Questions des lecteurs
◼ La jeune fille juive Esther a-t-elle eu des rapports sexuels immoraux avec le roi de Perse pour gagner sa faveur et obtenir ainsi des avantages?
C’est ce que des personnes ont pu penser en lisant certains récits historiques, mais la Bible, qui est digne de foi, dément cette supposition.
L’historien juif Flavius Josèphe relate que la reine perse Vaschti refusa de paraître devant son mari, Assuérus. Sur quoi, le roi, vraisemblablement Xerxès Ier, qui vécut au Ve siècle avant notre ère, entra en fureur et chassa Vaschti. Puis il accepta que, dans tout son empire, on cherchât une nouvelle reine. On rassembla de belles et jeunes vierges, et on leur donna des soins de beauté prolongés.
“Puis, lorsque [l’eunuque du roi] estima que les vierges avaient reçu suffisamment de soins (...) et qu’elles étaient prêtes pour entrer dans le lit du roi, il en envoya une par jour pour coucher avec le roi. Après avoir eu des rapports avec elle, le roi la renvoyait aussitôt à l’eunuque. Mais quand vint le tour d’Esther, elle lui plut, et, tombant amoureux d’elle, il en fit sa femme.” — Histoire ancienne des Juifs, Livre XI, 184-202, selon la traduction anglaise de Ralph Marcus (Livre 11, chapitre 6 dans la traduction d’Arnauld d’Andilly).
Ce récit pourrait donner à penser que les vierges en question ont eu des rapports sexuels immoraux avec le roi, la seule différence dans le cas d’Esther étant que son acte immoral lui ait permis de se marier et de devenir reine. La Bible, quant à elle, nous fournit des renseignements plus exacts et plus satisfaisants.
Après avoir décrit les soins de beauté réservés aux vierges, la Bible dit: “Alors, à ces conditions, [chaque] jeune personne entrait vers le roi. (...) Le soir elle entrait, et le matin elle retournait dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance de Schaaschgaz, eunuque du roi, gardien des concubines. Elle n’entrait plus vers le roi, à moins que le roi n’eût pris plaisir en elle et qu’elle ne fût appelée par son nom.” — Esther 2:13, 14.
Les Écritures disent qu’Esther “fut prise” et amenée à “la maison des femmes” pour y recevoir les soins de beauté prolongés prescrits aux jeunes vierges. “Puis Esther fut amenée au roi Assuérus (...). Et le roi se prit à aimer Esther plus que toutes les autres femmes, si bien qu’elle s’attira de la faveur et de la bonté de cœur devant lui plus que toutes les autres vierges. Alors il mit la coiffure royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vaschti.” — Esther 2:8, 9, 16, 17.
Cependant, où, selon le récit biblique, les femmes étaient-elles emmenées après avoir passé la nuit avec le roi? ‘Dans la seconde maison des femmes, sous la surveillance du gardien des concubines.’ Elles étaient donc devenues des concubines. Mardochée, rédacteur du livre d’Esther, était Hébreu; et, chez les Hébreux, à cette époque, la concubine avait le statut social d’épouse de second rang. La Loi de Dieu prévoyait qu’un Israélite pouvait prendre pour femme une étrangère, prisonnière de guerre, qui devenait sa concubine ou épouse de second rang; elle avait des droits et était protégée par la loi (Deutéronome 21:10-17; voir Exode 21:7-11). Les enfants qui naissaient à cette concubine reconnue par la loi étaient légitimes et pouvaient avoir droit à un héritage. Les 12 fils de Jacob, ancêtres des 12 tribus d’Israël, lui furent donnés par ses femmes et ses concubines. — Genèse 30:3-13.
Les choses se passaient donc ainsi: après s’être rendues auprès du roi de Perse, les vierges étaient dirigées vers la maison des concubines. Cela indique qu’elles devenaient ses femmes de second rang.
Qu’en a-t-il été d’Esther? La Bible ne dit pas qu’elle a couché avec le roi, gagnant ainsi sa faveur. Elle ne dit pas non plus qu’elle a été emmenée dans la maison des concubines. Voici ce que nous lisons: “Alors Esther fut prise et amenée à la maison du roi (...). Et le roi se prit à aimer Esther plus que toutes les autres femmes.” Souvenons-nous qu’auparavant, elle s’était attiré la “bonté de cœur” de “Hégaï, gardien des femmes”, et cela sans que sa vertu en souffre. En outre, “pendant ce temps Esther s’attirait continuellement de la faveur aux yeux de tous ceux qui la voyaient”. (Esther 2:8, 9, 15-17.) Il est donc clair qu’Esther a produit une forte impression sur le roi et a gagné son respect, comme elle avait gagné le respect des autres.
Nous pouvons être vraiment reconnaissants à Dieu, car, grâce à la Bible, il nous fait connaître les événements et nous permet de les comprendre. Bien que ces faits se soient produits il y a plusieurs milliers d’années, nous pouvons ainsi être sûrs qu’Esther a agi conformément à la vertu et aux principes divins.