1, 2. a) De quels événements tragiques ayant eu lieu au cinquième siècle avant notre ère allons-​nous parler? Où en trouve-​t-​on le récit? b) Qui était Assuérus? c) Pourquoi cette incursion dans le passé nous sera-​t-​elle d’un grand profit?

ICI, dans la ville de Suse, se dressait jadis un palais magnifique. Il avait été construit, pense-​t-​on, par Darius I^er, roi de Perse, et par Xerxès I^er, son fils. Ceux-ci firent venir de loin les matériaux destinés à la décoration. Une inscription de Darius dit par exemple que le cèdre venait du Liban, l’or de Sardes et de Bactriane, le cuivre et l’argent d’Égypte, et l’ivoire de régions telles que l’Inde et l’Éthiopie.

² Aujourd’hui, il ne reste plus de ce somptueux palais que quelques ruines. Mais un livre de la Bible, le livre d’Esther (qui fut sans doute écrit par un Hébreu pieux, Mardochée), nous permet, en nous transportant au cinquième siècle avant notre ère, de “pénétrer” dans la résidence royale. Il nous fait revivre une dizaine d’années dramatiques (vers 484-474 avant notre ère) du règne d’Assuérus (probablement Xerxès I^er), années au cours desquelles le peuple de Dieu disséminé dans l’Empire perse risqua le génocide. Cette incursion dans l’Antiquité nous sera d’un grand profit, car le récit biblique a été écrit pour l’instruction des hommes pieux, “afin que par notre endurance et par la consolation qui vient des Écritures nous ayons l’espérance”. — Rom. 15:4.

 3-5. Qu’est Suse le château? Quel genre de rassemblement s’y tient durant la troisième année du règne d’Assuérus?

³ Nous sommes dans la troisième année du règne d’Assuérus, roi de Perse. Sa domination s’étend de l’Inde à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept districts juridictionnels. Actuellement, il siège dans sa résidence de Suse le château, une place forte qui abrite un ensemble d’édifices royaux, et il y a réuni ses princes, ses serviteurs, ses forces militaires et les nobles. Sans doute ces personnages ne peuvent-​ils tous se libérer en même temps, car le rassemblement dure cent quatre-vingts jours. (Il a pu être déterminé par des raisons militaires, car l’historien grec Hérodote rapporte que dans la troisième année de son règne, Xerxès convoqua une assemblée pour préparer la guerre contre la Grèce.) — Esther 1:1-4.