“ Jéhovah n’abandonnera pas son peuple ”
“ Nombreux sont les malheurs du juste, mais de tous Jéhovah le délivre. ” — PSAUME 34:19.
1, 2. a) Quelles bénédictions Jéhovah accorde-t-il à son peuple de nos jours ? b) Dans quelles situations de nombreux chrétiens se trouvent-ils, ce qui soulève quelles questions ?
CONFORMÉMENT à ce que prophétisait la Bible, les adorateurs de Jéhovah résident dans un paradis spirituel (2 Corinthiens 12:1-4). Les Témoins de Jéhovah forment une communauté internationale qui se caractérise par l’amour et l’unité (Jean 13:35). Ils ont une connaissance à la fois profonde et étendue des vérités bibliques (Isaïe 54:13). Ils éprouvent une profonde reconnaissance envers Jéhovah qui leur fait l’honneur de les accueillir sous sa tente spirituelle. — Psaume 15:1.
2 Bien que tous au sein de l’organisation de Jéhovah connaissent la prospérité spirituelle, certains semblent jouir d’une paix et d’une tranquillité relatives, alors que d’autres souffrent de différentes façons. De nombreux chrétiens se trouvent depuis longtemps dans des situations déchirantes, sans aucun soulagement en vue. En pareilles circonstances, il est normal de se décourager (Proverbes 13:12). Les malheurs sont-ils un indice de la désapprobation de Dieu ? Jéhovah assure-t-il une protection particulière à certains chrétiens tout en abandonnant les autres ?
3. a) Jéhovah est-il responsable des adversités que subissent ses serviteurs ? b) Pourquoi même de fidèles adorateurs de Jéhovah connaissent-ils la souffrance ?
3 La Bible répond : “ Que personne, lorsqu’il est dans l’épreuve, ne dise : ‘ Je suis en train d’être éprouvé par Dieu. ’ Car Dieu ne peut être éprouvé par des choses mauvaises et lui-même n’éprouve personne de cette façon. ” (Jacques 1:13). Jéhovah protège et soutient ses serviteurs (Psaume 91:2-6). “ Jéhovah n’abandonnera pas son peuple. ” (Psaume 94:14). Tout cela ne veut pas dire que ses adorateurs fidèles ne connaîtront pas la souffrance. L’actuel système de choses mondial est dirigé par des individus imparfaits par nature. Beaucoup sont corrompus, et certains vraiment méchants. Aucun ne recherche la sagesse auprès de Jéhovah. La conséquence de tout cela est une grande souffrance humaine. La Bible dit clairement que les serviteurs de Jéhovah ne peuvent pas toujours échapper aux tristes conséquences de l’imperfection humaine et de la méchanceté. — Actes 14:22.
Les chrétiens fidèles s’attendent à souffrir
4. À quoi peuvent s’attendre tous les chrétiens tant que durera l’actuel système de choses méchant, et pourquoi ?
4 Tout en ne faisant pas partie du monde, les disciples de Jésus vivent au milieu de ce système de choses (Jean 17:15, 16). La Bible révèle que Satan est la force dominante qui est derrière le monde (1 Jean 5:19). Dès lors, tous les chrétiens peuvent s’attendre tôt ou tard à de graves difficultés. C’est en pensant à cela que l’apôtre Pierre a écrit : “ Restez dans votre bon sens, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, circule comme un lion rugissant, cherchant à dévorer quelqu’un. Mais opposez-vous à lui, solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances s’accomplissent dans toute la communauté de vos frères dans le monde. ” (1 Pierre 5:8, 9). Ainsi, toute la communauté des chrétiens peut s’attendre à des souffrances.
5. Comment Jésus a-t-il bien fait comprendre que les chrétiens fidèles connaîtraient des situations douloureuses ?
5 Nous avons beau aimer profondément Jéhovah et être fidèles à ses principes, nous ne sommes pas à l’abri de situations douloureuses. Jésus l’a bien fait comprendre à travers l’illustration consignée en Matthieu 7:24-27, où il établit un contraste entre ceux qui obéissent à ses paroles et ceux qui n’y obéissent pas. Il compare les disciples obéissants à un homme avisé qui bâtit une maison sur un fondement solide, sur le roc, et ceux qui n’obéissent pas à un homme sot qui bâtit sa maison sur le sable. Après le passage d’une violente tempête, seule la maison construite sur le roc est encore debout. Remarquons que dans le cas de la maison de l’homme avisé “ la pluie est tombée à verse, et les inondations sont venues, et les vents ont soufflé et ont battu cette maison, mais elle ne s’est pas effondrée ”. Jésus n’a pas promis que l’homme avisé jouirait constamment de la paix et de la tranquillité. C’est la prudence de cet homme qui le préparerait à résister à la tempête. Une idée similaire se dégage de l’exemple du semeur. Jésus y explique que même les adorateurs obéissants, ceux qui ont “ un cœur beau et bon ”, ‘ porteraient du fruit avec endurance ’. — Luc 8:4-15.
6. Dans l’illustration de Paul sur les matériaux résistant au feu, qui subit le feu de l’épreuve ?
6 Quand il a écrit aux Corinthiens, l’apôtre Paul s’est servi d’une image pour illustrer la nécessité de cultiver des qualités durables pouvant être utiles dans les épreuves. Les matériaux résistant au feu que sont l’or, l’argent et les pierres précieuses correspondent à des qualités divines (voir Proverbes 3:13-15 ; 1 Pierre 1:6, 7). Les traits charnels, eux, sont assimilés à des matériaux combustibles. Paul ajoute : “ L’œuvre de chacun deviendra manifeste, car le jour la montrera, parce qu’il sera révélé par le moyen du feu ; et ce feu même éprouvera de quelle sorte est l’œuvre de chacun. Si l’œuvre de quelqu’un, qu’il a bâtie dessus, demeure, il recevra une récompense. ” (1 Corinthiens 3:10-14). Là encore, la Bible indique que chacun de nous subira inévitablement, sous une forme ou sous une autre, le feu de l’épreuve.
7. Selon Romains 15:4, comment les Écritures peuvent-elles nous aider à endurer les épreuves ?
7 On trouve dans la Bible quantité de récits relatifs à de fidèles serviteurs de Dieu qui ont dû endurer des malheurs, parfois pendant de longues périodes. Pourtant, Jéhovah ne les a pas abandonnés. L’apôtre Paul pensait probablement à ces exemples quand il a écrit : “ Toutes les choses qui ont été écrites jadis ont été écrites pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance. ” (Romains 15:4). Arrêtons-nous sur l’exemple de trois hommes qui entretenaient d’étroites relations avec Dieu, mais n’en ont pas moins connu bien des malheurs.
Ce que nous apprennent les récits bibliques
8. Dans le cas de Joseph, qu’a permis Jéhovah, et pendant combien de temps ?
8 Joseph, fils de Jacob, avait la faveur de Jéhovah depuis son jeune âge. Pourtant, sans qu’il y soit pour quelque chose, une succession de malheurs se sont abattus sur lui. Il a été enlevé et traité avec cruauté par ses propres frères. Vendu comme esclave dans un pays étranger, il fut mis au “ cachot ” à la suite d’une accusation mensongère (Genèse 40:15). Là, “ on tortura ses pieds par des entraves, son âme entra dans les fers ”. (Psaume 105:17, 18.) Pendant cette période d’esclavage et d’emprisonnement, Joseph a dû bien souvent supplier Jéhovah de lui faire retrouver la liberté. Or, quoique fortifié par Jéhovah de diverses manières, pendant 13 ans il s’est réveillé chaque matin dans la peau d’un esclave ou d’un prisonnier. — Genèse 37:2 ; 41:46.
9. Quel genre d’épreuves David a-t-il dû subir pendant des années ?
9 Le cas de David est un peu similaire. Au moment de choisir un homme ayant les qualités requises pour régner sur Israël, Jéhovah avait dit : “ J’ai trouvé David le fils de Jessé, un homme selon mon cœur. ” (Actes 13:22). Bien qu’ayant la faveur de Dieu, David a beaucoup souffert. Menacé de mort, il a dû se cacher pendant des années dans le désert, dans des grottes, dans des crevasses et en terre étrangère. Traqué comme une bête sauvage, il a connu le découragement et la peur. Néanmoins, il a enduré grâce à la force de Jéhovah. Il pouvait dire, pour l’avoir vérifié : “ Nombreux sont les malheurs du juste, mais de tous Jéhovah le délivre. ” — Psaume 34:19.
10. Quel malheur effroyable s’est abattu sur Naboth et sa famille ?
10 À l’époque du prophète Éliya, ils n’étaient que 7 000 en Israël à ne pas avoir plié le genou devant le faux dieu Baal (1 Rois 19:18 ; Romains 11:4). Naboth, qui était vraisemblablement de leur nombre, fut victime d’une terrible injustice. Il subit l’humiliation d’être accusé de blasphème. Déclaré coupable, il fut condamné par décret royal à mourir lapidé, et son sang fut lapé par des chiens. Ses fils aussi furent mis à mort. Pourtant, Naboth était innocent. Les témoins qui avaient déposé contre lui avaient menti. Toute l’affaire était un complot fomenté par la reine Jézabel pour permettre au roi de mettre la main sur la vigne de Naboth. — 1 Rois 21:1-19 ; 2 Rois 9:26.
11. Que nous dit l’apôtre Paul des hommes et des femmes fidèles de l’histoire biblique ?
11 Joseph, David et Naboth ne sont que trois des nombreux fidèles, hommes et femmes, dont la Bible mentionne les malheurs. L’apôtre Paul a dressé une liste des serviteurs de Jéhovah à travers les âges. Il y parle de ceux qui “ ont reçu leur épreuve par des moqueries et des coups de fouet, et même plus que cela : par des liens et des prisons. Ils ont été lapidés, dit-il, ils ont été éprouvés, ils ont été sciés en deux, ils sont morts tués par l’épée, ils sont allés çà et là vêtus de peaux de moutons, de peaux de chèvres, alors qu’ils étaient dans le besoin, dans la tribulation, en butte aux mauvais traitements ; et le monde n’était pas digne d’eux. Ils ont erré dans les déserts et les montagnes, dans les grottes et les antres de la terre ”. (Hébreux 11:36-38.) Mais Jéhovah ne les a pas abandonnés.
Jéhovah se soucie de ceux qui souffrent
12. Quel genre d’afflictions les Témoins de Jéhovah connaissent-ils ?
12 Qu’en est-il de ceux qui servent Jéhovah de nos jours ? Sur le plan collectif, nous pouvons être assurés que Dieu protégera son organisation et la sauvegardera à travers les derniers jours et la grande tribulation (Isaïe 54:17 ; Révélation 7:9-17). Sur le plan individuel, par contre, nous sommes conscients que “ temps et événement imprévu ” arrivent à tous les humains (Ecclésiaste 9:11). Actuellement, beaucoup de chrétiens fidèles connaissent le malheur. Certains vivent dans une pauvreté extrême. La Bible parle “ des orphelins et des veuves ” qui subissent la tribulation (Jacques 1:27). D’autres chrétiens souffrent à cause de catastrophes naturelles, de la guerre, de la criminalité, des abus de pouvoir, de la maladie ou de la mort.
13. Quelles situations pénibles ont été récemment signalées ?
13 Par exemple, dans les rapports adressés en 1996 au Collège central des Témoins de Jéhovah, on signale que certains de nos frères et sœurs sont emprisonnés dans des conditions déplorables en raison de leur attachement aux principes bibliques. Dans un pays d’Amérique du Sud, des guérilleros ont obligé des centaines de Témoins à évacuer une région, ce qui a entraîné la dissolution de trois congrégations. Dans un pays d’Afrique occidentale touché par la guerre civile, des Témoins ont été pris dans une escarmouche et tués. Dans un pays d’Amérique centrale, le passage d’un ouragan a aggravé la situation financière déjà critique de certains frères. En d’autres endroits où la pauvreté et le manque de nourriture ne posent pas de gros problèmes, certains subissent de mauvaises influences qui leur font perdre leur joie. Beaucoup sont accablés par les difficultés de la vie moderne. D’autres se découragent de prêcher la bonne nouvelle du Royaume à cause de l’indifférence des gens.
14. a) Qu’apprenons-nous de l’exemple de Job ? b) Dans la détresse, que devrions-nous faire plutôt que de cultiver des pensées négatives ?
14 Ne voyons pas dans ces situations une marque de la désapprobation de Dieu. Souvenons-nous de Job et des nombreux malheurs dont il a souffert. Il était “ un homme intègre et droit ”. (Job 1:8.) Imaginez le découragement qui a dû l’envahir quand Éliphaz l’a accusé de faire le mal (Job, chapitres 4, 5, 22). Ne tirons donc pas hâtivement la conclusion que nous subissons des malheurs parce que nous avons déçu Jéhovah de quelque manière ou parce qu’il nous a retiré sa bénédiction. Dans la tribulation, les pensées négatives risquent d’affaiblir notre foi (1 Thessaloniciens 3:1-3, 5). Lorsque nous sommes en proie à la détresse, mieux vaut méditer sur le fait que Jéhovah et Jésus, quoi qu’il arrive, sont proches des justes.
15. Comment savons-nous que Jéhovah se soucie beaucoup de ses serviteurs éprouvés ?
15 L’apôtre Paul nous rassure quand il écrit : “ Qui nous séparera de l’amour du Christ ? La tribulation, ou l’angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée ? [...] Je suis convaincu que ni mort ni vie, ni anges ni gouvernements, ni choses présentes ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 8:35, 38, 39). Jéhovah s’intéresse beaucoup à nous et il sait que nous souffrons. Encore fugitif, David a écrit : “ Les yeux de Jéhovah sont vers les justes, et ses oreilles vers leur appel à l’aide. Jéhovah est près de ceux qui ont le cœur brisé. ” (Psaume 34:15, 18 ; Matthieu 18:6, 14). Notre Père céleste se soucie de nous et éprouve de la pitié pour ceux qui souffrent (1 Pierre 5:6, 7). Quelle que soit la forme que revêt notre souffrance, il nous donne ce dont nous avons besoin pour endurer.
Les dons de Jéhovah nous soutiennent
16. Quelle disposition de Jéhovah nous aide à endurer, et comment ?
16 Bien que nous ne puissions espérer une vie exempte de malheurs dans ce système de choses, nous ne sommes pas “ abandonnés ”. (2 Corinthiens 4:8, 9.) Jésus a promis à ses disciples de leur fournir un assistant. “ J’adresserai une demande au Père, a-t-il dit, et il vous donnera un autre assistant, afin qu’il soit avec vous pour toujours, l’esprit de la vérité. ” (Jean 14:16, 17). À la Pentecôte de l’an 33, l’apôtre Pierre a dit à ceux qui l’écoutaient qu’ils pouvaient recevoir “ le don gratuit de l’esprit saint ”. (Actes 2:38.) L’esprit saint nous aide-t-il aujourd’hui ? Sans conteste ! La force agissante de Jéhovah produit en nous un fruit remarquable : “ Amour, joie, paix, patience, bienveillance, bonté, foi, douceur, maîtrise de soi. ” (Galates 5:22, 23). Autant de qualités précieuses qui nous aident à endurer.
17. Quelles vérités bibliques affermissent notre foi et notre détermination à attendre Jéhovah patiemment ?
17 L’esprit saint nous aide également à comprendre que les tribulations actuelles sont ‘ momentanées et légères ’ comparées à la vie éternelle promise en récompense (2 Corinthiens 4:16-18). Nous sommes convaincus que Dieu n’oubliera pas nos œuvres ni l’amour que nous montrons pour lui (Hébreux 6:9-12). Lorsque nous lisons le texte divinement inspiré de la Bible, nous sommes consolés par les exemples des fidèles du passé qui ont connu de nombreux malheurs, mais qui ont été déclarés heureux. Jacques a en effet écrit : “ Pour ce qui est de supporter le mal et d’être patient, prenez comme exemple, frères, les prophètes, qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez ! Nous déclarons heureux ceux qui ont enduré. ” (Jacques 5:10, 11). La Bible nous promet la “ puissance qui passe la normale ” pour que nous puissions endurer les épreuves. Jéhovah nous donne aussi l’espérance de la résurrection (2 Corinthiens 1:8-10 ; 4:7). La lecture quotidienne de la Bible et la méditation de ces promesses affermiront notre foi et notre détermination à attendre Dieu patiemment. — Psaume 42:5.
18. a) À quoi 2 Corinthiens 1:3, 4 nous encourage-t-il ? b) Comment les surveillants chrétiens peuvent-ils prodiguer consolation et réconfort ?
18 Jéhovah nous a également donné le paradis spirituel, à l’intérieur duquel nous ressentons l’amour sincère de nos frères et sœurs chrétiens. Nous avons tous notre part à faire pour ce qui est de nous consoler les uns les autres (2 Corinthiens 1:3, 4). Les surveillants chrétiens en particulier peuvent apporter consolation et réconfort (Isaïe 32:2). Étant des “ dons en hommes ”, ils ont la responsabilité de ‘ bâtir ’ ceux qui souffrent, de ‘ parler de façon consolante aux âmes déprimées ’ et de ‘ soutenir les faibles ’. (Éphésiens 4:8, 11, 12 ; 1 Thessaloniciens 5:14.) Les anciens sont encouragés à faire un bon usage des périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! ainsi que des autres publications fournies par “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Ces écrits sont une mine de conseils bibliques qui peuvent nous aider à résoudre ou à prévenir certaines des difficultés qui nous causent de l’inquiétude. Imitons Jéhovah en nous consolant et en nous encourageant mutuellement en ces temps difficiles.
19. a) Qu’est-ce qui nous aide à éviter certaines adversités ? b) En dernière analyse, à qui devons-nous faire confiance, et qu’est-ce qui nous permettra d’affronter les épreuves ?
19 Alors que nous avançons dans les derniers jours et que les conditions de l’actuel système de choses empirent, les chrétiens font leur possible pour éviter les malheurs (Proverbes 22:3). Le discernement, le bon sens et la connaissance des principes bibliques peuvent nous aider à prendre de sages décisions (Proverbes 3:21, 22). Nous écoutons la Parole de Jéhovah et lui obéissons pour ne pas commettre d’erreurs (Psaume 38:4). Néanmoins, nous sommes conscients de notre incapacité, par nos seuls efforts, à nous épargner toute souffrance. Dans ce système de choses, beaucoup de justes sont en butte à de graves adversités. Cependant, nous pouvons affronter nos épreuves avec la pleine assurance que “ Jéhovah n’abandonnera pas son peuple ”. (Psaume 94:14.) Par ailleurs, nous savons que ce système de choses et les afflictions qu’il engendre disparaîtront bientôt. Par conséquent, soyons résolus à ‘ ne pas renoncer à faire ce qui est excellent, car le moment venu nous moissonnerons, si nous ne nous laissons pas gagner par la fatigue ’. — Galates 6:9.
Qu’avons-nous appris ?
◻ Quelles épreuves toute la communauté des chrétiens subit-elle ?
◻ Quels exemples bibliques nous aident à comprendre que les malheurs ne sont pas le signe de la désapprobation de Jéhovah ?
◻ Comment Jéhovah considère-t-il les adversités qui affligent ses serviteurs ?
◻ Citez des dons de Jéhovah qui nous aident à endurer les épreuves.
[Illustrations, page 10]
David, Naboth et Joseph ont tous trois connu des malheurs.