L’endurance dans les persécutions signifie la gloire

QUAND une personne est injuriée, giflée, battue ou qu’on lui crache dessus, cela peut-​il contribuer à la gloire de quelqu’un ? En général, de tels traitements sont humiliants pour celui qui les subit. Cependant, il n’y a rien de honteux à endurer de telles tribulations pour la seule raison qu’on est un disciple fidèle de Jésus Christ. C’est ce que montra l’apôtre Pierre à ses compagnons croyants, en disant : “S’il souffre comme chrétien, qu’il n’ait pas de honte, mais qu’il continue à glorifier Dieu en ce nom.” — I Pierre 4:16.

Le cas de l’apôtre Paul montre quel genre de souffrances un chrétien peut endurer. Paul explique également pourquoi cela n’a rien de honteux.

En s’acquittant de sa responsabilité d’apôtre des nations, Paul endura bien des épreuves, telles que l’emprisonnement, les coups et les menaces de mort. Vers l’an 55 de n. è., il écrivit aux chrétiens de Corinthe : “Cinq fois j’ai reçu des Juifs quarante coups moins un, trois fois j’ai été battu de verges, une fois j’ai été lapidé, trois fois j’ai fait naufrage, j’ai passé une nuit et un jour dans l’abîme ; en voyage souvent, dans les dangers sur les fleuves, dans les dangers qui me venaient des brigands, dans les dangers qui me venaient des gens de ma propre race, dans les dangers qui me venaient des nations, dans les dangers en ville, dans les dangers au désert, dans les dangers en mer, dans les dangers parmi les faux frères, dans le travail et la peine, dans les nuits sans sommeil souvent, dans la faim et la soif, dans l’abstinence de toute nourriture fréquemment, dans le froid et la nudité.” — II Cor. 11:24-27.

Ce n’est là qu’une partie des souffrances que l’apôtre avait dû endurer quand, quelque cinq ou six années plus tard, il écrivit aux chrétiens d’Éphèse. Conscient que certains d’entre eux risquaient d’être effrayés en apprenant toutes les tribulations qu’il devait supporter, Paul, qui était alors emprisonné à Rome, les encouragea par ces mots : “Je vous demande donc de ne pas renoncer à cause des tribulations que j’endure pour vous, car elles signifient pour vous la gloire.” — Éph. 3:13.

Paul encourut la colère de ses compatriotes parce qu’il déployait son activité de disciple de Jésus Christ parmi les non-Juifs. Il fut finalement mis en prison à Rome. C’est pourquoi il pouvait dire qu’il souffrait “pour vous, les gens des nations”, les Gentils. Il était “le prisonnier de Christ Jésus” pour eux. — Éph. 3:1.

Était-​ce une raison pour que les compagnons croyants de Paul deviennent craintifs ou honteux ? Non, au contraire, cela signifiait la gloire pour eux. Comment cela ? Tout d’abord, l’amour de Paul était si grand qu’il s’était montré disposé à servir en leur faveur malgré tous les ennuis personnels que cela pouvait lui valoir. Où les chrétiens d’Éphèse auraient-​ils pu trouver un amour si merveilleux ?

D’autre part, en étant prêt à supporter des tribulations, Paul montrait aux chrétiens d’Éphèse que ce qu’ils possédaient était vraiment précieux. Leur espérance et leurs relations avec Jéhovah Dieu et Jésus Christ méritaient qu’on souffre et même qu’on meure pour elles. Si Paul avait renoncé face aux tribulations, on aurait pu penser que le christianisme n’avait que peu d’importance. En revanche, par son endurance et sa fidélité, Paul exalta et honora le christianisme, car il montra que les chrétiens considéraient leur privilège d’être disciples de Jésus comme de la plus grande valeur et digne de n’importe quel sacrifice. C’est pourquoi les tribulations de Paul signifiaient la “gloire” pour ses compagnons croyants.

Il en va de même aujourd’hui. Les souffrances et les tribulations que subissent les fidèles disciples de Jésus Christ contribuent à la gloire de la famille entière des frères sur toute la terre. Évidemment, il est triste d’apprendre que des chrétiens voués à Dieu sont cruellement battus, sauvagement violés ou maltraités de toute autre façon par la foule. Cependant, grâce à leur endurance fidèle ils remportent une victoire morale sur leurs persécuteurs, victoire qui ajoute à la noblesse et à l’honneur du vrai culte. Ainsi, le véritable christianisme a plus de valeur aux yeux des personnes réfléchies qui ne ‘suivent pas aveuglément la foule dans de mauvais desseins’. (Ex. 23:2.) En revanche, si un chrétien s’inclinait devant ses persécuteurs, il ferait perdre de sa valeur au vrai christianisme.

LES CAUSES DES PERSÉCUTIONS

Lorsque nous sommes persécutés ou que nous entendons parler des tribulations que subissent d’autres chrétiens, nous nous demandons peut-être : “Pourquoi doit-​il en être ainsi ?” Ce fut la réaction de David, un serviteur de Dieu dans l’Antiquité. Encerclé par ses ennemis, il avait l’impression que Dieu l’avait abandonné. Pensant n’avoir commis aucune faute, il demanda : “Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-​tu quitté ? Pourquoi es-​tu loin de me sauver ?” — Ps. 22:1.

Même quand quelqu’un connaît la raison de ses tribulations, l’intensité de celles-ci peut néanmoins l’amener à se demander : “Pourquoi ?” Il est donc important que nous ayons le point de vue exact sur les tribulations. Sans cela, certaines épreuves particulièrement pénibles pourraient nous amener à tirer des conclusions erronées.

Les fidèles disciples de Jésus Christ ne devraient pas être surpris de devoir endurer des souffrances à cause de leur attachement aux Saintes Écritures. En effet, celles-ci déclarent : “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ seront eux aussi persécutés.” (II Tim. 3:12). Jésus Christ fut lui-​même cruellement persécuté et finalement mis à mort sur un poteau de supplice. Il avertit ses disciples par ces mots : “S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi.” — Jean 15:20.

Si les vrais serviteurs de Dieu sont tellement haïs, c’est parce que le reste de l’humanité est dominé par un autre dieu, Satan le Diable. La Bible nous dit : “Le monde entier gît au pouvoir du méchant.” (I Jean 5:19). Ce “méchant” affirma à propos de Job, fidèle serviteur de Dieu : “Tout ce qu’un homme a, il le donnera pour son âme.” (Job 2:4). C’est effectivement ce que le Diable prétend à propos de tous ceux qui désirent servir Jéhovah Dieu. D’après lui, aucun d’eux ne le fait par amour, mais tous servent Dieu à des fins égoïstes. Il affirme qu’il peut finalement les détourner tous du Créateur. Jéhovah Dieu a donc accordé à Satan le temps nécessaire pour démontrer ses prétentions. Les persécutions, y compris les menaces de mort violente, ne sont qu’un des moyens dont se sert le grand adversaire pour inciter les serviteurs de Dieu à renoncer à leur intégrité.

Par leur fidélité malgré les persécutions, les serviteurs de Dieu ont prouvé que Satan est menteur. S’ils ont pu rester intègres, c’est parce qu’ils ont compris quelle question était véritablement en jeu et aussi parce qu’ils ont recherché auprès de Dieu la force nécessaire pour endurer. Ils savent également que même s’ils venaient à mourir, aucun humain ne pourrait s’opposer à leur résurrection. Cette connaissance et l’aide de l’esprit de Dieu leur ont permis d’agir en harmonie avec ces paroles de Jésus : “Celui qui chérit son âme la détruit, mais celui qui hait son âme en ce monde la sauvegardera pour la vie éternelle.” — Jean 12:25.

JOYEUX MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS

Il est évident que les grandes souffrances ne sont jamais en elles-​mêmes une source de joie. Les chrétiens sont affligés quand leurs maisons sont incendiées, leurs biens confisqués et leurs enfants enlevés, ou quand ils sont brutalisés et menacés de mort. Pourtant, ils peuvent ressentir une grande joie intérieure.

En effet, un chrétien est joyeux de savoir qu’il fait ce qui est bien et qu’il reste fidèlement attaché à son Dieu. En gardant une conscience nette malgré les persécutions, il a la certitude d’être approuvé par le Tout-Puissant. C’est ce que montra l’apôtre Pierre quand il écrivit : “Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-​vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” — I Pierre 4:14.

Les chrétiens qui sont persécutés pour la justice augmentent beaucoup leur joie s’ils ont une foi solide en Dieu et s’ils le reconnaissent comme “le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement”. (Héb. 11:6.) La perspective d’être récompensé par Dieu peut procurer une joie si profonde que même les pires souffrances paraissent bien minimes. C’est le sens de cette déclaration biblique : “Car, bien que la tribulation soit momentanée et légère, elle produit pour nous une gloire qui a un poids de plus en plus extraordinaire et qui est éternelle.” — II Cor. 4:17.

C’est ainsi que Jésus Christ considérait la récompense. Son exemple encourage vraiment les chrétiens à endurer fidèlement. La Bible donne cette exhortation : “Courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Oui, considérez-​le bien, celui qui a enduré de tels propos hostiles de la part des pécheurs, ce qui était contre leurs propres intérêts, afin de ne pas vous lasser et de ne pas défaillir dans vos âmes.” — Héb. 12:1-3.

Comme pour Jésus Christ, rien, pas même la mort, n’empêchera Jéhovah Dieu de récompenser celui qui est fidèle. L’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de Rome : “Je suis convaincu que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissances, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” (Rom. 8:38, 39). Dieu manifeste son amour en soutenant ses serviteurs et en leur donnant la récompense la plus belle qui soit : la vie éternelle avec son approbation. Peut-​on espérer joie plus profonde ? Cette joie ne devrait-​elle pas nous inciter à rester fidèles à Dieu même dans les persécutions les plus cruelles ?

Que la persécution s’abatte sur nous ou sur d’autres chrétiens, il faut garder présente à l’esprit la véritable question qui est en jeu. Nous ne devrions jamais avoir peur au point de renoncer à notre intégrité et de passer à l’ennemi. Au contraire, puissions-​nous toujours être conscients que l’endurance fidèle dans les persécutions contribue à la gloire du nom de Jéhovah et à sa justification en rapport avec la question à trancher ! L’endurance signifie aussi la gloire pour la famille entière des frères. Si nous endurons les tribulations, nous pouvons attendre avec confiance et avec joie la récompense glorieuse : la vie éternelle en tant que serviteurs approuvés de Jéhovah Dieu et en tant que disciples fidèles de son Fils.