La bénédiction de Jéhovah enrichit
“La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle.” — PROVERBES 10:22.
1-3. Alors que beaucoup se soucient de leur situation matérielle, quelle vérité relative à la richesse tous doivent-ils reconnaître?
CERTAINES personnes sont toujours en train de parler d’argent, ou de leurs soucis d’argent. Malheureusement pour elles, ces dernières années elles ont eu de nombreuses raisons de le faire. En 1992, même les nations occidentales, pourtant prospères, ont connu la récession, le chômage touchant aussi bien les cadres que les ouvriers au plus bas de l’échelle. Beaucoup se sont demandé si l’on reverrait une époque de stabilité et de prospérité.
2 Est-il mal de se soucier de sa situation matérielle? Non, dans une certaine mesure, c’est tout à fait naturel. Pourtant, dans ce domaine il est une vérité fondamentale que nous devons reconnaître: en dernière analyse, toute chose vient du Créateur. Il est “le vrai Dieu, Jéhovah, (...) Celui qui a étalé la terre et son produit, Celui qui donne le souffle au peuple qui est sur elle, et l’esprit à ceux qui y marchent”. — Ésaïe 42:5.
3 Bien que Jéhovah ne décide pas à l’avance qui sera riche et qui sera pauvre, nous avons tous des comptes à lui rendre pour la façon dont nous utilisons la part que nous avons de “la terre” et de “son produit”. Si nous nous servons de nos biens pour dominer les autres, Jéhovah nous en demandera des comptes. Et tous ceux qui travaillent comme des esclaves pour la richesse, et non pas pour Jéhovah, prendront conscience de cette vérité: “Celui qui se confie dans sa richesse — lui, il tombera.” (Proverbes 11:28; Matthieu 6:24; 1 Timothée 6:9). La prospérité matérielle de celui dont le cœur n’est pas soumis à Jéhovah est, en définitive, sans valeur. — Ecclésiaste 2:3-11, 18, 19; Luc 16:9.
La prospérité la plus importante
4. Pourquoi la prospérité spirituelle est-elle supérieure à l’abondance matérielle?
4 La Bible parle de la prospérité, non seulement matérielle, mais aussi spirituelle, cette dernière étant manifestement supérieure (Matthieu 6:19-21). La prospérité spirituelle implique des relations avec Jéhovah qui procurent la satisfaction et peuvent durer éternellement (Ecclésiaste 7:12). En outre, s’ils sont riches dans le domaine spirituel, les serviteurs de Dieu n’en sont pas pour autant lésés matériellement. Dans le monde nouveau, la richesse spirituelle sera accompagnée de la prospérité matérielle. Les fidèles jouiront d’une sécurité matérielle que l’on n’obtient pas par une âpre compétition ou au prix de sa santé et de son bonheur, comme c’est si souvent le cas aujourd’hui (Psaume 72:16; Proverbes 10:28; Ésaïe 25:6-8). Ils feront l’expérience qu’en toute chose ‘la bénédiction de Jéhovah enrichit, et qu’il n’ajoute aucune douleur avec elle’. — Proverbes 10:22.
5. Relativement aux choses matérielles, quelle promesse Jésus a-t-il faite?
5 Même aujourd’hui, ceux qui accordent du prix aux choses spirituelles éprouvent une certaine tranquillité quant aux choses matérielles. Certes, ils ont des charges financières, et il leur faut nourrir leur famille. Dans une période de récession, il peut même arriver que certains perdent leur emploi. Mais ces préoccupations ne les anéantissent pas. Au contraire, ils croient en la promesse de Jésus, qui a déclaré: “Ne vous inquiétez pas, en disant: ‘Qu’allons-nous manger?’ ou: ‘Qu’allons-nous boire?’ ou: ‘De quoi allons-nous nous vêtir?’ (...) Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Continuez donc à chercher d’abord le royaume et Sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées.” — Matthieu 6:31-33.
Les richesses spirituelles aujourd’hui
6, 7. a) Décrivez quelques aspects de la prospérité spirituelle des serviteurs de Dieu. b) Quelle prophétie s’accomplit aujourd’hui, et quelles questions cela soulève-t-il?
6 Par conséquent, les serviteurs de Jéhovah ont choisi de mettre le Royaume à la première place dans leur vie, et ils en sont grandement bénis. Ils rencontrent un succès considérable dans leur œuvre de prédication (Ésaïe 60:22). Ils sont enseignés par Jéhovah et ils reçoivent, par l’intermédiaire de “l’esclave fidèle et avisé”, un flot continu de bienfaits spirituels (Matthieu 24:45-47; Ésaïe 54:13). De plus, l’esprit de Jéhovah est sur eux et les modèle en une chaleureuse famille internationale de frères. — Psaume 133:1; Marc 10:29, 30.
7 Voilà ce qu’est la véritable prospérité spirituelle; quelque chose que l’argent ne peut acheter. Elle accomplit de façon éclatante la promesse de Jéhovah: “‘Apportez tous les dixièmes au magasin, pour qu’il y ait de la nourriture dans ma maison; et, s’il vous plaît, mettez-moi à l’épreuve à cet égard’, a dit Jéhovah des armées, ‘pour voir si je ne vous ouvrirai pas les écluses des cieux et si je ne viderai pas sur vous une bénédiction jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pénurie.’” (Malachie 3:10). Nous voyons aujourd’hui cette promesse se réaliser. Cependant, pourquoi Jéhovah, qui est la Source de toute richesse, demande-t-il à ses serviteurs d’apporter un dixième ou dîme? À qui la dîme profite-t-elle? Pour trouver la réponse à ces questions, examinons pourquoi, au Ve siècle avant notre ère, Jéhovah a, par l’intermédiaire de Malachie, prononcé ces paroles.
Dîmes et offrandes
8. Selon l’alliance de la Loi, de quoi la prospérité matérielle d’Israël dépendait-elle?
8 À l’époque de Malachie, le peuple de Dieu ne prospérait pas. Pourquoi? En partie à cause des offrandes et des dîmes. En ce temps-là, Israël était sous l’alliance de la Loi mosaïque. Lorsque Jéhovah avait conclu cette alliance, il avait promis aux Israélites que s’ils remplissaient leur part du contrat, il les bénirait dans les domaines spirituel et matériel. En somme, la prospérité des Israélites dépendait de leur fidélité. — Deutéronome 28:1-19.
9. À l’époque de l’Israël antique, pourquoi Jéhovah demandait-il aux Israélites de payer les dîmes et d’apporter des offrandes?
9 Sous la Loi, les Israélites avaient entre autres obligations celles d’apporter des offrandes au temple et de payer les dîmes. Il y avait des offrandes qui étaient brûlées entièrement sur l’autel de Jéhovah, tandis que d’autres étaient réparties entre les prêtres et ceux qui présentaient le sacrifice, certaines parties étant offertes à Jéhovah (Lévitique 1:3-9; 7:1-15). En ce qui concerne les dîmes, Moïse avait dit aux Israélites: “Tout dixième de la terre, prélevé sur la semence de la terre et sur le fruit de l’arbre, appartient à Jéhovah. C’est quelque chose de saint pour Jéhovah.” (Lévitique 27:30). La dîme était versée aux Lévites travaillant au tabernacle (plus tard au temple). De leur côté, les Lévites qui n’appartenaient pas à la prêtrise donnaient aux prêtres aaroniques le dixième de ce qu’ils recevaient (Nombres 18:21-29). Pourquoi Jéhovah demandait-il aux Israélites de payer les dîmes? D’abord, afin qu’ils puissent démontrer de façon tangible leur reconnaissance à Jéhovah pour sa bonté. Ensuite, afin qu’ils contribuent au soutien matériel des Lévites, qui pouvaient ainsi se consacrer à leurs obligations, dont celle d’enseigner la Loi (2 Chroniques 17:7-9). De cette manière, le culte pur était soutenu financièrement, et chacun en bénéficiait.
10. Qu’arrivait-il lorsque les Israélites négligeaient de payer les dîmes ou d’apporter des offrandes?
10 Si les Lévites bénéficiaient ultérieurement des dîmes et des offrandes, en réalité c’était à Jéhovah que ces dons étaient faits; ils devaient donc être de bonne qualité, être dignes de lui (Lévitique 22:21-25). Qu’arrivait-il lorsque les Israélites négligeaient de payer les dîmes ou qu’ils apportaient des offrandes de peu de valeur? Aucune punition n’était prévue par la Loi, mais ce manquement avait des conséquences. Jéhovah retirait sa bénédiction, et les Lévites, privés de soutien matériel, abandonnaient leurs fonctions au temple pour gagner leur vie. Ainsi, tout Israël en pâtissait.
“Fixez votre cœur sur vos voies”
11, 12. a) Que s’est-il passé parce qu’Israël négligeait de se conformer à la Loi? b) Quelle mission Jéhovah a-t-il confiée aux Israélites lorsqu’il les a rapatriés de Babylone?
11 Au cours de leur histoire, certains Israélites ont essayé, de façon exemplaire, de se conformer à la Loi, notamment en ce qui concernait le paiement des dîmes (2 Chroniques 31:2-16). En règle générale, cependant, la nation était négligente. Maintes et maintes fois elle a rompu l’alliance faite avec Jéhovah, jusqu’à ce qu’il permette qu’elle soit vaincue et, en 607 avant notre ère, déportée à Babylone. — 2 Chroniques 36:15-21.
12 La discipline était sévère, mais après 70 ans Jéhovah a rétabli ses serviteurs dans leur pays. Nombre des prophéties du livre d’Ésaïe relatives au Paradis devaient avoir leur accomplissement initial après le retour des Israélites (Ésaïe 35:1, 2; 52:1-9; 65:17-19). Toutefois, la raison principale pour laquelle Jéhovah a rapatrié son peuple était, non pas de créer un paradis terrestre, mais de reconstruire le temple et de restaurer le vrai culte (Esdras 1:2, 3). Si les Israélites obéissaient à Jéhovah, il s’ensuivrait des bienfaits matériels, et la bénédiction de Jéhovah les enrichirait tant spirituellement que matériellement. Par conséquent, dès qu’ils sont arrivés dans leur pays, en 537 avant notre ère, les Juifs ont bâti un autel à Jérusalem et ont commencé à travailler à la construction du temple. Cependant, ils ont rencontré une vive opposition, et ils se sont arrêtés (Esdras 4:1-4, 23). En conséquence, Israël n’a pas été béni par Jéhovah.
13, 14. a) Israël n’ayant pas rebâti le temple, que s’est-il passé? b) Comment le temple a-t-il finalement été reconstruit, mais dans quels manquements les Israélites sont-ils de nouveau tombés?
13 En l’an 520 avant notre ère, Jéhovah a suscité les prophètes Aggée et Zacharie pour exhorter Israël à reprendre la construction du temple. Aggée a montré à la nation qu’elle connaissait des difficultés matérielles et il a associé ces épreuves au manque de zèle des Israélites pour la maison de Jéhovah. Il a dit: “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Fixez votre cœur sur vos voies. Vous avez semé beaucoup, mais on rentre peu. On mange, mais pas à satiété. On boit, mais non jusqu’à s’enivrer. On met des habits, mais personne ne se réchauffe; et celui qui se loue pour des gages se loue pour une bourse trouée.’ Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Fixez votre cœur sur vos voies. Montez à la montagne, et vous devrez rapporter du bois. Et bâtissez la maison, pour que je m’y complaise et que je sois glorifié.’” — Aggée 1:5-8.
14 Encouragés par Aggée et Zacharie, les Israélites ont fixé leur cœur sur leurs voies, et le temple a été construit. Quelque 60 ans après, cependant, Néhémie est allé à Jérusalem et il s’est aperçu qu’Israël négligeait de nouveau la Loi de Jéhovah. Il y a mis bon ordre. Mais, lors d’un second séjour, il s’est rendu compte que les choses s’étaient encore détériorées. Il a déclaré: “Je constatai que les portions des Lévites ne leur avaient pas été données, de sorte que les Lévites et les chanteurs qui faisaient le travail s’étaient enfuis, chacun vers son propre champ.” (Néhémie 13:10). Il remédia à la situation, et “tout Juda, lui, apporta aux réserves le dixième du grain et du vin nouveau et de l’huile”. — Néhémie 13:12.
Ils dépouillent Jéhovah
15, 16. Quels manquements d’Israël Jéhovah réprouve-t-il par l’intermédiaire de Malachie?
15 Il est probable que l’œuvre prophétique de Malachie se situe sensiblement à la même époque; or ce prophète nous en dit plus sur l’infidélité d’Israël. Il rapporte les paroles que Jéhovah a adressées à Israël: “‘Si (...) je suis un père, où est l’honneur qui m’est dû? Et si je suis un grand maître, où est la crainte de moi?’ a dit Jéhovah des armées, à vous, ô prêtres qui méprisez mon nom!” Qu’est-ce qui n’allait pas? Jéhovah l’explique: “Lorsque vous présentez à sacrifier un animal aveugle [vous dites]: ‘Il n’y a aucun mal à cela.’ Et lorsque vous présentez un animal boiteux ou un malade [vous dites]: ‘Il n’y a aucun mal à cela.’” — Malachie 1:6-8.
16 Malachie montre d’un ton vigoureux que si les Israélites apportaient des offrandes, la mauvaise qualité de ces dernières trahissait un manque de respect flagrant. Il écrit encore: “‘Depuis les jours de vos ancêtres, vous vous êtes écartés de mes prescriptions et vous ne les avez pas gardées. Revenez à moi, et je reviendrai à vous’, a dit Jéhovah des armées.” Les Israélites se demandaient ce qu’ils avaient à faire, au juste; aussi posent-ils cette question: “Comment reviendrons-nous?” Jéhovah leur répond: “L’homme tiré du sol dépouillera-t-il Dieu? Mais vous me dépouillez.” Comment Israël pouvait-il dépouiller Jéhovah, la Source de toute richesse? Jéhovah répond: “Dans les dixièmes et dans les contributions.” (Malachie 3:7, 8). En effet, en ne payant pas les dîmes et en ne faisant pas d’offrandes, les Israélites dépouillaient Jéhovah.
17. Quel était le but des dîmes et des offrandes requises en Israël, et quelle promesse Jéhovah fait-il à propos des dîmes?
17 Dans ce contexte historique, on comprend l’importance qu’avaient les dîmes et les offrandes en Israël. Elles prouvaient la reconnaissance de celui qui faisait le don. En outre, elles contribuaient au soutien matériel du vrai culte. Voilà pourquoi Jéhovah a donné cet encouragement à Israël: “Apportez tous les dixièmes au magasin.” Montrant quelle en serait la conséquence, il a fait cette promesse: “Je (...) viderai (...) sur vous une bénédiction jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pénurie.” (Malachie 3:10). La bénédiction de Jéhovah les enrichirait.
Jugés par le “vrai Seigneur”
18. a) De la venue de qui Jéhovah a-t-il averti? b) Quand est-on venu au temple, qui est venu et qu’en est-il résulté pour Israël?
18 Par l’intermédiaire de Malachie, Jéhovah a également averti qu’il viendrait juger son peuple. “Voici que j’envoie mon messager, et il devra frayer un chemin devant moi. Et soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur, que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voici, il viendra à coup sûr.” (Malachie 3:1). Quand cette venue promise a-t-elle eu lieu? En Matthieu 11:10, Jésus cite la prophétie de Malachie relative à un messager qui préparerait le chemin et il l’applique à Jean le baptiseur (Malachie 4:5; Matthieu 11:14). Par conséquent, en l’an 29, l’époque du jugement était arrivée. Qui était le deuxième messager, le messager de l’alliance, qui devait accompagner au temple le “vrai Seigneur”, Jéhovah? Il s’agissait de Jésus lui-même. À deux reprises, il est venu au temple de Jérusalem et il l’a vigoureusement purifié en chassant les changeurs malhonnêtes (Marc 11:15-17; Jean 2:14-17). À propos de cette époque de jugement au Ier siècle, Jéhovah a demandé prophétiquement: “Qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra?” (Malachie 3:2). Eh bien, Israël n’est pas resté debout. Cette nation élue de Jéhovah a été inspectée, trouvée dans la “pénurie” et, en l’an 33, elle a été rejetée. — Matthieu 23:37-39.
19. En quel sens peut-on dire qu’au Ier siècle un reste est revenu à Jéhovah, et quelle bénédiction ce reste a-t-il reçue?
19 Cependant, Malachie a également écrit: “[Jéhovah] devra s’asseoir comme affineur et purificateur de l’argent, et il devra purifier les fils de Lévi; et il devra les épurer comme l’or et comme l’argent, et, à coup sûr, ils deviendront pour Jéhovah des personnes qui présentent une offrande en justice.” (Malachie 3:3). En accord avec ces paroles, alors qu’au Ier siècle la plupart de ceux qui prétendaient servir Jéhovah ont été rejetés, quelques-uns ont été purifiés et sont venus à Jéhovah en offrant des sacrifices acceptables. Qui étaient-ils? Ceux qui avaient accueilli favorablement Jésus, le messager de l’alliance. À la Pentecôte de l’an 33, 120 de ces personnes bien disposées étaient réunies dans une “pièce d’en haut” à Jérusalem. Fortifiées par l’esprit saint, elles ont commencé à présenter une offrande en justice, et leur nombre s’est rapidement accru. Elles se sont en peu de temps répandues dans tout l’Empire romain (Actes 2:41; 4:4; 5:14). C’est ainsi qu’un reste est revenu à Jéhovah. — Malachie 3:7.
20. Lorsque Jérusalem et son temple ont été détruits, qu’est-il arrivé au nouvel Israël de Dieu?
20 Ce reste d’Israël, qui en est venu à compter des Gentils greffés, pour ainsi dire, sur la racine d’Israël, était un nouvel “Israël de Dieu”, une nation composée de chrétiens oints de l’esprit (Galates 6:16; Romains 11:17). En l’an 70, un ‘jour brûlant comme la fournaise’ est venu sur l’Israël selon la chair lorsque Jérusalem et son temple ont été détruits par les armées romaines (Malachie 4:1; Luc 19:41-44). Qu’est-il arrivé à l’Israël spirituel de Dieu? Jéhovah lui a témoigné “de la compassion comme un homme témoigne de la compassion à son fils qui le sert”. (Malachie 3:17.) La congrégation des chrétiens oints a tenu compte de l’avertissement prophétique de Jésus (Matthieu 24:15, 16). Elle a survécu, et la bénédiction de Jéhovah a continué de l’enrichir spirituellement.
21. À propos de Malachie 3:1, 10, quelles questions demeurent?
21 Jéhovah a ainsi été justifié. Cependant, comment Malachie 3:1 s’accomplit-il aujourd’hui? Et comment les chrétiens devraient-ils réagir à l’encouragement donné en Malachie 3:10 d’apporter tous les dixièmes au magasin? C’est ce dont va traiter l’article suivant.
Pouvez-vous expliquer?
◻ En dernière analyse, qui est la Source de toute richesse?
◻ Pourquoi la prospérité spirituelle est-elle supérieure à la richesse matérielle?
◻ Quel était le but des dîmes et des offrandes requises en Israël?
◻ Quand Jéhovah, “le vrai Seigneur”, est-il venu à son temple pour juger Israël, et qu’en est-il résulté?
◻ Qui est revenu à Jéhovah après sa venue à son temple au Ier siècle de notre ère?
[Illustration, page 10]
Au Ier siècle de notre ère, le messager de l’alliance, Jésus, qui représentait Jéhovah, est venu au temple pour le jugement.