Points bibliques intéressants Esther 1:1 à 10:3

Dieu fait échouer une tentative de génocide

Le massacre n’épargnera personne: jeunes et vieux, petits et femmes seront exterminés sans merci. Personne n’osera s’opposer à ce projet, car l’ordre d’exécution porte le sceau du roi. Oui, les Juifs vont être abattus comme des animaux sans défense!

C’est du moins ce que pense Haman, premier ministre de l’antique Perse. Il a tramé cette tuerie parce qu’il nourrit une haine implacable contre un Juif nommé Mardochée. Mais pendant que Haman attend sa victoire avec une confiance suffisante, la nation juive prie pour sa propre délivrance. Comment cela finit-​il? La Bible le révèle dans le passionnant livre d’Esther. Ce livre, écrit par Mardochée en personne, fortifie la foi en racontant comment, grâce à l’aide de Dieu — et à la foi d’une jeune femme — une nation a été sauvée.

Esther devient reine

Veuillez lire Esther 1:1 à 2:23. Vers 484 avant notre ère, le roi perse Assuérus (Xerxès I^er) donne un très grand banquet. Mais la reine Vaschti refuse d’obéir à l’ordre royal d’y paraître. Furieux, le roi la destitue de son rang et se met en quête d’une nouvelle reine. Après avoir passé en revue les plus belles femmes du royaume, il porte son choix sur une modeste Juive nommée Hadassah, qui a été préparée à ce rôle par son cousin Mardochée. La jeune femme dissimule qu’elle est juive en se faisant appeler de son nom perse, Esther.

◆ 1:3-5 — Dans quel dessein ces réjouissances furent-​elles organisées?

D’après l’historien Hérodote, Xerxès convoqua un jour une assemblée pour préparer une campagne militaire contre la Grèce. Il s’agissait peut-être du rassemblement qui nous intéresse. Xerxès montrait probablement la gloire et les richesses de son royaume aux nobles pour leur prouver qu’il était capable de soutenir la campagne de Grèce.

◆ 1:8 — Quelle était la loi sur la boisson?

Il semble que lors de tels rassemblements les Perses avaient coutume de s’entraîner les uns les autres à absorber une quantité déterminée de boisson. Cependant, le roi a fait une exception à cette occasion. La Bible ne précise pas si les invités ont profité de cette liberté pour boire moins que d’habitude ou à l’excès.

◆ 2:19, 20 — Pourquoi Mardochée était-​il “assis à la porte du roi”?

Apparemment, Mardochée était fonctionnaire du roi Assuérus. Généralement, les dignitaires comme lui s’asseyaient à la porte, prêts à satisfaire toute requête royale. Mardochée avait sans doute reçu d’assez grandes responsabilités. Autrement, Haman l’aurait probablement révoqué sans attendre. Mardochée était ainsi bien placé pour découvrir et faire échouer un complot ourdi contre la vie du roi.

Leçon pour nous: Esther a montré la valeur de la modestie en ne demandant pas de bijoux ou de vêtements précieux avant d’entrer devant le roi. Elle laissa la personne cachée de son cœur, avec son “esprit calme et doux”, gagner la faveur du souverain (I Pierre 3:1-5). De la même façon, les membres du reste oint qui ont été rassemblés depuis 1919 ont gagné la faveur du Roi Jésus Christ.

La conspiration de Haman

Lisez Esther 3:1 à 5:14. Assuérus appelle un Amalécite nommé Haman à la fonction de premier ministre. Mais Mardochée, se souvenant que Jéhovah s’était déterminé à avoir “la guerre avec Amalec de génération en génération”, refuse de se prosterner devant cet homme (Exode 17:8-16). Pour se venger, l’orgueilleux Haman persuade le roi d’anéantir les Juifs.

Mardochée demande à Esther d’intervenir, en lui rappelant que si elle se tait “le soulagement et la délivrance surgiront pour les Juifs d’un autre lieu”. Étant donné que le sort du peuple de Jéhovah et le jugement de celui-ci contre les Amalécites sont en cause, Mardochée a confiance qu’il leur donnera d’échapper (I Samuel 12:22). Esther s’avance vers le roi sans y avoir été invitée — ce qui pourrait être considéré comme un crime capital! Cependant, Assuérus lui accorde la vie sauve et assiste à un banquet qu’elle donne. De retour chez lui, Haman, excédé par Mardochée qui refuse toujours de lui rendre hommage, projette d’exécuter son ennemi.

◆ 3:7 — Que signifiait jeter le Pur?

“Pur” est un mot perse qui veut dire “sort”. Les astrologues jetaient souvent les sorts pour pratiquer la divination. Vraisemblablement, Haman y a recouru afin de déterminer quel moment serait le plus propice pour exécuter son projet de génocide.

◆ 4:3 — Pourquoi Mardochée et les Juifs ont-​ils jeûné?

Étant donné qu’un malheur allait frapper leur nation, c’était un temps pour réfléchir très sérieusement (Ecclésiaste 3:4). Ils avaient grandement besoin de la direction de Dieu. En jeûnant, ils montraient qu’ils se tournaient vers Jéhovah pour recevoir la force et la sagesse nécessaires en cette circonstance. Lorsque vous rencontrez des épreuves, vous tournez-​vous aussi vers Dieu à l’aide de la prière? — Hébreux 5:7.

◆ 5:6-8 — Pourquoi Esther a-​t-​elle attendu pour parler au roi?

Esther n’a certainement pas manqué de courage, puisqu’elle avait déjà risqué sa vie. Probablement préférait-​elle d’abord gagner la faveur du roi. C’est pourquoi elle l’a invité à un second banquet. Dieu y était aussi pour quelque chose, car dans l’intervalle suivant certains événements se sont produits.

Leçon pour nous: Esther a fait preuve de foi, de courage et de volonté pour mettre en pratique les conseils de Mardochée. Ceux qui sont devenus membres du reste oint depuis 1919 ont montré une foi, un courage et une volonté semblables afin de travailler avec les membres plus âgés de l’épouse du Christ. Quels excellents exemples!

Le complot est déjoué

Lisez Esther 6:1 à 7:10. Assuérus souffre d’une insomnie certainement provoquée par Dieu. Pensait-​il avoir mal agi d’une manière ou d’une autre? Toujours est-​il qu’il se fait lire le livre des annales, peut-être le journal royal. Découvrant que Mardochée n’a jamais été récompensé pour avoir dénoncé une conspiration d’assassinat, le roi demande à Haman de lui suggérer une récompense digne d’une telle action. Haman s’imagine que c’est lui qu’on va honorer et propose une cérémonie élaborée. Mais à sa grande horreur, il reçoit l’ordre de rendre ces honneurs à Mardochée! Les conseillers de Haman voient dans cet épisode un présage de sa chute.

Juste après cette humiliante expérience, Haman est escorté au second banquet d’Esther. Là, Assuérus invite la reine à présenter une demande. Voici ce qu’elle sollicite courageusement: “Qu’à ma requête on me donne mon âme, et mon peuple à ma demande!” Révélant qu’elle est Juive, elle dévoile le complot de Haman. Épouvanté, celui-ci supplie qu’on lui laisse la vie sauve, mais à la place on le condamne à être exécuté... sur le poteau même qu’il destinait à Mardochée!

◆ 7:4 — En quoi la destruction des Juifs aurait-​elle été dommageable au roi?

Si Haman avait projeté de vendre les Juifs en esclavage, cela aurait probablement été d’un grand profit pour Assuérus. Mais la destruction d’un peuple entier aurait fait perdre une somme bien plus importante que les 10 000 talents d’argent que Haman avait promis de payer. Si le génocide tramé avait été commis, le roi aurait également perdu la reine — et subi évidemment une perte personnelle considérable.

◆ 7:8 — Pourquoi le visage de Haman a-​t-​il été voilé?

Haman n’a pas voilé lui-​même son visage, poussé par la honte ou par le remords. Ce sont manifestement les fonctionnaires de cour qui l’ont fait, peut-être en signe d’humiliation ou de condamnation. Il s’agissait probablement de la première mesure prise dans l’application de la sentence de mort.

Leçon pour nous: Au péril de sa vie, Esther a courageusement révélé qu’elle était juive. Depuis 1931, ceux qui constituent le peuple de Dieu se sont de la même façon exposés à la persécution en se faisant connaître comme Témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10-12). Démontrez-​vous le même courage?

Le peuple de Dieu est délivré

Lisez Esther 8:1 à 10:3. Mardochée devient premier ministre à la place de Haman. Risquant de nouveau sa vie, Esther entre vers le roi sans y être invitée et le supplie de prendre des mesures pour annuler le projet de Haman. Le monarque accepte et permet à Mardochée de promulguer un nouveau décret au nom d’Assuérus. Bien que la coutume perse interdise d’annuler le précédent ordre d’extermination, la nouvelle loi donne aux Juifs le droit de se défendre.

La jubilation éclate parmi les Juifs! Ils ne sont plus des victimes sans défense, mais ont maintenant plusieurs mois pour organiser leur résistance. Finalement, le 13^e jour du mois d’Adar (février-​mars) arrive. Les Juifs tuent quelque 75 000 personnes qui “leur voulaient du mal”. De crainte qu’ils n’oublient que cette victoire venait de Jéhovah, Mardochée décrète qu’on célébrera la fête des Purim les 14 et 15 Adar de chaque année.

◆ 8:5 — Comment Esther a-​t-​elle montré du discernement?

Esther a soigneusement pesé ses mots quand elle a fait appel au roi pour qu’il annule les documents du projet de Haman, “ceux qu’il a écrits”. Avec tact, elle a veillé à ne pas parler de la responsabilité du roi dans cette affaire. Les chrétiens usent de la même qualité lorsqu’ils témoignent devant des fonctionnaires de gouvernement.

◆ 8:17 — Comment des peuples ‘se déclaraient-​ils Juifs’?

La Septante dit que ces Perses “se faisaient circoncire et judaïsaient”. Considérant à l’évidence le nouveau décret comme un signe que Dieu soutenait les Juifs, de nombreux Perses sont devenus des prosélytes juifs. De la même façon aujourd’hui, “une grande foule” d’“autres brebis” a pris position aux côtés du reste oint. — Révélation 7:9; Jean 10:16; Zacharie 8:23.

◆ 9:10, 15, 16 — Pourquoi les Juifs n’ont-​ils pas pris de butin?

Le décret du roi les autorisait à prendre un butin. Cependant, par leur refus d’en profiter ils prouvaient qu’ils cherchaient à préserver leur vie, et non à s’enrichir.

Leçon pour nous: À l’instar des Juifs de l’époque d’Esther, les Témoins de Jéhovah font également appel aux gouvernements et aux tribunaux pour les protéger de leurs ennemis. Il a été particulièrement nécessaire d’agir de la sorte durant la Deuxième Guerre mondiale à cause des attaques lancées contre le peuple de Dieu à l’instigation du clergé. Grâce à la bénédiction de Jéhovah, nombre de grandes batailles juridiques ont été gagnées.

Le livre d’Esther est une source d’espoir et d’encouragement pour les Témoins de Jéhovah aujourd’hui. Ils savent que la haine profonde que Satan éprouve pour eux atteindra bientôt son point culminant lorsqu’il essaiera de toutes ses forces de les exterminer. On ne sait pas exactement comment Jéhovah les protégera alors (Ézéchiel 38:16-23). Mais ils ont confiance que, comme aux jours d’Esther, Jéhovah n’abandonnera pas son peuple. En son temps, il leur donnera “le soulagement et la délivrance”.