Le gouvernement de Dieu — seul espoir des hommes
1-3. a) À quel point les problèmes que l’humanité rencontre aujourd’hui sont-ils graves? b) Comment est-il possible de connaître l’avenir?
L’ÉTÉ dernier, des savants et des chefs religieux réunis en conférence à l’Institut de technologie du Massachusetts ont présenté les problèmes actuels comme ‘les préludes de l’apocalypse’. Jerome Ravetz, professeur de philosophie à l’université de Leeds, en Angleterre, annonça qu’il n’existait aucun “plan de survie”. Selon lui, “l’étendue et la complexité des problèmes sont telles que la raison humaine ne peut à elle seule en venir à bout”.
2 Que nous réserve donc l’avenir? Un pasteur de l’Église unifiée du Canada affirma: “Personne ne peut prédire avec certitude la venue de jours meilleurs. La civilisation disparaîtra-t-elle ou verra-t-on naître une société nouvelle dans laquelle chacun mènera une vie plus riche? Nul ne le sait.”
3 Mais est-ce bien vrai? Non, car il y a un Être qui sait ce que l’avenir nous réserve, pour la bonne raison qu’il possède le pouvoir et la sagesse nécessaires pour façonner cet avenir selon sa volonté. Cet Être est Jéhovah Dieu, notre Créateur. Compte tenu de l’évidente incapacité de l’homme à instaurer un bon gouvernement, ne pensez-vous pas qu’il est temps de commencer à l’écouter? Dieu parle de lui-même en ces termes: “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion, et depuis le temps jadis les choses qui n’ont pas été faites; Celui qui dit: ‘Mon propre conseil tiendra, et tout ce qui fait mes délices, je le ferai.’” (És. 46:10). Or, Dieu met ses délices à donner aux hommes un bon gouvernement.
LE THÈME DE LA BIBLE
4, 5. a) Quel est le thème central de la Bible? b) Comment est-il proclamé?
4 Si l’on vous demandait quel est le thème central de la Bible, que répondriez-vous? Un journal religieux (Modern Churchman) a fait cette remarque intéressante: “Le mérite des théologiens du siècle passé est d’avoir redécouvert le Royaume de Dieu en tant que thème central du Nouveau Testament.” Mais théologiens et ecclésiastiques ont-ils fait connaître au peuple cette doctrine importante des Écritures? Laissons répondre un membre éminent de l’Église presbytérienne qui écrivit ceci (dans la revue Christianity and Crisis):
“S’il est vrai que, ces derniers temps, les théologiens ont vivement débattu la signification du Royaume et son rapport avec notre monde, je n’en ai pas entendu parler. Quant aux sermons, il y a plus de trente ans que j’ai entendu un ministre du culte essayer d’expliquer à ses fidèles que le Royaume était une réalité dont ils devaient tenir compte. (...) En tant que laïc, j’en appelle à nos théologiens et à notre clergé: Parlez-nous du Royaume de Dieu; expliquez-nous ce qu’il est et quel rôle il doit jouer par rapport au monde d’aujourd’hui.”
5 Mais les chefs religieux n’ont pas répondu à cet appel. Des enquêtes ont révélé que pas un seul fidèle n’était capable d’expliquer ce qu’est le Royaume de Dieu, comment il viendra ou ce qu’il fera pour l’humanité. En revanche, le périodique que vous avez entre les mains a toujours fait honneur à son titre: La Tour de Garde annonce le Royaume de Jéhovah. Ses pages ont régulièrement mis en évidence le message du Royaume, car le gouvernement de Dieu est bien le thème central de la Bible.
UN THÈME UNIQUE DU DÉBUT À LA FIN
6-9. a) Quels événements ont amené Jéhovah à prévoir un nouveau gouvernement? b) Qu’annonçait Genèse 3:15, et comment le chapitre 12 de la Révélation nous aide-t-il à comprendre la réalisation de cette prophétie?
6 La Bible nous rapporte tout d’abord que Dieu aménagea la terre pour la rendre habitable par l’homme, puis qu’il plaça le premier couple humain dans un magnifique jardin appelé Éden. Cependant, avant même que ce couple ait eu des enfants, un ange de Dieu s’adressa à la femme, Ève, par l’intermédiaire d’un serpent, et l’incita à se rebeller contre la domination de Dieu. À son tour, la femme parla à son mari, Adam, et le persuada de se joindre à elle dans son rejet de la direction divine (Gen. 3:1-6; Rév. 12:9). Aussitôt, Jéhovah vit la nécessité d’établir un nouveau gouvernement divin sur l’humanité. Aussi déclara-t-il à l’adresse du responsable de la rébellion, à l’ange qui s’était fait Satan le Diable: “Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Gen. 3:15.
7 “Mais, direz-vous, où cette prophétie parle-t-elle d’un nouveau gouvernement?” Son analyse nous le montrera. Ce texte dit qu’il devait y avoir une inimitié, ou de la haine, entre Satan et “la femme” et entre la “postérité” ou descendance de Satan et celle de “la femme”. Il nous faut donc commencer par identifier cette “femme”.
8 Ce n’est pas une femme terrestre, car aucune créature féminine n’a été l’objet d’une haine particulière de la part de Satan. Il s’agit plutôt d’une femme symbolique, celle que le dernier livre de la Bible, la Révélation, nous décrit en ces termes: “Le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.” Pour pouvoir identifier la femme, lisez maintenant ce que la Révélation ou Apocalypse ajoute au sujet de son enfant: “La Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer; et son enfant fut enlevé jusqu’auprès de Dieu et de son trône.” — Apoc. 12:1-5, Jérusalem.
9 Qui est cet “enfant”, ce fils gouvernemental qui doit “mener toutes les nations” en tant que représentant de Dieu? Il s’agit, comme nous le verrons plus loin, du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. La femme céleste est donc l’organisation divine composée des fidèles créatures angéliques. C’est de cette organisation que le Royaume messianique est issu. Ainsi, dès qu’Adam et Ève se rebellèrent contre sa domination, Jéhovah prit les dispositions qui s’imposaient et annonça la venue d’un Royaume ou gouvernement qui remplirait d’enthousiasme et d’espoir les amis de la justice.
JÉHOVAH FAIT LA LUMIÈRE SUR LE ROYAUME
10, 11. a) En quels royaumes les serviteurs de Dieu du passé ne mettaient-ils pas leur confiance, et pourquoi ? b) Quelle était la “ville” que Dieu avait préparée pour eux?
10 Jéhovah Dieu a progressivement renseigné ses serviteurs sur ce gouvernement et il l’a présenté comme le seul dans lequel l’humanité puisse avoir foi. La toute puissance divine garantissant le succès de ce gouvernement, les fidèles serviteurs de Dieu n’ont pas mis leur confiance dans des royaumes humains. Au contraire, ils ont reconnu ouvertement qu’ils attendaient le Royaume céleste de Dieu. L’apôtre Paul écrivit à leur sujet:
“C’est dans la foi que tous ceux-là [ces fidèles serviteurs de Dieu de l’ère préchrétienne] sont morts, sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. (...) ils aspirent à un lieu meilleur, c’est-à-dire un lieu qui appartient au ciel. C’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’eux, savoir d’être invoqué comme leur Dieu, car il leur a préparé une ville.” — Héb. 11:13-16.
11 Quelle est cette “ville” que Dieu a préparée pour ses serviteurs du passé? C’est le Royaume céleste ou gouvernement de Dieu. Voyons comment Dieu a préparé, petit à petit, l’avènement de ce Royaume. Comme nous l’avons lu dans la lettre de Paul aux Hébreux, les serviteurs de Dieu du passé sont morts “sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses” relatives au Royaume. Mais en quoi consistaient ces promesses?
12-14. Quelles promesses Dieu a-t-il faites à Abraham, à Isaac, à Jacob, à Juda et à David?
12 Selon Genèse 22:18, Jéhovah promit ceci à Abraham: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” Dans sa lettre aux Galates, c’est Jésus Christ que l’apôtre Paul identifia à la postérité d’Abraham par qui toutes les nations de la terre devaient se bénir (Gal. 3:16). Plus tard, Dieu fit des promesses semblables à Isaac et à Jacob, qui étaient respectivement les fils et petit-fils d’Abraham (Gen. 26:3-5; 28:13, 14). Ces promesses montraient que la “postérité” de la femme de Dieu viendrait dans la lignée d’Isaac et de Jacob.
13 Examinons maintenant la promesse que Dieu fit à Juda, fils de Jacob. Nous lisons: “Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Gen. 49:10). Jésus Christ, qui “a surgi de Juda”, s’est révélé être ce “Schilo” à qui “appartiendra l’obéissance des peuples”, et remarquez comment ce fait trouve encore confirmation plus loin dans la Bible. — Héb. 7:14.
14 Environ sept cents ans après avoir fait sa promesse au fils de Jacob, Jéhovah déclara à David, un membre de la tribu de Juda: “J’ai trouvé David, mon serviteur; de mon huile sainte je l’ai oint, avec lequel ma main sera ferme, que mon bras aussi fortifiera. Et assurément j’établirai sa postérité pour toujours et son trône comme les jours du ciel.” (Ps. 89:20, 21, 29). Quand Dieu disait que la “postérité” de David serait établie “pour toujours” et que “son trône” serait aussi durable que “les jours des cieux”, il voulait évoquer la permanence du Royaume qu’il confierait à Jésus Christ, le chef qu’il s’était choisi. Comment le savons-nous?
LE ROI DU GOUVERNEMENT DIVIN FAIT SON APPARITION
15, 16. a) Comment savons-nous que Jésus Christ est bien la “postérité” de David? b) Pourquoi Jean pouvait-il proclamer: “Le royaume des cieux s’est approché”?
15 Examinons ce qui s’est passé au premier siècle de notre ère. Jéhovah envoya son ange Gabriel annoncer à la vierge juive Marie qu’elle concevrait miraculeusement un enfant. Il lui dit: “Tu devras l’appeler du nom de Jésus. Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:31-33). Quand Jésus naquit, “l’ange de Jéhovah” déclara aux bergers que cet enfant était le Messie promis, le Sauveur et Seigneur. — Luc 2:8-12.
16 Le gouvernement de Dieu commença donc à prendre corps au premier siècle. Le moment venu, Jean le Baptiste se mit à prêcher: “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 3:1, 2). Pourquoi Jean pouvait-il dire cela? Parce que le futur Roi de ce gouvernement était parmi les Juifs. Lorsque Jean eut baptisé Jésus, Dieu répandit son esprit saint sur ce dernier et l’oignit pour être le futur Roi du gouvernement céleste. Alors commença pour Jésus un ministère de trois ans et demi au cours duquel il montra qu’il possédait les qualités requises pour être roi, puisqu’il resta fidèle à Dieu jusqu’à la mort ou meurtrissure au talon infligée par le Serpent (Gen. 3:15). Étant donné qu’il a été ressuscité pour la vie céleste, Christ est maintenant à même d’exécuter la volonté de son Père en ‘écrasant et en mettant fin à tous ces royaumes’ humains pour ouvrir la voie au gouvernement universel de Dieu. — Dan. 2:44; Mat. 6:9, 10.
17. Qu’est-ce que Dieu a encore révélé à propos de son gouvernement?
17 Dieu révéla aussi que des humains auraient le privilège de participer à la royauté du Christ. Par l’intermédiaire du prophète Daniel, il parla de ces humains comme des “saints” appelés à régner avec son Fils (Dan. 7:13, 14, 27). Christ renouvela cette promesse à ses apôtres fidèles (Luc 22:28-30). Puis, l’apôtre Paul expliqua aux chrétiens oints, dans sa lettre aux Galates: “Si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham.” Paul montrait donc que, bien que Christ fût le représentant principal de la postérité promise, Dieu choisirait d’autres personnes pour régner avec lui en tant qu’“héritiers du royaume”. (Gal. 3:16, 29; Jacq. 2:5.) Dans le même ordre d’idée, Paul écrivit à Timothée: “Si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui.” (II Tim. 2:12). Plus tard, l’apôtre Jean parla de ceux qui “régneront sur la terre” avec Jésus Christ et précisa qu’ils étaient au nombre de 144 000. — Rév. 5:10; 14:1-3.
UN ESPOIR QUI LUIT DANS LES TÉNÈBRES
18-20. a) Comment un électricien a-t-il bien résumé l’idée centrale de la Bible? b) Quelles sont les seules personnes qui proclament aujourd’hui le message du Royaume?
18 N’est-ce pas merveilleux de voir comment Dieu a révélé son dessein d’établir un gouvernement juste qui servira les intérêts éternels de ceux qui l’aiment et qui lui font confiance? Quel échec déplorable, en comparaison, que celui des ecclésiastiques et des théologiens sans foi qui n’ont pas fait connaître ce dessein à leurs ouailles! Celles-ci étant mentalement dans les ténèbres et n’ayant aucune connaissance du Royaume, elles ont placé leur confiance dans un gouvernement humain après l’autre et se sont ainsi causé du tort et des déceptions. Et vous, comprenez-vous le message de la Bible? Comment répondriez-vous si l’on vous demandait quel est le thème central de ce livre?
19 Il y a quelques années, un Témoin de Jéhovah qui travaillait comme électricien dans un grand magasin de Dayton, aux États-Unis, eut une excellente occasion de répondre à cette question. Le rédacteur du journal destiné au personnel lui demanda de faire un résumé du livre qu’il avait le plus apprécié ces derniers temps. Le Témoin écrivit ceci:
“Jamais je ne me lasserai de lire ce livre. Pour commencer, on y voit la rébellion détruire une magnifique demeure. Cet événement amène des catastrophes, le chagrin, le meurtre et la mort. À mesure que la famille s’agrandit, elle s’enfonce plus rapidement dans les ténèbres et le désespoir. Les siècles se succèdent, des nations se lèvent et s’effondrent, des milliers de personnages du passé revivent sous nos yeux, et l’on retrouve toute la gamme des sentiments humains, depuis la haine la plus implacable jusqu’à l’amour si puissant qu’il pousse au sacrifice de sa vie. Une faible lueur d’espoir croit jusqu’à devenir une ferme assurance. Oui, un gouvernement parfait doit rétablir la magnifique demeure originelle. Son Roi est Jésus Christ. Le gouvernement, c’est le Royaume de Dieu. La famille, c’est la race humaine. Le livre, c’est la Bible.”
20 Quel bon témoignage cet électricien a donné au sujet du Royaume de Dieu et de ce qu’il fera pour l’humanité! Car le gouvernement de Dieu est bel et bien notre seul espoir de jouir pleinement de la vie et de connaître un bonheur véritable. C’est ce message que les Témoins de Jéhovah ne cessent de proclamer dans le monde entier, conformément à la prophétie de Jésus, qui a dit: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations: et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Bientôt, tous les gouvernements humains connaîtront la ruine pour n’avoir pas satisfait les besoins de l’homme. Cette destruction marquera le début d’un système nouveau et juste dirigé par le Roi céleste, Jésus Christ, et par ses adjoints. Que ce sera merveilleux de faire partie des sujets de ce gouvernement divin! Passons brièvement en revue les bienfaits dont il comblera l’humanité.
UNE DOMINATION QUI RÉPOND AUX BESOINS DES HOMMES
21, 22. a) Contrairement aux efforts humains, quel succès le Royaume remportera-t-il dans le domaine de la guerre, du crime et de la crainte? b) Quel effet la domination de Dieu aura-t-elle sur le monde animal?
21 Le Psaume 46, aux versets 8 et 9 Ps 46:8, 9, nous invite en ces termes à examiner les œuvres de Jéhovah: “Venez, contemplez les activités de Jéhovah, comment il a mis des événements stupéfiants sur la terre.” Quels sont quelques-uns de ces événements stupéfiants? “Il a fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre.” Les gouvernements humains ont lamentablement échoué pour ce qui est d’abolir la guerre. Dieu, lui, apportera sans faute une paix durable, car, comme l’a dit un psalmiste, “les malfaiteurs seront retranchés, (...) et le méchant ne sera plus”. (Ps. 37:9, 10.) La nouvelle société humaine ne connaîtra pas les prisons, la police, les verrous ni même la crainte. Dieu promet que sous la domination de son Royaume, les hommes jouiront de la vie, “et il n’y aura personne qui les fasse trembler”. — Michée 4:4.
22 Dès aujourd’hui, des individus aux tendances animales apprennent, par l’application de la Parole de Dieu, à vivre en paix avec leur prochain. Mais la Bible indique que sous la domination du Royaume, même les animaux vivront en paix. Nous lisons: “Le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble; et un petit garçon sera leur conducteur.” Il va de soi qu’aucun gouvernement humain ne peut seulement caresser l’espoir d’accomplir pareille transformation. — És. 11:6.
23. Quel pouvoir détenu par le nouveau Roi de la terre garantira une abondance de nourriture pour tous les sujets du Royaume?
23 Une autre exigence essentielle, dans le monde que nous aimerions tous connaître, serait une abondance de nourriture pour tous. Les gouvernements humains n’ont pas banni les pénuries alimentaires ni la faim, mais le Royaume le fera. Quand Jésus était sur la terre, il montra qu’avec l’aide de l’esprit de Dieu, il pouvait être maître du vent et de la mer, de la végétation et des poissons (Marc 4:39; Mat. 21:19; Jean 21:6). Imaginez ce que ce sera sous le Royaume! D’un bout à l’autre de la terre, les conditions climatiques seront parfaitement contrôlées, ce qui évitera les mauvaises récoltes et garantira une abondance de nourriture pour chacun. La Bible dit: “Il y aura abondance de grain sur la terre; sur le sommet des montagnes il y aura une profusion.” — Ps. 72:16.
24-26. Que fera le Royaume en faveur des malades, des boiteux, des sourds et même des personnes âgées?
24 Les gouvernements n’ont pas affranchi la famille humaine de la maladie, ce qui est pourtant une condition indispensable pour jouir d’une vie vraiment heureuse. Quant à Jésus, lorsqu’il était sur la terre, il guérissait toute sorte de maladies et toute sorte d’infirmités, montrant par là ce qu’il ferait à l’échelle mondiale pour procurer la santé et la vie à tous ses sujets. Sous la domination du Royaume, la promesse biblique que voici trouvera un accomplissement littéral: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’” (És. 33:24). Finies les notes de médecin et de dentiste! Plus de cliniques, d’hôpitaux ni de frais d’hospitalisation!
25 Même le vieillissement peut être aujourd’hui une réalité particulièrement affligeante. Une femme a écrit: “Je ne suis pas du genre à me laisser abattre; pourtant, en ce moment, je suis déprimée, et je sais pourquoi: c’est parce que je vieillis. (...) Ce ne sont pas tellement les douleurs inhérentes à la vieillesse qui me tracassent, mais mon apparence. Dire que j’étais si belle étant jeune! À présent, j’ai des rides contre lesquelles la chirurgie esthétique ne peut rien, et j’ai les cheveux gris. (...) Comment voulez-vous que je ne broie pas du noir?” — New York Post du 23 mars 1979.
26 Il est vrai que le Royaume de Dieu est le seul remède sûr pour ce genre de problème. Sous la domination de ce Royaume, Dieu inversera le processus du vieillissement et fera en sorte que le corps et l’esprit rajeunissent jusqu’à atteindre la perfection. Les gens retrouveront une santé parfaite, si bien que ‘la chair de l’homme deviendra plus fraîche que dans la jeunesse’. (Job 33:25.) Les conditions qui régneront alors seront celles décrites en Ésaïe 35:5, 6, qui dit: “En ce temps-là s’ouvriront les yeux des aveugles, et les oreilles des sourds seront débouchées. En ce temps-là le boiteux grimpera comme le cerf et la langue du muet poussera des cris d’allégresse.”
27. Quelle preuve avons-nous que même la mort disparaîtra?
27 “Mais, diront certains, si l’on ne tombe plus malade et que l’on ne vieillisse plus, personne ne mourra donc plus!” C’est juste. C’est précisément ce qui va se passer. Les entrepreneurs de pompes funèbres devront se mettre en quête d’un autre emploi, car Dieu fait la promesse suivante: “La mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus.” (Rév. 21:4; És. 25:8). Un psalmiste dit de Jéhovah: “Tu ouvres ta main et tu rassasies le désir de toute chose vivante.” (Ps. 145:16). Songez à tout ce que cela représentera! Les désirs et les besoins légitimes de chacun seront satisfaits, et cela beaucoup mieux que des humains imparfaits ne peuvent à présent l’imaginer.
28, 29. a) Quels autres bienfaits tant attendus le Royaume va-t-il apporter? b) Quelle preuve avons-nous que les morts ressusciteront (Luc 7:11-15; 8:49-56)?
28 Quelle joie! Sous la juste domination du Royaume, les enfants auront la possibilité de s’instruire et de croître vers la perfection, sans connaître l’insécurité du monde actuel ni la peur de se promener dans les rues. Ils ne risqueront plus de devenir esclaves de la drogue ni de subir l’influence corruptrice des mauvaises fréquentations. Chaque humain pourra pleinement développer ses divers talents et capacités, et exercer une activité agréable et enrichissante. Le prophète Ésaïe illustra ce que la domination du Royaume pourra réaliser, en disant: “Assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. (...) Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre; et mes élus utiliseront jusqu’au bout l’œuvre de leurs mains.” — És. 65:17-25.
29 Voilà qui promet la dignité et un but dans la vie pour chaque homme, chaque femme et chaque enfant. Le passé s’estompera dans les mémoires. L’homme bâtira, plantera et récoltera pour lui-même. Il élèvera ses enfants dans des conditions calmes et saines. Même les morts ressusciteront (Jean 5:28, 29). Pères et mères, frères et sœurs, oncles et tantes, amis et voisins, depuis l’époque d’Abel jusqu’à présent, se trouveront tous réunis sur la terre. Quelle période merveilleuse ce sera!
30. a) Grâce à quoi le dessein divin originel concernant la terre se réalisera-t-il? b) Cet espoir vous incite à quoi faire?
30 Il n’est pas un gouvernement humain qui ose même rêver de telles réalisations en faveur de ses sujets. Dieu seul peut garantir que ses promesses s’accompliront. Qui plus est, sous la domination du Royaume, toute l’humanité sera unie dans le culte de Jéhovah. Du haut des cieux, celui-ci veillera à ce que la terre entière redevienne progressivement un paradis, un jardin d’Éden où tous les habitants jouiront d’une santé parfaite et de la vie éternelle sous le Royaume de Dieu. Quel merveilleux espoir, et fondé sur l’autorité la plus digne de foi: Jéhovah Dieu lui-même!
[Illustration, page 11]
Abraham a vu le Royaume “de loin”. — Héb. 11:13-16.
[Illustration, page 13]
Jean identifia Jésus au futur Roi et annonça que le Royaume s’était approché.
[Illustration, page 15]
Sous son gouvernement, Dieu “essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. — Rév. 21:4.