4.) Il prend les mesures qui s’imposent, et le peuple s’y conforme.

Questions bibliques :

7:1, 7, 11 — L’Artaxerxès dont parlent ces versets est-​il celui qui avait fait cesser le travail de construction ? Non. Artaxerxès est un nom ou un titre donné à deux rois de Perse. Le premier, qui a ordonné l’arrêt des travaux du temple en 522, était soit Bardiya, soit Gaumata. L’Artaxerxès au pouvoir lorsqu’Ezra est venu à Jérusalem était Artaxerxès Longue-Main.

7:28–8:20 — Pourquoi de nombreux Juifs de Babylone n’étaient-​ils pas disposés à monter à Jérusalem avec Ezra ? Même si plus de 60 ans avaient passé depuis que le premier groupe de Juifs était revenu dans son pays, Jérusalem n’était guère peuplée. Y retourner, c’était reconstruire sa vie dans un milieu hostile et dangereux. Sur le plan matériel, la Jérusalem de l’époque n’offrait rien d’alléchant aux Juifs qui pouvaient mener une vie aisée à Babylone. N’oublions pas non plus que le trajet était risqué. Ceux qui retourneraient là-bas devaient avoir une foi forte en Jéhovah, du zèle pour le vrai culte et du courage. Ezra lui-​même a dû se fortifier selon la main de Jéhovah qui était sur lui. Grâce à ses encouragements, 1 500 familles, soit peut-être 6 000 personnes, se sont portées volontaires. Trente-huit Lévites et 220 Nethinim se sont joints à eux à la suite d’autres démarches entreprises par Ezra.

9:1, 2 — Était-​il vraiment dangereux de s’allier par mariage avec le peuple du pays ? La nation rétablie devait être la gardienne du culte de Jéhovah jusqu’à l’arrivée du Messie. Le mariage avec d’autres habitants du pays constituait une véritable menace pour le vrai culte. Certains s’étant alliés par mariage avec des adorateurs d’idoles, la nation tout entière risquait d’être absorbée par les nations païennes. Le culte pur aurait pu disparaître de la terre. Dans ce cas, vers qui le Messie viendrait-​il ? Rien d’étonnant qu’Ezra ait été frappé de stupeur en constatant ce qui s’était produit !

10:3, 44 — Pourquoi les enfants ont-​ils été renvoyés en même temps que les femmes ? Si les enfants étaient restés, les femmes renvoyées auraient été davantage tentées de revenir. De plus, les jeunes enfants ont généralement besoin de leur mère.

Quelques leçons :

7:10. Ezra nous a donné l’exemple pour ce qui est d’étudier assidûment et d’enseigner efficacement la Parole de Dieu. Il a préparé son cœur, par la prière, à consulter la loi de Jéhovah. Lorsqu’il l’examinait, il prêtait la plus grande attention à ce que disait Jéhovah. Il mettait en pratique ce qu’il apprenait et consacrait toute son énergie à enseigner ses contemporains.

7:13. Jéhovah veut qu’on le serve de bon gré.

7:27, 28 ; 8:21-23. Ezra a attribué à Jéhovah l’honneur pour ses actions, il l’a imploré avec ferveur avant d’entreprendre le long et périlleux voyage vers Jérusalem, et il a été prêt à sacrifier sa sécurité pour la gloire de Dieu. Il nous a laissé en cela un excellent exemple.

9:2. Nous devons prendre au sérieux la recommandation de nous marier “ seulement dans le Seigneur ”. — 1 Corinthiens 7:39.

9:14, 15. De mauvaises compagnies peuvent nous amener à perdre la faveur de Jéhovah.

10:2-12, 44. Les Israélites qui avaient pris des femmes étrangères se sont repentis humblement et sont revenus de leurs voies mauvaises. Leur état d’esprit et leur réaction sont dignes d’être imités.

Jéhovah tient ses promesses

Le livre d’Ezra a vraiment une grande valeur. Au moment prévu, Jéhovah a accompli sa promesse de libérer son peuple en exil à Babylone et de rétablir le vrai culte à Jérusalem. Cela ne renforce-​t-​il pas notre foi en lui et en ses promesses ?

Réfléchissons aux exemples que nous offre le livre d’Ezra. Ezra et le reste qui est retourné à Jérusalem avec lui pour contribuer au rétablissement du culte pur ont témoigné d’un attachement à Dieu exemplaire. Ce livre met aussi en valeur la foi d’étrangers attachés à Dieu, et l’humilité de transgresseurs repentants. Assurément, les paroles qu’Ezra a écrites sous l’inspiration divine attestent que “ la parole de Dieu est vivante et puissante ”. — Hébreux 4:12.

[Encadré/Illustration, page 18]

LES ROIS PERSES DE 537 À 467 AVANT NOTRE ÈRE

Cyrus le Grand (Ezra 1:1) mort en 530.

Cambyse, ou Assuérus (Ezra 4:6) 530-​522.

Artaxerxès — Bardiya ou Gaumata (Ezra 4:7) 522. (Assassiné après seulement sept mois de règne.)

Darius I^er (Ezra 4:24) 522-​486.

Xerxès, ou Assuérusa 486-​475. (Vice-roi avec Darius I^er de 496-​486.)

Artaxerxès Longue-Main (Ezra 7:1) 475-​424.

[Note de l’encadré]

[Illustration]

Assuérus

[Illustration, page 17]

Cyrus.

[Illustration, page 17]

Le Cylindre de Cyrus mentionne sa politique de renvoyer les captifs dans leur pays.

[Indication d’origine]

Cylindre : photo prise avec l’aimable autorisation du British Museum

[Illustration, page 20]

Savez-​vous ce qui faisait d’Ezra un enseignant efficace ?