Chapitre 8

Les jours marqués du “temps de la fin”

 1. Par quelles périodes le “temps de la fin” est-​il marqué?

LE “TEMPS de la fin” aura forcément une fin! Cette période s’achèvera par un “temps de détresse” tel que les nations n’en ont jamais connu et n’en connaîtront jamais plus. Dans ce “temps de la fin”, des jours sont marqués. Il s’agit de périodes de temps qui affectent directement les “saints du Dieu suprême”, les derniers membres du reste des disciples du Christ, qui sont oints de l’esprit et choisis pour se tenir aux côtés de Jésus Christ dans les cieux. Ces “jours” ont une importance telle, qu’ils ont autrefois été signalés à l’attention du vieux prophète Daniel. — Daniel 7:25.

 2. Quel sera le sort final des nations qui auront persécuté les “saints”?

² Dans la seconde moitié du chapitre onze de son livre, le prophète Daniel prophétise au sujet de notre vingtième siècle et souligne la rivalité incessante qui oppose le bloc des nations capitalistes, démocratiques et libérales à celui des nations de type non capitaliste. Ces deux blocs antagonistes ont persécuté le reste des “saints” engendrés de l’esprit de Dieu, chrétiens connus sous le nom de Témoins de Jéhovah (Ésaïe 43:10-12; 44:8). Daniel termine son onzième chapitre par une description prophétique de l’assaut final donné par le “roi du nord” au reste des témoins oints. Il dit: “Il viendra jusqu’à sa fin, et il n’y aura personne pour lui venir en aide.” Son rival politique dans la lutte pour la domination mondiale, savoir le “roi du sud” démocratique, arrivera lui aussi à sa fin, et personne ne lui viendra en aide pour le sauver. — Daniel 11:45.

 3, 4. Qui sont, d’une part, Michel, et, d’autre part, “les fils de ton peuple [celui de Daniel]”?

³ Comment cette destruction totale du “roi du nord” et du “roi du midi” surviendra-​t-​elle? L’ange prophète de Jéhovah l’a expliqué à Daniel, en disant: “Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sûr, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là. Et durant ce temps-​là, ton peuple échappera, quiconque sera trouvé inscrit dans le livre.” — Daniel 12:1.

⁴ Certains ouvrages édités par la Société Watch Tower ont établi que Michel, le grand prince céleste qui, au sixième siècle avant notre ère, s’est levé pour défendre les fils du peuple de Daniel, n’est autre que le Fils de Dieu qui devint le Seigneur Jésus Christ (Daniel 10:13, 21; Jude 9; Révélation 12:7). En ce temps-​là, les fils du peuple de Daniel se composaient du fidèle reste des Israélites qui avaient quitté Babylone et reconstruit Jérusalem et le temple de Jéhovah.

 5. En faveur de qui “Michel, le grand prince”, se lève-​t-​il maintenant?

⁵ Aujourd’hui, le peuple de Daniel est constitué, non par les Israélites circoncis qui ont rejeté le Messie dont la venue avait été annoncée par Daniel (9:24, 25), mais par le reste des Israélites spirituels des temps modernes, les Témoins de Jéhovah, oints de l’esprit. C’est en faveur de ce reste d’Israélites spirituels que “Michel, le grand prince”, savoir le Messie Jésus glorifié, se lève une fois encore pour exercer sa puissance et son autorité. C’est cette action qui précipitera la venue d’un “temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là”.

 6. Qui survivra au “temps de détresse” à venir?

⁶ Ce “temps de détresse” sans précèdent est “la grande tribulation” dont Jésus a parlé dans la Révélation et qui fut figurée par la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère (Révélation 7:14; Matthieu 24:21, 22). C’est donc par cette “grande tribulation” que s’achèvera bientôt le “temps de la fin”. Au cours de cette “grande tribulation” ou “temps de détresse” sans précédent, le “roi du nord” et le “roi du sud” symboliques n’échapperont pas à la destruction. En revanche, il en est qui seront épargnés. De qui s’agit-​il? Du peuple de Daniel des temps modernes, le reste des Israélites spirituels, autrement dit de “quiconque sera trouvé inscrit dans le livre”. (Voir Malachie 3:16 et Hébreux 12:23.) Par ailleurs, le livre de la Révélation (7:9-17) nous donne l’assurance qu’une “grande foule” d’adorateurs du Dieu de Daniel qui ont foi en son Messie Jésus survivront avec le reste oint. Dieu n’oublie pas ceux qui lui sont fidèles.

 7, 8. Comment les morts reviendront-​ils soit pour la vie sans fin, soit pour l’opprobre éternel?

⁷ Quel avenir merveilleux s’offre à nous! Une fois passé ce “temps de détresse” sans pareil dans l’histoire humaine, commencera la résurrection des morts sous l’administration du gouvernement universel de Dieu et de son Messie Jésus, ou “Michel, le grand prince”. C’est dans cet ordre que se produiront les événements que l’ange a décrits à Daniel. Et maintenant le prophète rapporte ces paroles du messager céleste: “Et beaucoup de ceux qui sont endormis dans le sol de poussière se réveilleront, ceux-ci pour la vie de durée indéfinie et ceux-là pour les opprobres et pour l’horreur de durée indéfinie.” — Daniel 12:2.

⁸ Le mode de vie antérieur des ressuscités influera bien évidemment sur l’attitude qu’ils manifesteront aussitôt leur retour à la vie sous le gouvernement messianique universel. Toutefois, c’est leur conduite durant ce règne millénaire qui décidera finalement s’ils sont dignes de la vie éternelle dans un paradis terrestre, ou s’ils méritent la destruction éternelle, en tant que sujets ‘d’opprobres et d’horreur de durée indéfinie’. En Jean 5:28, 29, Jésus a fait connaître le choix qui s’offre aux ressuscités.

 9. Qui sont ceux qui brillent et amènent une multitude à la justice? Quand cela a-​t-​il lieu?

⁹ Glorieuse sera alors la position et grands les privilèges des “saints du Dieu suprême” auxquels auront été donnés le Royaume céleste et la domination aux côtés du Messie Jésus, de “Michel, le grand prince”! Voici ce que l’ange dit à leur sujet à Daniel: “Et les perspicaces brilleront comme l’éclat de l’étendue; et ceux qui amènent la multitude à la justice, comme les étoiles, jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours.” (Daniel 12:3). Ceux qui seront amenés à la justice sous le gouvernement messianique universel, ce sont les personnes qui parviendront à “la vie de durée indéfinie” dans le paradis terrestre. Mais déjà maintenant, dans le “temps de la fin”, le reste des “saints du Dieu suprême” se montrent “perspicaces” sur le plan spirituel et œuvrent activement pour amener la “grande foule” à la justice avec la perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. — Matthieu 25:46.

UN LIVRE EST DESCELLÉ

10. Pourquoi notre temps est-​il le moment où doit se faire la lumière sur les prophéties de la Bible?

¹⁰ Sommes-​nous de ceux qui amènent la multitude à la justice ou bien de ceux qui sont conduits à la justice, justice qui possède la promesse de la vie éternelle? Que nous appartenions à l’un ou l’autre de ces groupes de personnes, nous sommes conscients de vivre à une époque favorisée. En effet, depuis la fin des temps des nations en 1914, nous sommes entrés dans le “temps de la fin”. C’est le moment où la lumière spirituelle doit briller avec plus d’intensité, le moment où doit être révélé à nos cœurs et nos esprits l’essentiel des prophéties bibliques non encore expliquées, y compris celle de Daniel. C’est à notre temps que faisait allusion l’ange, lorsqu’il dit à Daniel: “Et quant à toi, ô Daniel, rends secrètes les paroles et scelle le livre, jusqu’au temps de la fin. Beaucoup erreront ça et là, et la vraie connaissance deviendra abondante.” — Daniel 12:4.

11. Que désigne le terme “beaucoup” annoncé en Daniel 12:4?

¹¹ Aujourd’hui des milliards de gens ‘vont ça et là’ grâce aux moyens rapides de transport. Mais ce ne sont pas eux que Daniel (12:4) désigne par le terme “beaucoup”. En revanche, après la Première Guerre mondiale en 1918, “beaucoup” d’Étudiants internationaux de la Bible se sont mis à ‘errer ça et là’. En quel sens? Dans le domaine de l’esprit, par l’étude approfondie des prophéties bibliques, celle de Daniel y compris. Les secrets de la Parole de Dieu tenus cachés depuis fort longtemps devaient être révélés. Ainsi, pour ceux qui ‘erraient ça et là’, spirituellement parlant, la “vraie connaissance” du Livre de la parole de Dieu à présent descellé est ‘devenue abondante’. Généreusement, ils répandent cette “vraie connaissance”, sous forme orale et écrite, afin que tous ceux qui aspirent à vivre éternellement sous l’administration du gouvernement universel de Dieu puissent agir en conformité avec cette connaissance et être amenés à la justice. — Révélation 22:17.

12, 13. Selon la parole prononcée sous serment par l’ange, combien de “temps” devait s’écouler avant que se réalise la prophétie?

¹² Tout comme le prophète Daniel, notons la question que posa l’un des anges de la vision, question qui n’est pas sans intérêt pour nous: “Combien de temps jusqu’à la fin des choses prodigieuses?” En d’autres termes, combien de temps doit s’écouler avant que ces choses prodigieuses vues par Daniel ne se réalisent pleinement? La réponse à cette question est donnée par un autre ange, qui, les deux mains levées vers les cieux, atteste sous serment la véracité de ses paroles. Daniel dit:

¹³ “Il leva vers les cieux sa main droite et sa main gauche et jura par Celui qui est vivant pour des temps indéfinis: ‘Ce sera pour un temps fixé, des temps fixés et une moitié. Et dès qu’on aura achevé de fracasser la force du peuple saint, toutes ces choses prendront fin.’” — Daniel 12:5-7.

14. Pourquoi les “saints” furent-​ils livrés à la “petite” corne?

¹⁴ En toute logique, ces trois “temps fixés” et une moitié correspondent aux trois “temps” et demi mentionnés en Daniel 7:25, “temps” ou “années” durant lesquels les “saints du Dieu suprême”, harcelés sans trêve, sont livrés à la Septième Puissance mondiale symbolisée par la “petite” corne qui s’élève sur la tête de la quatrième ‘bête sauvage’ et qui a des yeux et une bouche. Si le Dieu suprême livre ses “saints” à la Septième Puissance mondiale pendant cette période, c’est pour permettre que soit ‘fracassée la force du peuple saint’. Pareille action, tolérée par le Dieu suprême, constituerait la preuve irréfutable de l’attitude hostile de la “petite” corne symbolique (et de la “quatrième bête” tout entière) à l’égard du “peuple saint” qui soutient la souveraineté universelle du Dieu suprême.

LES TROIS TEMPS ET DEMI “FIXÉS”

15. Quand le pouvoir de fracasser que possède la corne fut-​il rendu inefficace?

¹⁵ La fin des trois temps et demi ou années lunaires devait être marquée par l’écrasement “de la force du peuple saint”. (Daniel 12:7.) Il va sans dire que prendrait également fin à ce moment-​là le pouvoir de l’instrument politique qui aurait écrasé ou fracassé la force du “peuple saint” de Jéhovah; son pouvoir de fracasser serait désormais sans effet, sans efficacité. Selon Daniel 12:7, “ce sera pour un temps fixé, des temps fixés et une moitié [trois ans et demi, Osty, note en bas de page]. Et dès qu’on aura achevé de fracasser la force du peuple saint, toutes ces choses prendront fin”. (Voir aussi la Traduction Œcuménique de la Bible, note en bas de page.) Ainsi, l’instrument politique qui aurait fracassé les saints de Jéhovah pendant trois ans et demi survivrait, mais il n’aurait plus le pouvoir de les fracasser à nouveau. Le “peuple saint” fracassé ou dispersé se regrouperait et se réorganiserait, et plus jamais il ne permettrait que sa “force” lui soit ôtée.

16. Quand la ‘force du peuple saint’ fut-​elle écrasée, et comment?

¹⁶ Apparemment, c’est le 21 juin 1918 que l’on acheva “de fracasser la force du peuple saint”. Ce jour-​là, le tribunal fédéral américain condamna le président et le secrétaire-trésorier de la Watch Tower Bible and Tract Society, ainsi que cinq de leurs collaborateurs au siège mondial à de longues peines de prison, soit 140 ans au total. Il est vrai que c’est le 7 mai 1918 que ces responsables avaient été arrêtés par des agents fédéraux, mais il leur avait fallu attendre d’être jugés et condamnés, leur mise en liberté provisoire sous caution ayant été refusée. Aussi, lorsque la Première Guerre mondiale prit fin le 11 novembre 1918, les sept principaux représentants des Étudiants internationaux de la Bible et l’un de leurs proches collaborateurs se trouvaient incarcérés au pénitencier fédéral d’Atlanta, en Georgie, et cela depuis le 4 juillet 1918, date à laquelle ils avaient quitté Brooklyn. On peut donc dire que le 21 juin 1918, une haute cour de la double Puissance mondiale anglo-américaine porta un coup écrasant au “peuple saint” de Jéhovah.

17, 18. Quand commencèrent les trois années lunaires et demie?

¹⁷ Donc, à quel moment ont commencé les trois années et demie dont la conclusion allait être marquée par l’écrasement des chrétiens voués et baptisés? Quel événement a inauguré cette période?

¹⁸ Selon le calendrier lunaire biblique, le 21 juin 1918 tombait le 11 Tammuz 1918. Trois années lunaires comptées à rebours en partant du 11 Tammuz 1918, nous amènent au 11 Tammuz 1915 ou 23 juin 1915. Soustrayons encore une demi-année lunaire ou six mois lunaires, et nous aboutissons au 11 Tébeth 1914 ou 28 décembre 1914. — Voir l’Encyclopédie universelle juive (angl.), sous le titre “Deux cents ans de calendrier juif”, pages 634-639.

19. Quel avertissement le Photo-Drame de la Création donna-​t-​il aux nations?

¹⁹ Cette date du 28 décembre 1914 était très appropriée. Dès le mois de janvier de cette année-​là, la Watch Tower Bible and Tract Society avait entrepris de projeter le célèbre Photo-Drame de la Création. Cette œuvre, qui comportait quatre parties de deux heures chacune, attirait l’attention du spectateur sur le songe de Nébucadnezzar relatif à l’“image”, symbole de la domination mondiale, et sur la vision de Daniel relative aux quatre “bêtes” politiques qui montent de la mer. En conséquence, les nations du monde étaient informées de la fin des temps des Gentils et du malheur qui s’abattrait ensuite sur elles. La bataille d’Har-Maguédon était également annoncée, bataille à laquelle succéderaient les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”. (Voir le scénario du Photo-Drame de la Création, [angl.] pages 50, 51, 92, 94.) En octobre, alors que les temps des Gentils prenaient fin et que la Première Guerre mondiale faisait rage, le Photo-Drame avait déjà été présenté à un grand nombre de spectateurs en Amérique, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Suisse, au Danemark, en Suède, en Finlande, en Australie et en Nouvelle-Zélande. — La Tour de Garde, édition anglaise du 15 décembre 1914, pages 371, 372.

20. Que déclara La Tour de Garde parue quelques jours seulement après la date du 28 décembre 1914 à propos des prières demandant la fin de la Première Guerre mondiale?

²⁰ Dans son édition française de mars 1915, sous l’article “Aperçu de la ‘Tour de Garde’ sur les temps actuels”, le périodique La Tour de Garde déclarait: “Lorsque le président des États-Unis [Thomas Woodrow Wilson] et le pape demandèrent à la chrétienté de prier Dieu et de mettre fin à la guerre actuelle, nous déclarâmes que cette prière n’était pas en harmonie avec les dispositions divines et qu’elle ne serait pas exaucée. Nous avons fait voir que, selon les Écritures, les 2 520 ans de la domination des Gentils (les temps des nations) prenaient fin en 1914 et que cette guerre était celle que la Bible associait avec le grand jour du Dieu Tout-Puissant, le ‘jour de vengeance de notre Dieu’. Nous avons indiqué en Joël 3:1-12 ce que la Parole divine enseignait relativement au rassemblement de toutes les nations dans la vallée de Josaphat, la vallée de la mort.” En conformité avec cette pensée, le premier article d’étude de l’édition anglaise du 1^er janvier 1915 avait pour titre “La première bataille d’Har-Maguédon”. — Page 7.

21. Comment le texte annuel pour 1915 montre-​t-​il que le peuple de Jéhovah s’attendait à souffrir?

²¹ Les Étudiants internationaux de la Bible s’attendaient alors à être persécutés, car ce même numéro de La Tour de Garde (éd. angl. du 1^er janvier 1915), sous le titre “1915 — Notre texte annuel”, introduisait le sujet en ces termes: “Nous avons choisi comme texte annuel les paroles que le Maître adressa, juste avant sa crucifixion, à deux de ses chers disciples, qui lui avaient demandé de s’asseoir à ses côtés dans son Royaume. Nous avons donc retenu pour cette année la réponse du Maître: ‘Pouvez-​vous boire ma coupe?’ — Matthieu 20:20-23.” (Page 11). À l’époque, dix nations et empires étaient engagés dans la guerre et d’autres encore allaient y prendre part en 1915 et par la suite, au point que finalement 28 nations et empires s’affrontèrent dans le premier conflit mondial. On comprend donc pourquoi le “peuple saint” de Jéhovah, connu alors sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible, ne pouvait échapper aux persécutions et aux souffrances contenues dans la coupe de leur Maître Jésus Christ, coupe qu’il devait boire.

22. Depuis 1876, quel avertissement les vrais chrétiens ont-​ils donné aux nations relativement à 1914?

²² Depuis 1876, les chrétiens rattachés à la Watch Tower Bible and Tract Society et à l’Association internationale des Étudiants de la Bible n’ont cessé d’annoncer publiquement que les temps des nations arriveraient à leur terme au début de l’automne 1914. En conséquence, ils informèrent le monde entier de la destruction de ces nations en vue de l’instauration du Royaume millénaire de Dieu et de son Fils glorifié, Jésus Christ. Comme ces chrétiens voués, baptisés et oints de l’esprit avaient proclamé la destruction prochaine de toutes les nations du monde, y compris de l’Empire britannique et des États-Unis d’Amérique du Nord, toutes ces nations se mirent en campagne pour détruire les proclamateurs du Royaume de Dieu et du Christ. Elles profitèrent pour cela de la situation créée par la Première Guerre mondiale. — Voir Révélation 11:3-10; 13:1, 2, 5, 7.

23. Quel livre paru en 1917 servit de nouveau prétexte pour persécuter les Étudiants de la Bible?

²³ Le 17 juillet 1917, la Watch Tower Bible and Tract Society publia “Le mystère accompli”. Cet ouvrage, qui expliquait le livre de la Révélation et la prophétie d’Ézéchiel, ne pouvait manquer de mettre l’accent sur la destruction de la religieuse Babylone la Grande et de ses amis politiques, militaires, ainsi que ceux des milieux de la magistrature et du commerce (Jacques 4:4). Cette fois encore, les dirigeants politiques, excités par le clergé de Babylone la Grande, saisirent l’occasion pour “fracasser la force du peuple saint” de Jéhovah. Ils y parvinrent au terme des trois ans et demi prédits, soit le 21 juin 1918. Ainsi, cette période commença le 28 décembre 1914, soit pendant le premier hiver boréal de la Première Guerre planétaire. Déjà, les Étudiants internationaux de la Bible, qui refusaient de faire la guerre, subissaient des pressions de plus en plus fortes visant à les contraindre de s’enrôler dans les armées des Empires britannique, germanique, austro-hongrois et français, de la Belgique et des cinq autres nations engagées dans le conflit mondial en pleine expansion. Le texte biblique qu’ils avaient choisi pour l’année 1915 en était une preuve. Sans aucun doute, la période des “trois temps et demi” est bien marquée!

24. Daniel comprit-​il la vision? Quelle raison lui en fut donnée?

²⁴ Il va de soi que le prophète Daniel ne pouvait prévoir de quelle façon toutes les choses importantes qui lui avaient été révélées se réaliseraient à l’époque moderne. Il le dit lui-​même en ces termes: “Or, quant à moi, j’entendis, mais je ne compris pas; de sorte que je dis: ‘Ô mon seigneur, quelle sera la période finale de ces choses?’ Et il dit: ‘Va, Daniel, car les paroles sont rendues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin. Beaucoup se purifieront et se blanchiront et seront affinés. Et assurément les méchants agiront méchamment, et aucun méchant ne comprendra; mais les perspicaces comprendront.’” — Daniel 12:8-10.

25, 26. Par conséquent, dans quelle catégorie de personnes voulons-​nous nous trouver?

²⁵ Daniel ‘ne comprit pas’ ce qu’il avait entendu. Mais nous qui sommes au “temps de la fin” depuis 1914, nous pouvons comprendre le sens de sa prophétie, à condition de ne pas ‘agir méchamment’. Donc, comment agissons-​nous? Méchamment, ou avec perspicacité sur le plan spirituel? En aucun cas les conséquences ne seront les mêmes!

²⁶ Réfléchissons sérieusement sur les paroles de l’ange à Daniel et relatives au “temps de détresse” à venir, au cours duquel le ‘peuple [de Daniel] échapperait, quiconque serait trouvé inscrit dans le livre’. (Daniel 12:1.) Désirons-​nous nous joindre au “peuple” de Daniel? Si oui, il ne tient qu’à nous de ne pas nous trouver avec ceux qui agissent méchamment en ce temps de la fin. Voulons-​nous que nos noms ‘soient trouvés inscrits dans le livre’ de Dieu? Alors, il faut nous montrer ‘perspicaces’ en consultant la Parole de Dieu, en apprenant le message instructif qu’elle renferme pour notre époque décisive et en agissant conformément à la volonté de Dieu. Que la “vraie connaissance” abonde pour nous!

LES 1 290 JOURS ET LES 1 335 JOURS

27-29. Quelles autres périodes ont été prédites en rapport avec le “temps de la fin”?

²⁷ Voici ce que déclara l’ange à propos de la prophétie donnée à Daniel: “Les paroles sont rendues secrètes et scellées jusqu’au temps de la fin.” (Daniel 12:9). Le fait que ces “paroles”, autrefois rendues secrètes et scellées, soient aujourd’hui descellées et dévoilées, ce fait même vient s’ajouter aux nombreuses preuves attestant que depuis la fin des temps des nations en 1914, nous sommes entrés dans le “temps de la fin”, époque passionnante s’il en fut. Nous voyons comment la période mentionnée en Daniel 12:7, à savoir “un temps fixé, des temps fixés et une moitié”, s’est insérée dans ce “temps de la fin”. Bien que ces trois ans et demi se situent maintenant dans un passé lointain, ils ont néanmoins marqué un tournant dans la ligne d’action suivie par le reste du “peuple” de Daniel des temps modernes, ce qui a, évidemment, influé sur les témoins chrétiens de Jéhovah vivant actuellement. Mais Jéhovah a fixé d’autres périodes prophétiques qui s’inscrivent dans ce “temps de la fin” et Daniel (12:11, 12) les soumet à notre attention. Nous lisons:

²⁸ “Et depuis le temps où aura été supprimé le sacrifice constant et où aura été mise en place la chose immonde qui cause la désolation, il y aura mille deux cent quatre-vingt-dix jours.

²⁹ “Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours!”

30. Qui met en place “la chose immonde qui cause la désolation”?

³⁰ Pour bien comprendre ces choses, il ne faut pas perdre de vue que ce n’est nullement la religieuse Babylone la Grande qui met en place ou établit “la chose immonde qui cause la désolation”, mais bien plutôt les éléments politiques du présent système de choses. Pour que commencent les “mille deux cent quatre-vingt-dix jours”, il faut, premièrement, que soit supprimé le “sacrifice constant”, et, deuxièmement, que soit mise en place la “chose immonde qui cause la désolation”. La suppression du “sacrifice constant” a eu lieu au cours de la période dite de “un temps fixé, des temps fixés et une moitié”, soit pendant la Première Guerre mondiale, du 28 décembre 1914 au 21 juin 1918, au soleil couchant. Le “sacrifice constant” avait un rapport avec l’écrasement de la “force” du “peuple saint” de Jéhovah à cette époque-​là.

31. En quoi consistait le “sacrifice constant” offert par le peuple de Daniel?

³¹ En 537 avant notre ère, le peuple du prophète Daniel fut délivré de l’antique Babylone par le conquérant Cyrus le Perse et revint au pays de Juda afin de rétablir le culte de Jéhovah à Jérusalem. Là, au terme des soixante-dix années de la mise en désolation de leur pays, ils se mirent à bâtir “l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, l’homme du vrai Dieu”. (Esdras 3:1, 2.) Dès lors, le “sacrifice constant” de chaque jour fut offert par les prêtres, avec toutefois une interruption temporaire provoquée par les Syriens au temps de la famille des Maccabées, qui étaient des Lévites, soit au deuxième siècle avant notre ère (Exode 29:38, 39). Mais en quoi consistait le “sacrifice constant” de chaque jour offert à Dieu par les Israélites spirituels au début du “temps de la fin” en 1914?

32. En quoi consiste le “sacrifice constant” depuis 1914?

³² Il ne consistait pas à offrir en sacrifice des animaux sur un autel à Jérusalem, au Proche-Orient, car de tels sacrifices avaient cessé en 70 de notre ère avec la destruction de Jérusalem et de son temple somptueux par les légions romaines. Des années auparavant, l’apôtre chrétien Pierre avait dit au sujet des Israélites spirituels oints qu’ils étaient “en train d’être bâtis maison spirituelle, pour une sainte prêtrise, afin d’offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus Christ”. (I Pierre 2:5, 9.) Ces “sacrifices spirituels” comprennent “un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom”. (Hébreux 13:15.) Après la fin des temps des nations en 1914 et la naissance dans les cieux du Royaume messianique de Dieu, le “sacrifice de louange”, qui fait partie du “sacrifice constant” et que les Israélites spirituels offraient, ce sacrifice-​là consistait particulièrement à rendre témoignage au Royaume de Jésus Christ, établi dans les cieux. — Matthieu 24:3, 14.

33. Quand le “sacrifice constant” fut-​il supprimé?

³³ En harcelant sans trêve les témoins oints et en finissant par fracasser leur “force” spirituelle, parce qu’ils proclamaient le Royaume de Dieu qui doit supplanter tous les gouvernements d’origine humaine, les nations en guerre ont réprimé ces témoins et par là même supprimé leur “sacrifice constant”. Cela eut lieu vers le 21 juin 1918. À dater de ce jour et pendant neuf mois et quatre jours, les responsables de la Société Watch Tower et leurs collaborateurs, tous condamnés, sont restés dans la prison fédérale, attendant d’être libérés sous caution, jugés à nouveau et disculpés de toute accusation mensongère. Leur longue détention a eu pour effet de décourager les témoins du Royaume d’offrir le “sacrifice constant”. Mais qu’en est-​il de la “chose immonde qui cause la désolation”?

34. Comment la “chose immonde” a-​t-​elle été mise en place?

³⁴ La “chose immonde qui cause la désolation”, c’est l’Organisation internationale pour la paix et la sécurité mondiales. Cette institution fut proposée lors de la conférence de la paix qui s’ouvrit à Versailles le 18 janvier 1919. Les Alliés victorieux élaborèrent le traité de paix qui fut soumis à la délégation allemande, le 7 mai 1919. Le 28 juin 1919, Allemands et Alliés signaient ce traité à Versailles. L’Organisation internationale pour la paix et la sécurité mondiales, alors connue sous le nom de Société des Nations, faisait partie intégrante de ce traité de paix. On peut donc dire que la Société des Nations vit le jour avec la ratification de ce traité de paix par les gouvernements concernés.

35. Comment le clergé de la chrétienté a-​t-​il apporté son soutien à la Société des Nations?

³⁵ Dès le 18 janvier 1919, quand s’était ouverte la conférence de la paix, conférence où fut émise l’idée d’une Société des Nations, le clergé de l’Église d’Angleterre et la Fédération américaine des Églises du Christ avaient accueilli favorablement cette idée, insistant même pour que cette société fût créée sans retard. Ils la saluèrent comme “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”.

36. Quand commencèrent donc les mille deux cent quatre-vingt-dix jours, et quand prirent-​ils fin?

³⁶ Si nous comptons 1 290 jours à partir de cette date marquée, soit le 18 janvier 1919, alors que les huit représentants de la Watch Tower Bible and Tract Society étaient encore détenus au pénitencier fédéral d’Atlanta, où cela nous mène-​t-​il? D’après la Bible, ces 1 290 jours correspondent à trois années et sept mois lunaires. Reportons-​nous donc au calendrier lunaire et nous constatons que le 18 janvier 1919 tombe le 17 Schébat 1919. Trois années lunaires comptées à partir de là nous amènent au 17 Schébat 1922 ou 15 février 1922; ajoutons à cela sept mois lunaires et nous aboutissons au 16 Élul, ou 9 septembre 1922, au coucher du soleil. Peut-​on dire que les 1 290 jours, ou trois années et sept mois lunaires, se sont achevés à une époque significative? Les faits historiques répondent par l’affirmative.

37. En quoi le dimanche 10 septembre 1922 fut-​il un jour marqué?

³⁷ Le lendemain, soit le dimanche 10 septembre 1922, était le sixième jour d’un congrès international de neuf jours tenu à Cedar Point (États-Unis) par les Étudiants de la Bible. Prévu au programme comme “Jour d’Activité”, ce dimanche fut marqué par le discours public que prononça le président de la Watch Tower Bible and Tract Society devant un auditoire de 18 000 personnes. À la fin de son discours, l’orateur proposa aux congressistes une résolution intitulée “Un défi”, lequel était lancé aux chefs du monde. Cette résolution ne devait pas seulement être lue devant les congressistes, mais il fallait qu’elle soit portée à la connaissance du monde entier; aussi, après le congrès, elle fut imprimée sous forme de tract et diffusée par dizaines de millions d’exemplaires en de nombreuses langues.

38. Qu’est-​ce qui marqua les journées des 8 et 9 septembre 1922?

³⁸ Le samedi 9 septembre était le “Jour de Consécration”; il fut caractérisé par le baptême de 361 personnes, hommes et femmes, qui symbolisaient par cet acte l’offrande de leur personne à Dieu par l’intermédiaire du Christ. Le vendredi 8 septembre, appelé “Le Jour”, fut marqué par le discours du président de la Société qui avait pour thème “Le royaume des cieux s’est approché”. (Matthieu 4:17.) Au point culminant de son discours, l’orateur déclara:

“Pourquoi donc porter le message à ceux qui ne comprennent pas? Quelqu’un l’entendra-​t-​il? Le Prophète du Seigneur répond: ‘Qu’on fasse sortir le peuple aveugle, qui a des yeux, et les sourds, qui ont des oreilles. Que toutes les nations se rassemblent, et que les peuples se réunissent. Qui d’entre eux a annoncé ces choses? Lesquels nous ont fait entendre les premières prédictions? Qu’ils produisent leurs témoins et établissent leur droit; qu’on écoute et qu’on dise: C’est vrai! Vous êtes mes témoins, dit l’Éternel [Jéhovah], vous, et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous le sachiez, que vous me croyiez et compreniez que c’est moi: avant moi il n’a point été formé de Dieu, et après moi il n’y en aura point. C’est moi, moi qui suis l’Éternel [Jéhovah], et hors moi il n’y a point de sauveur. C’est moi qui ai annoncé, sauvé, prédit, ce n’est point parmi vous un dieu étranger; vous êtes mes témoins, dit l’Éternel [Jéhovah], c’est moi qui suis Dieu.’ — Ésaïe 43:8-12, Sg.

“Ainsi nous voyons que les membres de la classe du temple sont clairement désignés comme étant les témoins du Seigneur dans ce temps, pour apporter un message de consolation au peuple, pour lui annoncer que le Royaume des cieux est là (...).”

Il convenait donc que le président de la Société termine son discours par l’exhortation suivante: “Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!”

39. Qu’est-​ce qui caractérisa le lundi 11 septembre 1922?

³⁹ Les congressistes eurent l’occasion d’annoncer ce message dès le lendemain du discours public et de l’adoption de la résolution. Ce lundi-​là, 11 septembre 1922, fut appelé “Jour du Service”. Les congressistes prirent part au service du champ plus conscients que jamais du mandat dont ils étaient investis, savoir annoncer le glorieux Royaume de Dieu.

40. Quelle expression de la colère divine commença alors à être manifestée publiquement?

⁴⁰ Plus tard, on comprit que le message public et la résolution adoptée en conformité avec ce message marquaient le début de la réalisation des prophéties de la Révélation, chapitres huit à seize. De quoi s’agissait-​il? De la sonnerie des sept trompettes et du déversement des sept dernières coupes ou fléaux de la colère divine sur le présent système de choses condamné.

41. Quelle question à trancher venait alors au premier plan devant tout l’univers?

⁴¹ Si nous calculons la période couverte par les 1 290 jours (Daniel 12:11) de la manière indiquée précédemment, que constatons-​nous? Qu’ils s’achèvent à une époque significative. Il n’y a pas lieu d’en douter. Ainsi calculés, les 1 290 jours marquent à coup sûr une époque pour le “peuple saint” de Jéhovah en ce temps de la fin. La question à trancher devant tout l’univers venait alors au premier plan, savoir la souveraineté universelle de Jéhovah.

LE BONHEUR APRÈS 1 335 JOURS

42. Par quoi devait être marquée la fin des 1 335 jours?

⁴² Que dirons-​nous maintenant au sujet des 1 335 jours cités en Daniel 12:12? L’ange ne donna aucune précision quant à leur point de départ. Il indiqua seulement que ces jours s’achèveraient au moment où ceux qui étaient dans l’attente connaîtraient un très grand bonheur: “Heureux celui qui reste dans l’attente et qui arrive aux mille trois cent trente-cinq jours!” Apparemment, ces 1 335 jours viennent s’ajouter aux 1 290 jours mentionnés au verset précèdent, lesquels avaient pris fin au milieu du congrès de Cedar Point, tenu en 1922 par les Étudiants de la Bible. Pareille prolongation, soit 1 335 jours de plus, exigeait un surcroît d’endurance de la part du reste du “peuple saint” de Jéhovah qui avait survécu à la Première Guerre mondiale. À l’époque, ces fidèles n’avaient pour ainsi dire pas idée du bonheur dont ils jouiraient pour avoir enduré et être arrivés au terme des 1 335 jours. Mais à quel moment cette période a-​t-​elle commencé et quand a-​t-​elle pris fin?

43. D’après le calendrier biblique, quand prirent fin les 1 335 jours?

⁴³ Le second congrès de Cedar Point s’est achevé le 13 septembre 1922. Si nous commençons à compter les jours à partir du lendemain, soit le 14 septembre ou 21 Élul 1922 selon le calendrier biblique, à quelle date les 1 335 jours sont-​ils arrivés à leur terme? Étant donné que les 1 290 jours équivalent à trois ans et sept mois lunaires, 1 335 jours doivent correspondre à trois années lunaires, huit mois et quinze jours. Comptés à partir du 21 Élul (ou 14 septembre) 1922, trois années lunaires nous amènent au 20 Élul (ou 9 septembre) 1925. En ajoutant à cela huit mois lunaires et quinze jours, nous aboutissons au 6 Sivan (ou 19 mai) 1926. Ce jour-​là, c’était le mille huit cent quatre-vingt-treizième anniversaire de la Pentecôte de l’an 33, heureux jour où l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus réunis à Jérusalem.

44. Qu’est-​ce qui eut lieu juste avant ce jour et juste après?

⁴⁴ Quelques jours plus tôt, du 13 au 16 mai 1926, une assemblée générale s’était tenue à Magdebourg, en Allemagne. Devant une assistance de 25 000 personnes, le président de la Société Watch Tower avait prononcé un discours sur le thème “Consolation pour le peuple”. Et le 19 mai commençaient les préparatifs de la grande assemblée internationale qui devait se tenir dans l’Alexandra Palace, à Londres, du 25 au 31 mai. Un grand nombre de congressistes étaient venus de contrées éloignées.

45. En ce temps-​là, qui les Étudiants de la Bible avaient-​ils choisi d’honorer?

⁴⁵ Cette assemblée de Londres contribua largement au bonheur du peuple du prophète Daniel, le reste des Israélites spirituels. À ce moment-​là, peu de gens se félicitaient de la montée du fascisme en Italie. L’on redoutait également les progrès du mouvement nazi (Parti ouvrier national-socialiste) en Allemagne. Mais la Société des Nations, à l’œuvre depuis six ans, affermissait son autorité et était sur le point d’admettre en son sein l’Allemagne d’après-guerre; celle-ci devint un État membre de la SDN le 8 septembre 1926. En dépit de tout cela, l’Association internationale des Étudiants de la Bible (IBSA) continua de dénoncer cette société comme étant une contrefaçon politique humaine du Royaume de Dieu, lequel avait pris son pouvoir dans les cieux à la fin des temps des nations en 1914. Ces Étudiants de la Bible avaient répondu à la question “Qui honorera Jéhovah?” soulevée dans La Tour de Garde (angl.) du 1^er janvier 1926, choisissant d’honorer Jéhovah et son Royaume.

46. Qu’est-​ce qui marqua le vendredi 28 mai 1926, lors du congrès de Londres?

⁴⁶ Le vendredi 28 mai, le président Rutherford proposa aux congressistes réunis à Londres une résolution qui avait pour titre “Un témoignage aux dirigeants du monde”. C’était la cinquième d’une série de résolutions adoptées aux assemblées annuelles de l’IBSA. Cette résolution et le message à l’appui marquèrent le début de la cinquième “plaie” prédite en Révélation 16:10, 11. Il est significatif que cette cinquième plaie commença à être répandue à Londres, capitale de l’Empire britannique qui compose la double Puissance mondiale anglo-américaine, la septième selon la prophétie biblique et la plus puissante de toutes celles qui se sont succédé dans l’histoire du monde. Signalons au passage que les bureaux de l’I.B.S.A, se trouvaient à Londres.

47, 48. Quelle activité inhabituelle marqua le samedi 29 mai 1926?

⁴⁷ Le samedi 29 mai fut consacré tout entier au service du champ. Le programme de l’assemblée précisait: “Ce jour est consacré au service du champ. Toute personne consacrée présente à l’assemblée est invitée à annoncer le Roi et le Royaume. Rendez-​vous le plus tôt possible à l’Alexandra Palace et faites-​vous connaître au bureau du service du champ. Des véhicules seront mis à votre disposition pour vous conduire dans le territoire.”

⁴⁸ Ceux d’entre nous qui sont encore en vie et qui ont assisté à l’assemblée de Londres se souviennent être montés par groupes dans les autobus urbains qui nous ont déposés en divers endroits de la ville. Là, dans les rues et aux bouches de métro, nous avons proposé aux passants une nouvelle brochure. C’est ainsi que 120 000 exemplaires de la brochure L’étendard pour les peuples ont été remis au public. Le périodique La Tour de Garde d’octobre 1926 publia un rapport sur cette façon inhabituelle pour l’époque d’annoncer le Roi et le Royaume; nous y lisons entre autres: “Nulle assemblée générale n’eut un jour de service semblable à celui-là. Les frères et sœurs étaient débordants de joie. Ils comprenaient qu’ils avaient fait de leur mieux pour obéir au commandement de Jéhovah: ‘C’est vous qui m’êtes témoins que je suis Dieu.’”

49. Quels événements marquèrent le dimanche 30 mai 1926, à Londres?

⁴⁹ Le dimanche 30 mai combla de bonheur et de bénédictions les 4 000 personnes présentes à cette assemblée historique. À 14 heures, un discours de baptême fut prononcé à l’Alexandra Palace, après quoi 104 candidats furent baptisés dans l’eau en tant que témoins voués du Dieu Très-Haut. Le soir même, les congressistes se réunirent au Royal Albert Hall, qui était à l’époque le plus grand auditorium de Grande-Bretagne, pour écouter le discours public du président Rutherford sur le thème “Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles? — Le remède”. Plus de 10 000 personnes s’entassèrent dans cette salle. Après avoir lu une résolution qui avait pour titre “Un témoignage aux dirigeants du monde”, le président Rutherford commença son discours. Il amena le sujet sur la Huitième Puissance mondiale annoncée dans la Bible, puis sur la Société des Nations, et mit l’accent sur l’impuissance de cet organisme international à maintenir la paix et la sécurité dans le monde. La domination de l’homme par l’homme prendrait fin avec le plus grand des désastres, après quoi viendrait le remède, savoir le Royaume de Dieu et du Christ, qui apportera la paix, la prospérité, la santé, la vie et le bonheur à toute l’humanité. En conclusion, l’orateur déclara:

50. En conclusion, quel appel à l’action lança l’orateur?

⁵⁰ “Que les rois et les chefs de la terre se soumettent et se vouent au Seigneur! Qu’ils reconnaissent Jéhovah comme Dieu et Christ Jésus comme son Roi oint! Ce faisant, ils rendront un véritable service aux hommes et s’attireront les faveurs éternelles de Jéhovah.” Le lendemain, l’un des journaux de Londres consacrait une page entière à ce discours public, si bien que les personnes qui ont lu ce message du Royaume chargé d’un défi furent plus nombreuses que celles qui l’ont entendu au Royal Albert Hall. Nul doute que la cinquième “plaie” annoncée dans la Révélation était en train d’être répandue.

51. Par quoi fut marqué le 31 mai, dernier jour du congrès?

⁵¹ Le dernier jour de l’assemblée, le lundi 31 mai 1926, les congressistes prirent part au service du champ afin de remettre à la population juive de Londres un livre broché écrit spécialement à leur intention. Le même soir, ils retournèrent au Royal Albert Hall pour entendre ce qui allait être le dernier grand appel lancé en public aux Juifs, les invitant à se tourner vers le Messie de Jéhovah, son Fils Jésus Christ, maintenant intronisé comme Roi. Des milliers de Juifs acceptèrent l’invitation qui leur était publiquement faite et écoutèrent le discours vibrant du président de la Société, message qui aurait dû leur apporter la consolation. Leur seul espoir, c’était le Messie de Jéhovah. Aux Israélites circoncis selon la chair de faire maintenant leur choix!

52. Quel livre puissant parut le vendredi 28 mai 1926?

⁵² Au nombre des faits marquant ce joyeux rassemblement du reste des Israélites spirituels de Jéhovah, nous noterons la parution du nouveau livre “Délivrance”, le vendredi 28 mai. Les explications bibliques données dans cet ouvrage galvanisèrent le peuple de Jéhovah. Comme aucun autre livre ne l’avait fait jusque-​là, “Délivrance” mettait en valeur l’organisation de Dieu, symbolisée par la femme de la Révélation (chapitre 12 et faisait ressortir le contraste saisissant qui existe entre l’organisation de Dieu et celle de Satan. Cet ouvrage fut le premier d’une série qui remplaça les sept volumes Étude des Écritures (parus entre 1886 et 1917), lesquels avaient jusque-​là servi de manuels de base pour l’enseignement de la Bible. L’année d’après parut le livre Création (1927), puis Réconciliation (1928), Gouvernement (1928), Vie (1929), Lumière (2 volumes, 1930), Justification (3 volumes, 1931, 1932), Préservation (1932), Préparation (1933), Jéhovah (1934) et ainsi de suite jusqu’à cette année.

53, 54. a) Quelle expansion fut réalisée lors du congrès de Londres en 1926? b) Quel livre commença-​t-​on à publier chaque année?

⁵³ En outre, lors de l’assemblée tenue en 1926 dans la capitale de l’Empire britannique, le président de la Société Watch Tower nomma des hommes d’expérience à des postes de service à l’étranger, et deux d’entre eux furent chargés d’ouvrir une filiale à Bombay, en Inde, qui était à l’époque une colonie britannique (voir l’Annuaire de l’IBSA, publié en 1926, page 90). Le président prit également des dispositions pour que le rapport annuel de la Société paraisse sous forme de livre. Ainsi en temps voulu et afin de faire connaître l’activité déployée par le peuple de Jéhovah pendant l’année marquée de 1926, fut publié l’“Annuaire de l’Association internationale des Étudiants de la Bible”, avec textes du jour et commentaires (angl., 320 pages). “La Manne céleste quotidienne pour la maison de la foi”, que les chrétiens utilisaient dans leur culte de chaque jour depuis 1907, cessa alors de paraître puisque chaque année la Watch Tower Bible and Tract Society publiait des textes et des commentaires pour chaque jour dans son Annuaire. Et elle n’a cessé de le faire jusqu’à ce jour.

⁵⁴ Ainsi, depuis un demi-siècle l’Annuaire paraît régulièrement chaque année, publiant un rapport détaillé sur l’activité mondiale des témoins chrétiens de Jéhovah qui prêchent cette bonne nouvelle du Royaume. — Matthieu 24:14.

55. Quel programme de construction a transporté de joie les membres du reste?

⁵⁵ Outre l’assemblée internationale de Londres, un autre événement allait réjouir le peuple de Jéhovah, savoir la construction à Brooklyn d’une imprimerie de sept étages, qui serait la propriété de la Watch Tower Bible and Tract Society. Les plans de ce bâtiment étaient à l’étude. L’imprimerie répondrait aux besoins de l’œuvre mondiale de témoignage en pleine expansion. Le 23 juillet 1926, le terrain était acheté. Malgré l’hiver qui suivit, la construction de l’imprimerie de la Société progressa.

56. De quoi cette imprimerie est-​elle devenue le noyau?

⁵⁶ Imaginez la joie de ceux qui travaillaient au siège de Brooklyn lorsqu’ils se sont installés, en février 1927, dans ce grand bâtiment conçu en fonction de leur travail, les uns dans l’imprimerie proprement dite, les autres dans les bureaux. En première page de La Tour de Garde du 1^er février 1927 et de L’Âge d’Or du 9 février 1927, apparut alors l’adresse de l’éditeur: 117 Adams Street, Brooklyn, New York. Par la suite, il fallut agrandir ce bâtiment qui devint le noyau d’un ensemble de trente-deux imprimeries réparties dans le monde entier et rattachées à la Watch Tower Bible and Tract Society. Jusqu’à présent, cette chaîne mondiale d’imprimeries a produit une quantité énorme de manuels pour l’étude de la Bible. Par ce moyen, un véritable paradis spirituel s’est étendu sur toute la terre!

57. De quelle durée est l’ère de bonheur dans laquelle est entré le reste?

⁵⁷ En vérité, l’année 1926 méritait d’être notée comme marquant le terme heureux de la période de 1 335 jours. Ceux d’entre le “peuple” de Daniel qui avaient attendu et étaient arrivés à la fin de ces jours ont connu alors un bonheur accru, et cela en dépit de la persécution croissante de la Seconde Guerre mondiale (1939-​1945) et des troubles qui s’ensuivirent. Notamment depuis cette année marquée de 1926, les adorateurs, voués et baptisés, du Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, sont entrés dans une ère de bonheur paradisiaque, dont a parlé sous l’inspiration le psalmiste en ces termes: “Heureuse la nation dont le Dieu est Jéhovah, le peuple qu’il a choisi pour son héritage!” — Psaumes 33:12; 144:15b.

58. Après ces “jours”, quel sera le “lot” de Daniel?

⁵⁸ Le prophète Daniel n’a pas eu le privilège de voir ni de connaître le bonheur des témoins chrétiens de son Dieu Jéhovah. L’ange de Dieu lui avait bien précisé de ne pas s’y attendre, lorsqu’il dit: “Et quant à toi, va vers la fin; et tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours.” (Daniel 12:13). Depuis plus de 2 500 ans, le prophète Daniel repose dans la tombe, dans le sommeil de la mort. Au temps fixé, il se lèvera par la résurrection pour recevoir son “lot” dans le Royaume messianique de Jéhovah Dieu, Royaume à propos duquel il prophétisa sous l’inspiration (Hébreux 11:33-40). Du reste, l’heure vient où non seulement Daniel, mais encore Abraham, Isaac, Jacob, Moïse et tous les fidèles prophètes des temps anciens, vont se lever pour recevoir leur “lot”, se réveillant du sommeil de la mort “pour la vie de durée indéfinie” et pour servir en qualité de “princes par toute la terre”, sous l’administration du futur gouvernement universel. — Psaume 45:16; Daniel 12:2.