Jéhovah, le Dieu des révélations progressives

 1. Quels rapports existent entre Jéhovah et l’homme, et que fait Jéhovah pour les humains ?

JÉHOVAH créa l’homme de façon à ce qu’il dépende de son Créateur. Certes, il le dota du libre arbitre ; cependant l’homme ne devait pas être indépendant de Jéhovah, mais il devait se tourner vers lui pour recevoir instructions et directives. Les humains ne pourraient se gouverner eux-​mêmes, ni se laisser gouverner sans être aidés et instruits par Jéhovah. L’homme ne pourrait vivre sans Dieu s’il voulait être heureux et communiquer des bienfaits à ses semblables. Comme Jéhovah est invisible et que l’homme dépend de lui, il décida de se révéler à l’homme et de le tenir au courant de ses desseins et de ses exigences. Les paroles suivantes du prophète Amos attestent que Jéhovah se révèle à l’homme : “Car le Seigneur, Jéhovah, ne fait rien sans qu’il ait révélé son secret à ses serviteurs, les prophètes.” (Amos 3:7, AC). Daniel déclara au roi Nébucadnetsar : “Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets.” — Dan. 2:28.

 2, 3. Jéhovah révèle-​t-​il à l’homme tous ses desseins en même temps, sinon pourquoi ?

² Jéhovah révèle ses desseins à son heure. Il ne fait pas connaître sa volonté en une seule fois, mais progressivement, au cours des années, suivant les besoins de ceux qu’elle concerne. Ainsi, le livre des Proverbes (4:18, Dhorme) déclare : “Mais la route des justes est comme la lumière qui point et dont la clarté va croissant jusqu’au grand jour.”

³ C’est Jéhovah qui créa l’esprit de l’homme. Puisqu’il l’a conçu, il sait mieux que quiconque — mieux que l’homme lui-​même — ce qui convient au cerveau humain. Tout en reconnaissant les capacités de l’homme, Jéhovah sait que sa faculté d’absorber des concepts nouveaux est limitée. Le Psaume 103:14 nous dit : “Car il sait de quoi nous sommes formés, il se souvient que nous sommes poussière.” Étant donné que nos possibilités sont limitées et que, de surcroît, nous sommes imparfaits par suite de la rébellion dans le jardin d’Éden, Jéhovah nous révèle ses vérités spirituelles dans la mesure où nous sommes à même de les absorber. Ne devrions-​nous pas être reconnaissants que les saisons se succèdent progressivement de sorte que nous ne soyons pas surpris par de brusques changements de température ? Jéhovah, dans sa sagesse, a réglé les saisons pour le plus grand bien de l’homme. La transition graduelle d’une saison à l’autre permet au corps humain de s’adapter en conséquence. L’esprit de l’homme doit, lui aussi, se nourrir et se transformer progressivement : ni trop peu, sinon il sera faible spirituellement, ni trop rapidement, car il ne pourrait tout assimiler et il risquerait même de trébucher. Quand on arrose une plante fragile, si on ne lui donne pas assez d’eau, elle se fanera peu à peu et finira par mourir ; si, en revanche, on lui en donne trop, elle ne pourra tout absorber et l’excès d’eau risquera de lui être nuisible.

 4. À ce propos, que déclara Jésus à ses disciples ?

⁴ Puisque Jéhovah sait que nous sommes incapables de tout assimiler en même temps, il ne révèle pas tout son dessein d’un seul coup, mais seulement ce qui nous est nécessaire. Du temps de Jésus, les disciples apprirent que Jéhovah ne leur communiquerait pas des choses qu’ils ne pourraient supporter, vu leur manque de maturité. Peu avant sa mort, Jésus leur avait dit : “J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter à présent.” Les disciples n’étaient pas encore prêts pour recevoir les puissantes vérités qu’ils devaient apprendre par la suite. Jéhovah ne leur révéla ces vérités que lorsqu’ils purent les supporter. À cet effet, Jésus leur avait promis : “Mais quand celui-là arrivera, l’esprit de vérité, il vous guidera dans toute la vérité, car il ne parlera pas de sa propre impulsion, mais toutes les choses qu’il entendra, il les dira, et il vous déclarera les choses à venir.” — Jean 16:12, 13, MN.

 5. Comment Jéhovah manifesta-​t-​il sa bonté par sa façon de révéler la vérité sur le Royaume des cieux ?

⁵ Il est évident que les disciples avaient beaucoup de choses à apprendre, témoin cette question qu’ils posèrent à Jésus après sa résurrection : “Seigneur, rétabliras-​tu le royaume pour Israël en ce temps-​ci ?” (Actes 1:6, MN). Ce ne fut que plus tard qu’ils se rendirent pleinement compte qu’il ne s’agissait pas d’un royaume charnel dont ils seraient membres. Le Royaume est un gouvernement céleste. Sachant que les Juifs espéraient depuis longtemps qu’un roi humain viendrait, secouerait le joug romain et établirait un royaume terrestre, nous sommes mieux à même de comprendre combien Jéhovah était bon d’avoir révélé progressivement ces vérités aux disciples. Si Jésus leur avait dit dès le début que le Royaume était céleste, vraisemblablement ils n’auraient pas été assez mûrs pour saisir cette vérité, et ils auraient peut-être abandonné Jésus. Si l’on communique trop brusquement au néophyte des vérités puissantes, il se peut qu’il ne puisse les assimiler. Tout comme un nouveau-né, il lui faut d’abord du lait et non de la viande. Paul écrivit à ce sujet : “Je vous ai donné du lait à boire, non pas quelque chose à manger, car vous n’étiez pas encore assez forts.” — I Cor. 3:2, MN.

LE CAS DE PIERRE

 6, 7. a) Que vit Pierre alors qu’il était tombé en extase ? b) Quels renseignements possédait-​il déjà sur les choses qu’il voyait ?

⁶ Un exemple de la façon dont Jéhovah révèle progressivement ses vérités et prépare l’esprit de son peuple, est fourni par le cas de Pierre. Dans Actes chapitre dix, nous trouvons un récit très intéressant nous relatant comment Dieu prépara l’esprit de l’apôtre en vue de l’œuvre qu’il devait accomplir plus tard. Pierre tomba en extase. Voici ce que déclarent à ce sujet les Ac 10 versets dix à seize : “Mais il eut grand-faim et voulut manger. Pendant qu’on faisait les préparatifs, il tomba en extase et vit le ciel ouvert et une sorte de vase descendre, comme un drap en toile de fil qui était abaissé par ses quatre coins vers la terre ; et il y avait dedans toutes sortes de quadrupèdes et de bêtes rampantes de la terre et d’oiseaux du ciel. Et une voix vint à lui : ‘Lève-​toi, Pierre, égorge et mange !’”

⁷ On comprend aisément la répugnance de Pierre, car la Loi mosaïque interdisait aux Juifs de manger certaines des bêtes qu’il voyait. Sans doute se souvenait-​il des principes exposés dans la Loi, par exemple celui énoncé dans Lévitique 11:41-43 (Da) : “Et tout reptile qui rampe sur la terre sera une chose abominable ; on n’en mangera pas. De tout ce qui marche sur le ventre, et de tout ce qui marche sur quatre pieds, et de tout ce qui a beaucoup de pieds, parmi tous les reptiles qui rampent sur la terre, vous n’en mangerez pas ; car c’est une chose abominable. Ne rendez pas vos âmes abominables par aucun reptile qui rampe, et ne vous rendez pas impurs par eux, de sorte que vous soyez impurs par eux.”

 8. a) Quelle fut la réaction de Pierre ? b) Comment sa pensée fut-​elle rectifiée ?

⁸ Qu’allait faire Pierre ? Il se trouvait en présence d’un fait nouveau qu’il ne comprenait pas. Surpris, il répondit : “Pas du tout, Seigneur, parce que je n’ai jamais mangé rien de souillé et d’impur.” C’est alors que l’esprit lui en fournit l’explication. “Et la voix lui parla de nouveau, pour la seconde fois : ‘Les choses que Dieu a purifiées, toi, cesse de les appeler souillées.’ Cela eut lieu une troisième fois, et aussitôt le vase fut emporté au ciel.” Voilà qui était nouveau pour Pierre. Il savait désormais que Dieu peut ordonner que des choses impures soient considérées comme pures, si telle est sa volonté.

 9-11. a) Devant quel nouveau dilemme Pierre se trouvait-​il ? b) Pourquoi était-​il mieux à même à présent d’accepter cette nouvelle exigence ?

⁹ Cette pensée nouvelle que Pierre venait de recevoir allait tout de suite lui être utile. En effet, aussitôt après sa vision, l’apôtre reçut la visite de trois hommes envoyés par Corneille, officier de l’armée romaine. L’esprit dit à Pierre : “Mais lève-​toi, descends et pars avec eux, sans avoir aucun doute, parce que je les ai envoyés.” (Actes 10:20, MN). Les hommes informèrent Pierre que Corneille, militaire gentil, l’invitait à se rendre chez lui, car il désirait entendre les choses que l’apôtre avait à dire.

¹⁰ On imagine facilement combien Pierre a dû être perplexe à la perspective d’entrer chez un Gentil. N’avait-​il pas exprimé sa répugnance à la pensée de manger des aliments impurs ? Et à présent on lui demandait de pénétrer dans la maison d’un homme qu’il considérait comme impur ! Toutefois, l’esprit de Pierre avait été préparé par la vision que Jéhovah lui avait envoyée pendant qu’il était en extase. C’est pourquoi il était moins scandalisé à l’idée de pénétrer chez un Gentil. Un peu plus tard, Pierre reconnut que cette vision l’avait préparé pour recevoir une vérité très importante. Il dit devant Corneille et toute sa maison : “Vous savez bien qu’il n’est absolument pas permis à un Juif de se lier avec un homme d’une autre race ou de l’approcher ; et cependant Dieu m’a montré que je ne dois appeler aucun homme souillé ou impur. Je suis donc venu, réellement sans objection, quand j’ai été appelé.” — Actes 10:28, 29, MN.

¹¹ Pierre avait appris et accepté cette vérité nouvellement révélée. Jéhovah avait fourni une nouvelle explication d’un état de choses qui existait depuis des siècles. Certes, cette explication concernait les animaux qu’on pouvait considérer comme purs, mais l’apôtre comprenait qu’en réalité Jéhovah préparait son esprit pour une vérité bien plus importante concernant des peuples considérés jusque-​là comme impurs, mais à présent déclarés purs par Dieu. Aussi Pierre était-​il disposé à faire usage de la seconde clé et à révéler à ces hommes des nations les secrets relatifs au Royaume de Jéhovah. Dieu avait choisi le bon moment pour préparer l’esprit de Pierre afin de lui permettre d’assimiler plus aisément ces conceptions nouvelles.

RÉVÉLATIONS PROGRESSIVES DÈS LE COMMENCEMENT

12. Pourquoi le “grand Livre de la nature” ne suffit-​il pas pour comprendre les desseins divins ?

¹² Depuis le temps d’Adam, Jéhovah a révélé progressivement à la famille humaine ses vérités, particulièrement celles qui concernent le Royaume. Dans une certaine mesure, il a employé à cet effet le “grand Livre de la création divine”. La lettre aux Romains (1:20, MN) déclare à ce sujet : “Car ses qualités invisibles se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’on les perçoit par les choses qui ont été faites, oui sa puissance éternelle et sa Divinité.” Cependant, Jéhovah n’a pas estimé que ce moyen de se révéler était suffisant. En effet, il est à remarquer que les merveilles de la nature qui entourent les habitants des forêts d’Afrique ou d’Amérique du Sud et les régions montagneuses d’Asie, n’empêchent pas ces hommes de pratiquer le culte de faux dieux.

13. Pour comprendre les desseins de Jéhovah, qu’est-​ce qui est bien plus important que ce Livre ?

¹³ Le “grand Livre de la création divine” nous aide, certes, à comprendre Jéhovah, cependant les révélations surnaturelles que Jéhovah transmet par son “Fils unique”, le Logos, par les anges et au moyen de l’esprit saint, sont autrement plus importantes. C’est par ces révélations que Jéhovah communique progressivement la vérité. Il révèle ses vérités d’abord à des hommes fidèles qui satisfont à ses exigences, puis ces hommes les dispensent à leurs semblables. Certains de ces instruments humains eurent le privilège de consigner par écrit les récits inspirés conservés dans la Bible. Mais rédigées ou non, ces communications furent transmises surnaturellement par Jéhovah, au moyen de visions, de songes, de messages inspirés et de pensées guidées. Parmi ceux que Jéhovah a employés pour révéler d’autres vérités concernant ses desseins, citons Adam (Gen. 2:16), Hénoc (Gen. 5:24 ; Jude 14, 15), Noé (Gen. 6:9, 13), Abraham (Gen. 12:1-3), Moïse (Ex. 31:18 ; 34:28) et les divers prophètes (Amos 3:7).

14, 15. a) Au premier siècle, quel nouvel instrument fut employé pour dispenser la vérité ? b) Citez quelques vérités nouvelles révélées à cette époque-​là.

¹⁴ À la venue du Messie en l’an 29 de notre ère, de nombreuses vérités nouvelles furent révélées à l’humanité, surtout celles touchant le Royaume. Maintenant, Jéhovah parlait aux hommes par la bouche de son Fils, le futur Roi, qui se trouvait alors sur la terre. “Dieu, qui, il y a longtemps, a parlé bien des fois et de bien des manières à nos pères par le moyen des prophètes, nous a parlé à la fin de ces jours-​là par le moyen d’un fils, qu’il a établi héritier de toutes choses, et par qui il a fait les systèmes de choses.” (Héb. 1:1, 2, MN). À la Pentecôte, l’esprit saint fut répandu sur la nouvelle congrégation chrétienne. Celle-ci devint le nouvel instrument terrestre que Jéhovah allait utiliser pour dispenser progressivement ses vérités à la famille humaine. Paul confirme cette explication en ces termes : “Or nous parlons sagesse parmi ceux qui sont mûrs, mais non la sagesse de ce système de choses, ni celle des chefs de ce système de choses, qui doivent être anéantis. Mais nous parlons sagesse de Dieu, en un saint secret, la sagesse cachée, que Dieu a prédestinée, avant les systèmes de choses, pour notre gloire. Cette sagesse, aucun des chefs de ce système de choses n’est arrivé à la connaître, car s’ils l’avaient connue, ils n’auraient pas mis au poteau le glorieux Seigneur. Mais comme il est écrit : ‘L’œil n’a pas vu et l’oreille n’a pas entendu, et elles n’ont pas été non plus conçues dans le cœur de l’homme, les choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment.’ Car c’est à nous que Dieu les a révélées par son esprit, car l’esprit cherche dans toutes les choses, même dans les choses profondes de Dieu.” — I Cor. 2:6-10, MN.

¹⁵ Jéhovah révéla quantité de vérités nouvelles à la congrégation chrétienne du premier siècle. Par exemple, à la Pentecôte, Pierre expliqua l’accomplissement de Joël 2:28, 29 (Actes 2:14-21). Un peu plus tard, il révéla que le salut n’est possible que par le nom de Jésus (Actes 3:13 à 4:12). Quelques jours après, Pierre et Jean communiquèrent à leurs frères la révélation selon laquelle les chrétiens doivent obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes, s’ils veulent recevoir l’esprit saint (Actes 5:29-32). Par la suite, Étienne révéla par inspiration qu’il voyait Jésus debout à la droite de Dieu, fournissant ainsi la preuve que Jésus était effectivement remonté au ciel. — Actes 7:56.

16, 17. Comment la nouvelle vérité concernant la circoncision fut-​elle révélée ?

¹⁶ Après sa révélation à Pierre, à la suite de laquelle les Gentils furent invités à faire partie de la congrégation chrétienne, Jéhovah donna d’autres éclaircissements sur la situation des non-Juifs. En l’an 49 une assemblée convoquée à Jérusalem étudia la question de la circoncision des convertis gentils. La décision fut prise sous la direction de Jéhovah et en tenant compte des vérités qu’il avait révélées précédemment. Cet exemple nous permet de voir comment Jéhovah amena progressivement les disciples à la compréhension des choses concernant les convertis gentils. Lors de cette réunion, Pierre relata ce qui s’était passé plusieurs années auparavant (en l’an 36), alors qu’il annonçait la vérité à Corneille, officier gentil. Pierre déclara : “Frères, vous savez bien que dès les premiers jours Dieu a fait le choix parmi vous, afin que par ma bouche les gens des nations entendent la parole de la bonne nouvelle et croient ; et Dieu, qui connaît le cœur, a rendu témoignage en leur donnant l’esprit saint tout comme à nous. Et il n’a fait aucune distinction entre nous et eux, mais a purifié leur cœur par la foi.” (Actes 15:7-9, MN). Puis Jacques, qui présidait la réunion, communiqua la décision de l’assemblée, en disant : “Frères, écoutez-​moi. Siméon a minutieusement relaté comment Dieu, pour la première fois, a dirigé son attention vers les nations pour tirer d’entre elles un peuple pour son nom. Et avec cela s’accordent les paroles des Prophètes, selon ce qui est écrit.” — Actes 15:13-15, MN.

¹⁷ Il n’appartenait pas aux apôtres et aux anciens de simplement mettre la question aux voix. Ils devaient se rappeler comment Jéhovah avait agi dans le passé et examiner le témoignage porté par les Écritures. Sur la base donc du témoignage de Pierre, qui avait vu l’esprit de Jéhovah répandu sur Corneille et les membres de sa maison même avant leur baptême, également d’après ce que Barnabas et Paul avaient observé parmi les Gentils, et enfin selon le témoignage des Écritures, il était évident que Jéhovah voulait révéler une vérité nouvelle, savoir que les Gentils n’avaient pas besoin de se faire circoncire. Telle fut la décision unanime, et elle fut communiquée aux congrégations.

18. Qu’écrivit Paul au sujet des Gentils ?

¹⁸ Entre l’an 56 et l’an 61 de notre ère, l’apôtre Paul fournit d’autres détails relatifs aux Gentils, prouvant que ces derniers ne sont pas assujettis à la loi de Moïse. À l’aide des Écritures, il montra que Dieu avait fait clouer l’alliance de la Loi au poteau de torture de Jésus (Rom. 6:14 ; 15:7-13 ; Col. 2:13, 14, MN). De telles révélations aidèrent ceux qui, auparavant, avaient pratiqué la religion des Juifs, à comprendre qu’à présent Jéhovah invitait également les Gentils à devenir membres de l’épouse du Christ, sans qu’ils aient besoin de se soumettre au système juif caduc. Au cours des années 60 et 61, Paul écrivit ce qui suit aux Éphésiens : “En d’autres générations, ce secret n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes comme il a maintenant été révélé par l’esprit aux saints apôtres et prophètes, à savoir que des gens des nations seraient cohéritiers et également membres du corps et, avec nous, participants de la promesse en union avec Christ Jésus, par la bonne nouvelle.” (Éph. 3:5, 6, MN). Ainsi, petit à petit, au cours des années, l’attitude des chrétiens juifs à l’égard des croyants gentils se transforma. Mais si Jésus leur avait annoncé ces choses dès le premier jour de son ministère, ces mêmes Juifs auraient sans doute été scandalisés !

19. Comment Jéhovah continua-​t-​il sa révélation progressive par la plume de Jean ?

¹⁹ Par la suite, en l’an 96, l’apôtre Jean eut le merveilleux privilège de transmettre aux premiers chrétiens une révélation de choses qui devaient bientôt arriver. Écrivant sous l’inspiration, Jean révéla entre autres le nombre de ceux qui composent la classe du Royaume, combien de puissances mondiales devaient encore apparaître, la durée de l’incarcération de Satan dans l’abîme, et d’autres vérités capitales. On voit donc que Jéhovah révéla progressivement d’étonnantes vérités nouvelles à ses brebis, conformément à ces paroles que Jésus avait prononcées : “Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as caché ces choses aux sages et aux intellectuels et que tu les à révélées aux tout-petits.” — Mat. 11:25, MN.

L’ÉTABLISSEMENT DU ROYAUME

20. En ce qui concerne la révélation de la vérité, que devait marquer l’établissement du Royaume ?

²⁰ Les prophéties de la Bible, celles par exemple qui sont consignées dans Matthieu chapitre 24, Marc chapitre 13 et Luc chapitre 21, indiquent clairement que le Royaume de Dieu et du Christ est établi dans les cieux depuis 1914. Or, au cours des générations précédentes, Jéhovah révéla de nombreuses vérités pour aider ses serviteurs à comprendre son dessein relatif au Royaume. Dès lors, serait-​il logique de penser qu’il cesserait ses révélations à présent que le Royaume était pleinement établi et que son Fils, le Roi Jésus-Christ, était au pouvoir ? Certainement pas ! L’établissement du Royaume devait au contraire marquer le commencement d’un prodigieux accroissement de vérités révélées au peuple de Jéhovah sur la terre. Depuis l’intronisation du Roi, celui-ci ne cesse de donner des instructions à ses sujets obéissants, afin d’approfondir leur compréhension des doctrines et de la ligne de conduite à suivre. En harmonie avec la prophétie de Révélation 5:1 à 8:1 (MN), des vérités n’ont cessé d’être progressivement descellées.

21. À ce propos, qu’avait prophétisé Ésaïe ?

²¹ Des siècles auparavant, Ésaïe avait prédit cette abondance de vérités en ces termes : “Et des peuples nombreux viendront et diront : ‘Venez et montons à la montagne de Jéhovah, à la montagne du Dieu de Jacob ; il nous instruira de ses voies et nous marcherons dans ses sentiers.’ Car de Sion sortira la loi, et la parole de Dieu de Jérusalem. Il sera l’arbitre des nations et le juge des peuples nombreux. (...) Maison de Jacob, venez et marchons à la lumière de Jéhovah.” — Is. 2:3-5, AC.

22. En ces derniers jours, au moyen de quel instrument terrestre Jéhovah dispense-​t-​il la vérité révélée ?

²² Tout comme Jéhovah révéla ses vérités par le moyen de la congrégation chrétienne du premier siècle, de même aujourd’hui, il emploie à cet effet l’actuelle congrégation chrétienne. Au moyen de cet instrument, il fait annoncer des prophéties d’une façon plus intense et à une échelle plus vaste que jamais auparavant. Toute cette activité n’est pas le fait du hasard. Jéhovah en est responsable. L’abondance de nourriture spirituelle et la profusion de détails concernant les desseins divins révélés au reste des témoins de Jéhovah porteurs de l’onction, prouvent que les membres de ce reste constituent l’“esclave fidèle et avisé” qui, d’après la prophétie de Jésus, dispenserait les révélations progressives de Dieu en ces derniers jours. À propos de cette classe de l’esclave, Jésus déclara : “En vérité je vous le dis : Il l’établira sur tous ses biens.” — Mat. 24:47, MN.

23. Quelles preuves de cela possédons-​nous ?

²³ L’esprit saint de Jéhovah agit puissamment à l’heure actuelle ! Combien nous devrions être reconnaissants à Dieu d’avoir pourvu à cette classe de l’esclave, les membres du reste spirituel qui dispensent fidèlement les vérités révélées par Jéhovah ! Grâce à ces vérités lumineuses, les chrétiens ne marchent pas à tâtons dans les ténèbres du présent monde, comme les habitants de la chrétienté et des nations païennes. Bien au contraire, les fidèles témoins de Jéhovah ont été amenés progressivement à l’intelligence des desseins divins, qui sont expliqués plus clairement que jamais. Modelée sur la congrégation chrétienne du premier siècle, leur organisation est bénie par Jéhovah. Il a fait prospérer leur œuvre consistant à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”, en l’étendant à 194 pays jusqu’à maintenant. Chaque année, des dizaines de milliers de nouveaux ministres viennent prendre rang dans leur organisation. C’est là une évidence de l’action de l’esprit de Jéhovah qui opère par l’intermédiaire du Fils de Dieu, le Roi invisible, de ses représentants célestes ou anges et, enfin, par le moyen de la classe de son fidèle esclave sur la terre. — Mat. 24:14.

[Illustration, page 585]

“Les choses que Dieu a purifiées, toi, cesse de les appeler souillées.”