La liberté que donne Dieu procure de la joie
“La joie de Jéhovah est votre forteresse.” — NÉHÉMIE 8:10.
1. Qu’est-ce que la joie, et pourquoi les humains qui sont voués à Dieu peuvent-ils la connaître?
JÉHOVAH remplit de joie le cœur de ses serviteurs. Cet état de grand bonheur ou d’exultation est provoqué par l’attente d’un événement heureux ou par l’obtention d’une chose agréable. Les humains voués à Dieu peuvent connaître ce sentiment parce que la joie est un fruit de son esprit saint ou force agissante (Galates 5:22, 23). Par conséquent, même si des épreuves angoissantes nous assaillent, nous pouvons être joyeux en servant Jéhovah sous la direction de son esprit.
2. Pourquoi, à l’époque d’Esdras, les Juifs ont-ils eu une occasion particulière de se réjouir?
2 Au Ve siècle avant notre ère, les Juifs ont eu une occasion particulière de faire usage de la liberté que Dieu leur avait donnée pour célébrer joyeusement la fête des Huttes à Jérusalem. Après qu’Esdras et d’autres Lévites lui eurent lu et expliqué la Loi de Dieu, “le peuple s’en alla (...) pour manger et pour boire, et pour envoyer des portions, et pour se livrer à une grande réjouissance, car ils avaient compris les paroles qu’on leur avait fait connaître”. — Néhémie 8:5-12.
La joie de Jéhovah est notre forteresse
3. Dans quelles circonstances “la joie de Jéhovah” peut-elle être notre forteresse?
3 Durant cette fête, les Juifs ont compris la véracité de ces paroles: “La joie de Jéhovah est votre forteresse.” (Néhémie 8:10). Cette joie est notre forteresse à nous aussi, Témoins de Jéhovah voués et baptisés, si nous tenons ferme pour la liberté que Dieu nous a donnée. Quelques-uns d’entre nous ont été oints de l’esprit saint et adoptés dans la famille de Dieu en qualité de cohéritiers célestes de Christ (Romains 8:15-23). Quant aux autres, la vaste majorité, ils ont la perspective de vivre dans un paradis terrestre (Luc 23:43). Combien nous devrions être joyeux!
4. Pourquoi les chrétiens peuvent-ils endurer les souffrances et la persécution?
4 Bien que nous ayons une espérance merveilleuse, il n’est pas facile d’endurer les souffrances et la persécution. Nous le pouvons, cependant, parce que Dieu nous donne son esprit saint. De plus, nous avons la joie et la conviction que rien ne peut nous priver de notre espérance ou de l’amour de Dieu. En outre, nous pouvons être sûrs que Jéhovah sera notre forteresse tant que nous l’aimerons de tout notre cœur, de toute notre âme, de toute notre force et de tout notre esprit. — Luc 10:27.
5. Où pouvons-nous trouver des raisons de nous réjouir?
5 Les serviteurs de Jéhovah goûtent de nombreux bienfaits et ont quantité de raisons de se réjouir. Certaines de ces raisons sont suggérées dans la lettre de Paul aux Galates. D’autres sont indiquées ailleurs dans les Écritures. Considérons ces joyeux bienfaits; cela nous sera d’un grand encouragement.
Accordons de la valeur à la liberté que Dieu nous a donnée
6. Pourquoi Paul a-t-il exhorté les chrétiens de Galatie à tenir ferme?
6 Étant chrétiens, nous sommes agréables à Dieu; c’est là un joyeux bienfait. Puisque le Christ avait libéré ses disciples de la Loi mosaïque, les Galates étaient exhortés à tenir ferme et à ne pas se laisser mettre sous ce “joug de l’esclavage”. Qu’en est-il de nous? Si nous cherchions à être déclarés justes en observant la Loi, nous serions séparés du Christ. Avec l’aide de l’esprit de Dieu, cependant, nous attendons la justice espérée par suite de la foi opérant par l’amour, non par la circoncision ou au moyen d’autres œuvres de la Loi. — Galates 5:1-6.
7. Comment devrions-nous considérer le service sacré pour Jéhovah?
7 C’est un bienfait d’utiliser la liberté que Dieu nous a donnée pour ‘servir Jéhovah avec allégresse’. (Psaume 100:2.) Véritablement, c’est un privilège inestimable d’offrir un service sacré à “Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant”, le “Roi d’éternité” lui-même (Révélation 15:3). S’il nous arrive de nous sous-estimer, il peut nous être utile de songer que Dieu nous a attirés à lui par l’entremise de Jésus Christ et nous a accordé de prendre part à “la sainte œuvre de la bonne nouvelle de Dieu”. (Romains 15:16; Jean 6:44; 14:6.) Voilà des raisons de nous réjouir et d’être reconnaissants à Dieu!
8. En ce qui concerne Babylone la Grande, quelle raison les serviteurs de Jéhovah ont-ils de se réjouir?
8 Autre source de joie: Dieu nous a libérés de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion (Révélation 18:2, 4, 5). Bien que cette prostituée religieuse soit, figurément parlant, “assise sur de nombreuses eaux” qui représentent “des peuples et des foules et des nations et des langues”, elle n’est pas assise, autrement dit elle n’exerce pas d’influence ou de domination religieuses, sur les serviteurs de Jéhovah (Révélation 17:1, 15). Nous nous réjouissons dans l’étonnante lumière de Dieu, alors que les partisans de Babylone la Grande sont dans les ténèbres spirituelles (1 Pierre 2:9). Bien sûr, il peut être difficile de saisir certaines des “choses profondes de Dieu”. (1 Corinthiens 2:10.) Mais les prières que nous faisons pour demander la sagesse et le secours de l’esprit saint nous aident à comprendre la vérité biblique qui libère spirituellement ceux qui la possèdent. — Jean 8:31, 32; Jacques 1:5-8.
9. Pour pouvoir jouir du bienfait d’être libérés en permanence de fausses doctrines religieuses, que devons-nous faire?
9 Nous jouissons du bienfait d’être libérés en permanence de fausses doctrines religieuses, mais pour garder cette liberté, nous devons rejeter l’apostasie. Les Galates couraient bien la course chrétienne, mais certains les empêchaient d’obéir à la vérité. Cette persuasion mauvaise ne venait pas de Dieu: il fallait donc lui résister. De même qu’un peu de levain fait fermenter toute une masse, de faux enseignants ou une tendance à l’apostasie peuvent corrompre une congrégation entière. Paul souhaitait que les partisans de la circoncision, qui cherchaient à renverser la foi des Galates, non seulement soient circoncis, mais se fassent mutiler les organes sexuels. Il ne mâchait pas ses mots! Pourtant, nous devons faire preuve de la même fermeté dans le rejet de l’apostasie pour pouvoir garder, vis-à-vis des fausses doctrines religieuses, la liberté que Dieu nous a donnée. — Galates 5:7-12.
Servons-nous les uns les autres comme des esclaves dans l’amour
10. Quel devoir nous incombe, à nous qui appartenons à la famille chrétienne?
10 La liberté que donne Dieu nous permet de fréquenter une famille de frères dans l’amour, mais, nous qui appartenons à cette famille, nous devons faire notre part pour ce qui est de manifester l’amour. Les Galates ne devaient pas user de leur liberté comme d’“une occasion pour la chair” ou d’un prétexte pour se conduire de façon égoïste et sans amour. Ils devaient se servir les uns les autres comme des esclaves en étant poussés par l’amour (Lévitique 19:18; Jean 13:35). Nous-mêmes devons bannir la médisance et la haine qui peuvent nous valoir d’être anéantis les uns par les autres. Bien sûr, cela n’arrivera pas si nous faisons preuve d’amour fraternel. — Galates 5:13-15.
11. Comment pouvons-nous être une bénédiction pour les autres, et comment eux-mêmes peuvent-ils nous bénir?
11 Si nous utilisons en harmonie avec la direction de l’esprit de Dieu la liberté qu’Il nous a donnée, nous manifesterons l’amour et serons une bénédiction pour autrui. Nous devrions avoir pour habitude de nous laisser dominer et guider par l’esprit saint. Ainsi, nous n’aurons pas tendance à satisfaire égoïstement notre chair pécheresse, qui, “en son désir, est contre l’esprit”. Si nous sommes dirigés par l’esprit de Dieu, nous agirons avec amour, mais non pas parce que des règles l’exigent et imposent des punitions aux contrevenants. Par exemple, l’amour — et non pas seulement une loi — nous empêchera de calomnier autrui (Lévitique 19:16). L’amour nous poussera à parler et à agir avec bonté. Parce que nous manifestons le fruit de l’esprit qu’est l’amour, les autres nous béniront, autrement dit ils parleront de nous en bien (Proverbes 10:6). En outre, notre fréquentation sera pour eux une bénédiction. — Galates 5:16-18.
Des fruits opposés
12. Citez quelques bienfaits associés au fait que nous ne pratiquons pas les “œuvres [pécheresses] de la chair”.
12 De nombreux bienfaits associés à la liberté que Dieu nous a donnée viennent de ce que nous ne pratiquons pas les “œuvres [pécheresses] de la chair”. En tant que serviteurs de Dieu, nous nous épargnons en général beaucoup d’angoisses parce que nous ne pratiquons pas la fornication, l’impureté et l’inconduite. En nous gardant de l’idolâtrie, nous sommes joyeux de plaire à Jéhovah dans ce domaine (1 Jean 5:21). Puisque nous ne pratiquons pas le spiritisme, nous ne sommes pas sous l’emprise des démons. Les rapports fraternels que nous entretenons avec les autres chrétiens ne sont pas gâchés par les inimitiés, la querelle, la jalousie, les accès de colère, les disputes, les divisions, les sectes ni les envies. Qui plus est, notre joie ne se perd pas dans les beuveries et les orgies. Paul prévenait que ceux qui pratiquent les œuvres de la chair n’hériteront pas du Royaume de Dieu. Toutefois, parce que nous observons ses paroles, nous pouvons nous cramponner à la joyeuse espérance du Royaume. — Galates 5:19-21.
13. Quels fruits l’esprit saint de Jéhovah produit-il?
13 La liberté que Dieu nous donne nous procure de la joie parce que les chrétiens manifestent le fruit de l’esprit de Jéhovah. Les paroles de Paul aux Galates nous font bien voir que les œuvres de la chair pécheresse sont comme des épines par rapport aux splendides fruits de l’esprit que sont l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi, lesquels sont implantés dans des cœurs pieux. Déterminés à vivre en opposition avec les désirs de la chair pécheresse, nous souhaitons être dirigés par l’esprit de Dieu et suivre cette direction. L’esprit nous rend humbles et paisibles, et non pas “vaniteux, suscitant des rivalités entre nous, nous enviant les uns les autres”. Il n’est donc pas étonnant que ce soit une joie de fréquenter ceux qui manifestent le fruit de l’esprit! — Galates 5:22-26.
D’autres raisons d’être joyeux
14. De quelle armure avons-nous besoin dans notre lutte contre les forces spirituelles méchantes?
14 À la liberté spirituelle que Dieu nous a donnée est associé un autre bienfait: nous sommes protégés contre Satan et les démons. Pour être victorieux dans notre lutte contre les forces spirituelles méchantes, nous devons revêtir “l’armure complète de Dieu”. Il nous faut la ceinture de la vérité et la cuirasse de la justice. Nos pieds doivent être chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix. Nous avons également besoin du grand bouclier de la foi, avec lequel nous pourrons éteindre les projectiles enflammés du méchant. Nous devons porter le casque du salut et brandir “l’épée de l’esprit”, c’est-à-dire la Parole de Dieu. De plus, ‘prions en toute occasion, dans l’esprit’. (Éphésiens 6:11-18.) Si nous nous revêtons de l’armure spirituelle et rejetons le démonisme, nous pouvons être sans peur et joyeux. — Voir Actes 19:18-20.
15. Quel joyeux bienfait possédons-nous grâce à notre conduite conforme à la Parole de Dieu?
15 Nous possédons la joie parce que notre conduite est conforme à la Parole de Dieu et que nous n’éprouvons pas les sentiments de culpabilité qui hantent de nombreux pécheurs. Nous ‘nous appliquons sans cesse à avoir une conscience qui nous dit que nous n’offensons ni Dieu ni les hommes’. (Actes 24:16.) Par conséquent, nous n’avons pas à craindre la rétribution divine qui doit s’abattre sur les pécheurs volontaires et non repentants (Matthieu 12:22-32; Hébreux 10:26-31). En mettant en pratique Proverbes 3:21-26, nous en venons à comprendre l’accomplissement de ces paroles: “Sauvegarde la sagesse pratique et la capacité de réflexion, et elles seront vie pour ton âme et charme pour ta gorge. Alors tu marcheras en sécurité sur ton chemin, et ton pied ne heurtera rien. Quand tu te coucheras, tu ne ressentiras aucun effroi; et assurément tu te coucheras, et ton sommeil devra être agréable. Tu n’auras pas à craindre une chose redoutable et soudaine, ni la tempête sur les méchants, parce qu’elle vient. Car Jéhovah lui-même sera vraiment ton assurance, et, à coup sûr, il gardera ton pied de la capture.”
16. En quoi la prière est-elle une source de joie, et quel rôle l’esprit de Jéhovah joue-t-il à cet égard?
16 Nous avons une autre source de joie: la liberté que Dieu nous donne de l’approcher dans la prière avec l’assurance que nous serons entendus. Oui, nos prières sont exaucées parce que nous avons une “crainte [révérencieuse] de Jéhovah”. (Proverbes 1:7.) En outre, nous pouvons nous garder dans l’amour de Dieu si nous ‘prions avec de l’esprit saint’. (Jude 20, 21.) C’est ce que nous faisons en manifestant une condition de cœur qui est agréable à Jéhovah et en priant sous l’influence de l’esprit, demandant des choses conformes à sa volonté et à sa Parole, laquelle nous montre comment prier et que demander dans la prière (1 Jean 5:13-15). Si nous sommes douloureusement éprouvés et si nous ne savons pas que demander dans nos prières, ‘l’esprit vient en aide à notre faiblesse et il sollicite pour nous par des gémissements inexprimés’. Dieu exauce de telles prières (Romains 8:26, 27). Prions pour demander l’esprit saint, et permettons à cet esprit de produire en nous ceux de ses fruits dont nous avons particulièrement besoin pour affronter une certaine épreuve (Luc 11:13). Notre joie croîtra également si nous étudions avec l’aide de la prière et de façon diligente la Parole de Dieu inspirée, ainsi que les publications chrétiennes préparées sous la direction de l’esprit.
Une aide permanente qui est un bienfait
17. En quoi ce qu’a vécu Moïse et ce qu’a dit David montrent-ils que Jéhovah est avec son peuple?
17 Parce que nous utilisons comme il convient la liberté que Dieu nous a donnée, nous avons la joie de savoir que Jéhovah est avec nous. Lorsque des circonstances défavorables l’obligèrent à quitter l’Égypte, par la foi Moïse “demeura ferme comme s’il voyait Celui qui est invisible”. (Hébreux 11:27.) Il ne marchait pas seul; il savait que Jéhovah était avec lui. Pareillement, les fils de Coré ont chanté: “Dieu est pour nous un refuge et une force, un secours facile à trouver durant les détresses. C’est pourquoi nous ne craindrons pas, même si la terre change et même si les montagnes chancellent et tombent au cœur de la vaste mer; même si ses eaux sont turbulentes et écument, même si les montagnes oscillent à cause de son tumulte.” (Psaume 46:1-3). Si nous avons une foi semblable en Dieu, il ne nous abandonnera jamais. David a dit: “Quand mon père et ma mère me quitteraient, Jéhovah me recueillerait.” (Psaume 27:10). Quelle joie de savoir que Dieu prend soin à ce point de ses serviteurs! — 1 Pierre 5:6, 7.
18. Pourquoi ceux qui ont la joie de Jéhovah possèdent-ils une liberté qui les empêche d’être engloutis par l’angoisse?
18 Ayant la joie de Jéhovah, la liberté que donne Dieu nous empêche d’être engloutis par l’angoisse. “Ne vous inquiétez de rien, dit Paul, mais en toutes choses, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître à Dieu vos requêtes; et la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par l’entremise de Christ Jésus.” (Philippiens 4:6, 7). La paix de Dieu est un calmant incomparable, même dans les circonstances les plus éprouvantes. Grâce à elle, notre cœur demeure calme, ce qui nous est bénéfique sur le plan spirituel, affectif et physique (Proverbes 14:30). Elle nous aide également à garder notre équilibre mental, car nous savons que rien de ce que Dieu permet ne peut nous causer de préjudice durable (Matthieu 10:28). Si nous possédons cette paix, qui résulte de relations étroites avec Dieu par l’intermédiaire du Christ, c’est parce que nous sommes voués à Jéhovah et que nous nous soumettons à la direction de son esprit, qui produit des fruits tels que la joie et la paix.
19. Sur quoi devons-nous garder notre cœur fixé pour être joyeux?
19 Le fait de garder notre cœur fixé sur la liberté que Dieu nous a donnée et sur l’espérance du Royaume nous aidera à être joyeux. Par exemple, il n’y a parfois pas grand-chose à faire pour remédier à une santé déficiente, mais nous pouvons, par la prière, demander de la sagesse et de la force de caractère pour affronter cette situation; et nous pouvons trouver du réconfort en songeant à la santé spirituelle dont nous jouissons aujourd’hui et aux guérisons qui auront lieu sous la domination du Royaume (Psaume 41:1-3; Ésaïe 33:24). Bien qu’aujourd’hui nous ayons peut-être à endurer des privations, les choses nécessaires à la vie ne manqueront pas sur la terre paradisiaque qui est si proche (Psaume 72:14, 16; Ésaïe 65:21-23). Oui, notre Père céleste nous soutient aujourd’hui et, dans l’avenir, il rendra notre joie complète. — Psaume 145:14-21.
Chérissons la liberté que Dieu nous a donnée
20. Selon Psaume 100:1-5, comment devrions-nous nous présenter devant Jéhovah?
20 Nous qui appartenons au peuple de Jéhovah, nous devrions assurément chérir la liberté que Dieu nous a donnée et qui nous procure la joie et tant d’autres bienfaits. Il n’est donc pas étonnant que Psaume 100:1-5 nous exhorte à nous présenter à Dieu “avec un cri joyeux”. Jéhovah est notre Propriétaire et il prend soin de nous comme un Berger aimant. En effet, “nous sommes son peuple et les brebis de son pâturage”. Le fait qu’il soit le Créateur et qu’il possède des qualités grandioses nous incite à entrer dans les cours de son sanctuaire avec des louanges et des actions de grâces. Nous sommes poussés à ‘bénir son nom’, autrement dit à parler en bien de Jéhovah Dieu. Qui plus est, nous pouvons toujours compter sur sa bonté de cœur, son attention compatissante, à notre égard. “De génération en génération”, Jéhovah est fidèle, montrant infailliblement de l’amour à ceux qui font sa volonté.
21. Quel encouragement trouvait-on dans le premier numéro de La Tour de Garde, et que devrions-nous faire relativement à la liberté que Dieu nous a donnée?
21 Étant des humains imparfaits, nous ne pouvons aujourd’hui échapper à toutes les épreuves. Avec l’aide divine, cependant, nous pouvons être de courageux et joyeux Témoins de Jéhovah. À ce propos, les paroles que l’on trouve dans le premier numéro de La Tour de Garde (juillet 1879) ne sont pas dénuées d’intérêt: “Courage (...) mon frère ou ma sœur en Christ, toi qui cherches d’un pas pesant à courir sur le chemin étroit. Sa voie est rocailleuse: ne t’en soucie pas; elle est entièrement consacrée et sanctifiée par les pieds bénis du Maître. Considère chaque épine comme une fleur; chaque rocher acéré comme un jalon qui te porte rapidement vers le but. (...) Garde tes yeux fixés sur le prix.” Les millions de personnes qui servent Jéhovah à notre époque gardent les yeux fixés sur le prix et ont de nombreuses raisons d’être courageuses et joyeuses. Avec elles, tenons ferme pour la liberté que Dieu nous a donnée. N’en manquons pas le but, et que la joie de Jéhovah soit toujours notre forteresse!
Que répondriez-vous?
◻ Comment “la joie de Jéhovah” peut-elle être notre forteresse?
◻ Dans le domaine religieux, quels bienfaits la liberté que donne Dieu procure-t-elle à ses serviteurs?
◻ Pourquoi devons-nous nous servir les uns les autres comme des esclaves, dans l’amour?
◻ Citez quelques bienfaits associés à la liberté que Dieu nous a donnée.
◻ Comment les serviteurs de Dieu peuvent-ils rester joyeux?
[Illustration, page 23]
“Considère chaque épine comme une fleur; chaque rocher acéré comme un jalon qui te porte rapidement vers le but.”