L’autruche et la cigogne
BIEN qu’elles aient toutes les deux une grande taille, des ailes, des plumes et de longues pattes, la cigogne et l’autruche sont des oiseaux très différents l’un de l’autre. Cela se vérifie dans de nombreux domaines.
La cigogne a un vol des plus gracieux. Elle peut avoir jusqu’à 2,60 mètres d’envergure. La remarquable résistance de certaines cigognes leur permet de voler vers de lointaines contrées tropicales afin d’y passer l’hiver. Les autruches ne sont pas aussi favorisées. Leur gros corps ne s’élève pas du sol, même lorsqu’elles battent furieusement des ailes. C’est pourquoi la Bible pose cette question: “L’aile de la femelle de l’autruche a-t-elle battu joyeusement ou a-t-elle les pennes de la cigogne et le plumage?” — Job 39:13.
Cependant, quand elle est en colère ou effrayée, en s’aidant de ses ailes une autruche peut courir à une vitesse atteignant 70 kilomètres à l’heure. C’est pourquoi la Bible dit: “Au temps où elle bat des ailes en haut, elle rit du cheval et de son cavalier.” (Job 39:18). Quelqu’un a déclaré avoir vu une autruche poursuivre un cheval et lui donner de grands coups de patte.
Ces deux oiseaux ont également un caractère tout à fait opposé. Le nom hébreu de la cigogne provient d’un vocable qui signifie “bonté de cœur” ou “amour fidèle”. Combien il est approprié! Après s’être séparé pour la migration, un couple de cigognes se retrouvera, année après année, sur le même nid. Ensemble le mâle et la femelle reconstruisent le nid, couvent les œufs et veillent sur les petits qui viennent d’éclore. La nichée est généralement composée de quatre cigogneaux, et pendant des semaines les parents sont très occupés à les nourrir. Selon une encyclopédie, “les jeunes cigognes n’effectuent pas leur premier vol avant d’avoir deux mois; leurs parents les accompagnent, car ils continuent de les surveiller et leur apprennent à chasser”.
Par contre, les autruches sont polygames, et les femelles ne font pas beaucoup attention à leurs œufs. Ceux-ci sont rassemblés dans un nid commun, mais certains sont laissés à l’extérieur. Quand les autruches se sentent en danger, elles abandonnent temporairement leurs œufs ou leurs petits.
La Bible décrit bien l’apparente négligence de l’autruche femelle lorsqu’elle déclare: “Elle abandonne ses œufs à la terre (...). Et elle oublie qu’un pied peut les écraser (...). Elle se montre dure pour ses fils, comme s’ils n’étaient pas à elle.” (Job 39:14-16). Selon deux ornithologues, R. Murphy et D. Amadon, “bien peu de lecteurs de la Bible se rendent compte à quel point ces paroles sont exactes”.
Les autruches ont une petite tête et leur cerveau est de la taille d’une noix. Ceci explique pourquoi Terry Murphy, directeur de zoo, a écrit ce qui suit: “S’il existe une espèce qui fait exception à la règle selon laquelle les oiseaux sont des créatures intelligentes, c’est bien l’autruche.”
Dans son livre Les animaux comptent parmi mes meilleurs amis (angl.), Terry Murphy raconte qu’une autruche a dormi dehors par une nuit glaciale, et elle en est morte de froid. Une autre s’est étranglée en se coinçant le cou entre deux barreaux de la clôture. “Mais le plus ridicule, a déclaré T. Murphy, c’est ce qu’elles peuvent manger.”
Récemment, alors qu’un touriste essayait de photographier une autruche de près, celle-ci lui arracha des mains son appareil, qui pénétra lentement dans le long cou de l’animal, à la grande consternation de notre homme! Le livre des records des animaux (angl.) énumère les différents objets que l’on a découverts dans l’estomac d’une autruche: “Un bout de corde d’un mètre de long, une bobine de film, un remontoir de réveil, une valve de chambre à air, un crayon, un peigne, trois gants, un mouchoir, des attache-gants, des morceaux d’un collier en or, deux boutons de col, un franc belge, deux pièces d’un quart de penny et quatre d’un demi-penny.”
De façon tout à fait appropriée, la Bible dit de l’autruche femelle: “Dieu ne lui a pas donné part à l’intelligence.” (Job 39:17). Est-ce à dire que le Créateur a commis une erreur? Absolument pas. En fait, l’apparent manque d’égards de l’autruche sert à sa préservation. Les œufs négligemment laissés hors du nid sont quelquefois nécessaires pour nourrir les autruchons qui viennent d’éclore. D’autre part, l’autruche n’ayant pas de dents, les objets qu’elle avale, par exemple des pierres, l’aident beaucoup à digérer.
Quand une autruche abandonne ses œufs ou ses petits, c’est en réalité pour éloigner ses ennemis du nid. Elle montre parfois un courage étonnant dans ces circonstances. Un jour, voyant un camion s’approcher, l’une d’elles a laissé sa progéniture et s’est précipitée vers le véhicule! Elle a ensuite viré sur le côté en laissant pendre l’une de ses ailes pour faire croire qu’elle était blessée.
L’autruche et la cigogne attirent notre attention sur l’insondable intelligence de Celui qui les a créées si différentes l’une de l’autre (Romains 11:33). Le psalmiste a eu raison de s’exclamer: “Que tes œuvres sont nombreuses, ô Jéhovah! Toutes, tu les as faites avec sagesse.” — Psaume 104:24.
[Illustrations, pages 16, 17]
Marabout
Autruche
Jabiru du Sénégal
Tantale africain