Que faire si vous vous sentez toujours fatigué ?

VOUS sentez-​vous toujours fatigué ? Le Dr Frank S. Caprio, psychiatre éminent, a écrit : “La fatigue nerveuse est si courante aujourd’hui qu’on l’a appelée le grand mal américain. Beaucoup de malades qui consultent un médecin se plaignent de lassitude chronique.”

Le problème est tel que le Science Digest observa il y a quelques années : “Chaque année, les médecins prescrivent au moins 3 500 tonnes d’amphétamines rien que pour aider leurs patients à atteindre la fin de la journée.”

Si vous êtes toujours fatigué, en connaissez-​vous la raison ? Qu’est-​ce qui cause la fatigue ?

Un problème déconcertant

Vous serez sans doute étonné de savoir qu’il est difficile de répondre à cette question. On lit ce qui suit dans une encyclopédie (la World Book Encyclopedia) : “Les médecins ne connaissent pas exactement les causes de la fatigue. Ils ne savent pas pourquoi on se sent fatigué après un effort physique ou mental.”

Cependant, la réponse vous semble peut-être tout à fait évidente. On pense généralement que lorsqu’on travaille, on dépense de l’énergie, et que des déchets comme l’acide lactique s’accumulent dans le sang. On éprouve alors une sensation de fatigue. Cela est vrai, mais la question n’est pas aussi simple.

On a pu prouver que les déchets accumulés dans le sang sont un facteur de fatigue en injectant du sang d’un animal fatigué à un animal au repos ; ce dernier a alors manifesté également des signes de fatigue. Néanmoins, l’Encyclopédie américaine fait ce commentaire :

“Dans des conditions normales, (...) les muscles reçoivent suffisamment de substances nutritives, et les déchets sont reconvertis pour produire de l’énergie nouvelle aussi longtemps que se poursuit l’apport de sang aux muscles. Il est donc peu vraisemblable que ces modifications chimiques aient une importance décisive dans la fatigue normale. À moins peut-être que l’on ait fait un travail musculaire très dur. Quand il s’agit d’un travail sédentaire, les modifications chimiques dans les muscles ont un rôle peu important.”

Chacun a déjà pu constater que la fatigue n’est pas due simplement à une dépense d’énergie et à des modifications chimiques dans les muscles. Il vous est probablement arrivé, alors que vous étiez fatigué après des heures de travail, de sentir soudain cette lassitude vous abandonner.

Peut-être vous a-​t-​on invité à faire quelque chose que vous aimiez vraiment : participer à un jeu ou faire une promenade en forêt par exemple. Même si cette activité exigeait plus d’énergie que le travail que vous accomplissiez, votre fatigue a disparu presque immédiatement.

D’autres expériences semblables vous ont certainement montré que la fatigue est un problème déconcertant. Un travail que vous aimez vous fatigue moins qu’un autre que vous n’aimez pas, même s’il est plus facile. En réalité, beaucoup de personnes sont fatiguées alors qu’elles ne font pas grand-chose et parfois même à la seule pensée de devoir faire quelque chose. C’est pourquoi le journal Today’s Education est arrivé à cette conclusion : “L’hypothèse courante concernant la cause ou même la nature de la fatigue ne doit pas être exacte.”

Après avoir parlé des recherches approfondies faites à ce sujet, le livre Fatigue et affaiblissement chez l’homme (angl.) explique : “La fatigue (...) n’est pas proportionnelle à la dépense d’énergie physique.”

Si la dépense d’énergie n’est pas seule en cause, voyons quels sont les divers facteurs impliqués.

Facteurs physiques

La grande activité physique est l’un de ces facteurs. Notre corps a été conçu de manière à éprouver de la fatigue après une telle activité. Ordinairement, c’est une sensation agréable, qui est la bienvenue. C’est pourquoi la Bible dit que “le sommeil du travailleur est doux”. — Eccl. 5:11, Segond 5:12, MN.

On a cependant remarqué que ceux qui travaillent le plus dur se plaignent rarement d’être fatigués. Ils trouvent cela normal. Ils mangent, se reposent et dorment, et leur fatigue disparaît. Ils se sentent délassés. Mais qu’arrive-​t-​il si l’on se surmène jour et nuit sans accorder à son corps la nourriture et le repos nécessaires ?

Il peut en résulter une sensation de lassitude chronique. Quelle est alors la solution ? Les vitamines peuvent-​elles être d’une aide quelconque ?

Si la fatigue est due à une alimentation insuffisante, les vitamines seront d’un certain secours. Mais dans la plupart des cas, les aliments fournissent les substances nutritives nécessaires. Les vitamines ne remédieront donc pas à la sensation de fatigue.

Que dire alors des amphétamines ? Ces médicaments peuvent dissiper temporairement la fatigue, stimuler et donner une impression de bien-être. Mais ils n’ont aucun effet fortifiant et contribuent plutôt à une dépression très grave. Selon l’Association des médecins américains, “les amphétamines ne sont pas une source magique d’énergie mentale ou physique. Elles poussent celui qui en fait usage à puiser davantage dans ses propres ressources, parfois jusqu’à atteindre un état d’épuisement dangereux, dont il ne se rend souvent pas compte”.

Soyez donc réaliste. Si votre fatigue chronique est causée par le surmenage ou par des soirées de distractions prolongées, par exemple devant la télévision, reconnaissez ce dont vous avez besoin. Reposez-​vous davantage et dormez. Le Dr Philip M. Tiller Jr, de l’École de médecine de l’Université d’État de Louisiane, démontra l’importance d’un repos suffisant. Il montra que parmi les femmes qui dorment sept heures ou moins par nuit, il y en a sept fois plus qui disent être irritées par la fatigue que parmi celles qui dorment huit heures ou plus.

Mais que faire si les circonstances ne vous permettent pas de dormir assez la nuit ? Ou bien si vous manquez de vigueur et que vous vous fatiguiez facilement pendant la journée ?

Beaucoup de personnes ont trouvé qu’un petit somme au cours de la journée était la solution du problème. Pour certains, selon les spécialistes, une petite sieste d’une demi-heure équivaut aux trois dernières heures de sommeil de la nuit. Dans son livre Vivez en paix avec vos nerfs (angl.), le Dr Walter C. Alvarez conseille la sieste après le déjeuner. Il dit : “Même dix minutes peuvent suffire.” Si votre fatigue chronique est due à un manque de sommeil, vous pouvez essayer de faire un petit somme pendant la journée. Certaines personnes ont ainsi appris à s’endormir très vite.

Un facteur à ne pas négliger

Il arrive parfois que la sensation de fatigue demeure malgré le repos et un sommeil suffisant. C’était le cas d’un athlète d’un mètre quatre-vingts et de 100 kilos. Il suivait un entraînement intensif et se couchait tard. Il pensait donc que le repos ferait rapidement disparaître sa lassitude. Mais il n’en fut rien. Un examen médical révéla une mononucléose infectieuse.

La maladie peut donc être un autre facteur de fatigue. Dans ce cas, le repos n’est pas nécessairement la solution. Il faut soigner la cause. Les maladies les plus courantes dont la fatigue est un symptôme sont le diabète, l’anémie, l’hépatite, la tuberculose, la pneumonie et la grippe. Mais la fatigue peut être le premier symptôme généralisé de presque toutes les maladies organiques, y compris certains troubles cardiaques et le cancer. Si votre sensation de fatigue ne disparaît pas après un repos prolongé, il est sage de passer une visite médicale.

Mais supposons que vous dormiez suffisamment et que le médecin ne vous découvre aucune maladie.

Facteurs affectifs et mentaux

Votre fatigue est probablement due à une tension affective ou mentale. Selon le, Dr Stewart Bartle, de l’hôpital du Mont Sinaï, à New York, la tension est à l’origine de 80 pour cent des cas de fatigue chronique. Contrairement à ce que certains pensent, cette fatigue n’est pas imaginaire. Le Dr Joseph Wassersug expliqua : “La fatigue, qu’elle soit due à la maladie, à l’effort physique ou à la tension affective, produit la même sensation pénible.”

Certains médecins combattent cette sensation pénible de lassitude par des amphétamines. Mais ces médicaments peuvent être nuisibles et de plus ils ne traitent que les symptômes. Il vaut mieux rechercher la cause de la tension et y porter remède.

Chose surprenante, l’ennui est responsable de la plupart des cas de fatigue chronique. Quand on ne s’intéresse plus à son travail ou à d’autres activités, on se sent rapidement fatigué. Le Dr T. G. Klumpp, autorité en gériatrie, fit la remarque suivante :

“Les gens âgés (...) qui souffrent le plus de la fatigue sont ceux qui n’ont pas assez d’occupations. Ces personnes ont trop souvent le sentiment que leur vie active est terminée ; aussi leur fatigue naît-​elle de l’ennui, d’un manque d’intérêt ou de l’absence d’un but dans la vie. On a constaté à maintes reprises qu’il suffit d’une crise quelconque, d’un événement qui les intéresse particulièrement, pour que miraculeusement ces vieillards ne ressentent plus cette fatigue.”

Cela est également vrai des gens de tout âge. Dès que leur vie retrouve un certain intérêt grâce à une activité utile, leur fatigue s’évanouit de façon étonnante. Une étude faite par le Dr L. Gilbreth, spécialiste du rendement, a montré qu’il en était bien ainsi. L’étude portait sur des travailleurs de l’industrie qui étaient tous en bonne santé et faisaient à peu près le même genre de travail, dans les mêmes conditions. Néanmoins, à la fin de la journée, certains étaient beaucoup plus fatigués que d’autres. Ceux qui envisageaient avec plaisir une activité quelconque pour le soir ou le lendemain étaient en meilleure forme que les autres.

Si votre fatigue est due à l’ennui, essayez de vous intéresser à votre travail ou à une autre activité. Beaucoup de témoins de Jéhovah disent qu’après une journée de travail leur fatigue disparaît quand ils passent leur soirée à discuter de la Bible.

L’action de l’esprit sur le corps

La façon dont l’esprit agit sur le corps a quelque chose de mystérieux. Presque toutes les émotions négatives sont épuisantes. Un docteur a fait la remarque suivante : “Haïr quelqu’un toute la journée est plus fatigant que de travailler aux champs du lever au coucher du soleil.” On peut citer l’exemple d’un homme d’affaires à l’appui de cette affirmation. Le Dr Peter J. Steincrohn en parle dans son livre Vivez longtemps et heureux (angl.), disant : “Je lui ai suggéré soit de cesser de haïr l’homme, soit de cesser de le voir. Il s’arrangea pour mettre en pratique la première suggestion (parce que cela lui coûtait moins cher) et il réussit si bien qu’au bout de quelques semaines sa fatigue avait disparu.”

Le sentiment de culpabilité, la dépression, l’anxiété sont d’importantes causes de fatigue. Peut-être n’avez-​vous pas bougé de toute la journée et cependant vous vous sentez épuisé parce que vous n’avez pas cessé de ruminer un problème qui vous tracasse. Si vous prenez l’habitude d’entretenir ainsi des sentiments négatifs, le résultat sera une sensation de fatigue perpétuelle. Comment remédier à cet état de choses ?

D’abord, voyez ce que vous pouvez faire pour résoudre votre problème. Si vous avez commis une faute quelconque, efforcez-​vous de la réparer. Si elle est grave, allez trouver les personnes lésées et demandez-​leur pardon. Le roi David déclara : “Quand je gardais le silence, mes os s’usaient par mes gémissements tout au long du jour.” Combien il se sentait épuisé et languissant ! Mais quand il eut confessé sa faute à Dieu et fait ce qu’il pouvait pour redresser la situation, il se sentit soulagé. — Ps. 32:3-5.

Suivez donc cet exemple. Ne vous laissez pas abattre par vos émotions. Recherchez l’aide de Dieu, comme le conseille le roi David qui écrivit : “Décharge-​toi sur Jéhovah de ton fardeau, et lui, il te soutiendra.” (Ps. 55:22). Intéressez-​vous aux autres, aidez-​les. Vous oublierez vos problèmes et vous serez étonné de vous sentir beaucoup mieux.

Être penché sur un bureau toute une journée peut être éreintant, mentalement et affectivement. Dans ce cas-​là, l’exercice physique apportera un délassement salutaire. On lit le commentaire suivant dans le Science News Letter : “Pendant longtemps, les médecins ont traité la fatigue en mettant le patient au repos complet, même s’il ne faisait pas grand-chose. (...) Actuellement, les médecins en savent plus long (...). Ils comprennent que l’exercice constitue le remède ; mais il doit être amusant et non fastidieux. Après une journée épuisante passée derrière un bureau, un peu d’exercice peut accomplir des miracles.”

Oui, la fatigue est un phénomène déconcertant. En réalité, nous avons beaucoup plus d’énergie que nous ne le pensons. Mais pour être capable de nous en servir, nous devons faire une certaine mise au point mentale. L’exemple suivant le montre bien. Le Dr Stewart G. Wolf, de l’Université de l’Oklahoma, dirigeait une étude au cours de laquelle on demandait à des sujets de tenir des poids à bout de bras aussi longtemps qu’ils le pouvaient. Ensuite on leur donna un placebo, des pilules qui, croyaient-​ils, contenaient un puissant défatigant. “Leur endurance augmenta du double”, dit le Dr Wolf.

Il est réconfortant de savoir que nous possédons manifestement un potentiel d’énergie que beaucoup d’entre nous n’emploient pas. Apprenons à nous servir de cette énergie, à ne pas la laisser se perdre inutilement ; si nous avons une santé normale, nous pouvons éviter cette sensation de fatigue chronique.